今年寒食節本還有衆多節目，卻被一場醉酒和一場雨把一切都打亂了，雨越下越大，打在車頂上發出脆耳的聲響，衆人在車內混混沌沌的歇息，只有胭脂沒心情，便取了油傘，鑽出車坐在駕車小廝的身邊，前面是燕南風的馬車，能聽見他在與人談天，談的正興起。
胭脂鬼使神差的問小廝：“這一路上，未來姑爺在聊什麼？”
雨聲那麼大，她問的極小聲，偏是這時候，前方馬車的後窗被一支洞簫頂開，燕南風透過小窗，淡淡望了她一眼，那眼瞼彎彎，眸子如純黑蚌珠，有還談天時候未散去的笑意，胭脂莫名害怕，手將傘柄壓低，遮住了他的視線。
到了內城，前行車馬在府門外停下，慕連侯的馬車在前方倏忽停下來，他下了車，正與門外一人交談，那人撐着一把傘，正遮住了臉，一身玄色大袍，袍上繡了數條金蛟，一頭長髮盤在腦後。
陸千芊擡手示意馬車上前，待將門前那人看清，面色先是一僵，見那人視線挪來，這才笑着下了車，在那人面前作了安，“陸公府陸千芊見過九王爺。”
此人淡淡一笑，眉眼間是一股不怒自威的神情，正是當今朝中九王爺崇西王，“何必多禮呢，半年未見，千芊是越發動人了，難怪皇后娘娘常要誇你，把你掛在嘴邊。”
“王爺說笑了，外頭風大雨斜，不如進屋喝茶慢慢聊？”話雖說的謙遜有禮，但她心中不悅，崇西王此番下青城怕又是來見紅翎的，方纔在湖邊才與紅翎有隔閡，現在她的靠山就來了，只是什麼意思。
早前陸千芊便對崇西王提起，要將紅翎贈於他，但他卻懼怕家中那潑辣正室，一再推辭，這一來二去，他卻將陸公府當作了幽藏美人的行宮，但凡每年淺春總要趕來一趟，如此骯髒之事，不但玷污府上清譽，更是助長紅翎的氣焰，陸千芊是敢怒不敢言。
到了正堂，衆人剛坐下，便聽崇西王冷不丁道：“我聽皇后娘娘說給你指了一門親，正是皇城司皇城使燕大人，可有此事？”
陸千芊道：“是，皇后娘娘宅心仁厚，一心掛着陸府上下，更是讓燕大人到府上打理衆多事宜，千芊心中十分掛念感激。
他舉目四望：“他在這嗎？爲何不見他？”燕南風早已不知在何時離開了，他行事向來我行我素，高興了給一分薄面子，不高興了總是消失的無影無蹤。
陸千芊道：“他病了，病的有些嚴重。”
“你這般，怕是還未大婚就心疼他了。”崇西王且笑笑，突然望向慕連侯：“子螭，你又溜出宮來，還到了這麼遠的地方，這回回宮，太傅大人怪罪下來，休想我包庇你了。”
慕連侯斜着身子，笑道：“我只想問問，九叔此番來這做什麼？玩樂嗎？九叔府上的人可都知道？”他話中指的便是九王爺那個刁鑽潑辣的王妃。
崇西王端起茶水的手一抖，瞪了他一眼。
慕連侯道：“侄兒開個玩笑罷了，怎敢給九叔招惹麻煩，也望九叔這樣的大好人，可以放侄兒一馬。”
崇西王將茶水一飲而盡，“行吧，這次我也饒了你。”
往年裡，崇西王的起居均是胭脂一手打理，因而二人有些往來，算有些交情，私下裡也談笑風生，近乎忘年之交。彼時二人正在庭院內踱步，胭脂笑道：“今年雨水誤了良辰美景，王爺此行怕是見不到什麼風光了。”
“無礙。”他突然問：“何以這麼多日裡不見紅翎那丫頭？”
她遙遙望了一眼不遠處的錦華苑，緩緩道：“今年府上貴客多，忙不過來，姑娘她在打理姑爺的起居。”
“燕大人嗎？她何時起竟會伺候人了。”
她話中有意，卻輕飄飄道：“姑娘從前是懶散了些，如今照顧姑爺倒是手腳麻利，用了點心，連二小姐都誇她做事特別上心。”
