次日己時，皇家舉行的比武大會正式開始。
比武的擂臺搭建在皇宮昭陽殿門前寬闊的廣場上，首輪比賽皇帝高緯親自坐陣。開賽前他讓兵部侍郎季永茂宣佈了比賽規則，並向比武者發出賞令：前三甲，皇帝賞賜白銀二百兩，三甲中熟悉兵法懂戰術者封官晉爵。
重賞之下必有勇夫，平日裡艱苦訓練的武術高人此刻歡呼雀躍，願在全國的擂臺上大顯身手。
嘯林的弟兄們得天獨厚，他們離京城不過十里路,很多人坐在了擂臺賽的前三排。
一些愛看熱鬧的人拿着身份證明、市籍，早早在擂臺旁等候了。爲安全起見，觀者必須是鄴城的居民，外地來京者一律謝絕。
比賽的內容很簡單，一是騎射，二是劍術。
第一個上擂臺的是著名的江湖高手呂進，他是馭虎山莊的掌門人，向他挑戰的是嘯林的常勝。
原計劃史長風第一個出場，但馭虎山莊的呂進也是第一個出場，爲了不出偏差，贏得勝利，段深讓常勝先上，如果常勝鬥敗呂進那就更好，如果常勝鬥不過呂進，嘯林弟兄可以在此基礎上找出呂進破綻，實現巧取。
事實上這不過是一種假設，呂進武藝高強，劍術精湛江湖人都知道，常勝是鬥不過呂進的，常勝覺得自己會以失敗告終。
“咚咚咚”，鼓聲之後，太監徐晃宣佈第一場參賽者名單，然後再一次擊鼓，比賽就正式開始了。
競技的第一項是騎射，兩個對手每人騎上一匹良馬，帶上三支箭。他們一邊策馬一邊射箭。他們的箭要射向六十米遠的耙心上，耙心直徑不過一寸長。
呂進不愧是江湖老手，身材粗壯，高大威猛的他騎馬的本領十分了得。只見那匹馬在他的身上十分溫馴，速度不疾不徐。他在馬上用力射出的三支箭支支入圍，無一虛發。
常勝可沒有呂進的硬功夫，他靜下心來學箭術不過是兩三年的事，騎馬射箭不過是他的娛樂。但常勝有個拗勁，明知山有虎，偏向虎山行。他不慌不忙地騎着高頭大馬，慢慢地拉開弓，穩穩地向箭耙中心瞄去。嗖、嗖、嗖，三箭連發，每一支箭都集中耙心。監考官揮舞着一面小紅旗，如果三箭都入圍，他就舉旗三次。如果沒入圍，他手中的小紅旗自然落下。
最後的成績是，呂進三箭三中，常勝也是三箭三中。返到擂臺上兩個人獲得了衆人的喝彩。
“後生可畏！後生可畏！”
觀衆爲何對常勝如此讚許呢？
原因是對抗者的反差太大，一位虎背熊腰，一位細弱如柳，一個堆大，一個纖小。這兩個人站在一起如同大山與小土丘，如同老虎與綿羊。所以，觀衆對常勝持同情之心。
在擂臺上不比射箭，射箭時他們是一前一後，射完三支箭看成績。劍術比賽的風險可就大了，他們要面對面地用劍擊倒對方，至於傷到何處，抱歉！自認倒黴，有可能還丟了性命。觀衆爲常勝捏一把汗，他們不知道黃毛小兒怎麼能抵得住一座大山？
觀衆席上所有人都屏氣凝神，看兩個反差極大的對手如何對抗。
只見呂進呼地喊出一個“哈”字，在喊聲中飛速旋劍，電閃間，劍鋒已抵常勝的頸部。呂進的首劍就是馭虎山莊的看家本領：霹靂劍，這種劍法迅雷不及掩耳，就是一個“快”字。常勝呢，也不示弱，將劍橫起，擋住了呂進蘊含內功的快速衝擊。隨之兩個人左騰右挪，忽上忽下，劍光閃閃，身影相隨。一個回合下來不分勝負。隨着劍身閃爍後的卡卡之音，衆人心跳加快，手心出汗。
這時，有人爲常勝喝彩：“好！”也有人爲他擊掌鼓勵。
也是，比劍不比空手道，比的就是劍術與心理，比的就是臨場發揮，機智敏捷。從這兩方面看來，常勝並不亞於呂進。
第二個回合又開始了，呂進拿出他的絕活，向常勝發起第二次進攻。這一次，他一連喊了三個“哈”，他運足全身力氣將劍在兩人之間劃了兩圈，給常勝來個“眼花繚亂”、“眼冒金星”。常勝全神貫注，恐呂進乘虛而入。
見常勝不入招，呂進又開始“空中閃爍”，他在兩人的空間一連劃了四個圈，且這四個圈一個比一個快。他一邊揮舞長劍一邊繼續高喊“哈哈哈”，弄得常勝不知所以。
事實上，呂進如此晃劍，是在搞心裡戰。他的目的是亂常勝的陣腳，藉機實現進攻。當他在兩個人之間劃完了第四個圈，便將劍神速收回轉向，劍身直逼常勝的胸部。常勝一個急閃，呂進的劍峰刺破了他的右袂。
瞬間，常勝的右袂內流出一股鮮血，看血流的數量，常勝受了點輕傷。
