太傅府雖與陸公府同是太傅陸德的府邸，但太傅府地處京城正街間，臨近天子，自有紫氣。
府上無論婢女小廝、管家廚娘均常年在達官顯貴之間遊走，眼力高，底氣足，縱然是下人，也與陸公府家宅中的下人有別，一處是穿金戴銀，一處是粗布藍衫，只消一眼，可分全貌。
太傅府門下只聽從陸德的安排，陸千芊雖然是陸德愛女，但到了太傅府多少欠了火候，偏生聖上近日即要從天山返京，陸德集結餘下的同黨，要往北方去迎聖駕，幾日來他不在府上，府上衆人對這位二小姐越發怠慢。
此前陸千芊命小松通報造工房，趕製一把新樣式的流金桃花扇，竟到了今時今日還沒送來。今日她親自去造工房，“爲何我的團扇遲遲未好？”那女工年紀尚淺，卻自有脾氣，頭也不擡淡淡道：“等着吧，”又擡頭瞧見是她，這才坐正身子，語氣卻絲毫未變，“還勞煩小姐耐心點，老爺此番出行所需的披風馬靴均未做好，他急着要。”
此番上京，她先與親爹爭執不下，又被自家下人排擠在外，心裡苦悶無處宣泄，但迫於地位和涵養，只能忍耐。
這日她攜着小松去宮中梅妃處留住兩日，這一早，忽有幾位公公從宮門外過，形色匆匆的，賊頭賊腦的。
隨行的小松瞧着其中一位是相識的查公公，忙喚了一聲，查公公留步對梅妃與陸千芊請過安，他一張老嘴十分甜，唸的梅妃一陣喜，賜了一碟金松果，便順便在一旁石頭上坐下了。
幾人攀談幾句，那查公公便急着要走，平日裡他都是一副悠哉慢吞的模樣，今日卻顯得急急忙忙，梅妃搭嘴問道：“是不是宮裡出了什麼亂子？”
“世子今晨不知怎的四處要人去尋胭脂水粉，聽說若是有他中意的，他要賞賜黃金百兩。”
“胭脂水粉？他尋來做什麼？”
梅妃捂嘴笑道：“只怕是又看上了宮裡哪個丫頭，又要投人所好，也不是頭一回了，前幾年他爲了個女花童不是還讓玲瓏房一日內造一套翡翠剪送她嗎？逼得玲瓏房一時間雞飛狗跳，還去皇后娘娘那告狀。不過這回倒是沒必要折騰，不過就是胭脂水粉，讓他別急了，我遣人出宮去京城最好的胭脂坊便是了。”
那查公公一向多舌，又知道梅妃喜聽宮中風言風語，連連擠眉弄眼附和道：“娘娘所言極是，怕是這回世子很用心，一早就四處詢問，老奴也是一早路過昌德宮外，聽見他囑咐宮人去找胭脂來的，找對了他要打賞黃金……”
那邊二人聊的繪聲繪色，這邊陸千芊卻滿心怒火，抓着茶壺把的手緊了緊，她對梅妃一笑，起身作安：“千芊忽想起府上還有事，今日先別過，改日再來叨擾。”
她一路往昌德宮去，果真見不少宮女手中鼓囊，在角落互相比較胭脂盒，她方知這事的確是傳開了，慕連侯雖桀驁不馴，卻並不愚鈍，如今宮中這局勢，他怎會爲幾盒胭脂水粉鬧得人人皆知，她一路思索，到了宮門前躊躇幾步，心頭不太平靜，忽又覺得還是作罷，扭頭剛要走便看見百里扶桑迎面而來。
他神情淡漠，與她側身過也沒察覺她，直到聽見她叫了一聲，“百里公子留步！”
他站住了，轉過身來，道：“是陸二小姐，有事嗎？”
“許久不見公子別來無恙吧？今日是我怠慢了，只是突然想起，我的貼身婢女宋胭脂如今在公子處可還好？身體可有痊癒？”
“還沒有，她還臥牀不起，待她好了一定親自送回太傅府。”他舉步又要走，陸千芊提裙追上，道：“今日千芊是想告訴公子，午時我會派人去尚書府接宋胭脂回來，若公子回府時候發現塌上無人了，也別太擔心了。”
“好。”他腳步微微一頓，又極快的走了。
百里扶桑走後，小松在旁難掩歡喜：“小姐終於要接胭脂姐姐回來了？奴婢還一直擔心她死了呢。”
陸千芊緩緩走下石階，冷淡道：“不必等到午時，你立刻回府帶兩個人去一趟兵部尚書府，看看胭脂在不在。”
昨夜在昌德宮泡好的茶已冷透，杯中浮着一層朦朧的茶油，百里扶桑並不在意，匆匆飲盡，轉而望了望殿內，垂紗後的角落裡蜷着一個疲倦入睡的守宮宮女，其他人都還在外找宋胭脂，不知這回是誰多舌將此事傳了出去，好在宮人誤傳世子急求胭脂水粉送佳人，背後的風月故事更加惹人關注。
他一夜未眠也在宮中四處尋找，但是皇城到底深似海，這一夜熬的漫長，終究也是一無所獲，宋胭脂失蹤於他來說這不過少了一份好奇，但是於慕連侯來說他舉止之間的不安焦慮又代表什麼？
他靠在太師椅上閉目養神，片刻後聽見腳步聲傳入大殿，慕連侯坐在了他身邊，靠在椅背上，“我已找遍了皇城西側北側還有紫斑湖，但是一無所獲，你呢？”
“一無所獲。”
“她會不會是……已經死了？”宮中每年走失人口三十幾人，有死於犄角旮旯，有死於陰謀害命的，還有死於宮人亂斗的，到最後也不過尋到其中一兩具屍骨，深宮就似一個無底洞，無論多少白骨也填不滿。
