這裡的黃河渡口可不一般，這個渡口是陝西省建設的，渡船是聯省之內普遍使用的蒸汽機渡船，車馬都可以渡過。這裡的煤炭運輸量大，因此渡船分爲客貨兩種，貨船運煤炭，客船擺渡旅客。
過了河，宋賢果然看到了不同的景象。大地同樣是乾旱的，同樣的蕭條，但是民無飢色，人們也都是很忙碌，他們可不是忙着挖野菜，忙忙碌碌的不知道做什麼？
如果問一問，不是店鋪的夥計，就是工場的僱工，也有到處尋找商機的商人，他們在忙自己的活計，集鎮上更是一片的繁忙，茶樓酒肆，人來人往，店鋪的夥計在招攬客人，小商小販在兜售商品。
宋賢一行人沒有在集鎮停留，而是找到路邊的村莊，搭訕着找幾處民居安歇，爲的是看看農民的生活，這纔是最根本的實情。
這一行有三十多人，號了五六家的房子纔算勉強住下。宋賢住的一家，從外觀上看家境殷實，很大的院子有三孔窯（陝北多窯洞）。家中只有老人、女人和孩子，女人們忙着給客人做飯，宋賢等幾人就與這家的家長——一位老漢，坐在炕頭上說話。在陝西，四十歲以上的男人稱爲“老漢兒”。
“老人家高壽啊？”宋賢問道。
老漢笑答：“客官你客氣了，老漢兒我才五十六，算不的老人家啊，哈哈！”
農民風吹日曬，辛苦勞作，面像就顯老。宋賢已經四十多歲了，他們年齡差不多，所以老漢的話令他有點尷尬。
“呵呵！”宋賢乾笑了兩聲。
“是我冒昧了，老哥有幾個孩子呀？”
問到這裡，老漢很自豪，他說：“三個男娃，一個女娃，女娃找婆家了，兩個男娃也討了婆姨，孫子都有了。”
“老哥好福氣呀！怎麼沒見你兒子？”
“天旱，莊稼不保靠，地不敢多種了，就老漢我一個人將就着種了十幾畝地，娃兒們都出民工了，很遠，不再家裡。”
官府的徭役叫做出民工，他兒子自己出去打工賺錢，老人也分不清，統統的叫出民工。山西、陝西是近鄰，這個話宋賢還能聽懂，那就是老漢的三個兒子都有工作。
“有工錢嗎？”
看得出來，說這個事情老漢很高興，他笑着說道：“老大帶着老三在修路，一天三頓管飽飯，還有一套新衣服，一個月頭關一兩銀子，兩個娃一個月頭就捎回二兩銀票。老二在礦上出民工，他辛苦，一個月頭能關二兩銀字。”
新衣服是工作裝，他把領薪水叫做“關”銀子。他們的工錢對於農戶的確不少，稻穀一兩三錢一石（120斤），這些銀子足以養家了，難怪看起來家境不錯。
晚飯端上來了，竟然是白麪饃饃小米粥，只是菜差一點：大羅卜鹹菜。冬季裡，難得有新鮮蔬菜。
這個生活水平可不低，也有可能是待客的飯，客人們給了銀子，不能讓人家吃的太差。即便如此，也要家中有米有面才行，這也就說明了他們家中有糧，不用餓肚子了。與家無隔夜糧的山西相比可就是天上地下了。
這一家人應該算是中上等的人家了，三個壯勞力，條件優越。不過也說明問題了，只要有力氣，就能養家。
陝北的煤礦他們是知道的，就不必去看了，集鎮上的商鋪、作坊還是設法看了幾家，也就有了一些印象。總之就是以工代賑，人人有事做，能夠養家餬口。要點是官府、士紳要有錢拿出來做工程。聯省之內做到了，可是山西做不到，原因是沒有這個財力，朝廷也不下這
種功夫。
短暫的考察，他們在陝西已經過了五日，基本的民情已經瞭解，宋賢就打算回去了，他不能在外耽擱太長的時間。可是一個偶然的情況讓他又改變了行程。
他們深入陝西境內也有兩百多裡了，來的時候是考察，七拐八拐的沒有固定路線，返回就要走大道，快速的趕路了。這一問，讓他們知道了陝西還有驛車（長途客運），並且四通八達，速度也不慢。聯省之內有驛車的事情很多人都知道，首次到陝西居然碰上了。宋賢派人到驛站去問，經榆林、延安到韓城全程八百里，四天可以到達，如果包車直達只要三天，每輛車乘十人，十兩銀子，包食宿（夜間停車住宿）。
這倒是可以選擇的，一來貫穿了陝西北部，哪怕是走馬觀花也能有個印象。另一方面，從河津渡返回山西，可以順便考察臨汾，這也等於是考察山西全省了。難得的是速度快，並不耽誤時間。
於是他們派幾個人把自己的車馬送回保德，在驛站定了三輛包車直奔韓城的河津渡。
膠輪馬車宋賢見過，這種驛車還是頭一次看到。
做驛車用的馬車是六輪車，前面兩個是導向輪，後面的四個是載重輪，車的長度有一丈六尺（五米），車體寬敞，兩側臨窗各有五個座位，可乘坐十人。因爲是長途，座位是活動的，放倒就是躺椅，可以半躺着休息睡覺，行李放在車頂上。車下有彈簧緩衝，行走平穩，前面是三匹馬拉車。
這一行人舒舒服服的坐了上去，車伕一揮馬鞭子，就出發了。
馬車上路是要收費的，關鍵的路段都要收費，這種稀罕的景緻宋賢也看到了。
馬車一上路，乘客們就感覺到不同於他們以往乘坐的馬車了。現在膠輪車到處都是，他們也坐過，關鍵是道路不同。從車窗就可以看到，馬路平整筆直，沒有那些坑坑窪窪的，難怪走的快，三匹馬都是一路小跑，半日就可以走一百多裡。乘坐平穩舒適，就不會覺得勞累。中午會停下來吃飯，馬匹也要休息吃草料，晚間會在驛館住下。
馬路是雙車道，對面不時的駛過各種車輛，最多的還是貨運馬車，這種車形體更大，上面堆滿了貨物，貨車沒有驛車快，走的慢悠悠的，所以他們的驛車總是不時的超越貨車，快速行進。
宋賢明白了，這就是官府和民間出資修的馬路，動用了大量的勞工，耗費了大量的銀兩，上路收費就是收回投資，寬敞的公路帶來了交通的便利，貨物通達天下，人們出行方便。難怪中華日報上說：“要想富，先修路。”可是山西做的到嗎？
宋賢有了結論：聯省富，無論災荒年還是豐年都應對自如，這些辦法山西學不了。要想改變，唯一的辦法就是加入聯省，否則就湊合着過吧！跟着朝廷就只能是混吃等死了。
......
