金陵名藍三，牛首以山名，弘濟以水名，兼山水之勝者，莫如棲霞。
而棲霞還以楓葉特別出名，其西側的楓嶺，一到深秋時節，便是漫山紅透，如霞如火，風景十分美麗。
城中的高官勳貴之家，多愛到棲霞山建些別院精舍，以供賞景休閒。
阮大鋮這些年就長住在棲霞山，倒不是他捨不得這裡的美景，他是被人趕出金陵城後，無奈之下才來棲霞山幽居的。
阮大鋮已年過半百，這些年抑鬱的幽居生活，讓他雙鬢髮早斑，但他從未失去過鬥志，此刻，他精神煥發地站在自己的精舍前，等着一個好友的到來。
遙想當年，阮大鋮是高攀龍的弟子，與當初的東林黨領袖人物左光斗又是同鄉，可謂是根正苗紅，在打倒方從哲的戰鬥中，阮大鋮更爲立下首功，因而位列《東林點將錄》馬軍八驃騎八員，外號：天究星沒遮攔。
天啓四年春，吏科都給事中出缺，左光斗通知阮大鋮入京遞補。而趙南星、高攀龍、楊漣等一夥人因爲與左光斗發生內訌，因此“以察典近，大鋮不可用”爲由，準備改用高攀龍的另一名弟子——同爲東林闖將的魏大中爲吏科給事中。
經過一番內部交易，等到阮大鋮至北京時，趙南星一夥人讓他補工科給事中。誰都知道，吏部管人事，居第一，而工科是個苦差，居最末。
本來按資歷遞補應該輪到阮大鋮補吏科。現在這些人私相授受，暗箱操作。爲了對付左光斗把他弄到工科去，阮大鋮自然很不爽。
常言道不怕賊偷，就怕賊惦記。九千歲魏公公一直惦記着東林黨，正愁無處着手呢，得知此事後便立即出手。將阮大鋮送上了吏科給事中的位子上。
東林黨當時氣焰正熾，立即對阮大鋮羣起而攻之，說他是閹黨，給他造成巨大的壓力，而阮大鋮又不想依附魏忠賢，幹了一個月便棄官回老家。從此大鋮與東林決裂。
後來魏忠賢收拾完“東林六君子”之後，召阮大鋮入京任太常少卿，阮大鋮進京後發覺接受魏忠賢的安排遲早出問題，於是很快又辭官回家了。
真論起來，說阮大鋮是閹黨真是冤枉他了，他從沒幫魏忠賢對付過東林黨。只不過是魏忠賢幫他得到了一個本應該歸他的官職。
但東林黨不管這些，崇禎登基後，誅魏忠賢，定逆案。凡涉入逆案官員，終生不得錄用，很不幸，東林黨沒有忘記阮大鋮。把他列入了逆案名單中。
崇禎八年，阮大鋮避戰亂來到南京，經常召些遊俠談兵說劍。
吳應箕，冒闢疆，侯方域、顧杲、楊廷樞、黃宗羲等等，東林旗下子公司復社成員，他們繼承了先輩豐富的鬥爭經驗，和比狗還靈敏的政治嗅覺。認爲阮大鋮召些遊俠來談兵說劍必有陰謀；
你一個逆黨，你有資格談兵說劍嗎？
首先，你搶了我們的風頭；
其次。你是不是想通過此舉，表明你對邊事很熟悉，好教皇帝以邊事召入朝啊？
於是，這些腦滿腸肥的富二代立即羣起而攻之，作《留都防亂公揭》。說阮大鋮：“其惡愈甚，其焰愈張，歌兒舞女充溢後庭，廣廈高軒照耀街衢，日與南北在案諸逆交通不絕，恐嚇多端。”
公揭寫成，復社一百四十多人簽名，將阮大鋮趕出南京城。
好吧，阮大鋮歌兒舞女充溢後庭，諸位公子哥兒家裡有多少歌妓舞女就不說了，清溪白石，名妓悠遊，這些總是大家看得到的吧。
說阮大鋮與諸逆臣南北交通不絕，諸位公子結黨復社，成員愈萬，這又怎麼算。
說阮大鋮恐嚇多端，你們呢，貼公揭驅逐，連城也不讓進。
這是典型的只准州官放火，不許百姓點燈。阮大鋮被逼到這分上，心裡當然大恨。
但他非常清楚，自己勢單力薄，要反擊，只有入朝掌握大權才行。
