女婿剛回徽州就立刻跑來看自己，平心而論，葉大炮心裡那股熨帖就別提了。即便是汪孚林後頭還吊着個汪道貫，他也完全沒往心裡去。不知不覺，他上任徽寧道已經快一年半了，步入官場則是快四年了，加上之前進士及第後守着吏部等選官的那一年，就是快五年。一個三甲同進士不到五年就已經官入從五品，哪怕是地方官，考評還是相當優秀，這可以算得上是異數中的異數。
至於在居官途中於治地發現良才美質，這良才美質還成了自己的女婿，這就更是他平生最得意的事，比中進士還得意！至於另一個女婿，則要多謝程老爺牽線搭橋，否則他做夢也想不到能先後在徽州嫁出去兩個女兒！
所以，哪怕今天小北沒能跟着一塊來，可葉大炮還是很有喝一盅的衝動 ” 。可是，親自端着茶具到書房來的蘇夫人則比他會察言觀色多了，斜睨了汪道貫和汪孚林叔侄兩眼，她就不動聲色地開口問道：“仲淹先生從京城回來有幾天了？怎麼這麼巧和孚林一塊過來？”
葉鈞耀這才微微一愣，猛地想起自己身爲徽寧道，哪怕不說耳目通天，可歙縣衙門那三班六房至今還記着他這個上司，有什麼風吹草動就往他面前報，確實還是現在才知道，理應跟着汪道昆在京師的汪道貫竟然一聲不響就回徽州了！而且，這位汪二老爺就算性子再隨心所欲，也沒必要逮着汪孚林剛回來拜見他這岳父敘敘舊情的當口，非得討人嫌地一塊出現吧？
汪孚林沖太過聰明的岳母蘇夫人苦笑了一下。隨即就無精打采地將汪道貫剛剛對自己說的事複述了一遍。這下子。蘇夫人固然眉頭鎖緊。葉大炮更是端着茶盞如泥雕木塑，許久才一仰脖子牛飲喝乾了茶水，抹了一把額頭，臉上分明滿是心有餘悸的表情。
“幸好我當初在歙縣令的任上，夏稅秋糧徵收得沒出什麼紕漏……也幸好我按照南明先生的建議，無巧不巧弄到了這麼一樁捕盜的功勞，然後從州縣主司騰挪到了分巡道的位子上，否則這考成法一下。再當什麼知府知州知縣，那簡直是自己往繩子上套啊！不把積欠的賦稅全都給徵繳完全，那就等着一而再再而三地被申斥罰俸降級，可要是把積欠的賦稅給徵繳齊全，要麼和豪紳巨室死磕，要麼就把百姓扒皮拆骨！”
葉鈞耀用雙手抱住了腦袋，許久才突然擡起頭道：“元輔張閣老……打算動的是世家大族，還是升斗小民？”
就算汪道貫是汪道昆一母同胞的嫡親弟弟，而且汪道昆現在還是張居正的政治夥伴，可汪道昆到底在張氏心腹之中的排名不算十分靠前。故而汪道貫的回答也只是搖搖頭。反倒是對於舊事重提的徽州夏稅絲絹，他不得不多提兩句：“帥嘉謨如今人在京師。申訴的狀子遞去了戶部，也遞去了都察院。雖然我走的時候，聲勢還談不上非常浩大，但已經激起不小的反應了。這樁公案葉觀察你當初用和稀泥的方法壓了下來，可終究是因爲帥嘉謨音訊全無。”
“可現在壓不下去了，雖說我和仲嘉也都是徽州人，可要說那帥嘉謨，我們都兩眼一抹黑，總不能貿貿然去與其接洽，自然只能想到孚林。”
葉鈞耀想起自己當初因爲此事險些被人坑慘，汪孚林也險些又是丟功名又是派糧長，可時隔三年多，此案居然不但沒有完全歇下，反而有鬧到直達天聽的地步，他只覺得一個頭兩個大。所以，他忍不住有些老母雞護小雞似的擋在前頭說：“京師那種地方，孚林小小一個舉人若萬一一着不慎，豈不是要被人活生生吞了？真要是朝廷查問下來，實話實說就行了，我這個觀察反正是白撿的，大不了降級申斥罰俸，他不摻和行不行？”
“不行。”這次，是汪孚林代汪道貫給了個明確回答。見葉大炮衝自己吹鬍子瞪眼，蘇夫人則是沒說話，他便繼續說道，“叔父直說，應該還有別的關礙吧？”
“知道你小子沒那麼好騙。”汪道貫嘆了口氣，隨即低聲說道，“殷正茂在兩廣和嶺南功勳卓著，之前累加兵部尚書和副都御史，但這和當年胡宗憲胡公一樣，都是加銜，並非實授。而如今大哥進了兵部爲少司馬，巡邊之後也算頗受嘉獎，回朝坐穩了位子，而譚綸也調了回來任兵部正堂，再加上掛了個名頭的殷正茂，一個部裡就是兩個歙縣的堂官，哪怕只是名義上的，總是不那麼妥當。而且嶺南兩廣略定，殷正茂調回朝的呼聲很高，他和元輔張閣老以及大哥都是同年，有人想把他塞進清貴的禮部。”
汪道貫一口氣說到這裡，頓了一頓，這才繼續說道：“而大哥也好，翰林院許學士也好，都希望殷正茂能夠進戶部。”
