武僧自幼父母雙亡，被逐出師門以後無家可歸，流落到了開封府大相國寺附近，後來蔡文燁帶着李氏、我高祖母等一家子人到大相國寺上香，遇上了武僧，把武僧請進了蔡府。
同年臘月，也就是1882年，清光緒八年，壬午年臘月，臘月也就是農曆十二月。那時候的天氣，要比現在冷得多，數九寒天，滴水成冰，冷風颳在臉上刀割的一樣。
臘月初九，也就是臘八過後的第一天，剛剛下過一場雪，天冷的能凍死人。
傍晚時分，縣衙裡當差的我高祖母的二哥來找我高祖父，說是有件事想問問我高祖父。
別看他們住的挺近，平常卻是各忙各的，很少相互走動，不過見了面還是挺親的，畢竟是一家人，用我們這裡是話說，這是“實底兒”親戚。
我高祖父見二哥過來了，二話不說，也不問我高祖母的二哥找他啥事兒，趕忙拿出兩罈子好酒，又親自下廚忙活着炒菜。
我高祖母的二哥看那意思本不想喝酒，但是架不住我高祖父那股子熱情勁兒。
在廚房門口兒，我高祖母的二哥見我高祖父在裡面忙的不亦樂乎，就有點不太高興了，說我高祖父，“宣義呀，你好歹也是蔡府的姑爺，再不濟家裡你買一個丫鬟，幫着做做飯，打理打理家務啥哩，你看看你這算啥。”
我高祖父回頭憨憨一笑說：“不用咧，家裡也麼啥事兒，俺做的來。”
我高祖母的二哥說：“你做得來，我不能看着我妹妹跟着你受罪，等有機會了，我到鄉下去一趟，給你們兩口兒買個做飯哩小丫鬟回來。”
其實買丫鬟這件事，蔡文燁夫婦和我高祖母大哥以前都說過，不過都被我高祖父婉言拒絕了，這一次聽我高祖母二哥又這麼說，我高祖父只是笑了笑，沒說話，更沒當回事兒。
兩個人說着話，兩個下酒菜炒好了，雞蛋韭菜，醋溜土豆絲兒，再加上臘八那天別人送來的一大塊滷肉，片成段兒，拌上蔥花佐料，兩個人就這麼在屋裡推杯換盞地喝上了。
我高祖母呢，這時候趕忙下廚做晚飯。我太爺呢，在蔡府還沒回來，他一般不在家裡吃飯，都是在蔡府吃的，蔡府的伙食當然要比家裡好的多。
酒過三巡，我高祖母的二哥就問我高祖父，說，有些人好好的，身上衣服會突然着火，後來四肢發燙、臉發紅，到最後整個兒身體莫名其妙燃燒起來，自己能把自己給燒死，這種事兒，會不會跟鬼神有關係？
我高祖父自打我高祖母的二哥一進門，言說有事找他，就知道這事兒肯定跟鬼神有關。
這時候，聽我高祖母的二哥這麼問，我高祖父輕輕蹙了下眉頭，他還真沒聽說過活人自己會着火的，還能自己把自己給燒死，不知道該怎麼回答了，就反問我高祖母的二哥，“咋了二哥，是不是遇上啥事咧？”
我高祖母的二哥嘬了兩下牙花子，把杯子裡的酒一飲而盡，跟我高祖父說了一件怪事。
就在四個月前，也就是農曆八月份，臨近縣城的一個小村子裡，一戶人家發生了火災。這戶人家姓樑，主人叫樑德仁，四十歲左右，算是那小村子裡的首富，在縣城開着一家不算小的米店，家資豐裕。
樑德仁有一個正室，一個偏房，用現在的話說，這人家裡養着兩個老婆。
正室龔氏和樑德仁同歲，偏房岳氏這年二十六歲。樑德仁還有一雙兒女，兒子十八歲，女兒十六歲，除了這一家五口，家裡還有一個管家、四個家丁、三個丫鬟和一個做飯的老媽子，上下加起來一共十四口人。
那場大火是在三更天以後發生的，非常突然。這戶人家呢，在他們村裡的口碑不是太好，屬於那種欺壓鄉鄰、爲富不仁的家庭，着火以後，竟然沒一個村裡人幫忙救火的。
大火一直從三更天燒到天亮，幾乎把這家房屋燒的片瓦不存，家裡的十四口人一下子燒死了八口，樑德仁夫婦兩個和偏房岳氏全被燒死，丫鬟燒死兩個，家丁也燒死三個。
一下子死了八口人，這在尉氏縣來說，算是個大案子了，衙門裡的官差介入調查，懷疑這是人爲縱火。
