陳湘如與一個江寧府過來的客商下棋，說實話這客商的棋藝太爛，陳湘如記着李湘華的話，“客人的棋藝再差，我也得給人留下面子，好歹讓人家三十子後再分出勝負來。”
偏這人每走一步都是思忖良久，原本只需一炷香就結的事兒，硬是被他拖了一個多時辰，直拖得陳湘如有些按捺不住，索性也不必遵守什麼三十子後分勝負的事，只用了二十七子就讓對方慘敗。
客商看着輸掉的棋子，臉色有些難看。
陳湘如款款欠身：“多謝公子承讓。”
“要不是瞧你是個小姑娘，沒想這一讓，竟讓你勝了，再來下過。”
綠椏含着笑，問：“公子是包的一宿對奕，還是一局？”
來人問：“這有何說法？”
一邊添水的茶壺道：“若是一局，付銀千兩，若是一宿對奕便得付紋銀五千兩。”
早前聽說是一千兩銀子，他也未多問，原來還是兩個價格，一局一千兩，貴得有些嚇人，若再下又得另討銀子，就想勝棋，沒想步步謹慎，還是輸了。他輸得不甘，尤其是輸給一個看上去年紀不大的小姑娘。
陳湘如又道：“多謝！”不說多話，領了綠椏回屋，剛經過李湘華的屋子裡，冷不妨傳出“砰”的一聲，嚇了陳湘如一跳，竟是茶杯摔到了門中，立時傳出茶杯破碎的聲音。
屋裡，綠葉忙忙寬慰道：“姑娘息怒，姑娘息怒……”
一定是出事了！
此念一閃，陳湘如喚聲“姐姐”，推開房門，李湘華氣哼哼地坐在桌前，拳頭緊握，桌上放着一隻新送來的盒子，那盒裡是一套桃紅色的嫁衣。
娶妻，新娘當穿大紅；妾在嫁人時才穿桃紅嫁衣。早上不是剛送了一套大紅嫁衣麼，怎的又送了一套桃紅的來。
陳湘如道：“綠柳，怎麼回事？”
綠柳面露難色，道：“這套桃紅嫁衣是塗三公子着人送來的，說這是塗九的母親與塗家族長的意思。”
陳湘如一看桃紅嫁衣，憶起前世，她許諾白蓮的也是侍妾姨娘，但凡體面人家，誰會應承自家的兒子娶個風塵女爲妻，若是妾倒還能勉強應下，畢竟妾對他們來說就是一個玩物。
陳湘如憶起今兒香玉說的話，柳姨也曾爲這事爲難過，道：“姐姐想怎麼做？”
綠葉生怕不嫁了，她可不想留在軟香樓裡過着膽驚受怕的日子，忙道：“還能怎樣？已經贖身了，柳姨也收下聘禮，難不成還有他法？”
李湘華一身的驕傲，此刻卻被這事擾得心緒難寧，“寧爲外宅婦，不做入門妾，大不了不入塗家大門，想要我低頭爲妾，恕難從命。”
陳湘如心頭一震，道：“姐姐，外宅婦可沒名份，便是婆家人也不認的，你……”
“就算如此，那也比嫡妻騎在頭上，任打任罵的強，塗三公子早前迎娶千嬌閣的葉紅嬌姑娘如何，過門不到三年就不明不白的被折磨至死，難道我還要低頭爲妾、委屈度日不成？
我手頭還有些積蓄，就是用這些銀子置上百畝田莊，也能過得踏實，何故瞧旁人的臉色過活。”
她吐了口氣，“白如雪爲甚不做候公子入門侍妾，只掛了侍妾的名分，隨他在外頭另置家業，她就是個瞧得明白的。如今到了這地步，我寧可不要名分，也絕不受那閒氣。”
只是明兒一早就要迎人了，李湘華拿定了主意要離開這裡，另尋個去處怕是不易。
李湘華咬咬脣，拿定主意道：“明兒就到笑林客棧成親，待日後另尋處安身的宅子再住下，想讓我做塗家卑微的侍妾，我不答應。”
只是，有些事永遠趕不上變化。
次晨，樓裡的姑娘們任是有生意、沒生意的，都起了大早，替李湘華出嫁送行，李湘華依是穿上了大紅的嫁衣，乘上喜轎，說是喜轎，不過是兩擡的轎子，又有媒婆一道，還有幾個從鄉下來的男子隨着迎親隊，塗九並沒有露面。
一上轎，李湘華果決地道：“去笑林客棧。”
媒婆沉吟道：“聽說白蓮鎮塗家今兒擺了好幾桌酒筵呢。”
李湘華道：“要麼爲平妻，要麼做外宅婦，只得這兩條路，若是塗九不應，我就在笑林客棧住下。”
她拿定了主意，固執地逼着轎伕往笑林客棧去，轎伕只看着一邊的媒婆，左右爲難，而前頭吹打的隊伍倒是往白蓮鎮方向去的。
李湘華厲聲道：“去笑林客棧，擡到那兒，轎伕賞二百紋，媒婆賞一兩銀子。”
這麼多錢，轎伕得擡好些天才能賺這麼多，得了這話，擡着李湘華就往笑林客棧去，綠葉跟在一側，心亂成了一團。
出了軟香樓，連個商議的人都沒有，李湘華更是拿定了主意，早前她原是和塗九說好的，可這會子瞧來怕是塗九也做不得主，他上頭還有一個寡母當家。
李湘華下了轎子，綠葉跑在前頭，“掌櫃的，訂一間最好的上房。”
媒婆“這……這……”兩聲，李湘華與綠葉使了個眼色，綠葉打開包袱，取了錢賞給媒婆，道：“勞你與塗家走一趟，要麼同意娶我家姑娘爲平妻，要麼我家姑娘就不入塗家門了。”
外宅婦還可以另置家業，也不用受塗九母親管束，更不用看嫡妻眼色。
李湘華拿定主意只這兩條路，沒有第三條，塗九的母親只同意她爲妾，她寧可不入塗家門，她是娼/人不假，可她也有堅持、有自己的驕傲。
白蓮鎮，塗家。
眼瞧着就要晌午了，要去迎親的人還沒來。
塗九胸前戴着大紅的綢花，時不時望着外面，不知過了多久，終於聽到了稀稀拉拉的喜樂聲，只見媒婆氣喘吁吁地進了塗家一進院子的院門，“塗大娘、塗九啊……”搖了搖頭，“老婆子做了大半輩子的媒，第一次遇見這樣的，你們到底與李姑娘如何說的，人是出了軟香樓，卻不肯出城了，非吵着要去笑林客棧，也沒穿送去的桃紅嫁衣，那可是穿着大紅嫁衣出來的，她讓我捎話，是同意她過門爲平妻呢？還是由她在外頭做個外宅婦？”