崇禎九年四月初一，朱萬傑帶領着西征的第十師從蘭州出發了。出征的隊伍只有第十師的兩個團：一團和二團，其中第一團是騎兵團。十師的第三團還在青海，他們正在尋找海北到嘉峪關的通道，目前的消息很樂觀，路途已經探清楚，正在對這條路進行巡查，並進行必要的修整，以利於大軍通過。
第十師的部隊中臨時營都是滿編的，所以一個團就不是原來的2500人了，而是6000人，兩個團就是一萬二千人，再加上師部還有朱萬傑的參謀、衛隊，部隊總數達到了一萬三千多人。
陝西的第八師也已經出動，他們作爲戰略預備隊將進入蘭州駐防。
作爲西征總指揮的朱萬化命令第三團向海北集結，並運輸糧草彈藥等輜重，在海北建立補給基地，做好出擊的準備，告訴他們，要有五天通過祁連山到達嘉峪關的能力。
西征的初期，要求穩紮穩打，步步推進。所到之處，甘肅省要隨即設置官衙，建立政權。同時把修路作爲第一要務，公路的管理和勘測技術人員跟着隊伍走，公路修不完，就不要急於前進，施工的民夫就地徵調。
這種做法使得後勤有了保證，河西走廊本身就有一千里，這麼遠的路途道路必須暢通，有強大的武器裝備做保證，大兵團推進，就會像一支有力的鋼鐵洪流，無可阻擋。
由於甘肅境內正在大力的修路，所以到達永昌之前，道路很好，過了永昌就進入了河西走廊，這就是西征的戰場了。
說起永昌，這裡還有一段趣聞。
在永昌的西南有一個“驪靬縣（li jian xian）”，驪靬是中國古代對古羅馬的稱呼，這是漢代爲了安置羅馬軍戰俘（古羅馬的遠征軍打到了阿富汗、西亞一帶）而專門設置的縣，這裡有古羅馬人的後裔。
據傳聞，直到現代，山村裡的窮苦農民中可以看到不少高鼻子、白皮膚、黃頭髮、藍眼睛的村民，特別是小孩，純粹是洋娃娃的相貌，此地還有一些歐洲人的習俗，例如鬥牛，吃比薩餅。在現代已經沒有驪靬縣了，驪靬的地名還是留了下來，看一看這些奇怪的人也是此地旅遊的一景。
需要用一個縣來安置他們，猜想這批俘虜人數不少，不過筆者好較真，這裡還真有一個疑點：意大利人是黑頭髮、黑眼珠，可是永昌的古羅馬戰俘怎麼有黃頭髮、藍眼珠的呢？這可是北歐人的相貌，在古羅馬軍團中也可能有北歐人。不管他了，與我們無關。
嚴格的說，出了蘭州不遠就算進入了河西走廊，大明控制着永昌以東，也算是河西走廊的一部分。
部隊過了永昌，河西走廊的特點就明顯了：南側是祁連山，北側是大沙漠，走廊的寬度只有一百里左右，是個名副其實的走廊。地貌也極有特徵，南面的山坡怪石林立，不少山地是寸草不生的荒山。北面是粗砂、礫石的荒灘，就是俗稱戈壁灘的那種地貌，再遠處就是沙漠了。只有中間這一條綠洲，有草木農田，山村集鎮也有樹林。沿着走廊的北側不斷的可以看到長城，這裡是北方長城的最西端了，長城的終點就是嘉峪關。這一帶的長城是明代所修，所以被稱作明長城，但是明末，這裡的部分地區卻失去了控制。
從永昌到張掖有300裡，這300裡就是大明與準格爾蒙古之間的緩衝，預計第一場戰鬥將在張掖打響。
張掖古稱甘州，嘉峪關一帶屬於肅州，甘肅省就得名於甘州和肅州。張掖是河西走廊上的明珠，自古以來就是桑麻之地、魚米之鄉，農業發達，是富庶之地。
這裡又是咽喉要衝，自古就是兵家必爭之地，因此它的城池也是高大堅固，城高濠深。蒙古人是不修城池的，但是現有的
