崇禎十一年六月底，闞文強帶領的先頭部隊到達了靈渠，考察了靈渠的改造擴建，規劃安排沿線的客棧驛館。然後他們開始進入湘江，沿江而下，繼續同樣的工作。
從靈渠的起點興安到零陵有300裡。中間還經過全州（120裡），這一段比靈渠到桂林要遠的多，因此中間的驛站碼頭至少需要六個。
湘江到達零陵後另一條水量充沛的河流——瀟水匯入湘江，地勢也開始變得平緩，從此纔可以通航大型船隻。因此，過靈渠的小型客貨船到達零陵就可以換乘大型船隻了。零陵和桂林一樣，是換乘的中轉站。
零陵是古城，他屬於永州，距離永州50裡，在現代它們屬於同一個城市。歷史上有關零陵的故事很多，比較著名的就是三國演義裡赤壁之戰之後，張飛取零陵的故事了。所以在零陵留下了很多張飛的遺蹟。
從永州（零陵）起到湘江匯入長江的這一段，由駐紮長江沿岸的第六師負責開闢航線。因此，零陵就是闞文強此行的終點站。
第十二師與第六師執行着相關的任務，因此他們也是互通消息的，第十二師進入廣西之時，第六師已經從岳陽出發朔湘江而上開闢航路了。現在的最新稍息稱，第六師已經到達了衡陽，再有一大站就到永州了。
七月初十，闞文強帶着部隊從興安出發，沿着湘江順水而下，奔零陵而去。
沿途還是老差事：每隔四五十里就要建一個驛站，這個距離就是考慮到逆水而上的船隻一日的行程，到了晚間，旅客們要有休息之所。順流而下的客船一日可以越過兩三個驛站。
因此，他們的隊伍走走停停，行進不快。
另外一個原因是因爲前面不遠的全州已經是左良玉的勢力範圍，左良玉的兵與土匪無異，什麼壞事都敢幹。第十二師派出的特戰士兵已經深入到永州探查了幾個月，這裡基本的情況闞文強還是知道的。因此，部隊的斥候都是遠遠的探查，四周十幾裡之內都要探查清楚。不然的話，這麼大的一個船隊定然會引起左部士兵的注意，倘若起了圖財害命心思，又不知道是國防軍的部隊，他們來一個偷襲的可能性是很大的，不得不防。
在現代，全州屬於廣西，但是因爲他在南嶺的北側，明代的全州就屬於永州府了，是湖廣的地界。但是這裡已經是邊遠地區，是距離武昌一千多裡的山區，幾乎是三不管的地界。左良玉佔據這塊地方，就更沒人管了。
該來的總還是要來，十日後，闞文強的船隊接近全州的時候接到了敵情通報。在全州的坐探發來消息，全州左部人馬約一百人已經出城向西，意圖不明，但是攔截船隊的可能性極大。
時間不長，斥候也有回報，說“江口”的山上發現了有部隊和旗幟。
“江口”是個地名，這個名稱極爲形象，湘江在這個位置是穿山而過，兩岸都是陡峭的山崖，山谷不長，只有五里，它的位置在全州西南十幾裡處。
船隊若是在這裡遭到伏擊，將十分危險。湘江的上游江面不寬，特別是在山谷之中，江面非常狹窄，敵軍若是在兩岸的山上放箭夾擊，必然傷亡慘重。若是火攻還有全軍覆沒的危險。
這一段的湘江一直是在山中徘徊，江邊的山也不少，但是像江口這麼險要的，只有這一處。真是一夫當關萬夫莫開的地形。
這裡的山還有一個特點，那就是山體陡峭，如果沒有人工開闢的道路，是極難攀援的。就像“桂林上水甲天下”的圖片上那種直上直下的，像饅頭一樣的山。
湘江在進入江口之前，就沿着南側的山體向北，到了江口，拐一個直角的彎道，就進入了山谷。
