“陛下，安第斯山脈的西部可是一片荒蕪啊。”望着地圖上那片狹長的區域，托馬斯皺着眉頭說道。
“正因爲荒涼所以纔不會引起他人的注意。”孫露在地圖上劃了一個圈說道：“更何況此地毗鄰太平洋，只要在沿海建起港口，不僅能得到來自帝國的補給，還能與帝國在北美的殖民地互通貿易。”
“陛下，那我們用什麼來同帝國交易呢？安第斯山脈的西部根本沒有什麼特產。”托馬斯不無擔憂地說道。
“用白銀。”孫露語調輕鬆地說道。彷彿只是在說一件衆所周知的常識而已。
果然還是爲了銀子啊。聽完女皇的講述托馬斯在心中不禁暗自感嘆道。其實有關安第斯山脈蘊藏有豐富礦藏的事早已不是什麼秘密了。無論是西班牙人還是法國人、英國人這些年都花了不少的心思在這上面。當然托馬斯並不是心疼那些銀子。事實上在他看來與其讓那些貴金屬常年躺在底下無所事事，還不如挖出來改善族人的生活來得好。只不過開掘銀礦終究是要耗費人力的。特別是在目前這個採礦技術簡陋的時代，白花花的銀子背後往往是累累的白骨。在南美洲，幾乎每一年都有上萬名印第安人死在歐洲人漆黑的礦井之下。如果復國之後的印加依舊無法讓印第安人擺脫死於礦井之下的命運，那自己這些年的努力又有什麼意義呢。想到這裡托馬斯不禁直白地向孫**明道：“陛下，臣恐怕以我們的人口，當地的白銀產量無法滿足帝國的需求。”
毫不介意托馬斯用“我們”一詞的孫露微笑着回答道：“托馬斯，對於帝國來說南美洲的白銀只是衆多供應途徑中的一條而已。至於印加的白銀產量以及開採手段則完全由你們自己來掌控。”
“是，臣受教了。”托馬斯在心中長長地舒了一口氣躬身致敬道。
托馬斯的這點小變化自然是逃不出孫露地雙眼。其實他若是能瞭解孫露心中所想的話，就會發現自己先前的擔憂完全是多餘的。因爲孫露從一開始就沒有霸佔南美礦藏的打算。更爲確切的說她並不想讓中華帝國通過直接開採南美的礦藏來獲取黃金、白銀。源自後世地記憶告訴孫露，單純地花費大量勞力開採金、銀等貴重金屬運回國內儲藏並不能讓一個國家富裕起來。相反這樣短視的舉動還會在一定程度上阻礙國家地正常發展。
就這一點來說，西班牙就是這個時代最好的一面鏡子。美洲的黃金白銀曾經讓西班牙盛極一時。但而今的它卻成了歐洲乃至世界地“奶牛”。那些從美洲以印第安人的血肉換來的金銀不是在大西洋被英國海盜打劫，就是在歐洲流入了荷蘭、法國等國。當然這些貴金屬在轉了幾圈之後最終還是會流如中華帝國的腰包。而西班牙的上層爲了維持本國的財富，則是更爲變本加厲地開採美洲的礦藏。但與之相對應的卻是其本土日益萎縮的農業和商業。
充沛的河水能灌溉農田，洶涌的洪水卻能讓人顆粒無收。這是孫露在這個時代經營多年之後，對金銀等貴重金屬的一點心得。正是這點警惕使得他在貴金屬的積累方面一直採取謹慎的態度。其實中華目前直屬控制的金銀礦藏也並不少，但被正式開掘的卻是寥寥無幾。多數金銀礦都還處於備用狀態。總之孫露一方面處心積慮地儲備金銀，以便爲日後事實金本位制做準備；另一方面她又小心翼翼地控制着金銀等貴金屬在市場上的流量。而在嘗試過多種手段之後，孫露還是覺得以宗主國的身份掌控一處產銀或產金的藩屬國是最佳的舉措。這一來中華朝可以通過政治經濟甚至軍事上的優勢控制藩屬國，二來藩屬國的獨立身份又從另一個角度遏制了金銀的無節制流入。
一個龐大而又昂貴的“閥門”。孫露在心中如此評價着即將在智利獨立的“印加國”。只不過比起其在經濟和軍事上的價值，相關的性價比還算是蠻高的。就不知在實際操作中是否能如願以嚐了。想到這裡孫露鄭重地向托馬斯開口道：“托馬斯，建立一個國家，治理一個國家是一條漫長的道路。能不能站起來最終還是得靠你們自己來決定。”