城池他們還是要堅守。
由於蒙古騎兵善於野戰，因此，蒙古人的部隊不是全部在城中，城外也有若干據點。
據探報，張掖及周圍地區蒙古人的部隊大約有兩萬人。第一戰就會很艱苦。
這一帶地勢平坦，特別適合騎兵作戰，所以第十師行進的速度不快，他們要隨時防備蒙古騎兵的突襲。因此，行進的隊形是二團居中，一團（騎兵）保護兩翼，重機槍戰車在中部，隨時準備接應各個方向。原有的步兵戰車分散在前後，隨時準備快速的構築陣地。
老式戰車的後部車廂板是斜衝角的鋼板，上面有射擊孔，可以由士兵蹬踏行走，它可以方便快速的建立防禦陣地。相對重機槍戰車來說，它是防禦性的。
部隊離開永昌繼續西進之後，已經數次遭遇準格爾人的斥候或者騎兵小隊，由於他們不熟悉國防軍的步槍射程，特別是國防軍的特種兵持有的狙擊步槍，它正常的狙擊射擊範圍就是1000多米，個別情況可以射擊2000米以內的目標，因此，在這些零星的交火中準格爾的斥候損失不小。準格爾人也曾企圖伏擊國防軍的斥候，由於國防軍的斥候都不是單獨行動的，他們是以戰鬥小組爲單位，幾個人拉開距離互相配合，所以準格爾人的偷襲雖然有兩次成功，也僅僅擊傷了國防軍的偵查兵，並沒有造成國防軍人員裝備的損失。
四月十日，第十師從永昌出發後的第三天臨近中午的時候，前方偵查發回警報，發現大隊的騎兵，人數在數千人的等級上，更準確的數字正在進行估算，方位是部隊前進路線的左前方，就是山地的一側，觀測氣球上的觀察哨也發現了左前方的異常，距離大約還有二十多裡。事發地點距離張掖還有大約200裡。這裡地形平坦，南面祁連山的一側是緩緩的坡地丘陵地形，其他方向一馬平川。準格爾人如果出擊，將可以藉助緩緩的坡地增加衝擊力度。
敵軍已經很近了，最多兩刻鐘（半小時）內就可能遭遇。拉鐵絲網，挖陷馬坑都來不及了，朱萬傑命令一團、二團的工兵立即出動，在左前方的方向佈設地雷，要求人均五顆以上。
平原上是黃土地面，用工兵鍬挖一鏟就可以埋設一顆雷，橫向兩三米釘一個木頭橛子，或藉助樹樁拉線，佈設極爲方便。兩個團的工兵合起來也有貳佰多人，每人埋五顆就是一千多顆地雷。被引爆的地雷至少可以殺傷一個敵人。
如果戰場向南移，在祁連山的山地，或者向北在沙漠的邊沿，埋設地雷將會很困難，戈壁灘的沙石地面很硬，短時間是不能挖掘埋設地雷的。
敵軍更準確的數字估算出來了，是3500到4000人，這也是一支不小的力量了，普通的步兵一萬人也抵擋不住。
朱萬傑按照敵方人數估計，對手已經掌握了我軍的人數和進軍路線，他們把第十師當做大明的官軍了，以爲三五千人的騎兵，一個衝擊就可以擊潰明軍。所以這四千人可能帶着決戰的目的來的，估計很快就會發起集團衝鋒。
現在國防軍是絕對的優勢，要力爭打殲滅戰。
師長嶽成（原朱大典的衛隊長），師教官趙大柱，以及團以上的軍官都在朱萬傑的指揮車上，車廂壁上掛着張掖地區的地圖。
時間急迫，沒有時間討論了，朱萬傑正在做作戰部署，他命令第二團（團長馬爌）面向左前方正面展開，利用戰車排成臨時陣地，十輛重機槍戰車中的六輛配屬給他們。朱萬傑告訴他們：“優勢兵力要爭取打殲滅戰，所以，接觸的初期不要暴露火力，放敵軍靠近，在敵軍進入雷區後（300米），全面開火，儘量多的殺傷敵軍。”
然後他轉向一團長譚忠（老家丁出身，曾任職於
