朱家父子的年夜飯吃的是興致勃勃。
這時朱萬武說話了：“大哥，這算賬算的我頭痛。不說這個了。你說說我們的武器吧。你不是說了嗎？我們的軍隊是使用火器的軍隊，到現在除了那個噴子，還沒有見到別的，火銃、大炮什麼的，何時能有啊？我一直盼着呢！”
朱萬化當然知道這武器進步的歷史，先進的步槍火炮出現後，大刀、長矛、弓箭會逐步退出戰爭的舞臺。因此，他平時就不斷的向自己的兄弟灌輸後世先進的戰爭及裝備的理念，在他的灌輸下，朱萬武等兄弟也逐漸接受了這些先進的軍事思想。
朱萬化指着幾個侍候的丫鬟婆子說：“你們先下去，不傳不許進來。”“是！”丫鬟婆子們出去了。
朱萬化說：“看來你着急了。飯要一口一口的吃，生產武器也要一步一步的來。我們在基地忙了這麼長時間，爲的是什麼，還不是爲了我們的軍事裝備。我現在可以答應你：最多到今年四月，我就能向你提供第一批訓練用槍和部分小口徑火炮。過完年，你要辦幾件事：第一，建設槍和炮的射擊靶場，如何建，我會給你圖樣和說明。第二，挑出識字多，頭腦靈活的兵丁，教授火炮知識，教材我給你。槍炮到了之後，三個月內要完成兵丁的基本訓練，包括戰場攻防動作。因爲初次使用火器，我們不能要求太高，能夠聽從命令，槍炮能打響了，不亂開槍就行，特別是火炮，打好了，難度很大，但是要一步一步提高。現在可以告訴你，我打算明年底找一個機會，參加一場真正的大戰，目的是要檢驗和鍛鍊我們的軍隊。”
此言一出，大家都有一些驚醒，朱大典回憶自己所看的‘明史’，崇禎二年，對亂民、韃子都有大戰，不知萬化選的哪一處，在這裡也不好問。
朱萬化又說：“不過你也別高興太早，你和萬傑誰帶兵打這一仗，到時候由父親大人定。”
“三哥比我強，環山一戰也打出了威名，連茶館裡也在說三哥的故事，說三哥是嶽武穆再世呢。”萬傑連忙說，他是庶出，總有些自卑。
萬武呵呵笑着說：“那是藝人們爲養家餬口胡說八道，不能當真。我們都是親兄弟，這個機會我不爭。來，四弟，咱哥倆幹一個。”
朱萬化接着說：“韃子是朝廷的大敵，我們遲早要面對這個敵人，不得不時刻防備。韃子的軍力強於朝廷，強在哪裡呢？第一，金國政權是初建時期，正在蓬勃向上，因此，他們的軍官、士兵作戰勇敢、齊心。部隊之間配合較好，內鬥較少。朝廷的軍隊除了邊軍尚可一戰，其餘的軍隊戰鬥力極差，並且各個將領互相掣肘，內鬥嚴重。第二，滿人是馬背上的民族，自幼練習騎射功夫，馬騎的好，弓箭射的準、有力。朝廷的官軍騎兵較少，野戰機動能力較差。朝廷唯一的強項就是火炮，依託堅城尚可一戰。現在我看到的就這這些。
後金在和朝廷軍隊的交手中一直吃虧在火炮上，前任汗王努爾哈赤就是被火炮打死的。目前的寧錦前線上，朝廷的軍隊，就是修城築堡，守在城裡，用火炮打，不輕易野戰。韃子屢屢吃虧也會長見識的，所以他們會千方百計的想法子搞到火炮。但是，造火炮談何容易，造不了就會想到搶。而寧錦前線的官軍還是比較強的，他們搶不到。
這個事先放下，還要說一說蒙古人，臨近咱們大明疆界的蒙古人，原來與朝廷關係還可以，朝廷拉攏他們，獎勵他們與金人爲敵，例如一個金人的首級可以領多少賞銀。但是，由於某些大臣的短視，也由於朝廷沒有錢，這些對蒙古的政策停止了，使蒙古人不滿，對後金作戰的心氣、動力沒有了。另一方面，金人由於寧錦是個硬骨頭，打不下來，於是轉而加強了進攻蒙古，現在已經收服了熱河、察哈爾的蒙古人。因此，極有可能繞過寧錦前線，借道蒙古，進攻長城的隘口。進入隘口就是京畿之地，大的城市他們很難攻破，小的州縣就難說了。這些京畿的縣城不
少是有紅衣大炮的，一旦攻破城池，韃子就能獲得火炮，和俘獲官軍的炮兵。所以就可能會爲韃子的軍力再增加一個強有力的手段。
