潁下，隸屬於潁州的下等縣，與其說是縣城，還不如說是一個大型的村鎮更加貼切。
在潁下城，有兩樣東西最爲著名，第一當然是矗立在潁河邊上的玄武石像。因爲潁河經常氾濫成災，位於下游的潁下城深受水患之苦，所以就弄了這麼一個大的不像話的石像用來鎮壓洪水。至於第二……那就是齊家的藏書樓了。
這座高達六層的磚木高樓看起來就好像是一座高塔，修建時間長達十五年，內中收藏各種書卷數以萬計。
藏書樓是齊家的象徵，同時也是齊家的驕傲。
齊家大老爺齊圖遠是個典型的愛書之人，只要是他聽說了哪裡有什麼好書，就會不惜重金買來收藏。
齊圖遠齊大老爺愛書如命，還專門修建了巍峨的藏書樓，但若因此就認定他是個飽讀詩書的名家宿儒，那就大錯特錯了。
事實上，齊圖遠齊大老爺連自己的名字都不會寫，是個典型的大老粗。
作爲一個目不識丁的大財主，齊圖遠齊大老爺不惜重金修建藏書樓的行爲看似難以理解，但卻事出有因：和一般的大財主不同，齊大老爺的這份家業不是來自於收取地租，更不是因爲經商致富，而是他大半生汗水凝聚的結晶。
潁水是淮河的支流，因爲時常氾濫的緣故，河道變得越來越寬但卻越來越淺，泥沙堆積擡高河牀的狀況越來越嚴重，從正德年間開始就不能正常通航了，所有藉助水路運輸到這裡的貨物必須換成吃水很淺的竹排和木筏才能順利駛入淮河。
從十二歲開始，齊圖遠就撐着竹排在潁水和淮河之間運送貨物，硬着憑着一根竹篙和一面竹排，再加上自己的一膀子力氣和多年的辛勞，帶領着齊氏家族的子弟們組成了淮西一帶最著名的“齊家排幫”。
和湖廣一帶的排幫不同，齊家的排幫不是幫派性質，而是具有濃重的家族特徵，幾乎所有的成員都是齊氏家族的子弟。正是因爲有這一層血緣關係，所以齊家排幫格外的團結，若是有人來搶生意，就會抄起杆子把競爭對手打跑……
作爲潁河上最大一支運輸組織的領頭人，齊圖遠齊大老爺卻一點都不熱愛自己的“本職工作”：風裡來雨裡去的，辛苦就不說了，最要緊的是沒有出路。就算是做的再好，也不過是個撐船的而已，族中子弟就算是撐一輩子船，也註定不會有多大的出息。對此深有體驗的齊大老爺雖然沒有讀過一天的書，但卻很清楚的知道“萬般皆下品惟有讀書高”的道理，所以堅持要族中子弟讀書認字，以圖將來能有更好的前程，免得世世代代都是一個撐着竹篙的船伕。
不惜重金修建藏書樓，就是出於這樣的目的。
齊圖遠齊大老爺這個人，生的五短身材又白又胖，整日裡笑呵呵的就好像是一尊笑彌勒，但是今日卻愁眉不展，連帶着身邊的齊家子弟們也不住的長吁短嘆，好像發生了什麼不好的事情。
最主要的原因是齊大老爺接到了一封“邀請信函”。
信函的擡頭署名是“大明欽命大旗軍指揮使李吳山致齊府諱圖遠尊臺書”——這是李吳山寫給齊圖遠的親筆信，至於到底是不是李吳山親筆書寫一點都不重要，反正用的就是他李吳山的名號。
書信的內容非常簡單，用詞也很婉轉：“……久聞齊公盛名，奈何俗務纏身，唯有圖期山水。今塘中嘉荷初綻，故邀同賞……”
這幾句的意思就是說，我李吳山早就聽說你齊圖遠齊大老爺的名氣，一直想和你見一面，好不容易現在有時間了，剛巧我家的荷花開了，所以專門邀請你齊大老爺前來賞花！
賞花？李吳山要和素昧平生的齊圖遠一起賞花？就算是齊圖遠的智商再降低一半，也知道肯定不是賞花那麼簡單。
如果說齊圖遠是個風華絕代的美女，邀請他一起賞花也算是有些情調，但他是一個大老頭子啊，而且根本就不認識李吳山，賞的哪門子花啊？
無獨有偶，潁下城其他的幾個大戶人家也收到了同樣的“邀請信函”，都是說去賞花。
但每一個人都清楚的知道，這是醉翁之意不在酒，李吳山李大元帥不可能有那個閒心和一羣糟老頭子賞花吃酒，他圖的是大家庫裡的銀子和倉裡的糧食。
就在幾天之前，相鄰的潁南縣的大戶們也接到了類似的邀請函，當時說的是賞月。其實這根本就是一個藉口，那些個富戶豪門一到了潁州，就被李吳山威逼壓迫，逼着他們捐獻了很多錢糧。
這一次分明就是故技重施，只不過是把藉口從賞月變成了賞花而已。
這年月這世道，誰掙錢都不容易，也沒有願意把白花花的銀子和庫房裡的糧食白白的給了別人，但卻沒有辦法。
潁下城本就是李吳山的馬足之下，所謂的賞花不過是一個好聽的藉口而已，其實就是要大家拿出糧米錢財。要是不往外掏的話……看看壽州的那些個富戶門閥就可以想象到自己是什麼樣的下場了。
這個李吳山，素來兇殘狠辣，什麼樣的手段都使得出來，還有那個殺人如麻的“崔閻王”做他的幫兇，大家敢不主動捐獻嗎？
連江南的皇貢都搶了去，李吳山根本就不在乎再多收拾幾個土財主。
強行逼迫地方上的富戶捐獻錢糧，對於其他的地主大戶來說，無非就是破財免災而已。但對於齊圖遠齊大老爺來說，就有點困難了。
齊家的產業雖大，但卻多用在排幫的事物上，就算是有些浮財是用來修建藏書樓和購買書卷之用了，若是李吳山獅子大開口，齊圖遠一時還真的拿不出那麼許多的錢糧。
若是捐獻的錢糧數目不能讓李吳山李大帥滿意的話，後果一定會非常嚴重……
一想到要去見那個殺人盈野兇狠跋扈的李吳山，齊圖遠就有點發憷，只能東拼西湊的弄了四千兩銀子和六百多石米……不過這點東西好像不夠給李吳山塞牙縫的，未必能滿足李大帥的胃口。
原本還想着再籌措一些糧米，但李吳山規定的日期已經到了，再也拖延不得，只能硬着頭皮辭別了家人，來到潁州……