唐宋時期，婦人改嫁的事情還司空見慣，但到了明代，隨着程朱理學深入人心，婦人守節的就越來越多，而且翻開族譜，遍地都是宣揚哪家節婦奉養舅姑撫養兒女，幾十年守節不嫁的例子，而朝廷褒獎的貞女烈婦節婦也越來越多。如徽州府身爲朱熹的故鄉，如今心學雖是大力發展，大有蓋過程朱理學的架勢，但在根深蒂固的禮教影響下，婦人再醮仍然是一件非常難的事情。
而汪尚寧的母親當年帶着三個兒子改嫁，並讓他們改姓，可想而知這是多大一件事！畢竟竦川汪氏也好，竦口程氏也罷，全都不是籍籍無名之輩。
竦川汪氏從始遷祖開始，和竦口程氏的關係就非常微妙。始祖汪森的一個兒子便是出繼程氏，而後一代代繁衍生息，不少人都在竦口程氏一族中娶妻生子，而且這其中連出了好幾位夫死守節，撫育孤兒的節婦程氏。所以，到了汪尚寧的父親汪昊這一代，汪氏已經是一連好幾代連個秀才都沒出了，汪昊說得好聽點是隱居弗仕，教授出了好些賢才，說得不好聽那就是連個秀才都考不上，只能靠給人授課度日。他死之後，妻子黃氏便帶着三個兒子改嫁了程嗣勳，那時候汪家和程家全都起了軒然大波，一直到程嗣勳把汪尚寧供養出來，情況纔有所好轉。
如今汪尚寧都被稱之爲汪老太爺，年近八旬的程嗣勳其實可以被稱之爲程老太公了，但因爲他家中沒有成年子孫，竦口程氏大多還是以老太爺稱之。
他當年娶了個寡婦，那壓力確實非同小可，不但汪氏一族爲此鼓譟，程氏一族也險些和他斷了關係。要知道。比起日薄西山一代不如一代的汪氏，程氏卻是竦口最大的望族，修路造橋不計其數。爲此恩封了好幾個散官，還受朝廷旌表建了一座尚義坊。秀才監生更是遍地都是，節婦那就更不用說了，族中若是寡婦不守節，都會引來無窮議論，更何況是程嗣勳直接就娶了竦川汪氏的寡婦黃氏？
然而，他卻是真心喜歡黃氏，爲此根本就不在乎還要接納三個繼子，更竭盡全力出錢供他們讀書。然而。等到汪尚寧年未弱冠進學成了秀才，接下來又是舉人進士一路告捷，二十歲就由進士出仕爲官，但後來黃氏亡故，他丁憂之後死活要求黃氏和生父合葬，等到官當得大了，卻和兩個弟弟一塊改回汪姓，爲弟弟們捐監謀官，即便也給他這個繼父討了一個從七品行人司司副的恩封，可汪家三兄弟後來另建汪宅。他這日子何止寂寞二字能夠說盡的？
黃氏嫁給他的時候，比他大五歲，長子汪尚寧已經七歲。另兩個兒子一個五歲一個兩歲，因爲他家境也不寬裕，供這三個兒子讀書已經非常吃力，所以最初並不執着於要親生子嗣，直到好幾年後，黃氏纔給他生了一個女兒。等到女兒出嫁，三個繼子歸宗，妻子再一去世，他雖異常孤單。卻並未另娶。雖說三個歸宗汪氏的繼子逢年過節也來探望，曾經還商量過在三兄弟的兒子當中選一個給他當嗣孫。可挑來選去，卻因爲他的家境並不怎麼樣。事情就擱置了下來。
以至於最後還是竦口程氏的族長出面，在他的同族堂兄弟中挑了個孫子，給他立了個嗣孫。雖說過繼的終究不如親生，可哀莫大於心死，太過寂寞的他還是把心思全都放在了這個年少的孫子身上。
他如今最愛乾的，便是一有時間就打開當年編好時送來的《新安名族志》，翻開程氏那一卷出神。因爲當初程氏是首卷，比汪氏那一卷編纂得早，除了他這個行人司司副被提了一筆，還是陝西布政司左參政的繼子尚寧也放在程家同輩人的最前面。而那時候，汪尚寧還未改姓，還叫做程尚寧。可到了編撰汪氏那一卷的時候，他這個繼子已經官當到了雲南布政使，三兄弟全都改回了汪姓，出現在了竦川汪氏那一卷中，卻是提都不提曾經姓程這檔子事了。
“養恩不如生恩……呵呵，恩愛幾十年又怎樣，到頭來連死後合穴都做不到……上書做什麼事的時候，倒是知道把我一塊捎帶上……”