我們應該儘量阻止韃子獲得火炮！現在我們的能力有限，不能擔負正面抗擊韃子，但是在這個關鍵點上，我們還是有能力助朝廷一臂之力。同時也是爲了我們自己。我們早晚要直接面對韃子。所以設法阻止韃子獲得火炮也是我們的一個目標。
對我們自己來說，戰場上是最好的練兵場所，我們選擇恰當的時間、地點小規模的局部介入戰爭，把它當做我們練兵的機會。
從軍情上看，明年就可能發生此事。我們可以藉此機會，尋找一個戰機，即幫了朝廷，打擊後金，又檢驗和鍛鍊了我們的部隊，這就是我說的明年會有一戰的原因。”
歷史上後金攻破遵化城後獲得了第一批火炮和俘虜的明軍炮兵，組成了後金的第一支炮隊。孔有德投降後金時，把孫元化組建的，包括部分西洋工匠的火炮製作的一班人帶到了後金，使後金全面掌握了火炮的製造和使用，極大的增強了後金攻城的能力。
聽到這裡，朱大典已經明白了朱萬化預計的用兵方向。因此他說：“北上千裡之遙，如何行軍和補給？再就是，軍隊出動總要有個名分，師出要有名嗎！也不能太唐突了。”
朱萬文一直沒說話，他現在成了技術型人才了，雖然兼着護廠隊隊長，可是他很少管部隊的事物。這時他說道：“坐船走海路北上有兩個便利，其一，不張揚，人不知鬼不覺的就到了。其二，兵丁不勞累，便於打仗。這出師的名份，就要藉助孫元化了，目前，他正在寧錦前線，他的三個兒子都在我們這裡，我們可以用孫家家丁的名義北上，再帶上孫家兄弟中的一個。最好提前要孫元化搞一個路引勘合，就更完美了。”
朱萬化說：“我們沒有大型海船，自己建造也來不及了，可以考慮在杭州灣，買幾隻大船，不過這要看機會，如果買不到，只好用內河船沿運河北上了。護航的兵艦沒有問題，到時候我們會有至少兩艘裝甲艦建成，500料在海里算是小船，但是，我們的兵艦無論進攻防守，都可以說是天下無敵的。
這次出動兵力，我看限於一千人以內，主要是考慮長途運輸困難和補給線過長。以火器對冷兵器，只要不被偷襲，正面交鋒對付幾萬人也沒有問題。
我們既然有出兵的打算，就要提前做準備，年後派出一個班的特種兵，扮作百姓北上探查大沽口到遵化附近的道路和地形。”
衆兄弟雖然相信大哥，但是正面以一千對幾萬，還十分的把握打贏，都是有點不敢相信。
朱萬雄過年就十一歲了，他一直沒有說話，這時插嘴說道：
“澳門傳來消息，這一次的交易量至少在白銀400萬兩以上，收入頗豐，另外得到泰西船匠20人。南美的橡膠量很大，據說泰西人的大船裝了三船。另外還有四千棵三葉樹苗。”這些商人大都監管情報，因此都是老五的部下，當然他的消息也就最快。
“好，好！”一片叫好聲，酒杯頻頻舉起，酒桌上掀起了一個高潮。
“我們的軍車有了！”朱萬化興奮的說。見大家望着他發愣，看似不理解。於是他又解釋說：
“橡膠在工業上應用極廣，但是用量最大的是車輪。我們現在的車輪都是木框架鑲鐵，震動大，走不快，載重量小。如果採用橡膠充氣輪胎，則行走輕便，快捷，震動小，人坐上很舒服。我們要爲部隊製造一種四輪軍車，每車乘一個班（12人），4匹馬可以輕鬆的拉着跑，載重量大。這樣使用的馬匹少，草料耗費就少，軍隊機動性好，比騎馬節省體力。總之好處很多。年後馬上建設橡膠製品廠。試製成功後，第一輛車先給老爺代步。
告訴澳門交易的人，樹苗不必運回，到海南島買地，僱用人手種植，並招收訓練一個連的兵丁護衛。三葉
樹是熱帶植物，只能在那裡生長。”
酒桌上又提到了電報。朱萬化說：“兩三個月後，曙光基地到金華，可以安裝電報了。但是，這一路的架空線路的安全無法保證。我們大明的百姓窮困且無知，銅線架在杆子上，難免被盜竊。”
朱萬傑說：“百姓們都信佛，可否請和尚出面，把杆子上的銅線與佛祖聖物聯繫上，百姓不但不破壞，還要維護，豈不是好。”
朱大典道：“如果和尚真能解此難題，咱們多許佈施，就當花錢買平安了。”
一頓年夜飯吃成了工作討論會，朱家父子卻樂此不疲。
......