如果是普通的山，部隊可以提前下船上山，從後面攻擊設伏的敵軍。但是在這裡是做不到的，因爲士兵無法登山。
對照着地圖，闞文強有點犯難，如何破解呢？
有一個尋求和平通過的選擇，那就是派出使節，表明身份，給左良玉送一封信，見面談一談，原本就打算見面談嘛。
這種方法左良玉可能很快的撤兵放行，也可能增兵加強防禦，保自己的地盤，這就看左良玉的選擇了。
闞文強否定了這種辦法，自己的行動不能受左良玉的制約。左良玉就是土匪，對待這種人也用不着客氣，他就是想教訓一下這幫人。
闞文強又分析了敵情：左部在全州的部隊耳目衆多，他們應該是知道了過來了一個大型的船隊，以爲有利可圖，因而出動人手攔截。但是應該不知道這是國防軍的部隊，只以爲是一個大型的商隊，他們只出動了100人就說明了這個問題。
左良玉在這一地區乾的就是搜刮民財的勾當，他們守住全州的目的就是收取這條航路的過路費，遇到肥牛就要狠宰，只要給了銀子還是可以通行的。如果攔路搶劫的話，這條路早就斷了，商路斷了左部也就撈不到銀子了，這個道理他們還是懂的。因此，左部的目的不是作戰，也不是搶劫，而是收取高額過路費。
這裡的山很陡峭，但是山間的道路也不少。左部以收過路費爲目的，也不會處處設防，船隊不能上岸、不能飛過去，他們守住江口耐心的等着肥牛上門就可以了。因此，國防軍的部隊完全可以繞路到其背後，堵住江口山谷的東面出口，等他們逃跑的時候抓俘虜就可以了，這麼險要的地形一個都跑不了。
受到船隻容量的限制，闞文強此行只帶了一個連和他的警衛排，一共兩百多人，兵力是少一點。於是他命令部隊全部下船，派出兩個排，從南邊繞道，迂迴到江口的東部出口設伏，到達之後一切順利，就打兩發綠色的信號彈，如果遇到意外情況不能攻擊，則打三發紅色信號彈。闞文強帶着剩餘的一個排、警衛排和營部的兩門82迫擊炮隱蔽出擊，攻擊江口的西部入口。營部的其餘人員看守船隻並且在部隊出發半小時之後，出動兩艘客船，慢慢的接近江口，目的是吸引敵軍的注意力，掩護出擊部隊，這兩艘船還有一個指揮炮擊的任務，因爲火炮位於山林之中，視線不好，隔着山也看不見江口內部。
82迫擊炮和擲彈筒是不能在船上開炮的，擲彈筒也是迫擊炮，迫擊炮的特點就是後坐力都傳遞給了大地，它的後坐力很大，一炮就能把木製的船板震碎。這一次出擊主要靠炮火，因此不能乘船出擊。
迫擊炮的後坐力有多大？可以舉一個例子：
在82迫擊炮發射時，如果炮手不小心，把腳踩在迫擊炮底座板上。火炮一響，這條腿就是粉碎性的骨折！由此可知其後坐力多麼的大！
迂迴的兩個排首先出發，半小時後，闞文強帶的兩個排沿着山路密林隱蔽前進。又過了半小時兩艘客船出動，船工們畫着槳，船隻順流而下。
守衛江口的左部士兵一共有一百人，兩側山體的半山腰處有類似瞭望臺的道路，那是特意修建的防守工事。每一側都安排了20人，這就是用於攻擊船隻的弓箭隊伍。他們都打着旗幟，很招搖，生怕別人看不到。他們搜刮的是客商，當然要儘量的張揚，顯示軍威。餘下的六十名士兵沿着江岸設卡，並且有兩艘小船。江面上拉起了幾道很粗的纜繩，那是攔截船隻用的，他們的目的就是攔截收費。