面對女皇語重心長的囑咐托馬斯的心情立即就沉了下來。他當然也知道建立一個國家的艱辛。特別是通過這幾年對自己族人的接觸托馬斯深刻地體會到了有些東西的差距並不是靠金錢或是火槍大炮可以彌補的。雖然印第安人在歐洲人來之前就已經擁有了屬於自己的燦爛文明。但相比舊大陸的文明而言這個時代的印第安人還處在十分原始的狀態下。而復國後的印加國既不能再回到原來那種靠“血液”維繫的神權統治狀態，也不能繼續過從前那種刀耕火種的日子。古老的印第安民族想要生存下去就必須接受外來的文明。可外來的文明對印第安民族來說又是那樣的陌生。雖說像托馬斯這樣的混血兒或是與歐洲人長期混居的印第安人已經接觸到了美洲以外的世界。但這些人無論是從數量上，還是從素質上都無法支撐起一個近代國家。因此從這一點上來說印第安民族又是一個十分年輕的民族。
就像剛出生的嬰兒對世界充滿求知慾一樣，托馬斯也希望自己的民族能向外學到更多的東西。而在他眼中最完美的老師無疑是中華帝國。於是他當下便開口向孫露請求道：“陛下，臣知道臣的族人中缺少人才。就算陛下您幫我們建立了國家，我們恐怕也難以將其象樣的治理起來。所以臣這次特地從美洲帶來了一批族裡資質不錯的年輕人來中原學習。希望陛下您能恩准。”
“那可好。我中華當然歡迎來自美洲的求學者。托馬斯，你的這些族人朕會妥善安排的。”孫露滿意地點頭說道。顯然一個民族能知道求知，知道培養人才，那就還有希望。
“臣在此代表族人感謝陛下地聖恩。陛下放心，臣的這些族人來中原之前。臣都已經派人教授過他們漢語了。所以他們來中原求學讀寫應該都不成問題。”托馬斯興奮地抱拳道。
聽托馬斯這麼一說孫露不禁也有些動容了。在她的印象當中托馬斯一直都是一副強悍的強盜形象，卻從未想到這個曾經來字都不識幾個的粗獷漢子竟會有如此縝密的心思。不過仔細又一想，相比那些美洲本土的印第安人來說托馬斯無疑同自己一樣是一個“來自另一個世界的人”。巨大的反差讓他決心改變自己民族的命運。從某種角度上來說孫露認爲托馬斯比自己還要勇敢。畢竟自己當初身處亂世，爲了生存所迫才選擇走上眼前這條路。而托馬斯大可選擇在中國過安逸榮耀的生活而不必像現在這樣奔波。
這種惺惺相惜的感覺讓是孫露當即向托馬斯頷首道：“托馬斯你和你的族人這麼用心。朕相信在不久的將來你們一定會有一個屬於自己地國家。”
懷揣着女皇由衷的祝福和對未來的憧憬。托馬斯離開了已然被暮色籠罩的皇宮回到了自己在南京的府邸。可他才一回府，就有下人上來通報說香江商業協會的馮掌櫃求見。一聽是香江商業協會的人托馬斯立即就打起了精神。他甚至連衣服都沒換就在自己的後堂內接見了早已等候多時的馮貴。
說起來，馮貴與托馬斯都算是孫露麾下的老人了。只不過托馬斯常年出巡海外，而馮貴卻一直在國內打理商業協會事務。因此兩人碰面的機會並不多。甚至可以說是十分生疏。當然爲了復國一事四處奔走的托馬斯這些年在政治上的敏銳程度已經有了長足的進步。至於馮貴更是見人三分笑的主。因此兩人在見面之時倒是都表現得頗爲親熱。
不過在一番寒暄之後，托馬斯還是開門見山地向對方探問道：“在下剛回京師不久。不知馮掌櫃今日前來有什麼要緊事嗎？”
“瞧將軍您說的。小人還不是聽聞將軍回京特來府上看望將軍來的嗎。”馮貴滿臉堆笑着說道。
托馬斯當然不會相信馮貴來此求見自己只是爲了看望自己。更何況香江商業協會的掌櫃若是沒什麼事，又怎會輕易地在別人面前自稱“小人”。於是托馬斯跟着便“受寵若驚”地說道：“馮掌櫃百忙之間能抽空來看望在下真是太客氣了。”
