興勇伯夫人帶着蘭芝離開，丫鬟們也識趣地退下，偌大的客廳忽然變得安靜下來。韶華平靜下情緒以後，覺得有些尷尬，明明這是她最期待的場面，卻緊張地說不出話來。嚴愷之坐在位置上不動，眼觀鼻，鼻觀心，默默等待母親和妹妹的歸來。
可過了好久都不見她們的身影，大廳就剩他和韶華兩人靜坐着，這種異樣的氣氛讓他有些坐立不安。於是輕咳了一聲，修長的手指拍了拍扶手，站起身說：“我去看看她們，你且稍等一下。”
“對不起。”一句細如蚊聲的道歉定住了那挺拔高頎的身影。
男子聞言，身形晃了一下，臉上的表情柔和了起來，嘴脣微挑。緩緩轉過身，看着幾乎要把頭埋到胸口的女孩，“你和我道歉做什麼？”
韶華猛地擡起頭，那一眼望過去，滿滿都是他的身影。曾經清瘦單薄的身影如今變得挺拔而偉岸，彷彿在歲月中歷練些許頂天立地的感覺來，俊美的臉龐褪下了稚嫩和青澀，目光顯得深邃而堅定，惟有那嘴脣緊抿後，忽然綻開的笑靨讓人神魂顛倒。一時間，記憶中那個白衣勝雪的少年和眼前男子的身影重疊起來，她看得有些如癡如醉。
時間把許多記憶都給拋在身後，卻總有一些東西，越是沉澱，越是純粹，最後像是長在心上一樣，怎麼洗也洗不掉那畫面。
“在想什麼？”嚴愷之身着一件玄青色菱錦綢衫，腰間綁着一根藏藍色祥雲紋金縷帶，顯得乾淨利落。可被韶華這麼一打量，他也好奇是不是身上有什麼失禮的地方，低頭檢查了一下，再次擡眸時，少女已經低下羞紅的臉頰。
“不知道。”韶華搖了搖頭，不敢再與他對視。
嚴愷之看着與蘭芝一般年紀的韶華，說不清自己在擔心什麼，只得嘆息道：“你該長點心了。”上一回他還想着，若是再發生什麼意外，自己不在身邊該怎麼辦。沒想到他這麼快就又碰上了，很不是該慶幸，還是該嘆息。
京城說大不大，說小不小，興勇伯府和李家一個在城東一個城南，隔了好幾條街。除了在宮裡，平時在外遇見李家人的次數加起來都不如他遇見韶華的多，就好像今日，冥冥之中似乎就是要讓他走過去，好接住她，幫她逃過一劫。
韶華很是困窘，支吾地解釋：“可我沒想到他會騙我，我以爲、以爲是你。”
“因爲你笨。”嚴愷之輕聲出口，看到少女一臉不悅地擡起頭，忿忿不滿地望了他一眼，又慌慌張張地捂着臉轉開，他輕笑了一下。“難道不是嗎？你覺得我家會這麼無緣無故，連個帖子都沒有，就把你接出來？”
因爲他嗎？
那一聲委屈的控訴在嚴愷之心裡撞開了一層漣漪，他早聽過宋煜無數次和他提起韶華的事，也明裡暗裡地調侃他主動去追求她。可他現在根本沒有這個心思，更不提在他眼裡，韶華就像蘭芝一樣，根本就是個長不大的女孩。
蘭芝責問他是不是心裡藏了人，嚴愷之默不作聲。
確實曾經有過一個女孩住進他的心裡，可是那已經是曾經，回不去的曾經，他不敢去觸碰的曾經。甚至他清楚，自己的親事是弘弋的籌碼，說不定什麼時候需要被利用。他不希望韶華因爲他，捲入這無謂的官場是非中，像她這樣性子的女孩，應該是遠離京城，到外面的海闊天空去。或者等他能離開，允許他會願意許她一個未來，可這樣的想法太過自私，連自己都忍不住唾棄。
