一炷香之後，近一千人中最終只有十幾人走了出來。吉木一句話也沒說，但臉上也沒露出太多失望的神色。只是令人給他們準備了馬匹。下令全軍向西南疾馳，那裡是前去青臺峪堡所在的方向。
堡內的其他人聽到馬蹄聲逐漸遠去，緊張的心緒才徹底舒緩。他們沒料到這些明軍會給他們選擇的機會，更沒想到他們真的會就這樣離開。他們想着吉木所說的三條路，呆在原地一動不動。不知過了好久，最終有人站了起來，走進了儲存糧食的倉庫，長久忍飢挨餓的肚子第一次得到滿足。
有人帶頭，就有人響應。開始僅是少數人，到最後所有人都向倉庫擁去。大門被踏破，牆上還被掏出了幾個大洞。相互擁擠，相互搶奪，還彼此大大出手。到最後，堆滿東西的倉庫被一掃而空。
有的人害怕清軍回來後報復，轉手提起一把刀，拿着自己搶來的東西，帶着家人便直接上了山。有的人盡全力填飽肚子，接着在躺在原地一動不動，聽天由命。還有的人雖然也沒有離開，但他們除了自己吃飽外，還把那些東西分散藏在好幾個地方。想等以後看看情況，再做其他的選擇。
在亂世，小民的選擇往往比有權有勢之人的選擇更加艱難，因爲他們的命運從來不是由自己決定的。
吉木行到半路，迎面奔來兩個哨騎。其中一人將綁在自己馬背的人推下，抱拳向吉木道：“遊擊，青臺峪堡的清軍一直沒有出來，反而派出了五個人前往通遠堡方向探查情況。被兄弟們殺了四個，留了這一個活口。”
吉木低頭看到了那清軍一眼，下令道：“給他一匹馬，讓他回去。”
那清軍明顯吃了一驚，“你要放我離開？”
吉木道：“回去之後，告訴青臺峪堡的守將，通遠堡已被我軍拿下。當我軍到達之時，他若還不率部出堡投降。待我軍攻破之後，堡內雞犬不留。滾吧！”
那名清軍遲疑了一下，迅速跨上駿馬，扭頭遲疑的看了吉木一眼才飛馳離開。
馬大瑞道：“遊擊，放他離開，青臺峪堡內的清軍便會有所準備。一旦這樣，我們進攻之時肯定要麻煩許多。”
吉木道：“在我們燃起通遠堡的烽火，而青臺峪堡並沒有派出援兵這點來看，堡內的清軍守將行事謹慎，沒有中我們將堡內守軍引出堡外進行殲滅的計策。在堡內，他一定已經有了一些準備，我們趁夜偷襲入通遠堡的方法已經不適用於青臺峪堡。而且我們隨後便至，在這僅有的時間內，他又能多做多少準備？通遠堡爲一箇中等壘堡，只剩不到一百的守卒；青臺峪堡雖然稍大，守卒也不會多於二百。即使強攻，拿下它也不在話下。放這個斥候回去，讓堡內清軍明白自己的處境，逼的他們落荒而逃是最好的結果。即使不能，也可以憑此打擊堡內清軍的士氣，一樣有利於我們攻下青臺峪堡。”
馬大瑞想了想，最終拱手道：“還是遊擊考慮的深遠。”
吉木扭頭看了一下緩緩行進的大軍，轉過頭向馬大瑞下令道：“你去後面催催，讓他們加快行進，儘快趕到青臺峪堡。”
李茂站在箭樓上，看着遠處燃起的火光，臉色間有點焦急。
一個身穿綢衣的老人登上箭樓，看着僵立在那裡不動的李茂，滿含怒氣道：“李千總，通遠堡的烽火已經燃了老半天了，你爲什麼還不派兵前去？”
李茂頭也不轉的回道：“敵情未明，不宜派兵。而且我們只有百餘人，派出援兵，如果敵軍來攻青臺峪堡，我們又如何禦敵？”
老人冷笑道：“不過是劉麻子手下的幾個亂賊，李千總還真是小心的緊啊！但我可要告訴你，通遠堡是禮親王的稅地。一旦有失，我必將如實上報，到時候李千總可不要怨我。”
李茂冷聲道：“你隨意。”
老人頓時尬在當地，愣了片刻，最終氣憤憤的拂袖離開。
李茂瞄了老人一眼，向地上吐了一口吐沫，語氣中滿是輕視的哼了一聲，“狗仗人勢的老東西。”
此刻李茂耳旁突然想起了輕微的馬蹄聲，他的心陡然又被提了上去。三下五去二從箭樓上下去，快步向大門口走去。
看着身上帶血，被兩個士卒攙扶進來的李勤，李茂急聲問道：“李勤，怎麼回事？”