這樣高層次的角力，別說葉鈞耀聽得腦殼疼，就連汪孚林也一樣頭昏腦漲。但他之前跟着柯先生和方先生不止只學了那點制藝八股文，對於徽州一府六縣這所謂鄉黨也有不少了解。徽州一府六縣，歙縣出身的官員很不少，但目前來說，歙人中真正佔據高位，在天子又或者說在張居正心目中頗具分量的，首先得是殷正茂，然後才能輪到汪道昆，但真正最有入閣希望的卻是最後一個，任詹事府右贊善，日講官的翰林院侍讀學士許國。
順帶提一嘴，最後那位便是程乃軒的岳父大人，葉明月的公公，也是葉鈞耀的另一位姻親！
雖說鄉黨相較於同年黨，親朋黨，在朝中並不特別顯得出來，而且同鄉也未必就關係特別近，特別好，可有的時候哪怕暗地裡矛盾重重。在該爭什麼位子的時候。仍然會抱團取暖。所以。汪孚林在想了又想之後，終於品出了其中滋味來。
要是帥嘉謨這時候就大鬧一場，因爲避嫌，殷正茂的戶部尚書之位也就暫時休想了。畢竟夏稅絲絹這種事，和戶部也是息息相關的。
“孚林，你年紀輕輕，奇思妙想卻不少，元輔如今正在殫精竭慮變更舊制。興許還有你發揮的餘地。哪怕明年中不了進士，若能入這位首輔眼緣，將來前途就連大哥都無法預料。畢竟，元輔至今也還不到五十，乃是大明立國以來少有年富力強的內閣首輔，皇上又剛剛登基，等十年之後你二十七歲時，元輔在位與否且不說，皇上肯定親政了，可不正是你躋身前列的大好機會？”汪道貫原封不動複述了汪道昆的原話。卻發現汪孚林的嘴角抽了抽。
汪孚林這會兒是貨真價實在腹中破口大罵。張居正是最年輕的首輔不談，可這傢伙不知節制。還不到大明閣老的平均年齡就把自己玩死了，乃至於遭到前所未有的清算。而萬曆小皇帝更不是什麼好東西，自私涼薄貪婪……那是比嘉靖皇帝還要不是東西的皇帝，跟着這種君主有什麼好下場？
然而，在這種忠君比愛國還要排在前面的年代，他哪裡能夠把真實意思吐露出來？
“好了，我知道伯父那些話是激勵，但也是往我臉上貼金，叔父你就別再轉述了。不過總得我休整兩天，這京師我當然會去，沒有見識過燕趙雄奇，又怎麼能算是好漢？”
汪道貫完成了長兄交託的大任務，這纔算是如釋重負。大事辦成，他自己一路緊趕慢趕也快累慘了，當然不會繼續留在這礙人眼，當下笑眯眯地提出告辭。一直都沒說話的蘇夫人眼看葉鈞耀板着一張臉卻親自送客出門，忍不住扭頭端詳伸展四肢毫無坐相的汪孚林。
“若早知道有今天，你當初會不會還那般強出頭？”
“岳母大人明鑑，當初要是不硬着頭皮上，我的秀才功名也沒了，老爹的糧長也肯定被派了，岳父大人那個縣令的烏紗帽估計也岌岌可危，容不得我不上啊！”汪孚林這才伸了個懶腰坐直身子，隨即彈跳起身道，“再說了，想當初我沒開竅的時候，家裡什麼光景，現在又是什麼光景？人總不能佔了好處卻什麼力都不肯出，能讓家裡人吃喝開銷不愁，走在路上被人羨慕奉承，腰桿挺得直，過得舒坦開心，別說殫精竭慮，就是白了頭髮也值。”
葉大炮這會兒剛好送走了汪道貫，滿臉不高興地回來，聽到汪孚林那後半截話，當了官之後，只覺得學問沒長進，做人卻通透了的徽寧道大人頓時百感交集，上得前來就雙手重重按在了汪孚林肩膀上。
“孚林啊，回頭到了京師若遇到什麼事情，儘管和我這個岳父說，雖說隔得遠，但只要能做的，我絕不含糊。明年會試也是，你盡力就行，想當初我也是考了一次又一次，第三次才考中了進士，你就更不用急了。對了，回頭我對你爹說去，當初是他死乞白賴非得要我嫁女兒的，讓小北跟你去。別看這丫頭有時候會闖禍，可真正到了那陌生地方，知道身邊有人，比舉目四顧卻沒可說話的人要強得多，就和我當初趕考卻挾妻拖兒帶女一樣！”
咳！
汪孚林聽到蘇夫人突然來了一聲響亮的咳嗽，隨即用亦笑亦嗔的眼神把丈夫的訕笑給刺了回去，他就趕緊附和道：“岳父說得對，有賢妻在自然不慌！”
葉大炮非常欣慰汪孚林這無師自通的本事，一時神采飛揚。
“好了好了，翁婿都一個樣。”打趣了一句之後，蘇夫人則是鄭重其事地告誡道，“若去京師，鏢局也好，銀莊票號也好，全都停下。天子腳下，不站穩腳跟，分心周顧別的事徒勞無益。京城那些吃人不吐骨頭的權貴，卻和南京的格局大不相同。”(……)