過年在家，朱萬化也忘不了基地，他在考慮年後的工作。
曙光基地的生產能力越來越大，動力漸漸成了問題。另外，按照自己的設想軍艦也應該是蒸汽動力的。現在也有了初步的軋鋼和比較完整的加工能力，蒸汽機應該提上日程了。因此，過年期間朱萬化也沒閒着，按照當前的需要和加工能力整理了蒸汽機的資料，畫出氣缸往復式蒸汽機和蒸汽輪機兩份圖紙。準備各試製一臺，從製造難度和熱效率比較一下二者的優劣。並且根據轉速設計減速箱。
蒸汽機的原理並不複雜，民間常見的風箱和往復式蒸汽機的原理是相同的。小孩玩的風車和蒸汽輪機的原理是相同的。如果適當的降低對性能的要求，製造出來難度不是很大。所謂降低性能，實際就是降低蒸汽的壓力，這樣一來要達到要求的功率就要加大尺寸，說白了就是‘傻大黑粗’。不管多麼笨重，性能多差，有，就比沒有強。
蒸汽機的優點是不挑剔燃料，缺點是總要帶着一個大而笨重的鍋爐，在沒有內燃機、電動機的情況下，也只能如此了。好在工廠裡可以考慮用大型的鍋爐，同時向多臺蒸汽機供氣。總比水輪機方便多了，畢竟水輪機是不能隨時移動位置的。
除了蒸汽機制造廠，還要建一個鍋爐廠，生產各種型號的鍋爐、管接頭、閥門、保溫材料。
有了蒸汽機的經驗，也應該製造一臺蒸汽錘，提高鍛造能力，改良軋鋼產品的質量。
有了蒸汽機，煤炭的消耗也會增加，購買鐵礦石的經驗也應該用在煤炭上，用入股投資，或完全購買的方式，不一定自己掌握煤礦，這也是一個辦法。
製造蒸汽機離不開高強度的無縫鋼管。
軋鋼中的無縫鋼管軋製，是一個關鍵。後世的無縫鋼管大多采用坯料打孔，然後熱軋、熱拔的方法，這樣質量較好，當然最好的是擠壓方法。以現在的動力和加工能力，打孔的難度比較大，擠壓機只有小噸位的，擠壓小直徑的鋼管可以試驗一下，大噸位的擠壓機還做不出來。於是朱萬化準備用相對容易的離心澆注法，鑄造空心的鋼管坯料，解決大孔徑鋼管問題。
小口徑的槍管、水管，可以考慮擠壓的辦法，質量比較有保障。大口徑的炮管只能用離心澆注的辦法試驗了。
離心鑄造機械的樣子有點像水泥窯，只是個頭小多了。用一個可以旋轉的圓筒作爲沙箱，內壁填鑄造型砂（加入粘結劑的細沙）成圓管狀，型砂晾乾後注入鋼水，同時使圓筒旋轉起來，就使鑄件成了中空的圓柱體，冷卻成型後取出鑄件打掉砂型，回火後就是無縫鋼管的坯料。然後熱軋、熱拔成爲成品鋼管。這種方法的產品出現缺陷的可能性較大，有的可以補救，不能補救的就成了廢品。現在又沒有探傷設備，眼睛看不到的缺陷，可能帶來嚴重後果。但是有勝於無，總比沒有強吧！
忙忙碌碌中年假就過去了，好在府裡有朱大典撐門面，迎來送往的很少需要朱萬化出面，這些天還是幹了不少事。還抽時間與朱萬雄一起安裝了磨製鏡片的設備。有了好的設備，再增加幾名工人，朱萬雄就可以搞一個小規模的制鏡廠了，專業生產望遠鏡和槍炮瞄準鏡。
--- 第 22 章 完 ---
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