莫高窟前方的空地似乎變成了大工地，搭建着不少帳篷，還堆放着許多雜物。不僅如此，旁邊的沙質土地還被用來開荒種菜，菜地不遠處甚至搭起了棚子來養鴨。
張大千這是把家搬來了啊……
相傳，張大千爲了臨摹敦煌壁畫，從印度（也有說是緬甸）運來各種礦物顏料，又從西寧、蘭州等地採買日用品，前後動用78輛驢車才運至敦煌。他還請了幾個精於製作畫布的喇嘛，爲保證安全又僱傭了軍隊。
在敦煌逗留兩年之後，張大千不僅變賣了自己的古董字畫，還欠下5000兩黃金的鉅債。
“停下，停下！”
周赫煊他們的卡車剛剛靠近莫高窟，就有一隊士兵舉槍相迎。
周赫煊下車喊道：“軍爺，我們是來敦煌參觀考察的。”
一個兵頭子厲聲道：“敦煌已經被軍管了，不能參觀遊玩，現在勒令你們馬上離開！”
周赫煊笑問：“你們是哪個部隊的，軍管手續拿出來我看看。”
那兵頭子似乎不想廢話，直接舉槍道：“再不離開，我就開槍了。”
周赫煊拿出兩份文書說：“這是教育部和中央博物院的條子，我們是西北臨時史地考察團成員。看你們的樣子，應該是敦煌或者瓜州的駐軍吧，要不要我回去找你們長官說話？”
那兵頭子臉色有些遲疑，低聲對手下說了幾句，便放下槍喊道：“你們等一下。”
一個小兵跑進洞窟裡通報，很快就有個青年走出來問：“我是大千先生的弟子張軼凡，你們是教育部派來的考察團？”
“我是周赫煊。”周赫煊沒好氣道。
張軼凡頗爲驚訝，連忙抱拳說：“原來是周先生，失禮了。”
周赫煊把隨行人員都介紹了一遍，走進營地裡說：“你們這裡條件很艱苦啊。”
張軼凡道：“艱苦是肯定的。別看這才入秋，但晚上冷得很，附近的柴禾都被撿光了，得去百里外的沙漠裡撿拾枯木生火。周先生你別不高興，實在是這邊的土匪太多，我們纔不得不僱傭軍隊看守。前幾天就來了一幫土匪，放了好幾排槍才嚇走的。”
“我想進去看看。”周赫煊指着洞窟說。
“我帶你進去，”張軼凡邊走邊問，“周先生是不是聽到什麼流言蜚語？”
周赫煊明知故問：“有嗎？”
張軼凡笑着解釋：“瓜州有人得知敦煌壁畫有下層，便欲出錢購買臨摹畫卷，家師只能婉言拒絕。對方懷恨在心，便登報肆意抹黑，實乃小人之舉。”
周赫煊沒有說話，他要先看看情況再說。張大千毀壞敦煌壁畫的糊塗官司打了幾十年，一直到21世紀都沒有定論，實情如何誰都說不清楚。
衆人被帶進一座洞窟，裡面很光線黯淡，隱約可以看到斑駁的壁畫。 щщщ⊕тт kǎn⊕￠○
林風眠湊近了仔細查看，痛心道：“都是藝術瑰寶啊，這麼壞掉了真可惜。”
張軼凡介紹說：“敦煌壁畫保存不善，許多地方都已經自然風化了。又連續經歷白彥虎之亂和洋人損毀，情況慘不忍睹。你看這畫壁上的煙燻痕跡，那是白俄在洞窟裡點燃爐竈給薰的。”
周赫煊點點頭，算是承認了這個解釋。
有人譴責張大千用火把薰壞了壁畫，真假且不論，但肯定也有洋人的鍋。
大家接連參觀了幾個洞窟，周赫煊突然說：“我想看看大千先生臨摹過的地方。”
“請跟我來。”張軼凡領路道。
很快就來到一個洞窟內，衆人點起馬燈照明，夏鼐、吳作人和林風眠立即湊上去仔細查看。
“壁畫的最外層都被剝了。”夏鼐站在考古學家的角度，對張大千此舉很是不滿。
吳作人用放大鏡看了一會兒，突然說：“這處線條好像被新近勾描過。”
林風眠也湊過來仔細觀察，狐疑道：“沒有吧。”
“你再看顏料的色彩。”吳作人說。
林風眠又觀察一陣，苦笑道：“大千先生好手筆。”
張軼凡有些得意的解釋說：“由於外層風化嚴重，第二層壁畫的部分線條也有少許損傷。家師與五位畫僧精心調製顏料，又經過反覆對比研究，才親自把壁畫損傷部分修復。不是最頂級的專業學者，根本就看不出來。”
夏鼐氣憤道：“這些都是古物，哪能隨意動筆破壞原貌？”
張軼凡不高興了：“夏博士此言差矣，這不是破壞，而是修復。”
周赫煊雖然沒有說話，但心裡還是偏向張大千的。就像後世修復故宮一樣，古物也需要維護修繕，總不能看着它一點點損毀。
只要別瞎比亂來就行，張大千親自修複壁畫還是很讓人放心的。等時間再久一些，新顏料和舊顏料混爲一體，估計就連吳作人他們都看不出來。
又接連走了幾個洞窟，夏鼐突然面色劇變，指着一處畫壁說：“這裡是怎麼回事？”
別說專業人士，周赫煊這個外行都發現了，那處壁畫被剝傷一大塊。
張軼凡苦笑道：“這真不關大千先生的事。”
周赫煊道：“誰幹的？”
張軼凡耐心解釋說：“剛開始的時候，誰都不知道一些洞窟壁畫有好幾層，不然早就被洋人給颳走了。前段時間家師與于右任先生遊覽莫高窟，騎兵第五師師長馬呈祥隨行。家師見壁畫斑駁處的下層隱有畫跡，便對於先生說：‘下層必然有畫。’馬師長乃令其部下以石擊落上層燒燬的壁畫，赫然發現前代畫層，因此家師就留在莫高窟臨摹。”
周赫煊道：“也即是說，這處壁畫是那個馬師長的兵弄壞的？”
張軼凡點頭道：“正是。”
“簡直是亂來！”夏鼐已經氣得脖子都粗了，“當兵的不知好歹，于右任和張大千還能不清楚？就算是專業的考古人員剝畫，也要考慮周全小心處置，哪能讓當兵的用石頭砸？”
張軼凡沒再言語，估計他自己也覺得理虧。
周赫煊問：“當兵的弄壞了幾個洞窟？”
張軼凡道：“只這一個。”
“那還好。”周赫煊點頭說。
到了此時此刻，周赫煊心裡也對張大千和于右任很不滿了。這兩位估計剛開始就沒把壁畫當回事兒，任由大頭兵胡搞，等見到第二層壁畫纔出聲制止。
參觀的洞窟越多，夏鼐的臉色就越難看，因爲有些洞窟的壁畫是魏晉風格。
據夏鼐推測，張大千不僅剝掉了已經損毀嚴重的宋代壁畫，連第二層的唐代壁畫也剝掉，其目的無非是想看看更裡面的內容。