百里扶桑緩緩睜開眼，望着頭頂殿樑，聲音不冷不熱：“她想回來自然可以問到回來的路，若她真的一夜之間消失在宮裡……那也不過一個婢女，我賠給陸公府便是了。”
慕連侯一愣：“我們不找了？任由她死活？”
百里扶桑的聲音沉到最低處，“你不覺得你對一個婢女的在意超出了從前嗎？”世子貪樂，但對婢女也不過是嬉笑玩樂，從不見掛一份心思，他如今這樣是頭一回。
“我就是覺得，她與其他婢女有點不一樣。”
百里扶桑雙手持茶杯，茶水送到嘴邊卻不喝，“接着說。”
“我本來也不打算瞞你，只是幾日來心情陰晴不定無心與你提起，她是我故人的婢女，故人早逝，我有心關照她，不過是緬懷。”
百里扶桑拍了拍衣袖要出去，似是知道身後慕連侯會追問，他頭也不回，淡淡道：“不找了，若是有緣總會再見。”
他回到兵部尚書府時，府中已來了太傅府的人，果然與他猜的不差分毫。
小松正在堂外池邊觀着白蓮，聞聲擡頭衝他甜甜一笑，誰知他面無表情，身子一拐朝別處去，絲毫沒有招呼的意思。
小松乾笑着追上去，“奴婢小松見過公子，奴婢是應陸二小姐的意思來接府上胭脂姐姐的，門外車馬正在等，還請公子指引奴婢接回姐姐。”
他口中懸着一句：你們自己去找，還未說出口，便看見狹窄的青磚路上迎面走來的胭脂，她顯然梳洗過了，半溼的烏髮漫在雙肩直至腰際，襯的一身白衣泛起冷光。
百里扶桑對小松匆匆丟下一句：“站在這等。”便三步並兩步上前，將胭脂拽入旁側得到竹蔭小道，這一瞬之間，他並不知道自己如此舉動是要做什麼，第一反應只想將她藏起來。
他脫口而出：“你還是別走了。”她同時道：“公子，我不想走。”
二人一愣，擡首對視，而竹林外小松已靠近了些，“公子？你在哪兒？方纔那位是不是胭脂姐姐？”
胭脂暗暗一驚，還未有所反應，卻被百里扶桑半抱起推到竹林深處，不甚光明之間他伸手在她耳後一揉一捏，竟生生翻起面具一角，隨後用力一扯將面具整個剝落下來。
彼時的小松探出腦袋，看見竹林深處，那偏偏公子懷裡揣着一名姑娘，她面似積雪，眼眸似杏核，不是宋胭脂，看上去也不出十五，兩個人依的近，下身的衣襬融在一處，今日這一幕竟就破了百里公子是斷袖的傳言。
“你還要看到幾時？”小松被百里扶桑生生的一問嚇得倒退三步，轉眼跑遠了。
百里扶桑這才鬆了手，垂目看眼前這人，她卻將臉埋在臂膀之間，無論如何也不擡頭，還要伸出一隻手去夠他手中的人/皮/面具，“還給我！過分了！”
他隨性將面具一甩飛過了牆頭，“把頭擡起來，讓我看看。”
“不行 。”
他將她的手拉起來，卻她側過臉，一片長髮蓋住側臉，只露出一點白皙的鼻尖，誓死也不給他看。
“你如今這般，是有不可告人的秘密，還是你始終不信任我？如果我執意不放你走，你執意不肯擡頭，你我就這般僵持下去，你還是會輸，既然想留在我府上，就要坦誠以待，否則我只能把你交還給太傅府。”
她終於爲之動，正過臉回望他，彼時竹林起大風，長風盈滿袖，她一頭烏黑長髮被風撩起，露出點漆般烏亮的眼。
百里扶桑看的一時愣，她分明是個桃李之年的姑娘，但或許因爲臉長久以來不見天光，口脣稚嫩，肌理白皙，甚至有一絲豆蔻年華的稚氣，似乎並未有他所想象的驚爲天人，但他也的確不曾見過她。
想來，他少年時遠離京城，對晉安郡主鮮有耳聞，回到京城時郡主已逝，不曾親眼見過，只看過史官記的一句：八王有女名慕字池，一身明媚兩袖夾風，舞動京東，僅此而已。她真的是晉安郡主嗎？
他不知出於什麼理由，想幫她卻不想讓人知，想問她卻不想問出口，七分是好奇，三分是執悟，一時之間也爲自己所迷惘。
大風過後夏雨突來，二人匆匆回了屋，片刻後小松又冒雨折回來了，她心裡焦急，遲遲沒找到胭脂。
百里扶桑推開窗遞過去一把油紙傘，淡淡道：“這些時日疏於關照，也許她早已溜出府去了，你們回吧，要是陸二小姐怪罪下來，我賠她一個人就是了。”就這樣將太傅府的人打發了。
他合上窗，回頭看胭脂，她正端着一面菱花鏡看的出神，一張嘴開開合合，走近了才聽見她自言自語：“好多年沒照鏡子，眉毛裡面一顆痣都不見了，莫非給面具粘去了？”他一時覺得好笑，笑出聲來。
胭脂擡頭望着他，以爲他會問昨日失蹤一事，還會問人/皮面具的由來，但他竟然什麼也沒問，只囑咐她這些天不要亂走動，“公子，你爲什麼幫我？”
他想了一想，道：“閒着沒事幹。”