崇西王聞言不明所以，看了看她。
剛過了錦華苑的正門，便聽見裡頭傳來笑語，有人正出來，胭脂突然停步，轉身攔住崇西王，昂頭道：“說起來，去年此時王爺可答應帶好玩的玩意兒給胭脂，現在可還說話算話？若是沒有，我可不領王爺去庭院了。”
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崇西王見她一本正經裡透着古靈精怪，被逗笑了，從懷裡取出一隻金穗古玉佩，“怎會沒有，這是我從塞北帶來的，你可要好生收着，不要告訴你家小姐們，再來向我要，可就沒有第二個了。”
“僅此一個？王爺願意送給胭脂，不留給旁的人？”
“算不得名貴的物件，你喜歡就拿走，不給旁的人了。”
胭脂捂嘴噗一聲笑出來，墊着腳尖仰着小臉，甜甜笑道：“那胭脂這回可就相信王爺用心了，胭脂會一直記得王爺獨一份的好，不給王爺添麻煩。”
她行常禮之間，目光偷偷放出去，看見從錦華苑出來的兩人正看着這邊，燕南風身着一席絳紫常衣，撐一把白傘，身邊依着紅翎，她臉色真真難看。
她晃着手中古玉，昂首闊步帶崇西王走遠了。
因這一天寒食節還未過，崇西王又乏於形式，便不再大設酒宴，主子們坐在正堂內同桌吃着冷食，閒聊幾句，一旁的胭脂與小松低聲閒聊。
“那天起世子大人便不找我了，難不成我做了什麼叫他失望？”小松滿面愁怨望着慕連侯，嘴上掛得住油壺。
“男子薄情的道理你不明白嗎？還真把這事放心上了？”
“那可不放心上了嘛，那可是世子大人啊，未來的皇上。”
胭脂道：“哦，說了半天，你是策劃着做皇后呀？”
小松嘻嘻一笑：“做皇后有什麼好的，不得寵，我要做寵妃。”
胭脂無聲一笑，笑她太天真，如天子一般的男人，即便是寵你，哪裡能寵你一生一世？
正胡思亂想着，便見燕南風攜着碧之和紅翎已經到了，他今日照舊套着那件紫色鶴氅，氅衣垂地直蓋鞋尖，杏花紅的綢緞將長髮鬆散的紮在肩上，眼角硃砂痣稍有收斂，十分慵懶。
他淺了淺身，笑意平平，“燕某身體不適來遲了，還請王爺不要責怪。”說着兀自坐在了陸千芊身側。
崇西王不動神色將他重新打量一番，“與我想的一般，能配得上千芊的也只能是這位燕大人了，真是青年俊才，我記得皇城中幾筆大案，好像都是燕大人斷的。”
近幾年，大大小小命脈朝臣都死於非命，被指派徹查案件的皇城司幾乎每每都給出了無陰謀論的答案，似是刻意包庇某些人，實在無法叫朝中衆臣信服，但幾年來衆多臣子都只是敢怒而不敢言，對皇城使燕南風也變得格外警惕。崇西王話中指的便是這些無頭命案。
話已如此露骨，燕南風卻沒上心，“燕某從來只秉公辦事。”
“燕大人此行出宮數月，皇城司豈不是羣龍無首？”
“皇城司五百兵士，區區一個燕南風，多一個少一個又何妨？”
“但皇城司中四百九十九人都只不過服從一人，好也一人，歹也一人，燕大人又怎能用一個區區一帶而過？”
燕南風笑了笑，“今日遠在京城之外，王爺有話直說便是，無須拐彎抹角。”
“即使本王不直說，燕大人心底也有幾分明白，皇城司兵早已被宮中某些人攔爲忠犬，作爲一己之用，在宮中殘害忠良，在宮外惡事做盡，早已不是當年的皇城司！不知本王這樣說算不算直接？”
衆人等着燕南風的舌戰，卻見他空靈一笑，手中銀筷輕敲了一下杯沿，清脆一聲幾乎遏止衆人的呼吸。
“敢問王爺口中的某些人是指皇后娘娘？”
