“到了城裡還是買塊玉佩或者小玩物吧，裁衣可不像你想的那般簡單。”木艾迴過神來，也出言反對，惹得小女兒倒在她懷裡撒嬌，“媽媽小看幸兒。”
木艾無奈攬了她，趕緊安慰，“你畫工好，不如就畫一本看圖識字的小冊子，等孩子再大一大，就能用到了。”
幸兒眼睛立時放光，這可是她極擅長的，連連說好。說幹就幹，收了錢匣子和賬本，擺開筆墨就在小几上畫起了小冊子，先是動物，再是日常用物，不到一個時辰，澤城的青石磚牆遠遠在望，一本巴掌大小的小冊子也畫好了。
幸兒獻寶一般的掀了窗簾，把冊子遞給爹爹和哥哥們看，歐陽難得誇了一句，樂得小丫頭，眼睛都笑彎了。
一行人進了城，找了個行人問上幾句，拐過兩條街，就到了食爲天門前，瘦猴進去通報，很快，澤城總掌櫃木十二就接了出來，倒頭就跪在木艾前，激動的喊道，“小的木十二，給老爺、夫人，少爺小姐們磕頭了。”
木十二是府裡的老人，從初建府時就跟着主子一家，種稻米、新蔬菜，忠心耿耿，後來各城的鋪子開起來，他就被派出來做了掌櫃，一晃也有三年沒有回花王城了，今日見到主子一家到來，心中的激動自然可想而知。
木艾親手扶了他，笑道，“十二掌櫃，三年未見，開始發福了。”
木十二臉色微紅，憨憨一笑，“小苗跟着夫人幾年，學了一手好廚藝，就把小的養胖了。”
因爲魏秀才考中進士後，派到這澤城屬縣做縣令，小苗也主動請調至這裡做內掌櫃，一是念着與栓栓舊日的主僕情誼，二也是爲了同心中欽慕的木十二就近相處。
木艾喜歡這丫頭的大膽坦白，當下就派了她過來，果然去年喜訊就送到了花王城，兩個人終於喜結連理，木艾當時還賞了一百兩銀子，兩套首飾。如今看木十二這樣子，兩人日子定是過得很和美。
木十二躬身引着衆人進了後院，正端着一隻空籮筐從竈間走出來的小苗，立刻驚喜的扔了籮筐撲到木艾身前，跪倒哭道，“夫人，您終於來了，小苗給你磕頭。”
木艾微微皺了眉頭，小苗當日在府裡時，是個極有主見又穩重的丫頭，就算離別兩年，心中想念主子，也不至於見面就掉了眼淚，難道有什麼事發生了不成？
木十二看了看主子身後衆人，連忙上前笑道，“主子到了，咱們歡喜還來不及，怎麼哭了，快給主子張羅吃食茶水去，有話一會兒再跟主子說。”
“哎，哎，夫人，是奴婢造次了，夫人快屋裡請。”小苗也覺出失禮，立刻爬了起來，引着木艾一家進了東廂花廳，喚了手下的四個小丫鬟們，給留在院子裡歇息的崔猛等人上點心茶水，然後親手撿了主子們愛吃的點心擺好碟子，又衝了上好的茶葉，端進了花廳。
木艾簡單問了幾句鋪子的事情，就吩咐大禹道，“隨十二掌櫃去其它幾家鋪子看看，早點回來。”
大禹起身應下，猜測媽媽定是有話要私下問詢，於是藉口去城中逛逛，把弟弟妹妹們也都帶了出去。
木艾給歐陽倒了杯茶，這才問道，“說吧，小苗，可是栓小姐那裡有事了？”
小苗見屋中除了主子，再無別人，這才上前兩步說道，“夫人，都是奴婢沒有照料好栓小姐。奴婢早想給夫人送信，可是，十二聽得夫人已經到了蓉城的消息，猜到夫人要到了，所以才一直等下來。栓小姐…嗯，又有喜了。”
“有喜？這是好事啊，不過，海子才一歲，相隔太近了些，怕是對身體有些損害。咱們鋪子裡的吃食和泉水都有按時送去嗎？”。
“送了，夫人，奴婢每月去看一次小姐，吃食和泉水都是隨車送去的。小姐來此後，前兩年還好，但是這一年，高谷縣裡不知何時開了個…呃…花滿樓，裡面的花魁擅音律、詩畫，長得也極爲貌美，聽說魏大人常去小坐，一月前我聽得小姐有喜，又去送吃食，結果卻見那縣衙後院多了幾個生面孔，問及小姐，小姐只掉眼淚，卻不開口。後來還是巧月送我出門時，才悄悄告訴我，魏大人爲那位花魁贖身接回了後衙，說是小姐這一胎定是個女孩，以後就要那花魁做個西席，教授琴棋書畫…”