“千戶大人，看東邊是什麼東西！”
一個士兵眼尖，在東方的天空升起了兩顆明亮的
綠色的小點，在白天也看得清楚。帶隊的是個千戶官，名叫李卑，他是鎮守全州的部將。
古代是有號炮的，用來傳遞消息，作爲軍人，還是見過的。千戶官心中立即生疑，什麼人在發號炮？難道是來了山賊不成？
“千戶大人，那邊來船了！只有兩隻船！”
山上瞭望的士兵大喊，通知帶隊的千戶官。
李卑趕緊登到高處向西瞭望，他也看到了，的確是兩艘船，他心中疑惑，不是說有十四艘船嗎？難道是其他的商船？但是江河上的商船都是願意搭伴走的，零散的商船也會與大商隊結伴而行，世道不太平，誰也不願意耍單。
剛纔出現了號炮，現在的船隻數目不對，難道今天要出事？
他手裡有兵，在這個地方還沒有怕過誰！不管他，一條船也要攔住，銀子多少總是收穫嗎？蒼蠅腿也是肉啊？
“把繩子拉起來！攔住！”
船隻順水而來，時間不長，兩艘船就到了眼前，距離山口也就是四五十步了（七十米），兩隻船拋下錨來，船篙也插入江中，一前一後的停了下來。
船頭站着一人，似乎是船老大，他大聲喊道：“你們是什麼人？爲何攔斷江面？要幹什麼？”
說話的船老大似乎有點害怕的樣子。後船的船尾還站着一個人，手裡那個物事，看不清是什麼。那個物事左部士兵不認識，那是用於通信的信號燈，燈光向後，他們也看不到。這個信號燈在指示炮擊位置。
那兩艘船上有一挺輕機槍，如果敵軍貿然過來，他們也是可以自衛的。船隻的所在位置在弓箭、火銃的射程之外，左部又沒有火炮，他們是很安全的。
這邊一個士兵喊道：“不要怕，我們是官軍，檢查船隻，把船撐過來！”
兩門82迫擊炮的炮位已經設好了，距離山口兩裡多。它的射程是六裡，目前是最佳的炮擊距離。但是他們處於山間，還有不少的樹木，並且他們的位置是與山谷成直角的南邊，什麼也看不到，所以炮擊完全靠觀察員指揮。
“轟！”
一發炮彈打了出去，在遠處的山上爆炸，炸起一片煙霧和碎石，這是試射。
左部的千戶官李卑心中一驚：不好，這是火炮！左良玉沒有與國防軍做過戰，但是，做軍官的還是知道這是國防軍的火炮，聯繫到剛纔的號炮，他立刻明白了：今天遇到了國防軍！可是國防軍從廣西而來，廣西有國防軍嗎？
他也很機靈，不能再多想了，拔出戰刀大喊：“撤兵！快，快跑！”
他們只有兩艘小船，山谷中只有縴夫走的路，是不能騎馬的，因而他們是從陸地步行而來，現在也只能步行逃走。
“轟！”
又是一發炮彈，這一回打到了江面上，激起了沖天的水柱。這一發還是試射。
接下來的炮彈就多了，兩門炮一起開炮，北面半山腰的敵軍在炮擊的迎面角度，他們是第一個炮擊的目標。
“轟！轟！轟！”
炮彈連成串的落下來。山路上行動不是那麼方便的，幾十人也不是一下子就能跑掉的，這些士兵就慘了，人體、旗幟、亂石混合着四處飛舞。在猛烈的爆炸聲中，在火藥的硝煙中，混亂的人流從山上滾下來，被摔死的比炮彈炸死的還要多。就是山谷中山腳下逃跑的士兵也不斷的被山上落下的石頭、樹木、人體砸中而摔倒。
山谷中一片混亂。所幸山谷南側的山坡是炮擊的反斜面，因此沒有被炮擊，他們還得以在慌亂中向東跑去。
預知後事如何，且聽下回分解。
--- 第477章完 ---
（本章完）