李定國下馬步行轉了一圈，最終在一處鐵匠篷前停了下來。他彎下身子，從爛泥中撿起一柄毛坯長刀。長刀約莫四尺，刀身細長，沒有普通長刀那種厚重的感覺。刀體還未完工，只是略微打磨出了長刀的模樣。
因爲這幾日細雨綿延，上面滿是鐵鏽。他左手緊握刀柄，右手抓住另一端，用力向身體這側壓。他用盡全力，刀身也只彎曲了一點點。等到放開，長刀發出嗡嗡的聲音，很快便恢復了原狀。他微微蹙眉，將抓刀的手換成右手。然後在空中隨意的劈砍刺殺，手感的舒適度遠超他的預想。
這時，他的副將王興運走了過來，抱拳道：“侯爺，找了半天，也只找到了他們幾個人。問過了，都是當地的百姓。”隆武帝加封李定國爲徵北侯。
李定國定眼望去，只見王興運身後站着四個中年男子，都是三四十歲的年紀。他們下身穿着黑色長褲，上穿着青白色麻衣短打。面有菜色，滿身泥漬，臉上難掩驚恐。其中一個只穿了一隻鞋，另一個甚至光着腳。“你們是當地的百姓？”
四人彼此望了望，沒有說話。
王興運一腳踹中其中一人，“問你們話呢！”他大聲吼道。
那人倒在地上，但很快爬了起來，“是是是，小人是當地人。大王饒命，大王饒命。你問什麼小人都說。”
李定國沒有制止，有時候恩威並施，反而更能套出更多有用的信息。他將長刀遞給親卒，拍了拍手上的鐵鏽。“那你們爲什麼會出現在這裡？”
那人連忙回道：“小人是嶧縣人，家裡距離這裡只有不到二十里。之前就在這裡當幫工，幫鐵匠師傅做一些雜事。前日，上面突然下了道命令，讓所有人撤離這裡，說是要去任城。小人因爲家在這裡，就不願前去，領了一些銀子後便回家了。但小人知道他們撤的匆忙，很多東西都來不及運走，就找了他們三個一起來這裡，想撿點現成的焦炭和精鐵去換點銀子。沒想到在這裡遇到了大王們。”
“你說他們是突然撤離的？”
“對。劉千總當天下午下的命令，當晚就趁着夜色撤了。”
李定國低頭沉思，又問了他們一些其他的事情，最後向王興運道：“放他們走吧！給他們一些銀子，算是買了他們收集來的精鐵。”
王興運從懷中摸出幾兩碎銀，遞給領頭那人道：“去吧！記住，這銀子是徵北侯李定國給的。我們不是響馬，也不是什麼大王，而是隆武軍。我們來山東，只殺貪官污吏，從不欺壓百姓。懂嗎？”
那人愣了一下，瞬間明白，連忙大聲道：“懂懂懂，我們一定把你的大恩大德告訴每一個人。你們是仁義之師，是王軍。”
王興運走回來，“侯爺，都放走了。幾個腌臢，對他們那麼好乾嗎？又白白浪費了好幾兩銀子。”
李定國看了王興運一眼，淡淡笑道：“王大將軍，攻破李家堡時，你撈了不少銀子吧！怎麼問你要幾兩，你倒給我扣扣索索了。”
王興運並不害怕，反而笑着回道：“我的銀子不就是侯爺的嗎？只要您開口，所有的都拿去我也不會心疼。只是給他們，一個銅錢我都嫌多。”
李定國頗爲無奈的笑了笑，“你啊你，從來不會站高一點看問題。我問你，這次我軍再次入魯，你可發現和上次什麼不同嗎？”
“不同？”
李定國也沒打算爲難王興運，自顧自言道：“我們上次入魯是在劉澤清作亂之後，那是到處都是流民匪寇，我們基本上不費吹灰之力便攻到了臨沂城下。不僅沒有遭遇什麼地方，很多當地響馬甚至還主動來投。我們現在的這支精騎，至少有半數馬匹是那時補充的。而金銀財寶、糧草輜重，同樣也得了不少。後來我們雖然撤了，但也吃飽了。就說你，回徐州的時候，小妾你都帶了三個吧！”
王興運不好意思的撓了撓頭，滿臉傻樂。
李定國也沒有怪罪他的意思，繼續說。“但這次再殺入山東，卻見各地都有鄉勇防戍，積極備戰。別說拿下一城，就是一堡一壘，都得費力去攻。雖然因爲他們戰力不足，我們最終還是攻下了一些地方，搶了一些銀子和糧草，但已經沒有那時那麼輕鬆了。這裡面的原因我不說你也清楚，周顯撫民，我們劫民，百姓當然會更願意爲他效力。我們要與之爭奪山東，不僅要使我軍兵力強於他，還要改變以往爲賊四處劫掠的形象。百姓少了牴觸，那以後我們攻城略地就會容易很多。秀才給我說，隆武帝有悲天憫人之心，有爭奪天下之志。若是他坐了天下，我們以後就是王侯將相，想要什麼就有什麼。但要做到這點，就要學會和李自成，還有崇禎爭奪民心。你看周顯是怎麼做的，別人擴兵的時候他卻拿出不少銀子和糧食來安撫百姓。要不然，你以爲那些鄉勇爲何會那麼拼命的抵抗我們？”
王興運並不完全懂李定國所說的意思，但他發自內心的尊重後者，心中即使有些想法也不會多說。“侯爺，那我們現在怎麼辦？”
李定國笑着指了指礦口，“這礦場原本有兩千明軍、近萬工人。挖煤的，燒鐵汁的，打造兵器的，一個都不缺。明軍這次撤離的匆忙，所有的設施都保存完好。我軍一直缺乏兵器和甲冑，這裡有現成的一切。只要稍微清理一下，再招募些工匠，隨時都可以開始製作兵器。這可比攻下一兩個城池好多了。”
王興運沒有李定國那麼樂觀，“侯爺，這裡是好，也的確可以解決我們的問題。但在滕縣還有近萬官軍，距離這裡不到一百里，到時候他們再攻過來怎麼辦？”
李定國笑道：“那就攻下它。反正李自成都快要打到京師了，我就不信他周顯會坐看京師陷落而不去救。”