這一路她睡得很好, 直到耳邊傳來一陣鐵器聲響，她揉了揉眼從馬背上坐起來，看見自己身在一個寬寬的巷道內, 百里扶桑站在一戶人家的青色拱門前, 手裡握着剛纔被解下來一把黃銅門鎖。
胭脂半晌才反應過來：“你、你在盜竊呀？”
百里扶桑推了推門, 道：“這叫借宿, 來的時候悄無聲息, 走的時候也悄無聲息就好了。”
她爬下馬，“咱們爲什麼不去客棧？”
“現在這個局勢恐怕不安全，現在京城裡面亂, 到處都是宮裡的耳目，客棧裡面也是人蛇混雜”
她擡頭望了望那矮的可憐的牆, 和探出牆頭的小楊樹枝, “但是……我們爲什麼不翻牆進去呢？”
百里扶桑身型一頓, 沉吟半響，“哦……這個我忘了。”二人將鎖銅重新鎖上, 從牆頭翻了過去。
這小院十分別致，只是空落落的，裡面少了煙火氣息，牆角的雕欄處交疊着新舊的蜘蛛網，應是很久不曾有人住過了, 百里扶桑裡外看了看, 一再確認無人才放下心, 對她囑咐幾句, 便獨自出門打聽消息去了。
胭脂一個人百無聊賴, 坐在髒兮兮的池塘邊，望着水面打着漩的浮發呆, 剛鬆懈下來，便聽見院門那邊的開鎖聲，有人在低聲交談，這宅子的主人回來了，她一嚇，猛然沉入池中，貓腰躲在彎彎的橋身下面。
好在正颳起一陣大風，水面四處漣漪，推門進來的人並未察覺異樣，那是三個人，前後進來，在院中踱步，又一同走到橋上，在橋中央站住了。
一人說道：“這小院真是玲瓏雅緻，可惜位置不好，被擺在這冷巷的巷尾，雖說隱蔽，卻也委屈了些。”
一人回道：“百里大人說笑了，要與大人說上兩句，自然是要尋一處足夠僻靜又不惹人生疑的地方，這一處尋常百姓的宅子是最好的。”
“老朽不明白，蘇大人何以陸大小姐走的這樣近，你二人又有什麼要事，要選在這樣一個不惹人生疑的地方來說？”
三人移步到石桌邊依次坐下，胭脂微微側過頭，看見了蘇如仕和陸因茵，以及不曾見過的兵部尚書百里方。
陸因茵道：“大人，咱們明人不說暗話，其實我呢早已歸順了董妃。”
百里方冷笑一聲：“老朽以爲陸太傅府上的人都是全力支持世子的，看來我真是看走了眼。”
蘇如仕接話道：“恐怕還有很多事，百里大人您是完全蒙在鼓中的，世子的黨羽中，其實早有人暗自投誠，拜在董妃和皇后腳下，近年來，爲何世子漸漸失勢，無法拉攏幾位大將軍，在朝中也屢屢受挫，這全因爲世子一派中，這一批叛變者未被識破，想來也並不奇怪，世子他整日嬉笑玩樂，何以有心去身邊的人事。”
百里方沉思半晌，忽道：“蘇大人你身爲董妃的人，卻來告訴老朽這件事，是何用意，陸大小姐你，陸太傅對聖上與世子是一片赤膽忠肝，日月可鑑，而你卻違揹他的用心，做了董妃的耳目，難道不叫他羞愧心寒？”
陸因茵面對斥責漠然道：“尚書大人您一把年紀還如此天真，您真的以爲陸公府還是從前的陸公府嗎？除了我，這裡面叛變的人可不少呢。”
“你什麼意思？”
“不妨與您直說，我爹以及我那小妹，連同府中上下早已暗向皇后表真心，一早投過誠，這幾年我爹屢屢退縮，不願爲世子出謀劃策，就是因爲不願得罪皇后，您至今還看不出來嗎？”
百里方眉目緊蹙，半晌道：“老朽不明白，陸大小姐竟會甘願出賣自己的至親？”
“呵，朝廷是一個戰場，每一步都關乎生死，我沒有出賣別人，只是想救我自己，跟着世子總也不見天日，如今更有傳聞說世子失蹤了…”
“你說什麼？”
“呵，原來府上的扶桑公子並沒有告訴您嗎？世子在天山上已經失蹤了，而這已是一月前的事了，到現在還沒新消息傳來，恐怕世子是凶多吉少了。”
百里方的面色轉而慘白，雙手握拳，骨節發白，面上難掩悲切與恐慌，吐息之間似是有進沒出，他猛然站起身，“這件事，等他回府老朽自會盤問清楚，是謠傳還是確鑿，今日還是不便多說，就此別過。”
陸因茵見他亂了方陣，滿意的鬆了口氣，點頭稱是，走前又幽幽道了一句：“我們今日提醒大人您，是望您看清事態，不要再與我們硬碰硬，世子失勢已經不可逆了。”
早前，陸千芊便在暗自買皇后的消息，這正證明她還並未完全投靠皇后，所以陸因茵這一通消息自是謊言，不過是謀劃借他人之手鏟除至親。對於董妃來說，這正合了心意，不費吹灰便叫世子一派互相猜疑。
從前陸因茵在府上多是受陸千芊的排擠，而陸德陸太傅一向不夠袒護她，叫她一次又一次在府內外顏面無存，都知道她難免會有怨氣，卻沒想到她已有了殺意。
