孟子說：“憑藉武力又假借仁義的人可以稱霸天下，因此，稱霸必須具備大國的條件。依靠道德而施行仁義的人可以稱王天下，能稱王的國家不一定要具備大國的條件。商湯憑藉面積只有七十里的國土稱王天下，周文王憑藉面積只有一百里的國土稱王。用武力讓別人服從，別人並不是真心服從，只是力量不夠反抗罷了；用道德讓別人服從，別人纔是心悅誠服的真心服從，就像孔子的七十個弟子服從孔子那樣。《詩經》上說：‘從西到東，從南到北，沒有不真心服從的。’說的正是這種情況。”
【闡釋】
在這一章裡，孟子提出了“以德服人”的“感化謀略”。這一謀略的適用範圍很廣，大到國家的內政外交方面，小到個人的爲人處世方面。歷史上也有很多因“以德服人”而得到好處的事例。
公元前606年，楚莊王平定了國內鬥越椒的叛亂，爲了慶祝這場勝利，他宴請文武百官。文武百官都來赴宴，宴會一直舉行到日落西山，但衆人依然興猶未盡。於是，楚莊王命令繼續掌燈夜宴。
當文武百官都帶有幾分醉意時，楚莊王讓自己最寵愛的妃子許姬爲他們敬酒。正在這時，突然颳起一陣大風，吹滅了堂上的蠟燭。席間一人見許姬貌美，於是竟然趁着黑暗扯她的裙子，不料卻被許姬順勢揪下了帽纓。許姬很生氣，她快步走到楚莊王跟前，附耳說道：“剛纔，羣臣中有人對我無禮，妾揪下了他的帽纓，請大王快命人點亮蠟燭，看看這個人是誰。”
楚莊王聽罷，急命掌燈者道：“不要急着掌燈，我要和諸卿開懷暢飲！諸卿請統統摘下帽纓，我們喝個痛快！”
當文武百官們都莫名其妙地摘下帽纓之後，楚莊王才讓人點亮了蠟燭。於是，那個調戲許姬的人便被遮掩過去了。
散席後，許姬問楚莊王：“男女之間界限嚴格，況且我是大王的妃子。有人竟敢當着大王的面調戲我，這是對大王的侮辱。大王不僅不察不問，還替他打掩護，這怎麼能肅上下之禮，正男女之別呢？”
楚莊王笑着說：“這你就不懂了。你想，今天是我宴請文武百官，他們從白天喝到晚上，都帶了幾分醉意，酒醉出現狂態也不足爲奇。如果我按你的要求把那個人查出來，顯示你的貞節，卻冷了場，讓文武百官不歡而散，便失去了我舉辦宴會的意義。”
許姬聽了楚莊王的話，十分佩服楚莊王。從此以後，人們便把這個宴會稱爲“絕纓會”。
楚莊王這種容人之量，收到了意想不到的效果。不久之後，楚軍討伐鄭國，將軍唐狡，自告奮勇率百餘人充任先鋒。由於唐狡的力戰，楚軍攻無不克，戰無不勝，節節勝利。於是，楚莊王提出要厚賞唐狡，唐狡不好意思地說道：“我怎麼還敢討賞呢？‘絕纓會’上非禮許姬的那個人就是我啊！蒙大王不殺之恩，我捨命相報也是應該的。”
楚莊王感嘆道：如果當時治了他的罪，今天怎麼會有人效力殺敵呢？
【原文】
孟子曰：“仁則榮，不仁則辱。今惡辱而居不仁，是猶惡溼而居下也。如惡之，莫如貴德而尊士，賢者在位，能者在職。國家閒暇［1］，及是時，明其政刑，雖大國必畏之矣。《詩》［2］雲：‘迨［3］天之未陰雨，徹［4］彼桑土，綢繆牖戶［5］。今此下民［6］，或敢侮予？’孔子曰：‘爲此詩者，其知道乎！能治其國家，誰敢侮之？’今國家閒暇，及是時，般樂怠敖［7］，是自求禍也。禍福無不自己求之者。《詩》［8］雲：‘永言配命，自求多福。’《太甲》［9］曰：“天作孽，猶可違［10］；自作孽，不可活［11］。’此之謂也。”
【註釋】
［1］閒暇：指國家安定，無內憂外患。
［2］《詩》：這裡特指《詩經·邪風·鴟鴉》篇。
［3］迨：趁着。
［4］徹：剝取。
［5］綢繆牖戶：指修補窗戶。
