儘管汪家老宅修繕一新，得到全權委託的吳三奇甚至連新屋子的那些傢俱都已經置辦了齊全，刷的清漆，完全不用擔心環保問題，但畢竟這年頭新翻修的住宅不可能做到完全拎包入住。不說別的，被褥用具陳設擺件，所有屋子裡的這些東西並沒有全都添置好，總還得需要一陣子。按照汪孚林的計劃，過年前能夠整頓好搬進來，這就已經很不錯了。
當然，鄉里鄉親送些菜蔬瓜果，豬肉魚蝦過來，再來兩個廚藝上乘的幫忙，今天中午犒勞工匠這一餐，還是不成問題的。只不過汪道蘊死活從汪道昆的繼室吳夫人那兒，搶過了宴請蘇夫人一家的任務，硬是把人留在了後院堂屋吃飯。這種虎口奪食的非理性舉動讓汪孚林很不理解，還是汪二孃飯後悄悄在他耳邊提醒道：“爹說了，好容易葉縣尊夫人來一次松明山村，要是連留人吃飯都留不住，他這臉往哪擱？”
對於面子問題，愛好實惠的汪孚林一貫看得很輕，所以吃過飯的午後，蘇夫人一行人要去鬆園，汪道蘊不肯同去，全都推到了他的身上，他也沒多勸，爽快帶了人過去。葉小胖卻聽說金寶要去自家老宅探望生母，生怕出什麼事，硬是拉着秋楓陪同一塊去了那。
因爲來的是縣尊家女眷，主持鬆園家務的雖是汪道昆父親汪良彬的侍妾何爲，可這位老姨奶奶卻沒露面，而是汪道昆繼室吳夫人親自出面。出身西溪南吳氏的她笑容滿面地和蘇夫人說話，又讓明年就要出嫁的女兒真娘去招待葉明月和小北。至於汪孚林。自然有汪無競陪着。
汪孚林不打算在這兒承受一大幫女人的注目禮。便找了個藉口讓汪無競帶着自己出去隨便走走。按照汪無競的想法，父親從前賦閒隱居松明山時山居的那幾間草屋如今空着，禁外人出入，可汪孚林無疑不是外人，帶着人去那兒說話，又清淨又親切，奈何汪孚林對那邊稻田邊上養的幾隻雞還有些心理陰影，再說不願意到人家主人都不在的地方去閒坐。再說如今快到臘月了，他之前看房子沒辦法，現在卻不願在外吹風，便乾脆去了汪無競的書房。
又不是嫡親的兄弟，又是許久不見，九歲的汪無競又並非汪道昆繼室吳夫人所出，而是媵妾所出的庶子，頗爲沉默寡言，最初的交流自然不那麼順暢。然而，汪孚林畢竟是汪道昆汪道貫兄弟最常提起的人。之前汪無競又與準備歲考時的汪孚林一塊讀過一陣子書，說着說着。兄弟倆漸漸熟絡了起來。
當汪孚林問起他緣何沒跟去武昌府的時候，他猶豫了一下，最終輕聲說道：“爹和叔父都寫信過來，說是巡撫任期太短，我與其跟着奔波，還不如在松明山好好讀書，再說姐姐也要出嫁了。”
這話聽上去當然沒錯，可在汪孚林心目中，這年頭很多官員因爲自己忙於政務，結果兒子全都給養歪了，遠的有楊士奇，近的有徐階，所以在他看來，未成年的兒子還是帶在身邊耳提面命，如葉縣尊這樣，還給請了好先生教着，而不是完全交託於婦人之手，那才叫盡到了父親的責任。
“無競，你想不想跟在你爹身邊？”
儘管嫡母吳夫人對自己很寬厚，若沒有吳夫人一再苦勸，被汪良彬夫妻悄悄買回來的生母夏氏恐怕都沒有伺候父親的機會，這輩子也就擔一個汪家妾的虛名，可徽州人頗爲看重嫡庶，汪無競從小就知道自己是庶出，難免有幾分自卑和怯懦。聽到汪孚林突然問這個問題，他張了張嘴想要回答，可看到汪孚林那和煦而親切的目光，他最終忍不住吞吞吐吐地說：“想。”
“想就直說。”汪孚林直接把汪無競拉到書桌旁摁着坐下，親自捋起袖子磨墨，又選了一支筆飽蘸濃墨後遞給了這個族弟，笑眯眯地說，“寫吧。”
“寫……寫什麼？”汪無競眼睛瞪得老大，等汪孚林揹着手悠悠然說了一句父親大人敬上，他一緊張，差點沒讓墨汁掉在桌子上。
“君子抱孫不抱子，這年頭是有這規矩，可你父親年近四十纔有了你，對你其實抱有很大希望，只要你努力表現出希望跟在父親身邊好好學習的願望，然後告訴他，可否請汪二老爺，哦，就是你叔父教導你，你父親一定會好好考慮的。男子漢大丈夫，讀萬卷書不如行萬里路，之前柯先生方先生說過，你資質不錯的，就是少點自信，跟着你父親不但不會耽誤學業，而且還可以學點他的爲人處事，這不是很好？”
“可是……事情這麼大，我得和母親商量……”
