朱順一行五月底從南陽返回了威海，並且向朱萬化做了詳細的彙報。朱萬化對南陽的水利工程和經營情況很滿意。他也知道，歷史上西北亂民到中原是崇禎八年以後的事情。現在形勢變化了，會不會提前也說不準，因此要早做準備。朱萬化又想到孔有德叛亂投敵就是崇禎四年的事情，已經不遠了，更要作好準備。
山東威海，崇禎三年七月十七日。
按照和孫元化的約定，朱萬化、毛承祚、朱順、一營長李三省、四營長趙大柱和威海獨立營營長譚忠（老家丁），一起討論剿滅聞香教餘孽許湯，以及在登萊地區剿匪的差事。一營和四營原打算近期返回浙江，但是平定東江鎮之亂的事情沒有定下來，現在就不能走了。朱順現在臨時代管一營、四營和原北方支隊的直屬部隊。
朱萬化說：“許湯的窩點就在文登西面不遠的山區，在一個叫做老牛背的山上，地點偏僻，地勢險要，周圍幾十里人跡罕至。大家說一下這個剿匪的差事具體怎麼辦？我在這裡提一個要求：剿滅聞香教餘孽必須抓獲許湯本人，帶回首級次之，如果許湯本人生不見人死不見屍，那就是失敗。”
剿滅幾個山賊真的不是什麼大事，但是必須抓到許湯就有點難度了。這種帶有亂民起事性質的土匪頭子，逃命的本事已經練出來了，那叫個爐火純青。
我這裡說的“起事”，後世的歷史學家們都叫做“起義”，或“農民起義”，那是無一例外要大加讚揚的！但是鄙人覺得這個“義”字用得不妥，所以就儘量用比較中性的“起事”一詞。
這些起事的首領們，起事的事情那是長幹，只要機會成熟，就幹一把。從忽悠或者攜裹民衆造反那天起，就做好了攜款逃跑的準備，所以逃跑的本事非凡。所以，各位軍官一聽說對許湯生要見人死要見屍，就不得不重視起來。
朱順說：“大爺，許湯在不在老牛背，要由錦衣衛負責，只要許湯在，死活都跑不了他。”
他這話有點推卸責任了，不過想想也是，如果許湯不再老牛背，自然是抓不到了。
譚忠預計到剿匪的差事會落到獨立營的頭上，所以他一直在用心的思考着，的確有些想法。但是他剛剛提拔爲營長，還是頭一回和大爺坐在一起商討軍務，心情忐忑，不敢開口。朱萬化也看出來了，於是說道：
“譚忠，你的家眷都搬來了嗎？安置得怎麼樣？”
譚忠說：“回大爺話，媳婦孩子都搬來了，住房早就建好了，安置的很好，謝大爺關照了。”
爲了照顧長期駐在威海的浙江籍的官兵，凡是有家眷的，本人願意都可以遷來威海。劉公島是軍事要塞，不能住家屬，因此，就在陸地的威海碼頭旁邊修建了一片住宅區，用於安置軍人家屬。
“此次剿匪你有何看法？說一說。”
譚忠說：“是！大爺，我想我們可以派出夜不收（偵查員），和錦衣衛一起偵查一下老牛背的具體情況，再製定作戰方案。這樣妥穩一些。另外，應該帶上武警連的部分軍官參加行動，畢竟維持地方治安和剿匪是他們的責任，這次行動也是鍛鍊武警的好機會。”
李三省說：“不可！如果派出偵查人員，一旦暴露，就容易驚動他們。匪徒們如果逃遁，或
者一鬨而散，再尋找就麻煩了。既然錦衣衛已經掌控了基本情況，我們就應該迅速出擊，以防有變。”
朱萬化說：“錦衣衛的人今天下午，或者明天就會來人。這次抓捕許湯，任務特殊，因爲許湯本人，或者是許湯的人頭是要進京獻俘的。爲了以防萬一，咱們就殺雞用牛刀。獨立營派一個連，帶上武警的班長以上的軍官，把他們作爲戰士安插到部隊中，由譚忠帶隊。可以帶上一門20直射炮，和一門82迫擊炮。會同錦衣衛，完成這次清剿任務。具體的由譚忠安排吧。展亭（毛承祚）老弟這兩天就要去京城，暫時不要參與這次清剿了。（處死袁崇煥就在這幾天，毛承祚要去觀刑，幾天前朱萬化已經安排好了。）
今後的剿匪行動要用小部隊，機動靈活，便於隱蔽。以我軍的戰力，就是一個排，剿滅百十人的土匪也不成問題。後面還有清剿土匪的任務，就安排武警連來完成，爲了鍛鍊獨立營的新兵，可以輪流派一個排配合武警作戰。每次行動至少要有兩門以上的擲彈筒，其他大型火炮就不必帶了。
另外，一營、四營、獨立營、海軍陸戰隊二營，都要加緊訓練，咱們還有一場大戰要打。
還有一件事，展亭老弟多費點心，找一些最近從皮島、鐵山過來的人，瞭解有關皮島的情況，及皮島、鐵山的地形，完善出這個地區的地圖、沙盤。並且和朱順、李三省、趙大柱一起研究進攻的方案。我估計八月，或者九月將開始平定東江鎮的行動。”
文登西面不遠山區中的名叫老牛背的土匪山寨。
一座三間打通的大房子，充作土匪頭子的議事廳。除了正中有一張八仙桌，兩邊擺了四把椅子，其他只是一些簡單的條凳，爲了取暖，靠兩端山牆處各有一鋪火炕。房間中胡亂坐了一些人，八仙桌的上手座位上就是土匪首領許湯。他們也正在議事。秋天的天氣還是很熱的，很多人都拿了各式各樣的蒲扇，呼呼噠噠的扇着風。坐在炕上的一個頭目正在說話：
“董壇主（山東地區聞香教的大頭目）不聽勸阻，硬說朝廷被後金攪亂了，忙於戰事，顧不得山東的事，非要乘秋收前缺糧時起事造反。他還說，只要一兩個月，就能搶遍山東大小城池。結果怎麼樣？還沒樂呵兩個月，就雞飛蛋打，連小命也搭進去了......”