［6］下民：指下人、普通百姓。
［7］敖：同“邀”，意爲“出遊”。
［8］《詩》：這裡特指《詩經·大邪·文王》篇。
［9］《太甲》：《尚書》中的一篇。
［10］違：躲避。
［11］活：逃。
【譯文】
孟子說：“講仁義就獲得尊榮，不講仁義就招致恥辱。然而現在有人既討厭恥辱，卻又安於不仁，這就好像既厭惡潮溼，卻又安於居於低窪的地方一樣。假如是真的厭惡恥辱，還不如崇尚仁德仁義、尊重士人，讓有賢德的人當官，有才能的人爲國家辦事，再趁國家太平無事的時候修明政治和法律方面的制度，這樣的話，大國都會因此而產生畏懼了。
“《詩經》上說：‘趁着天晴的時候，用桑皮拌着泥土修好窗戶和門戶。今後你們下面的人，有誰還敢欺負我？’孔子也說：‘寫這首詩的人真懂道理呀！能夠治理好國家，誰還敢欺負他呢？’如今國家太平無事，卻趁着這個機會尋歡作樂，這是自找災害，災害和幸福都是自己找來的。《詩經》上說：‘永遠配合着天命，自己尋求到更多的幸福。’《大甲》上也說：‘從天上降臨的災害可以逃避，自己造成的罪孽就無處可逃了。’說的就是這個道理。”
【闡釋】
在這一章裡，孟子的本意依然是勸誡統治者要施行仁政，只是是從“惡溼居下”這樣一個淺顯的道理出發的。
所謂“惡溼居下”，用原文的意思解釋，就是討厭潮溼，卻又住在低窪的地方。孟子將這個道理推而廣之，進一步指出，有些國君既討厭恥辱，卻又安於現狀，不施行仁政，他趁機奉勸諸侯國的國君們，如果是真的討厭恥辱，就應該崇尚道理，尊敬賢士，施行仁政。
值得一提的是，在這一章裡，孟子還主張制定刑賞措施，這在孟子的觀點裡是比較少見的。那麼，這一近似法家學說的觀點，與孟子一貫的仁政思想有矛盾嗎？我們知道，施行仁政的目的是讓一個國家的政治清明，什麼樣的政治才能算是清明的呢？很顯然，賞罰分明就是清明政治的一個重要表現。只要注意到，賞罰分明不是嚴刑峻法，兩者完全是兩回事，就能夠看出，賞罰分明與仁政思想是統一的。
通過引述《詩經》裡的篇章，孟子還提到一個道理，可以概括爲：居安思危，防患於未然。這就是說，遇到太平無事的年月，國君們也不能一味地盲目享樂，荒廢國事，否則一旦大禍臨頭，就沒有地方躲避了。
不管是“惡溼居下”，還是明確賞罰，甚至於居安思危，說到底，都是在從不同角度規勸統治者要施行仁政。由此可見，施行仁政是孟子政治思想中萬變不離其宗的主題。
【原文】
孟子曰：“尊賢使能，俊傑在位，則天下之士皆悅，而願立於其朝矣；市，廛［1］而不徵，法而不廛［2］，則天下之商皆悅，而願藏於其市矣；關，譏而不徵［3］，則天下之旅皆悅，而願出於其路矣；耕者，助而不稅［4］，則天下之農皆悅，而願耕於其野矣；廛［5］，無夫裡之布［6］，則天下之民皆悅，而願爲之氓［7］矣。信能行此五者，則鄰國之民仰之若父母矣。率其子弟，攻其父母，自生民以來未有能濟者也。如此，則無敵於天下。無敵於天下者，天吏［8］也。然而不王者，未之有也。”
【註釋】
［1］廛：由政府出面修建的供商人們儲藏或堆積貨物的倉庫。
［2］法而不廛：只按法規管理倉庫，但不收取倉庫使用稅。
［3］譏而不徵：只稽查，不徵稅。譏同“稽”。
［4］助而不稅：指幫助政府在公田裡勞作，私田就不必交稅了。
［5］廛：一家所居房屋之地，在這裡指居民百姓。
［6］夫裡之布：古代的一種稅收名稱，相當於土地稅或人頭稅。
［7］氓：從別處遷居而來的百姓。
［8］天吏：順從天意行使管理職責的人。