韶華不知嚴愷之心中所想，只是覺得被他調侃很委屈。“我怎麼知道。”
明明是同樣一句話，弘方就能惹起她滿腔怒火，看着他那高不可攀的態度，韶華恨不得跳上去將他的驕傲扯下來。可是換成是嚴愷之，她即便不滿，也只是小聲抱怨，心裡也忍不住甜滋滋。
嚴愷之想了一下，對守門的丫鬟喊道：“去把英羅叫過來。”
不一會兒，只見一個灰衣布褲，頭戴褚色頭巾的中年男子走進來。他恭敬地給嚴愷之行了禮，“少爺，您找我什麼事？”
“擡起頭來。”英羅身子一頓，然後恭順地擡起臉，莫名其妙地看着嚴愷之。嚴愷之滿意地衝他點了點頭，又轉過臉，對韶華說：“認清他的臉，以後要是再有人打着興勇伯府的名義去，不管有沒有帖子，不是他去的，都別理。”
英羅聞言，目光朝韶華望去，略略打量了韶華一眼，然後立刻謹慎地垂下眼瞼。
韶華心裡竊喜，對嚴愷之的體貼很是感動:“知道了。”
“下去吧。”待韶華認過了英羅以後，嚴愷之又走回原來的位置坐下，有了剛剛這一段插曲，氣氛似乎緩和不少。嚴愷之掃了韶華一眼，見她雙目依舊佈滿血絲，但是臉蛋顯得明媚朝氣，目光就落到她的腳上：“你就沒一刻能讓人放心的嗎？剛剛有沒有傷到哪裡？腳呢，會不會扭到？”
記得上一回，他聽到李家大夫說的話後，他揪着福林的衣領，要他再三保證他的藥可以治好韶華的腳傷，結果被宋煜嘲笑了好久。直到後來，他再次踩到宋煜的軟肋，他纔不敢再拿此事調侃。生怕韶華性子坐不住，三天兩頭就讓蘭芝過去探望，叮囑她不要亂動。如今腳傷是好了，可她又來鬧另一招，嚴愷之真恨不得能拿根繩子把她綁在家裡，省得到處鬧得雞飛狗跳。
“不會。”韶華聞言，站起身，扭了扭腳，又動了動手，表示自己還是可以活蹦亂跳。剛剛是驚嚇過度，又在馬背顛簸了一陣，所以才腳軟沒力。想到嚴愷之竟然抱將她抱下來，韶華強忍着內心狂喜，忸怩地坐回位子。
“要不，你等下，我讓福林過來給你瞧瞧再回去。”嚴愷之看她忽然頓了頓身影，還以爲是哪裡不舒服，立刻對門外喊道：“英羅，去安慶侯府把……算了，要是把福林叫來，宋煜這長舌的一定會知道。英羅，去把福祿巷的君老頭叫來。”始終沒有確保她完完整整，平平安安，他總覺得最近心裡不平靜。
英羅剛出去不久，另一個和英羅打扮相似的男子跑進來，“少爺，王府的人把馬車送回來了。”
“人呢？”嚴愷之目中迸出厲色，冷笑一聲。
“在外面。”男子打了個哆嗦，鮮少見到主子這般憤怒，立刻恭謹起來。
韶華有些不明所以，看嚴愷之對她吩咐，“我去瞧瞧。你先在這裡乖乖坐着，別亂跑。”韶華只好點點頭，目送他離去。
嚴愷之跟着男子一路走出來，到了偏門，看到一個車伕打扮的男人站在空地裡，目光似乎在四周打量搜索着什麼。男子指着前方，對嚴愷之說：“少爺，就在那裡。”
聽到嚴愷之他們的腳步聲，莫言回頭，視線與嚴愷之碰個正着。他先是一愣，然後抱拳行禮，耳邊響起嚴愷之的輕笑：“原來是莫侍衛，勞你親自把車送回來。”
“嚴將軍客氣了，這是應該的。要是沒事，我先回去。”他沒想到還個馬車，還得主子親自出來確認，不過想到自家主子用別人家的馬車做的事，莫言覺得頭皮有些發麻。