最後調查來調查去，查了一個多月，發現他們一個村子裡，一半兒人都有縱火嫌疑。因爲啥呢，因爲這樑家在村裡得罪的人太多了，樑德仁的兒子樑童生十分蠻橫，仗着家裡有錢有勢，在村裡看誰不順眼就打，經常帶着幾個家丁把人打的遍體鱗傷。樑德仁呢，好色，見誰家閨女長的不錯，讓媒婆上門，打着給兒子找媳婦兒的名義，把人家的黃花閨女騙進府裡，糟蹋完了，陪人家點兒錢。
當時那年月兒，貧富差距極大，可謂是朱門酒肉臭、路有凍死骨，而且那些封建社會的法律制度，大都是整治窮人維護富人的，窮人命如草芥，那年月兒，老百姓賣兒賣女的都屢見不鮮。女兒給人糟蹋了，還能得到點兒賠償錢，女孩兒家裡人也就打落牙往肚裡嚥了，雖說心裡恨得牙根兒都癢，嘴上卻不敢吱聲兒。自古以來，有那麼一句話，叫做，民不與官鬥，貧不與富鬥，鬥不起呀。
樑府的這場大火，着實讓那些村民們解了氣！
那些負責調查失火的官差還發現，大火過後，樑府除了燒死的那八個人以外，樑德仁的兒子樑童生，女兒樑秀秀，包括樑府管家、做飯的老媽子，還有一個丫鬟和一個家丁，居然集體失蹤了，生不見人，死不見屍。這就導致了整個案件變得撲朔迷離。
要說是那些村裡人放的火，有點兒說不過去，放這麼大的火，不是一兩個人就能成事兒的，要是人多了呢，心就不會那麼齊，總會有人因爲害怕、膽怯或者別的什麼原因走漏出風聲，甚至是露出蛛絲馬跡，但是縣衙官差在村子裡挨家挨戶查了一個多月，一點風聲都沒聽到，更別說什麼蛛絲馬跡。
這說明什麼呢，說明不是這些村民合夥乾的，再者說，這些老實巴交的村民沒這種殺人放火的膽量。
要說有膽量的，那就是那些土匪響馬了，不過要說是土匪響馬放的火，也不大可能，這村子距離縣城很近，那些土匪響馬還沒囂張到在縣太爺眼皮子低下犯事兒的，再說那些土匪響馬一般只圖錢財，不會趕盡殺絕，他們要是真這麼做了，那就等於殺雞取卵，自己在斷絕自己的財路。
以上兩個方面都排除以後，就剩下內賊作案了，也就是說，這火是樑府裡的人自己放的。
樑德仁的一雙兒女基本上可以排除在外，相信他們自己不會燒自己的房子，更不會燒死自己的父母。最後的嫌疑人，就落在了失蹤的管家、老媽子、丫鬟和那個家丁身上，官差懷疑這些下人串通勾結在一起，放火之後，又綁架了樑德仁這雙兒女，搞了個集體大逃亡。
至於這些下人放火、綁架的動機，縣衙暫時沒考慮，先把幾個人抓到，審了再說。
就在縣衙準備對樑府這幾個下人發榜通緝的時候，樑府失蹤的那名家丁返回了村子，縣衙得到消息以後，派出幾名得力捕快，第一時間逮住了那名家丁，押回縣衙一審才知道。
樑德仁的兒子樑童生根本沒有失蹤，在樑府失火之前，樑童生帶着這名家丁到原陽縣進貨去了，也就是給米店進大米。原陽大米，據說在東漢時期，已經是宮廷專用米，質量和口感沒的說。樑童生去的時候呢，剛好是新米收倉的季節。
話說回來，這個樑德仁雖說在他們村子裡算是一霸，但是還不算是黑心商人，買賣的米麪不但價錢公道，還都是上等品，深受縣城裡的百姓歡迎。
言歸正傳。到原陽縣進大米，這是樑童生生平第一次幹正經事兒，也是第一次拿這麼多錢出門，結果人還沒到黃河邊兒，在黃河南岸一個叫雁鳴湖的地方停了下來，因爲那裡不但風景宜人，過去更是以美食和煙花柳巷聞名。
樑童生拿着進米的錢在那裡廝混了兩個多月，不但把錢花光了，還欠了人家一屁股花債，最後被一家青樓的老鴇子扣在那裡，讓這家丁回家拿錢贖人。
至於樑府上的大火，這家丁和樑童生根本就不知道。
到這兒，這家丁和樑童生的嫌疑算是給排除了，縣衙開始着手追緝失蹤的管家、老媽子和那個丫鬟，同時，也在緊鑼密鼓尋找樑德仁女兒樑秀秀的下落。
又是半個月過去了，這時候已經進入陰曆十月份，天氣轉冷，樑府縱火案從案發到此時，已經過去兩個月，卻一直查無頭緒。縣太爺因爲案件過於離奇詭異，爲了保住自己的頂上烏紗，壓着不敢上報，眼看着，就要成無頭懸案了。
就在這時候，樑德仁的兒子樑童生慌慌張張跑來縣衙報案，說自己的家丁夜裡被人燒死了。