【譯文】
孟子說道：“如果能尊重賢才和注意使用有才能的人，傑出的人才就都有相應的官職了，這樣的話，全天下的有德之人都願意在這樣的國家爲官；國家在集市上提供儲存貨物的庫房，卻不徵稅，依法收購商人們滯銷的貨物，不讓他們因積壓貨物而發愁，這樣的話，全天下的商人都願意在這樣的集市上做生意；關卡只負責稽查，也不徵稅，這樣的話，全天下的商旅都願意在這樣的路上來往；只按井田制的要求助耕公田，除此之外不再徵稅，這樣的話，全天下的農民都願意在這樣的國家勞動；對百姓不徵收額外的土地稅和勞役稅，這樣的話，全天下的百姓都願意在這樣的國家生活。如果能夠真正做到這些，恐怕就連鄰國的百姓都會把他當父母一樣敬仰了，如果有人想率領他們來討伐他，就像率領着兒子去討伐父母一樣，這在有人類以來就沒有成功的事例。這樣一來，他就做到今天無敵了，天下無敵的人可以被稱爲‘天吏’。這樣還不能稱王天下是從來都沒有過的情況。”
【闡釋】
這一章是孟子和齊宣王的談話中關於“發政施仁”內容的進一步展開，歸納起來就是任人唯賢和“保民”政策。這個問題始終是孟子關注的重點，有不少篇章都談到了這個問題。
在君主制國家和所有的國家，由於採取的是人治而非法治的政治政策，統治者的能力決定了政治環境和百姓生活的好壞。這樣一來，強調任人唯賢的精英政治便是一個很重要的問題。因此，生活在君主制時代的大思想家孟子提出了“尊賢使能”的思想。
其實，孟子“尊賢使能”的思想源於孔子的“舉賢才”思想，但孟子把“尊賢使能”提高到了更高的高度，認爲“尊賢使能”是實現仁政的一項重要措施。孟子認爲，“尊賢”才能“使能”，才能讓德才出衆的人身居相應的位置爲國出力。如果能做到這一點，就算是實行了仁政，那麼國君不僅能聚集一大批人才，也能達到稱王天下的目的。
那麼，怎樣纔算是“尊賢”呢？這裡有個例子。
秦昭王一心招攬賢能之士，於是，范雎便來到了秦國。秦昭王早就聽說了范雎的大名，便立即召見了他。范雎到來後，秦昭王立即屏去左右侍從，單獨接見范雎。
這時，秦昭王居然向着范雎跪下道：“請問先生要教給我什麼呢？”
秦昭王用跪表達了他的求賢之誠和對賢之敬，“何以幸教”則表達了希望范雎不吝賜教和自己領教的急切心情。言行之中透露出誠懇之情。
然而范雎卻吱吱唔唔，欲言又止。
於是，秦昭王再次跪倒在地，問道：“先生要教給我什麼呢？”
秦昭王的態度越來越恭敬了，但范雎還是吱唔不言。
於是，秦昭王便第三次跪下，問道：“先生還是不願意指教我嗎？”
范雎見秦昭王敬賢之心這麼誠懇，已經是深受感動了，於是便說出了自己不願進言的真正原因。
針對范雎的顧慮，秦昭王再次跪倒在地懇請范雎，他說道：“秦國地處偏遠的西方，我又非常愚笨，幸虧先生願意忍受恥辱到我這裡來，這是天意要我憑藉先生的恩惠成就大業。我能領受先生的教誨，是上天可憐我的結果，先生爲什麼還不肯教我呢？不論大小事物，甚至包括我的家事和國家大事，先生都可以盡情教導我。”
秦昭王的這番意思是在鼓勵范雎想說什麼就說什麼，不必有所顧慮，他一定用心領教。
即使如此，范雎還是沒敢貿然進言，爲了進一步試探秦昭王的心思，他說道：“大王現在的政策有很多的錯誤。”
秦昭王聽了，不僅沒有生氣，反而立即再次跪下，說道：“請先生詳細教我，我的政策在哪裡錯了？”
這已經是秦昭王的第五次下跪了。范雎終於被秦昭王的誠懇打動，從此以後全力輔佐秦昭王，爲秦國日後統一中國打下了堅實的基礎。
【原文】