汪孚林一點都不意外聽到這麼一個回答，卻循循善誘地說：“我當然不是讓你越過你母親，但口說無憑，你寫好這樣一封信去給她看，卻比你結結巴巴陳情要好得多。而且，你可以在信上寫明，母親待你非常慈厚關切，但你更希望學會如何擔當，如何處事……你再加上一句，當然這一切得等到你長姐出嫁之後，你奉了母親一塊隨你父親任上，這樣你父親就更不會說什麼了。”
九歲的汪無競被汪孚林那一番大道理說得一愣一愣，最終還是怦然心動，老老實實開始斟酌這一封信該怎麼寫。他本想求助於汪孚林，可汪孚林明白表示這封信一定要他自己好好想，他只好一面咬筆桿子，一面開始打草稿。
至於忽悠了小族弟去投靠汪道昆的汪孚林，這會兒則裝模作樣地在書架前翻看那些書，心裡卻樂開了花。
讓你們老是逼我幹這個幹那個，讓你汪道昆老給我找難題，我就把你兒子送過去，讓你少在別人身上費點心！還有汪道貫，給我老老實實當先生去！這次我也倒逼你們一回！
而吳夫人招待着蘇夫人，小北卻有點受不了真孃的靦腆羞澀，很想出去追問汪孚林，剛剛說的那話究竟是什麼意思！然而，她卻沒注意到，吳夫人一面和蘇夫人說話，一面拿眼睛頻頻瞟看她和葉明月。突然，就只聽吳夫人開口問道：“真娘，你帶葉家兩位小姐到你房裡坐坐，也可以出去散散心，難得出來一次，就這麼悶在屋子裡，豈不是太沒意思了？”
真娘剛剛應付這兩位就覺得有些爲難了，畢竟小北上次隨葉明月前往許村拜壽寄住自家時，還是婢女，如今卻成了葉家庶女，她總覺得不知道如何相處。此刻母親吩咐，她只好答應。帶了葉明月和小北出門之後，她本來還在拼命思量該怎麼說話，卻沒想到小北就這麼懶洋洋伸了個懶腰。她在家中是嫡長女，就從來沒做過如此放肆恣意的事，這會兒忍不住就呆了一呆。
“小北就是這樣憊懶的性子。”葉明月回頭看了一眼厚厚門簾已經放下的那三間堂屋，心裡思量着吳夫人會對母親說什麼，嘴裡卻笑着說道，“之前小芸和小菡就說過，妹妹靦腆溫柔。你別在意小北這丫頭，她我行我素慣了，你不用在意她，否則她立刻就會和你沒大沒小的。”
儘管小北急着找汪孚林，可聽葉明月如此說，她立刻不悅地叫道：“姐！你怎麼這麼說我！”
“說錯了？七情六慾全都上臉，一到人後就本性畢露！”葉明月笑着捏了一記小北的臉頰，這纔對瞠目結舌的真娘說，“天氣涼，外面也沒什麼好逛的，妹妹可歡迎我們到你房裡坐坐？”
“啊？好！”真娘只有弟弟沒有妹妹，此刻已經被這對姊妹的相處給震驚得沒話可說了。等到自己的閨房，她讓丫頭上了茶之後，把人遣退了下去，終究還是忍不住好奇，竟是對着小北問道：“恕我問一句冒昧的話，剛剛你姐姐在外頭這麼說你，你不會生氣麼？”
“生什麼氣啊，姐從前到現在，都是這麼對我的，有話就說，從不客氣！”小北對葉明月做了個鬼臉，這才笑吟吟地說，“都是自家兄弟姊妹，凡事客氣，小心翼翼，哪像一家人？你沒看到汪孚林和小芸小菡他們兄妹，不管汪孚林在外頭怎麼神氣，到了家裡，還是他那兩個妹妹最大，動不動就把他說得做聲不得！你不是也有兩個弟弟嗎？那就該擺出姐姐的架子來，明兆就是看到我們兩個姐姐就怕！”
哪怕是嫡姐，真娘在庶弟汪無競的面前也素來客氣有禮，這也是母親教導的，所以她從來都沒想到還可以像小北說的那樣！要知道那可是庶女面對嫡出的弟弟，非但一點壓力都沒有，還能擺架子？還是葉明月知道再讓小北說下去，真娘只會更加迷惑，當下把真娘拉到身邊，只告訴她小北是母親從小帶大的，不啻於她這個親生女兒，真娘這才恍然大悟，心裡疑惑漸消。
而此時此刻的堂屋之中，吳夫人之前剛好收到汪道昆親筆信，眼下便正兒八經地對蘇夫人說：“我家老爺寫信說，他已經規勸了孚林的父親，孚林人小心大，是做大事的人，他的婚事最好不要越過他。他父親嘴上答應，可心裡卻難免有些想不通。不是我背地裡說別人，孚林的父親做事有些……有些自說自話，如果他有什麼得罪夫人的地方，還請您千萬見諒。”
蘇夫人不禁笑了起來。這話是暗示自己，與其和汪道蘊說，不如對汪孚林挑明？雖說丈夫酒醉吐真言，該說的已經說過了，但接下來似乎還得兩頭逼一逼！
PS：親戚回來清點，然後發現那賊什麼都沒偷，從筆記本到現金到手錶，啥都在，除了把人家門給弄壞了，防盜窗給卸了……萬幸啊！(……)