一大把年紀的程嗣勳捏着手裡那一卷幾乎都快翻爛的書，喃喃自語的同時，渾濁的眼睛裡也有水光轉動着。他也不是沒想過就這麼死了一了百了，可終究是意難平，再加上當初挑嗣孫時，他希望孩子小些，如此纔好親近，因此家境貧寒又是幺兒的嗣孫程祥元至今還只有十二歲，年紀尚小。
就在他一如既往發呆的時候，突然只覺得旁邊有人推搡自己，等側頭看過去的時候，這才發現是本該在書房中讀書的孫子程祥元不知道什麼時候來了。程祥元見把他推醒了過來，連忙說道：“爺爺，外頭有人來拜訪您，說是歙縣松明山汪孚林。”
“歙縣松明山汪孚林？”
即便是這些年不大出門的程嗣勳，對這個名字也完全不陌生。要知道，汪孚林和竦川汪氏可謂是深仇大恨。汪尚寧也就罷了，不會在他面前提這種丟臉的事，汪尚宣卻不一樣，有一次當着竦口程氏幾個要緊人的面說起汪孚林時，就差沒有破口大罵了。而因爲竦口程氏有人開口維護了汪孚林幾句，汪尚宣氣得一整年都稱病沒到他這裡來露過面。若是讓汪尚宣知道，汪孚林竟然這時候來拜訪他，那會是何等樣表情？
心裡這麼想，已經老態龍鍾的程嗣勳卻絲毫沒有把人拒之於門外的心思。他微微眯起了眼睛，和善地看着身旁的程祥元，笑着說道：“爺爺走不動了，你去外頭代爺爺迎接一下他們。記住，禮節上頭一定不能馬虎，那位汪公子可是進士。”
“爺爺放心，我知道，和大伯父一樣的進士嘛。”程祥元笑着露出了酒窩。沒注意到程嗣勳聽到大伯父這個稱呼時臉上露出的陰霾，轉身一溜煙就跑了出去。
當十二歲的程祥元再次回來的時候，程嗣勳卻發現。他身後跟着的不是汪孚林一個人，而是好幾個人。如果說汪孚林一個人來拜訪他。那還在情理之中，可這麼一大堆老老少少一起來，他就着實有些訝異了。兩相廝見之後，見汪孚林禮數十足，年紀老邁心思卻清明的他這才含笑說道：“我這家裡平時少有客人，沒想到今天卻一下子有這麼多客人來。容我倚老賣老問一聲，汪公子這是帶着全家一道來竦口了？”
“是啊，本來是帶着全家一道來認親的。結果事情有些變化，如此打道回府不免白跑了這一趟，因此之前在程家宗祠外頭路過，得知那竟然是由唐時的圵野縣衙改建的，我就想拜訪一下竦口程氏德高望重的長輩，所以就冒昧來了。事先也沒有知會一聲，還請老太爺別怪我來得唐突。”汪孚林說到這裡，就一一引見了今天隨同前來的其他人，首先自然是舅舅吳天保，接着是小北。再接下來方纔是葉小胖和金寶秋楓。
程嗣勳不意想汪孚林還真的是全家一塊來了，頓時更生疑惑，尤其是看到小北時。他打量着那一身男裝打扮，不禁想起了自己年輕時那段求娶黃氏的曲折經歷，倒是沒有計較這對小夫妻居然這樣肆無忌憚地出門。當然，他更加感興趣的，還是傳言中一塊受教讀書的三個小傢伙，尤其是汪孚林那個年紀和自己嗣孫程祥元差不多大的金寶。端詳好一會兒，他就感慨道：“十二歲的案首，着實是無雙璞玉，汪公子真是好眼力。”
“好眼力談不上。其實說到底那時候也是濫好人個性發作而已。”汪孚林一面說一面側頭看了一眼椅子另一邊侍立的秋楓，因笑道。“還有秋楓。老太爺也聽說過秋楓的事情吧？要不怎麼說咱們徽州府讀書蔚然成風，他居然就憑着在歙縣學宮打雜。在紫陽書院旁聽，硬生生學了不少東西。當年我先後收下金寶和他的時候，多虧了當時還是歙縣令的岳父大人愛才，留着他們和我這小舅子一塊讀書，否則就憑我負債累累，真不知道上哪去找名師教他們。”
“是啊，家裡要供一個讀書人真不容易。畢竟要考一個功名可不是一朝一夕的事，日日夜夜都要苦讀，肩不能挑手不能提，家裡的雜事都幫不上忙，想當初雙木他母親去了外地照顧他病中的父親，雙木都是他兩個妹妹照顧的，後來又添了兩個人，就算是我聽說了之後，當面固然不說什麼，可暗地裡還是替他發愁。”這一次接話的是吳天保，雖說不像小北和汪孚林一搭一檔慣了，可路上都商量好了，他自然知道該怎麼說，“說到底，雙木真是惜才之心。”