三人前後腳走了，胭脂又在池中泡了半個時辰，彼時已是酉時，大地殘溫已散盡，東風陣陣鑽過橋洞，她終於忍不出打了個響亮的噴嚏。
橋上一雙手垂下，將她拉出了池水，“你怎麼在這？”百里扶桑連忙用外衣將她緊緊裹住，他去後院找了一個銅桶，燒了熱水提過來。
胭脂見狀將腳直接泡進去，怎知這是剛歇的滾水，大叫一聲，，一雙腳片刻紅腫的好似蘿蔔大小，百里扶桑瞪了她一眼，扯了一條簾子布浸溼了冷水裹住她的腳，這一下炙痛裡透着騷癢，她身子左一下右一下的擺弄不肯讓他碰，他冷聲道：“別動。”
胭脂楞楞的，一時猜不出他這麼惱火是爲哪般，只好小心翼翼的轉移話題說：“你走了之後，院子裡來了三個人，是……”
他卻道：“我知道，我折回來跟在他們身後，什麼都聽見了。”
“關於世子的失蹤的事，你是不是應該回家，向你爹解釋一下？”
他將她的腳放在膝上，搖了搖頭：“暫時不必，如何解釋都沒用，先讓我爹冷靜幾日吧，何況我若回府，你要怎麼辦？”
“我跟着你一起回去呀。”
“那你可要和我一起捱打了。”見她沒有接話，他笑笑：“其實我爹這人並不惡，他只是脾性如此，他太在乎世子的安危了，你不能跟我回去，我先把你送進宮裡。”
處理過胭脂的腳，二人便住進城南清冷地段的一家小客棧中，胭脂開始發起高燒，百里扶桑出門去抓了藥回來熬，回房時窗外一片星光，屋中燈火相映，既穩又靜，牀榻兩處長簾已垂下，牀沿探出一隻細細白白的小手，聽見關門聲它在半空探來探去的尋他。
他上前握住她的手，依舊滾燙的，下一秒他被用力往簾子里拉，也不知是他手中的蔥蔥小手變得千斤重，還是腳下突然沒了氣力，竟被一把拽了進去。
簾上雕花，透着半層燈火，昏暗中帶着奇異的流彩色，她躺在被褥上，開了層層外衣，露出一件舊舊的裡衣，領口繡着一隻綠蛐蛐，看上去人是那麼瘦小几乎陷在被褥上，十分可憐。
“我的臉好燙好難受，好像燒起來了一樣，你幫我把面具摘了吧。”
百里扶桑攔下她撕扯麪具的另一隻手，“不可以，在你入宮之前還不能摘。”
她眨了眨眼，輕輕嘆氣：“那要等到什麼時候？”
“明天吧。”
她一愣，睜開眼看着他，“這麼着急？聖上回來了？”
他點點頭：“剛纔路過宮牆，看見午門上的石獸嘴中含了一面角旗，那是宮中的暗語，在聖上出行歸來後的十二個時辰內纔會掛上，以便讓衆臣知曉。”
“太好了，那我要趕快好起來，明天和你一起入宮去面聖。”她坐起來，伸手要藥湯，接過來一口飲盡也不喊一聲苦。
百里扶桑沉吟半晌後，問道：“如果此去你沒有找到真相，或真相讓你失望，甚至深陷危機呢？這些你都沒有想過嗎？”
她脫口道：“我不知道，這是面聖之後我才考慮的事，至少現在，我只想去面聖，誰也攔不住。”她並不是假裝灑脫，只是現在，在她心裡有滿腔的話要對皇城訴說，她想要那兇手對她償還，甚至幻想要幾條鮮活的人命來，用以慰八王府的一百多個靈魂，她就是要一個痛快淋漓，要見生死。
她回是過神來，看見百里扶桑楞楞的看着她，便道：“你的手好涼，借我。”說着不等他回答，就把他的手按在臉頰上，那夜窗外有流銀過，她閉上眼，竟是五年以來睡得最好的一夜。
翌日，胭脂立在車馬人羣中凝視眼前高大城門，百里扶桑將她臉上面紗揭掉，道：“且不說用一塊布包住口鼻，試圖穿過宮門是多不妥當，便是這塊紅紅綠綠的布上繡着的這隻狗就已經夠惹人眼了，你就這樣光明正大的走進去，不要怕。”百里扶桑將她手一牽，神情自若緩緩走向午門。
午門下駐守着皇城司，百里扶桑淡定自若的掏出腰牌，但那皇城司並不細看，甚至不對胭脂作過多的盤問，竟就簡單放行了，走過午門百步，百里扶桑才奇怪道：“皇城司對世子一派的人一向是百般刁難的，今天這樣有些異常，莫非是我多心。”
胭脂催促道：“也許是因爲聖上回宮了，他們纔不敢造次，既然已經放行了你就不要多想，還是早早去見聖上。”
二人快步走過一片片朱牆碧瓦，眼前再過幾條道就走到朝堂之上，百里扶桑卻突然將她拉回來，扭頭往一邊的岔道上躲避。
胭脂一驚，把臉埋下去，低聲道：“怎麼了？你看見誰了？”
他目視前方，加快腳步：“是我爹。”
她扭頭望了一眼，兵部尚書百里方正背手從他們身後穿過，臉色看上去陰沉可怕。