威海獨立營），說道：“一團的騎兵，分兩路佈置在陣地兩側，給你們四輛重機槍戰車，戰鬥一打響，立即出擊，迂迴包圍敵軍，直奔敵軍側後方，斷其後路。包圍聚殲。各團不必留後備隊了，敵軍潰敗時全體出擊，要注意指揮好臨時營，不要誤傷，不要誤踏地雷。可以抓俘虜。好了，時間緊，立即執行！”
“是！”
指揮官們魚貫而出。
第二團正面展開防禦，一個團的兵力，再密集也可以排開十里寬的正面，這還不算臨時營。臨時營都被安排在後面，他們舉着各色的旗幟，阻擊作戰時，就是個站腳助威的作用，追擊被擊潰的敵軍，抓俘虜纔是他們的差事。
埋地雷的工兵回來了，所有的雷區都有明顯的標記，那是避免自己出擊時誤踏地雷的標記。這種標記也是經常的變換，自己一方的指揮官都是知道的。
朱萬傑的指揮車，是可以登上車頂的，車廂內部有梯子，可以上去，他與嶽成、趙大柱三人一起登上車頂觀戰。各級指揮官們都走了，第十師的師長指揮車，就停在旁邊，朱萬傑的指揮機構和師部是和在一起的。
準格爾人的隊伍終於過來了，四千人的騎兵拖的很長，總有五六裡的長度，馬蹄轟鳴聲也不小。國防軍已經排好了陣勢，準格爾的前頭部隊也停下來，等待後續的部隊跟上來排兵佈陣，雙方距離五里，這是這個時代公認的安全距離，但是已經進入了國防軍的迫擊炮的射程。
二團遵照朱萬傑的命令，暫時不暴漏火力，沒有炮擊他們。
準格爾人可能會感到奇怪，一是對方的陣型他們沒見過，幾十輛像小房子一樣的馬車（戰車）斷斷續續的排在那裡，遠遠的後面倒是有整齊的隊伍。其二是對方列陣的後方有四個藍白兩色的大球飄在空中，似神似鬼的有點可怕。
兩個團指揮部各有一個氣球升空，朱萬傑的指揮部有一個，最後就是二團的炮兵陣地有一個指揮炮兵的觀察哨，一共是四個氣球。其實各營連都有，現在沒有使用而已。
二團的每個營有一個戰車連，每連十部戰車，二團總共有30輛戰車，另外還有剛配屬給他們的六輛重機槍戰車。除了戰車之外，國防軍的士兵都是臥倒的姿勢等待着，他們身穿迷彩服，目標又小，所以敵方看不清他們，只看到了後面臨時營站立的列隊。
準格爾人的部隊陸續到達，在旗幟號角的指揮下正在整理着出擊的隊形。
過了一會，戰鼓想起來了，準格爾蒙古的騎兵開始衝鋒了，果然是全體出動，拼死一擊。整個隊伍成三角形，打頭的騎兵居然有重甲騎兵，在蒙古軍中重甲騎兵是少見的。其原因是缺少鐵原料，也缺少鐵匠。
舉着望遠鏡的朱萬傑突然有了新發現：敵軍手中的武器居然有新式火銃（特點是有槍托）、新式的三眼銃，數量不多，會不會有手榴彈呢？按推理應該有。從哪裡來的呢？難道羅汝才敗了，武器落入了他們的手中？現在也容不得多想，他轉身告訴嶽成：“嶽師長，趕快通知部隊，蒙古人手中有新式火銃、新式三眼銃，還可能有手榴彈，注意防護應對！”
“是！”
嶽成轉身跑下車，傳達命令去了。在戰場上，這種命令靠軍號、旗語傳達，但是能夠表達的意思有限，像今天的“注意火器！”的命令是沒有問題的。過於複雜的可以用燈光通信，戰場上如果不具備燈光通信的條件，軍號、旗語又難於表達，就要用通信兵騎馬送信了。
好像是爲了證實一樣，蒙古人手中有幾支火銃朝天鳴槍了，不知道是發信號還是爲了炫耀。
激烈的攻防戰開始了。
--- 第407章完 ---
（本章完）