“塌鼻子！你他媽的別事後諸葛亮，當初你不也是張牙舞爪的跟着搶嗎。大姑娘小媳婦的你也沒少玩。現在事兒敗了，你說風涼話。哼！真不是東西！”
“不知道什麼時候官軍有了火銃隊，那個火銃也太厲害了，我見識了一次，數百步外，就打得我們人仰馬翻。從來也沒有聽說官軍有如此厲害的火銃啊？”
“別提了，我手下幾十個弟兄都死在這該死的火銃之下。也他媽的怪了，衝在前面的炮灰鄉民沒有什麼傷亡，後面督戰的弟兄們死了一片，慘哪！”
坐在上手的許湯說話了：“別吵了！現在說這些有什麼用？你們想一想，董壇主，還有那麼多大小頭領，我們的好弟兄，都是怎麼死的？以前，我們也沒少起事，哪一會死的人都不少，可是咱們弟兄，各個山頭的頭領有幾個送命的？事情有成有敗，可是咱們當頭領的還不是肥肥的搶一把，事後找個地方去享福。這次怎麼都栽了
？”
“啊！對呀！不是大當家的提醒，咱還真沒這麼想過。”
“有內奸！”
“有官府的坐探！”
“......”
許湯站起身來，手拿大蒲扇，一邊扇風，一邊來回踱步，挨個的看着這些大小頭目，看的不少人心裡發毛。
坐在八仙桌下手的一個穿長布袍的老者，一看就是狗頭軍師的樣子。他一看情況不好，這不是要內訌嗎？於是，趕緊站起身來，衝許湯一拱手說道：“大當家的，諸位，聽我說一句。內奸也罷，坐探也罷，這些都是有的。不然怎麼折了這麼些頭領呢？但是我可以打包票，在座的各位中間沒有！我們山寨中也沒有，絕對沒有一個是內奸！大家想一想，在座的如果有一個內奸，我們還能活到現在嗎？不等我們逃回山寨就完蛋了！大當家的，您說是不是這麼個理兒？”
許湯愣在那裡，眨巴着眼睛，心想：對呀！要不是師爺打圓場，山寨這不亂了嗎？這猜忌之心一起，山寨就散了架子。現在只剩這點人了，人一散，沒了山寨，可就危險了！不過這些小子們也需要敲打敲打。適可而止吧！
想罷，他又坐下來，變了一副笑臉，用蒲扇敲敲腦門，說道：“是我糊塗了。要不是師爺提醒，險些壞了咱們弟兄的情義，是我對不住大家了。
不過，現在還是最險要的時候。我們新敗，人少了，心氣兒不濟，正式最危險的時候，官軍得勝，隨時可能圍剿我們，大家都精神點，管好自己的弟兄，對山寨嚴加防守，誰也不許懈怠！我隨時都可能查崗，逮着偷懶的有他好看的！能平安度過這一劫，我們纔有出路。都散了吧！”
許湯暗地裡早就做好了逃跑的準備，便於攜帶的細軟已經收拾好，主要的親信隨時帶在身邊，一旦事情不妙趕緊扯呼（逃跑）。
七月二十日，在老牛背的山口處，半山腰上的一顆樹上，一個身穿迷彩服的士兵，正手舉着望遠鏡觀察着山裡的情況。過了一會像猴子一樣靈巧的竄到樹下，沒入草叢中不見了身影。秋季裡荒草繁茂，藏個把人是很容易的。從樹上下來的士兵，匯合了另外兩名同伴，蹲在一個草窩子裡商議着。其中一名是身穿飛魚服，腰帶繡春刀的，明顯是個錦衣衛。另外兩個身穿迷彩服，必然是威海獨立營的士兵，不過現在的官稱是威海民團了。
“看清了嗎？地形如何？”
“看清了，真不愧老牛背這個地名，山坳裡是土匪窩，西北面背靠着的大山，是個光禿禿的石頭山，山脊是平整光滑的青石，還真像一個巨大的老牛背，這山沒人上的去。就是上去了，也無法行走，稍不小心就會滑落山谷。有這個屏障，只要守住山口，是絕對安全的。只是所說的通往山裡的小路看不清，估計是存在的。”
“成山兄（這名錦衣衛名叫張成山），老牛背就不考慮了，你看能不能從另一側繞路過去，能夠找到，或者接近這條通往深山的小路。”
張成山答道：“很難，可以試一試。”
“譚營長可是一再提醒我們，偵查這條小路，可是此戰成敗的關鍵。”
“往南有一條小路通到山裡，不知能不能繞過去，試試看吧。”
--- 第115章完 ---
（本章完）