“不進寒舍，坐一下嗎？”嚴愷之見他神情淡定，心裡有些佩服。他知道，弘方在的地方，基本都會有莫言的身影，又看他這身打扮，恐怕把韶華從李家騙出來的也是他了。
“不了，王府還有事呢。”莫言心中微動，故作鎮定道。
“那就不勉強了，不過代我轉達一句，下回要是做點見不得人的事，最好先換輛馬車，要不然被發現了可不大好。”嚴愷之心想着莫言的身手並不在他之下，只輕輕甩下一句話，不理莫言的驚愕，轉身走人。
莫言被嚴愷之的冷嘲熱諷說得有些心虛，出了興勇伯府後，才反應過來。於是躲在興勇伯府門外守了一陣子，果然看到李斯年前來把韶華接走，他這才放心地回去覆命。
“世子爺，我回來了。”莫言一進門，弘方立刻奔過來。
“她怎麼樣了？”弘方知道，沒有頭緒，莫言是不會回來的。
莫言道：“我親眼看到李斯年把李五娘從興勇伯府接回去。”
“嚴愷之，居然是他。”弘方臉上一滯，雙眉緊鎖，韶華不但弄亂了他的計劃，看來還給他惹了不少事。可是不知爲何，一聽是嚴愷之把韶華救走，弘方覺得心裡很不舒服。
弘方擺了擺手，“罷了，汪家的事且放一下，別再打草驚蛇。你的傷也纔剛好不久，太急功近利也不是個事兒。”
莫言不敢多嘴，“是，世子爺。”
等了一會兒，看弘方雙手背在身後，來回走了好幾圈都不說話。莫言正要默默退下時，弘方忽然問道：“你說她會喜歡什麼？”
“啊？誰啊？”莫言一愣。
弘方沒好氣地白了他一眼，“自然是李韶華。今天把她嚇得夠嗆的，不知道送什麼給她好。”想到她那不要命的舉動，弘方心裡是有火，可是又覺得如果她因此受傷，始終有些過意不去。他沒理會莫言一臉不可思議的表情，自言自語道：“不過我真沒想到，她膽子竟然這麼大，她這身手要是沒連個三五年以上，絕對不敢做這麼猖狂的事。真是說出去沒人相信，李家怎麼可能教出這樣的娘子，不過凌家有人習武，倒也說得過去。凌……凌，汪，汪凌？這麼湊巧？莫言，你去查一下，凌家祖上是做什麼的。”
像是受到驚嚇似的，弘方小小驚呼一聲。
莫言卻早胸有成竹，不慌不忙地回答：“回世子爺，凌家本來就是普安的大戶，當年端明皇后對花鳥特別喜歡，正好凌家投了巧，常常託人把新奇品種送進宮，很得端明皇后青睞。後來端明皇后病薨，凌家避嫌，也就沒再搗鼓這些東西，還是安生留在普安。凌老爺子爲人和氣，挺得當地鄉紳擁護，有什麼事都會到凌家請示。”
他在追查那汪家的時候，也確實調查過凌家，但並沒有發現什麼奇怪的地方。若真要挑毛病，只能說，自從凌家藉着端明皇后的面子發達後，在普安享有不小的地位。哪怕後來端明皇后過身，凌家依舊風光。
弘方問道：“你試過他們的身手沒有。”
莫言搖頭，“沒有，但據說只是會點拳腳功夫，鄉下許多地方村霸惡奴多了，大部分人家的家丁都會點拳腳功夫。”
弘方表示理解，“那倒也是。”
莫言關切地說：“世子爺是想到什麼了嗎？”
弘方聳了聳肩，覺得自己有些神經過度。“沒什麼，只是覺得湊巧，當年國舅爺的名字就叫汪凌。”或許只是他想太多了。