利用崇禎九年到十年間的枯水期比較長的機會，黃河隧道工程施工時間就很充裕，這一期工程量更大，有五里之多，到了四月就完工了。朱萬化又一次視察了隧道工地，他這一次的視察是帶着一個重要的設想的，這個設想就是能不能利用已經竣工的這一段，讓隧道試驗通車，利用起來。
這個設想的前提是：這兩年黃河的水量少，汛期也達不到常年的水位（崇禎十年依舊是乾旱，災情稍差，對此朱萬化是知道的）。這樣做有風險，關鍵就在於發生風險的時候，有沒有補救的措施，化解風險。如果這些問題都解決了，那就可以試驗開通隧道，開通這條隧道的意義太重大了，冒一些風
險也是值得的。
朱督軍親自視察，工部、河南省的官員都會跟來陪同。
在章世照的陪同之下，朱萬化一行人進入了隧道，裡面的採光系統達到了預想的效果。從豎井中引入的陽光用散射的方式提供照明，亮度不是很大，能夠看清道路車輛，也夠用了。每間隔二十米，牆壁上都懸掛着氣死風燈，在日光不足時提供照明。每一孔隧道都是雙車道，寬敞平整，工程質量還是不錯。
隧道是兩孔，其中的一孔是爲鐵路預留的。工程大掌櫃章世照藉此機會，提出了一個建設性的意見，他說道：“督軍大人，那一孔閒置的鐵路隧道是可以利用起來的，方法就是施工的同時就修路基、鋪鐵軌，黃河的兩岸各建一個火車站，這一段鐵路專用於過隧道，以客運爲主，兩站間的里程也有三十里了，十多分鐘即可到達對岸。即可方便客商快速通行，又可以減少隧道中步行的人流，保持隧道的暢通。”
他的這個建議很不錯，朱萬化回頭對工部尚書周延儒說道：“工部討論一下這個方案，如果可行，則開始工程設計，隨着下一期工程開始施工。”
周延儒點頭稱是。
朱萬化最關心的還是能不能試驗通行的問題，重點就要查看河道中的出口。
他們在隧道出口的臨時護堤上實際查看。
朱萬化說道：“我們已經建成的隧道長度是六裡，對於一般的河流說，六裡的寬度就可以容納很大的水量了，即便是長江中下游，很多河段也就是這個寬度。所以，只要河道暢通，沒有障礙，六裡的寬度完全可以容納黃河的水量。”
章世照答道：“國公爺說的對，黃河的水量遠遠的小於長江，這一段隧道填埋之後河道的深度還有十五米左右，比其他地段的河道深的多，即便長江的主幹道也不過如此。只要不是特別大的洪水，完全可以通過。在這裡修建一道臨時的護堤，護住隧道出口到北岸的通道，這條隧道就可以使用了。只要渡過今年的汛期，明年我們又修建了五里，河道就有十一里寬了，這麼寬的河道，即便是洪水到來也不怕了。”
朱萬化說道：“臨時護堤要修建的寬厚一些，採用一些防洪水沖刷的辦法。汛期時準備一支至少五千人的搶險隊伍，必要時河南省可以調動部隊。即便如此，在隧道口也要準備足夠的封堵材料，用草袋、麻袋裝土，要保證半天之內可以封堵隧道口。隧道南出口外的護堤也要加強，以防萬一。”
周延儒說道：“督軍大人，汛期時還可以用定時開放通行的辦法，一旦河水上漲，就暫時斷絕交通，防止意外。如此可保萬無一失。開通隧道可是我大明的福音啊！”
隨後他們又實地查看各處臨時的護堤，對於尚未施工的地點估算工程量。這些臨時工程和必要的搶險準備，只有一個月的時間了，工期比較緊，這又要投入大批的勞工。
這個臨時開通隧道的決定，還要在聯省衙門討論一次。朱萬化決定，此事暫時不要上中華日報，不要大肆宣揚，但是也無需保密。渡過汛期之後，中華日報就可以大力的宣傳了，朱萬化做事還是儘量的求穩。
從崇禎十年五月起，跨越黃河的陸地交通貫通了，通行費是：馱馬、獨輪車一分銀（人民幣五元）、馬車兩分銀，行人免費。從此就避免了大明帝國一年兩度被冰凌隔離的狀態，同時交通也更加快速便捷了。有了這條隧道的成功經驗，黃河上還可以建設幾條隧道，讓天塹變通途！
--- 第454章完 ---
（本章完）