通州，潞河驛。
潞河驛號稱‘京門首驛’，既是出朝陽門第一個驛站，亦是京杭大運河源頭的第一個驛站，凡走水路南下官員皆由此登船沿運河南下。
潞河驛距離京師並不遠，不過四十餘里，胡萬里、孫光輝、楊獻可三人的一行車隊清早出京，午時便趕到通州潞河驛，在車中顛簸了半日，胡萬里覺的渾身骨頭都發酸，這什撈子騾車速度不快不說，還顛簸的厲害，更令他無語的是，就這老牛拉破車的速度，竟然還有人暈車。
鑽出騾車，胡萬里長長的透了口氣，還好，接下來一路到江南皆可乘船，至少可免除這份顛簸之苦，放眼看去，這潞河驛不僅規模龐大，而且一應建築亦頗爲富麗堂皇，他不由暗自詫異，大明的驛站竟然有如此高規格？
孫光輝這時緩步踱了過來，笑道：“長青，這潞河驛乃京門首驛，比之西安灞橋驛如何？”
胡萬里的籍貫乃是西安咸寧，但他卻未見過什麼灞橋驛，灞河柳倒是有所耳聞，聽的這話，他不由微微笑道：“京門首驛，果然是名不虛傳，竟似有幾分皇家氣象。”
孫光輝微微一笑，道：“凡水路入京朝貢之一衆藩屬國使節皆下榻於此，聽候禮部安排，才能進京，事關朝廷臉面，自然不能太過寒酸，這潞河驛不論是規模還是規格都不是一般驛站所能媲美的。”
話音才落，一名小廝便快步迎了上來，躬身道：“小的見過胡大人，孫大人，我家家主特令小的在此恭候二位大人。”
這小廝是楊獻可的書童，兩人俱都認的，爲免在潞河驛停留一宿，楊獻可拿了他們的勘合先行特意提前騎馬趕來潞河驛支領船隻伕役，辦理一應手續等，孫光輝當即便問道：“事情可已辦妥？”
“回孫大人，一應船隻並水夫岸夫皆已準備妥當，上船便可啓程，家主另還叫人送了許多熟食。”此小廝忙躬身道。
孫光輝點了點頭，道：“如此甚好。”說着便吩咐身後的小廝道：“讓他們麻利些，注意一應物事切勿遺漏。”
胡萬里對運河的水驛可說是毫無所知，當下便問道：“咱們這一路到江南要多長時間？”
“我也不曾去過江南。”孫光輝沉吟着道：“估計得一月左右罷，這幾日尋的一首《水驛捷要歌》，運河沿途的驛站皆收羅的有。”
說着，他便隨口吟道：“試問南京至北京，水程經過幾州程。皇華四十有六處，遠近三千三百零。從此龍江大江下，龍潭送過儀真壩。廣陵邵伯達盂城，界首安平近淮陰。一出黃河是清口，桃源才過古城臨。鍾吾直河連下邳，新安防村彭城期。夾溝泗亭沙河驛，魯橋城南夫馬齊。長溝四十到開河，安山水驛近章邱。崇武北送清陽去，清源水順衛河流。渡口相接夾馬營，樑家居住安德行。流河遠望奉新步，楊青直沽楊村渡。河西和合歸潞河，只隔京師四十里。”
吟罷，他便笑道：“一共四十六水驛，按一日兩驛，亦須二十餘日方能抵達南京，咱們今日就宿張家灣的和合驛，與一衆赴任官員錯開。”
還有《水驛捷要歌》，這倒省卻了不少麻煩，可要叫小廝們背熟了，胡萬里微微笑了笑，便道：“如此甚好，旅途漫漫，安全食宿皆不能掉以輕心，若是病在半途，可是不小的麻煩。”
孫光輝輕笑道：“咱們一路結伴而行，縱有麻煩亦無須擔憂。”
說話間，衆人皆已下車準備妥當，當下便隨着那小廝趕到了碼頭，遠遠見兩人過來，楊獻可便迎了上來，含笑道：“這幾日驛站船隻伕役奇缺，紅船、中河船皆已一艘不剩，站船倒是有，不過，咱們品秩低了，驛站肯給咱們也不敢用，驛站倒也不敢怠慢，安排了幾艘民船，一應伕役亦是齊備，咱們且委屈一下如何？”
“無妨。”胡萬里含笑道：“倒是辛苦子襄了。”
“長青何須客氣。”楊獻可說着便開始分派衆人上船，因有女眷，胡萬里便與秋蝶及幾個丫鬟獨佔一船，雖是民船卻也不小，除了敞座，中間還有蓬座，可以遮風擋雨擋日頭。
秋蝶及幾個丫鬟也不知是否從未乘過船，個個都透着興奮，一上船，幾人便坐在船艙裡指指點點，嘰嘰喳喳的說個不停，待的船劃出碼頭，幾人又都躲到船蓬裡去了。
胡萬里看的好笑，也不理會她們，自顧坐在船艙裡一邊就着醬菜醬驢肉啃大餅，一邊觀賞着運河以及兩岸的繁華景色，運河河道並不寬，但往來船隻卻不少，官船、漕船、商船、貨船、漁船往來穿梭不斷，兩岸碼頭、店鋪、銀號、酒肆、民宅、糧倉等各種建築亦隨處可見。
這年頭陸路交通遠遠及不上水路，想到這裡，胡萬里心裡突然一動，若是有了橡膠，做出橡膠車輪，這馬車騾車的運輸能力就能大幅提高，這可是獨門生意，沒人能仿效，不過，如今這橡膠樹怕是還沒人認識，更遑論從美洲引進了，這想法未免太不切合實際了。
見胡萬里怔怔的有些出神，秋蝶小心的走了出來，在他身邊坐下，關切的道：“官人可是首次乘船不適？”
胡萬里回過神來，微微一笑，道：“你家夫君是在灞河邊長大的，豈會不適。”說着便道：“你和丫鬟們乘着尚未暈船，先吃點東西吧，否則待會兒沒東西吐。”
“會暈船？”秋蝶一臉狐疑的道，不過馬上就轉身吩咐道：“小紅、春兒，你們別光顧着新鮮，趕緊的吃點東西。”
胡萬里含笑道：“你也去吃點吧。”
秋蝶柔聲道：“我不餓，在這裡陪您一會兒。”話剛落音，船一晃，她忙不迭的緊緊抓住胡萬里的胳膊。
胡萬里滿是憐愛的瞅了她一眼，微微笑着道：“千里迢迢隨我去赴任，覺不覺的苦？”
秋蝶緩緩的搖了搖頭，悠悠的道：“咱們女人都是沒腳蟹，平素難得有機會出門開眼界，即便累點，也是值得的，再說，能夠時刻伴隨官人，奴家再累亦願意。”
“這嘴就跟抹了蜜似的，來，讓爲夫嚐嚐，看看這口脂是否摻了蜜。”胡萬里調笑着便要去親她，嚇的秋蝶忙起身躲進了蓬子裡。