李勤回道：“是明軍主力，我們出堡沒多遠便被他們的斥候偷襲了。那四個兄弟都被他們射殺，我也被俘虜。通遠堡已經被他們拿下，烽火是故意放出來引我軍前去的。”
李茂臉色頓變，追問道：“他們有多少人，現在在何處？”
李勤搖了搖頭道：“夜色太黑，看不清楚。但從馬蹄聲來聽，應該在千騎以上。他們放我離開後，也一直在向這邊趕。雖然我一直催馬加速，但按照時間推算，最多一炷香時間他們便會到達。”
李茂變了臉色，周圍的清軍士卒臉上也滿是驚恐。
其中一個士卒道：“千總，我們只有百餘兵卒，這麼大的堡，是無論如何也守不住的。”
另一個士卒道：“千總，趁明軍還沒來，我們逃吧！”
李勤看李茂臉色難看，猶豫了一下說道：“千總，明軍之所以會放我回來，主要是讓我給您帶個消息。他們說……”李勤停了片刻，才繼續道：“那明將說，如若他們到來之時，您還沒出堡投降。他們便會直接發起進攻，攻破堡後，雞犬不留。”
李茂臉色鐵青，久久沒有言語。在衆兵士的吵鬧聲之中，躲在人羣最後側的一個士卒悄悄挪步，最後快步向堡後面跑去。
不一會，最初和李茂交談的那個老人帶着二三十個士卒，手持武器，趕着一輛馬車，慌忙朝大門口走來。在他們後面，人頭攢動，低聲說着話，是負責巡哨的兵卒，以及被吵醒的堡內百姓。他們看着急急忙忙向外走的老人，還未鬧清發生了什麼，臉間帶着不解和擔憂。
看到老人，李茂的眉頭皺的更緊，轉頭看了李勤一眼。後者會意，連忙繞過老人一行，向堡後面走去。而李茂連忙迎了上去，望着老人道：“趙管事，您這是要幹什麼？”
趙管事坐在馬車前端，看到李茂也不下車，只是語氣輕鬆的說道：“李千總，明軍馬上就要來了，這青臺峪堡肯定是守不住了。但這車裡面的東西是屬於禮親王他老人家的，萬不能落在明軍手裡。我先走，剩下的事情你看着辦。”
李茂想了想，耐心勸道：“趙管事，青臺峪堡壘高牆厚，雖然我們只有百餘兵卒，但堡內百姓有近兩千。堡內兵械充足，人人可戰。況且，我們可以立即派人把這邊的情況通報給二貝勒，只要我們能堅守到二貝勒率部返回，死的就是明軍。”
趙管事哈哈輕笑了兩下，“李千總，雖然我老頭子沒領過兵，但你也不要騙我啊！這堡內雖然像你所說的，確實有近兩千人，但看看他們都是些什麼人。老的老，小的小，拿起武器都困難，又怎麼抵擋明軍？況且二貝勒目前所在的甜水站堡，距離這裡有近五十里，等到趕過來時，這裡恐怕早就沒有一個活人了。你現在就給我讓開，等明軍到了，就是想走也走不了了。”
李勤怒聲吼道：“你們誰也走不了。”只見帶着幾十個士卒手持武器飛奔了過來，把趙管事周圍的二三十個人全部圍了。趙管事周圍的兵卒也抽出武器，與他們相對。
李勤爲青臺峪堡的守將，但因爲他剛被調來，對原堡內守卒並沒有太大的掌控力。而趙管事則不同，他是代善家的老家僕，專門被派到這裡徵收附近幾個堡的賦稅。他身邊的那些兵卒要麼是以前跟隨他前來的，要麼是堡內深受其信任的，他們這些人完全不受李茂掌控，反而對趙管事忠心耿耿。
趙管事看着眼前的場景，驚的站了起來，怒視李茂大聲吼道：“李茂，你想要幹嗎？”
李茂道：“只是想趙管事留下來，與我共同禦敵。”
趙管事冷笑道：“李茂，你是這堡的守將，而我不是。即使最後失守了，也是你的過錯，和我沒什麼關係。但如果這些東西丟了，禮親王要的就是我的老命，你休想我留在這裡給你陪葬。”
李茂看着趙管事，語氣平靜道：“趙管事，還是希望你留下來，否則我將不得不採取一些手段。”
趙管事滿是嘲諷道：“李茂，你想幹嗎？你能幹嗎？你敢幹嗎？我可是禮親王的人，你一個狗奴才能拿我怎麼樣？”
李茂抽出長刀，緊盯着他道：“趙管事，我再問你一句，你是否願意留下來？”
趙管事臉上明顯有點吃驚，但仍舊硬着脖子道：“不留下又如何？”
李茂露出決然的表情，緩緩上前幾步。猛然出刀，將距離自己最近的一個清軍士卒砍翻在地，接着怒聲吼道：“殺了，將他們全部殺了，一個不留。”