這些年他一直努力研究兵書戰法，一面積極活動，首輔周延儒第一次被罷免時，阮大鋮就敏銳地覺察到周延儒的價值，於是開始燒周延儒這口冷竈，投入大量財力和人力，爲周延儒復出造勢。
功夫不負有心人，崇禎十四年周延儒復出，再任首輔。可惜周延儒多次在崇禎面前提議啓用一些“逆黨”大臣，以補充朝廷的血液，都遭到東林黨人強烈反對，沒有辦成。
阮大鋮無奈之下，只得退而求次，讓周延儒薦用自己的至交同年馬士英。
於是馬士英一路飆升，在北京城破之前已經高居鳳陽總督之位。
阮大鋮此刻要等待的，正是內閣次輔馬士英，由於首輔史可法已經督師淮揚，馬士英現在成了事實上的首輔。
黃昏時分，馬士英如約而至，兩位好友相對一揖，然後匆匆進入書房。
“讓集之兄久候了，愚弟已經聯絡好了，明日便上表舉薦集之兄入朝，集之兄先準備一下，皇上召見之時，定會詢問集之兄定國安邦之策，以集之兄之才，只要稍做準備，自不難令皇上刮目相看。”
阮大鋮輕撫斑白的鬍鬚，顯得極爲淡定，彷彿馬士英說的事跟他無關一樣，他談然答道：“瑤草兄知我，咱們非爲高官厚祿，只是不能眼睜睜地看着東林那羣僞君子把大明江山社稷毀掉，思宗臨終之言猶在耳：皆諸臣誤朕。思宗所指不正是東林這羣僞君子嗎？如今新君初立，如果再讓這些誤國誤君的僞君子把持朝政，恐我大明三百年基業不保啊。”
“集之兄所言甚是，必須儘快剷除這些僞君子。”
兩位至交好友開始在書房裡密謀起來，策劃各種具體的行動步驟，第一步自然是將阮大鋮舉薦入朝，這步邁出了，就事實上打破了崇禎當初欽定的“逆案”。
換個說法也就是說，既然欽定的“逆案”官員可用，那麼“逆案”到底逆不逆就有得商榷了。
江南是東林黨的大本營，兩人非常清楚，光靠自己倆人絕對不行，就算成功剷除了東林黨人，那空缺出來的一大堆職位誰來填補？朝廷還要不要運轉下去？
要填補剷除東林黨人後的空白，就必須大量啓用當初的“逆案”貶官，要啓用這些人，就得先翻案。
倆人密謀了許久，馬士英才匆匆離開。
第二天的朝會上，馬士英親自出面打頭朝，當廷奏道：“皇上，原任光祿寺卿阮大鋮，居山林而不忘君父，未任邊疆，而實嫺韜略。北信到時，臣與諸臣面商定策。大鋮致書於臣及操臣劉孔昭，戒以力掃邪謀，臣甚服之，須遣官立召，暫假冠帶，來京陛見，面問方略，如其不當，臣甘同罪，若堪實用，則臣部見缺右侍郎，當赦其往罪，敕部起補。”
馬士英這話不得了，可以說已經替弘光做大半的主了，說白了就是：皇上，擁立之功阮大鋮有一大份，還是他主張力掃擁立潞王的邪謀，纔有今天你上位。你得派內官立即去召見，賜以高官，我兵部還缺個二把手，就這個職位了。
馬士英話聲一落，東閣大學士王鐸立即出班附和，接着是誠意伯劉孔昭、靈璧侯湯國祚、撫寧侯朱國弼、南和伯方一元、東寧伯焦夢龍、成安伯郭祚永等勳臣一齊站出來，請弘光召見阮大誠，場面很是浩大。
這還得了，高弘圖、姜曰廣、張慎言、錢謙益、呂大器、徐石麟、周堪賡、顧錫疇、黃道周、劉士禎、吳偉業等等等...........（此處省略三百個人），總之，東林把持着朝堂大部分職位，人數絕對比馬士英一派多好幾倍。
此時一個個立即擼起袖子衝上去，要用口水活生生地把馬士英一夥人給淹了。
朝堂之上，一時風雲際會，殺氣騰騰...........