“你家這兩個孩子確實是運氣好。”程嗣勳百感交集，但心裡卻越發想起了從前供三個繼子讀書的事，一時竟有些失神了起來。
可就在這時候，他只聽得小北開口說道：“他惜纔有什麼用，架不住有人一次一次在背後搗鬼！金寶已經夠可憐了，被親生哥哥賣了不說，還要拿他來陷害孚林。秋楓又招誰惹誰了，先是被家裡人當成搖錢樹，好容易孚林拿錢打發了那些貪得無厭的傢伙，如今看他已經中了秀才，生怕被家人牽累，想給他在同族中找一家品行好的過繼，挑來選去就揀了竦口程氏那位程大姑，可竟然連這種成全他的好事，還被人在背後使壞！”
程嗣勳有些心不在焉地聽着，可耳朵捕捉到使壞兩個字，他一個激靈驚醒過來。奈何前頭錯過了好幾句話，他只能衝着一旁的程祥元看了一眼，做慣這種事的程祥元連忙把嘴湊在他耳朵邊上，把小北的話原樣複述了一遍。這下子，程嗣勳登時瞪大了眼睛，哪裡還有剛剛的疲憊和失神！
“適才所言使壞的人，不是竦川汪氏的吧？”見汪孚林冷笑不語，他盯着人看了好一會兒，這才嘿然笑道：“原來汪公子今天來，是興師問罪？”
“事已至此，不能強求，我又哪裡敢來興師問罪？更何況，要興師問罪，那也是去汪家，來程家找老太爺，豈不是找錯了人？”
汪孚林不閃不避看着程嗣勳，欠了欠身道：“己所不欲，勿施於人，我只是想到老太爺當年含辛茹苦養大了三個繼子，如今承歡膝下的卻是別人，再加上秋楓這件事，心裡有些感慨而已。竦口程氏和竦川汪氏彼此聯姻，迄今已有數代人，老太爺當初娶妻撫養繼子，也不知道受了多大的壓力，到頭來繼子歸宗，這還能說是禮法，但合葬也好，奉養也好，卻都是人情。既然某些人飲水不思源，也難怪連秋楓這點小事也要從中作梗。”
程嗣勳沒想到汪孚林竟然揭這舊傷疤，一時勃然色變，可他正要開口時，卻不防汪孚林說出了一番讓他完全意想不到的話。
“據我所知，老太爺當年娶妻是二十四歲，而後您不到四十時，黃氏夫人就亡故了，此後老太爺傷心過度，始終沒有再娶再納，七十甫立嗣孫。按照朝廷旌表的規矩，儘管年紀上有所出入，卻很夠格旌表義夫了。要知道，老太爺之前身上封的行人司司副，是繼子求來的，於令孫毫無助益，不夠格讓他得到恩蔭。但如果再加上一座旌表義夫的牌坊，不說別的，他日令孫爭取一個恩貢監生，卻是一件相對容易的事！”
所謂義夫，和節婦相對，指的是男子壯年喪妻之後不再續娶也不納妾，守義終生這種極其稀少的情況。儘管義夫這個提法元朝就有，甚至還被人寫進了戲裡，可朝廷官方旌表義夫卻素來少見，汪孚林曾經在看徽州府志時有過印象，這纔是他這會兒來見程嗣勳的殺手鐗。
他可不是單純來興師問罪，又或者是跑到這指桑罵槐，噁心竦川汪氏那些人的，儘管程嗣勳守義的時候年紀已經不小了，但至今已經四十年，哪怕最終這個義夫的旌表存在爭議，有可能會下不來，但那又怎樣？只要有相應的輿論在，他就不相信程嗣勳不想宣泄一下心頭之氣。至於程嗣勳的這個孫子，他當然不會過河拆橋。
見程嗣勳臉露掙扎的表情，汪孚林這才一字一句地說道：“十幾年含辛茹苦的養育之恩，四十年守義不另娶之德，相比血緣，孰重孰輕？我就是想要讓世人去想一想，究竟是生恩不如養恩，還是養恩不如生恩？”
程祥元還聽得似懂非懂，但屋子裡其他人全都目瞪口呆。畢竟，這旌表義夫的事，汪孚林剛剛可一點口風都沒露過，這真的是因爲一時之氣靈機一動？
程祥元還小，聽不大明白衆人到底再說什麼，就在這時候，他突然看到外間有小廝張頭探腦，他瞅了一眼程嗣勳，立時快步衝了出去，等到又跑回來時，他卻是沒顧得上廳堂裡還有其他人，上氣不接下氣地說道：“爺爺，聽說老族長帶着幾個人徑直去大伯父家了！”
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