常勝握劍的右臂受傷，大大地影響到他的反擊力。只見他節節敗退，只有招架之功，無反擊之力。
段深見狀覺得不妙，馬上呼喊常勝：“放劍！”
常勝自知再戰下去凶多吉少，馬上把劍放在地上，表示認輸。
就這樣，第一場比賽以呂進成擂主而告終。
常勝從擂臺上下來，段深馬上迎過去，問：“怎麼樣，很痛吧！”
常勝馬上答道：“不太痛。”
“你的不太痛就是別人的好痛！趕快找郎中！”說完，段深扶着他離開了賽場。
在臨時休息室，段深派伍家奇去請郎中。
找來的郎中查看了常勝的傷情，爲常勝開了連吃帶敷的方子。然後道：“無大礙，不過是皮肉之傷，半個月疤痕就能長好。
見常勝不過是受了點輕傷，段深放下心來。他拍拍常勝的肩膀抱歉地說：“這個傷本應是史長風的，結果你替他頂災了。小老弟好好養傷，大哥我向你道歉。”
“何歉之有？不過是爲嘯林盡犬馬之勞。”
“謝我的老弟！”段深竟然感動得想流淚，“你爲我們的嘯林鋪平了道路。”
“不作出犧牲怎麼能有後面的勝利？”
“常勝小弟如此海量，嘯林定有大好前程！”說完，段深用雙手將常勝舉起。
呂進打敗了常勝，豪氣大增，他滿臉的傲氣，有了捨我其誰不可一世的架勢。
段深要的就是呂進的心裡變化，他知道呂進是江湖高手，很少有人打敗他。與他不能直來直往，必須得來點戰術。
常勝下場後，史長風應該馬上登場，但他不知爲何沒有上場。
常勝受傷而下，很多人不敢挑戰呂進這個大魔頭，一時間出現了冷場。
段深正目光尋找史長風卻見胡良衝了過來。
“換人了？”段深很驚訝，急問，“好嗎？”
“有什麼不好？”胡良不容分說，一個箭步跳上擂臺，自報家門後他們開始了騎射。
胡良與呂進的騎射成績毫無懸念：呂進三箭三中。胡良也是三箭三中。
胡良少年時常到郊外狩獵，箭術高超，眼力又好，所以，馬射難不倒胡良。
段深觀戰時，發現呂進的軟肋：劍速快，但身子笨重騰轉不靈，有時配合不當。呂進這個軟肋他告訴了後面坐着的史長風。
史長風也有同感：“戰勝呂進要的就是一個‘快’字。”
等到胡良站到臺上，呂進因有了前面的勝利，未將胡良放在眼裡。胡良也沒呂進的坨大，臺下的觀衆爲他捏了一把汗，以爲他與常勝一樣，一定敗在呂進的腳下。
胡良與呂進對峙了幾秒後首先發威，劍身向呂進的頭部揮去。呂進見劍身向他襲來馬上將頭側過去。卡的一聲，胡良的劍被呂進的劍挑到他的右側。胡良右手一顫，馬上收劍轉到呂進的左側。
就這樣，胡良來來回回地調換位置，他不注重如何將劍擊到呂進的要害，而是翻轉騰挪，不斷地改變方位。只要兩支劍碰撞一起之後，他馬上順勢將身子挪位。
就在這反反覆覆之中，呂進的力氣消耗了大半。胡良呢，因年青體壯再加上身材偏瘦，沒有呂進消耗得多。
“這哪是比劍術啊！這比的不就是體力嗎？”觀衆席上有人發出這樣的感嘆，有人看出胡良的策略，大爲讚歎，“直面他是打不過擂主的。”
胡良大打消耗戰，用他堅韌的耐力堅持到最後的時刻：呂進的左臂受傷！
呂進在與常勝的廝打中已消耗了一部份體力，這時的胡良從他的身邊跳來跳去，聲東擊西，沒完沒了的拉鋸，讓他的體力虛弱得只有退守之功，沒有進攻之力。
最終，呂進體力不支，胡良藉機運用消魂劍，消魂劍就是在對方體力不支時使用的。消魂劍直指對方的胸部，若對方躲閃不及，一劍封胸。呂進在慌忙躲劍中身子向後仰去。許久，呂進因右臂中劍失血再加上體力消耗殆盡沒有起來。按比賽規則數一百個數，一百個數後沒有起來算落敗。
站在臺上，胡良雙手報拳不斷地向周圍的觀衆施禮。
嘯林的兄弟們在臺下爲胡良喝彩：“好樣的！胡大哥！厲害呀！”
常勝更是樂得合不攏嘴在臺下高喊：“胡大哥，謝謝你！爲我報了一劍之仇！”
胡良樂得也很滋潤：“蚊子斗大象，沒跑了！”
胡良打敗了名震江湖的呂進，臺下很多觀衆爲胡良擊掌，連聲喊道：“第一！第一！第一！”
胡良在臺上等待下一個挑戰者，這個挑戰者就是史長風。
嘯林內部的爭鬥也很有意思，按理比的就是武藝，大家來個魚死網破。可偏偏胡良就沒這樣做，他拿出大將風度，將穩穩的擂主讓給了史長風。
沒有幾個回合，胡良敗下陣來。
懂行的人都知道，這個叫胡良的人將擂主之位讓給了叫史長風的人。