四座安靜，無人敢接話，便是崇西王也只是怒盯着手中的酒杯。
燕南風在衆人注視下微笑道：“王爺口中有八成話，燕某都聽不慣，但聽不慣又怎樣？燕某還是要坐在這裡聽完，正如王爺口中皇城司之事，燕某心明，皇城司也心明，但心明又怎樣？王爺什麼也改變不了。”
崇西王冷笑一聲，“說的也是，本王確實改變不了什麼，但本王至少還有一絲本事坐看爾等螻蟻如何風息雲滅。”他目光掃來，略過紅翎，停在胭脂身上，“我們走罷，領路，本王要回屋歇息。”
紅翎早已按耐不住，一時出聲喚道：“王爺。”崇西王身形頓了頓，卻不理會，扭頭走出門。
燕南風從座上起身，“想來王爺這幾日心情並不好，否則也不會在一個陰雨綿綿的季節奔離京城，可惜王爺來的並不是時候，青城的雨一時半會恐怕也不會停，既然誰也控制不了這場雨，那燕某便把佳人留給王爺，希望王爺臨走之時還有興致與燕某暢飲一番。”他扭頭對紅翎道：“你去吧。”
是以，府上衆人均贊姑爺這一仗打的漂亮，一番言辭行雲流水溫文爾雅，且收官時用一個美人償一場大雨，塞住了崇西王的嘴，但也有人說姑爺肯忍痛割愛，拱手讓出紅翎，怕也是擔心真的觸怒九王爺。
翌日，胭脂正在長廊中與丫鬟們安排着大小適宜，便見燕南風走來了，衆人散在路兩邊，各自作了安，燕南風踱到胭脂身前時深深看了她一眼，“胭脂姐姐，還請跟上來。”
胭脂手端着送來的洗臉水，跌跌撞撞一路小跑，“奴婢還端着王爺的洗臉水，姑爺有什麼吩咐？”
“昨夜爲何不來？”
“昨夜？我沒和你約啊。”
“昨日我可是用紅翎換了你，你忘了？”
“啊？奴婢以爲紅翎是公子送給王爺的，奴婢該做的還是要做。”
“我從來不贈送，只談交換，天下沒有吃白食的，人嘛我也不會白送，更何況用紅翎換你，我虧大了。”
胭脂擡頭瞪着他後腦，想盡辦法將手中的洗臉水一不小心潑在他鶴氅上。
身後一人道：“既是如此，我用兩個丫鬟換燕大人的這位丫鬟可好？”遠處蘇如仕正極快走近，因走的匆忙一身鵝黃綢衣在身後翻卷，後面跟着兩個貌美的丫鬟，他又說了一句：“蘇某用這兩個丫頭換她一個，如何？”
燕南風斜眼看着胭脂，擡手摘下她的髮髻，又重新插/上，“爲什麼啊？”
“燕大人說吧，你要什麼人來換？要幾個？蘇某都可以答應。”
胭脂心中七上八下，比起燕南風，她更加害怕蘇如仕，他與宋胭脂之間的一切事情，她一概不知，走得太近恐怕要露餡，簡直是百害而無一利。
“對不住了，我不換。”燕南風將她手中水中水盆往院中一丟，乾脆拉住她走了。
回到了錦華苑，胭脂問：“爲什麼你總是喜歡得罪別人，不怕被報復嗎？”
他笑：“那你認爲，我爲什麼喜歡得罪別人？”
胭脂深思，“因爲皇后娘娘穩坐宮中，所以你天不怕地不怕，藐視一切如螻蟻。”
“錯了，正是因爲我心中懼怕，所以纔要處處樹敵，以便保持警惕心。”
也對，要怕世子一派殺他於無形，也要怕董貴妃一行人伺機試探，說起來，皇后的靠山雖大，卻也難防八方暗劍，況且他也不過是皇后的棋子，皇后傷一分，他已要傷八分。
胭脂點頭：“我要是討厭你，你也會對我保持警惕心嗎？”
“即便你討厭我，我也不會對你怎麼樣，你已經開始討厭我了？”
胭脂愣了半晌，疏忽道：“還不討厭。”
他莞爾一笑，走到一旁的木櫃前，抱出滿懷的衣物，放在她懷中，“那現在呢？”
“這是幹什麼？”
“給我洗衣服去。”
“現在討厭你了。”