“那裡地話。若說忙，將軍您纔是一等一的大忙人呢。小人還惟恐打擾了將軍您呢。”馮貴連連奉承道。
“我？我會有什麼好忙的呢？”托馬斯聳了聳肩故意裝傻說道。
“將軍您這麼說就見外了。誰不知道將軍您是奉了女皇之命經略南美的呢。更何況將軍您這次回中原不正式爲了重建印加國嗎。”馮貴嘿嘿一笑點穿道。
雖說對無孔不入的香江商業協會托馬斯是早有準備的。但此刻聽馮貴如此直白地點明自己的計劃。這多少還是讓他覺得有那麼點兒不自在。卻聽托馬斯乾笑了一聲說道：“馮掌櫃的消息還真靈通呢。”
“將軍此言差矣。大家都是爲了女皇陛下當差的。有什麼事相互照應也是應該的。”馮貴拍着胸脯說道：“更何況商業協會對將軍的忠義也是頗爲佩服。而今將軍有麻煩，商業協會自然是希望能出面幫將軍一點忙咯。”
“哦，幫忙？怎麼個幫忙法？”托馬斯擺出了一副很有興趣的模樣問道。事實上對於香江商業協會可能提出的計劃，托馬斯心裡多少還是有那麼一點數的。不過他還是希望先聽聽對方提出的條件，再決定如何落地還錢。
眼見對方來了興趣，馮貴的信心不由地更足了。在他的眼中托馬斯與一般的外夷其實沒什麼兩樣。馮貴知道這些洋人是最講究實效的。因此這時的他也沒有過多的拐彎抹角而是直接從袖子裡拿出了一個信封交給對方道：“將軍，這是商業協會有關南美的一些開發計劃。粗略之處還請將軍多多指正。”
“哦，開發計劃？難得商業協會如此有心呢。”托馬斯不動聲色地接過了信封。卻見他當場就當着馮貴的面拆開了信，並將裡頭的內容一五一十地都看了一遍。這裡頭的內容倒也新鮮。竟然是要學香江商業協會目前在印度洋的開發方式，在南美成立相應的公司，通過在中原上市來籌集資金開發南美。不可否認這份計劃有着極其誘人的前景。更何況在計劃書的背後還附帶着一張同樣誘人的銀票。如果托馬斯只是一個普通的帝國將領並且已經見識過目前南京火熱的股市之後，或許還真會抵擋不住誘惑，一口答應下這樣一份計劃書。可偏偏托馬斯這次並不是爲了個人的名利。再加上其先前剛在皇宮內同女皇交談過。因此對於香江商業協會的這份計劃托馬斯顯得十分慎重。至於那張附帶的銀票更是起了適得其反的效果。
眼見托馬斯看着計劃書沉默不語，馮貴以爲對方是弄不清楚計劃的意義。於是他當下便熱情地向托馬斯慫恿道：“將軍，您可別小看了這麼一份小小的計劃書。它可以爲您在極短的時間裡籌集到令人意想不到的鉅額財富。”
“馮掌櫃不覺得這麼做有點空手套白狼的味道？”托馬斯一邊折着計劃書，一邊反問道。
“將軍您要說這是空手套白狼也可以。不過南美的資源終究是貨真價實地存在的。而中原的那些縉紳們的錢就算不用，封在罈子裡早晚也會爛掉。那還不如取出來爲開發美洲出點力呢。”馮貴大言不慚地遊說道。以他的經驗看來。在紅夷面前只要自己說得越直白就越能博取對方的信任。而在他所接觸的歐洲人當中亦沒有不愛財的人。銀票往往是通往成功之門的敲門磚。雖然托馬斯是印第安人，又是帝國的海軍上將。但馮貴自負自己這次拋出去的“敲門磚”足以讓對方欣然就範。
然而這一次馮貴顯然是打錯了如意算盤。只見托馬斯當着他的面不僅將計劃書塞回了信封，還連同那張面值不菲的“敲門磚”也一併給放了回去。正當馮貴暗覺情況不妙之時，托馬斯神色肅然地將個信封又推回到了他的面前說道：“馮掌櫃應該知道在下所接的任務事關重大。所以開發南美一事還得從長計議。”
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