“哐當”不等小苗說完，木艾就摔了手裡的茶杯，臉色青得嚇人。
“真是好大的膽子，他娶栓栓時說過什麼，都就飯吃了不成，還是覺得我離得遠了，就可以欺負我妹妹，居然弄個ji女回來教導女兒，他腦子被驢踢了吧。”
歐陽見她氣得身子都在發抖，也顧不得屋裡還有小苗在，連忙上前攬了她，勸道，“別生氣，咱們明日就去高谷縣。”
木艾狠狠喘了幾口氣，又問小苗，“當初韓先生不是也跟過來了，姓魏的做出這樣荒唐事，他沒有出面管教。”
“韓先生去外地探訪老友了，走了有半年了。”小苗連忙答道。
“好，沒有人管教他是吧，當我妹妹沒人撐腰了是吧，我倒要看看是個什麼花魁，敢當我外甥女的西席”木艾狠狠拍了桌子，“安排飯食，派人找大少爺他們回來，過午立刻上路”
小苗第一次見自家夫人發這麼大的火，連聲應了，轉身就出門去張羅飯食，打發人去報信。
歐陽揉着木艾拍得通紅的手掌，心疼得皺了眉頭。
木艾伸手緊緊抱着他的腰，白玉般的臉孔貼在他的肋下，悶悶說道，“歐陽，我是不是錯了，如果當初給栓栓找個莊稼漢，買上一座宅院，幾百畝田，是不是就沒有這樣的事了。”
歐陽這才知道她發火是自責當初爲栓栓選錯了夫婿，於是寬慰道，“有院子有田，也要春種秋收吃辛苦。再說，當初她也贊成。”
木艾沉默半晌，嘆氣道，“如果栓栓想和離，我就帶她走，跟着咱們一起生活。”
“好，都隨你意。”
夫妻倆商量妥當了，幾個孩子也趕了回來，雖然不明白爲何突然要趕路，但是一見媽媽臉色不好，也都懂事的沒有發問。
一家人吃了飯，木艾喚過木十二，交待兩句，就坐上馬車趕往高谷縣。
高谷縣離得澤城還有一百多里路，官路又年久失修，極爲難行，整整一個下午才趕出六十里，衆人選了塊空地住了一晚，第二日一早就又繼續行路，終於在正午前，到了高谷縣那稍顯破舊的城牆前。
七八個拄着長槍靠在漆色斑駁城門上的兵卒，正指了不遠處某個挎着籃子的婦人說笑，突然見到有車隊臨近，那眼睛裡爆出的光，如同餓狼見到了血肉，立刻就圍了過來，高擡着下巴，用長槍攔了城門，對着騎在馬上的崔猛等人，高聲呼喝着，“哪裡來的？趕緊給我下來，交入城稅”
崔猛皺了眉頭，跳下馬，問道，“其它幾處城池都沒有收稅，怎麼就你們高谷縣是特例”
那兵卒明顯是個老油條了，聽得他問，嗤笑一聲，“對，我們高谷就是特例，我們這裡的地兒就是金貴，怎麼的吧，你交不交，不交就別進。”
江湖人性子本就急，又都是一言不合就動手的，崔猛哪受過這氣，眼睛一瞪，就想動手，卻突然記起身後還有首領一家，於是只得忍了氣問道，“入城稅多少？”
那兵痞子眼珠兒一轉，在那馬車上溜了一圈兒，張口就道，“一個人二兩，馬車五兩”
“你還不如去搶”崔猛也看出來了，這兵痞子是明顯訛詐，那裡還忍得住氣，兩拳上去，那兵痞子就被打了個滿臉桃花開，一口血吐在地上，還帶出兩顆黃斑牙。
四周本來在看熱鬧的兵卒立刻就圍了過來，長槍齊齊舉了起來，呼喝着，“毆打軍卒，你們想要造反不成？”
因爲早起趕路，幾個孩子都有些睏倦，騎馬跑了一個時辰，就都擠進車裡補覺。歐陽也擔心木艾心情不好，坐在車裡同她講些以前的事解悶。
先前聽得要入城稅，夫妻倆以爲不過幾十文就打發了，卻沒想到崔猛幾個與兵卒起了衝突。
歐陽打開車門，就跳了下去，木艾也掀開窗簾往外看。
崔猛見得首領下來，想起自己剛纔動手有些魯莽，就退後了一步，說道，“首領，他們訛詐我們，入城費要幾十兩銀子，我忍不住就動手了，這事是我惹得，我擔着…”
歐陽尚未說話，被魏秀才惹得憋了一晚氣的木艾卻先發了話，“打了就打了，有什麼好擔着的。今日見我們富貴，就訛詐銀兩，平日對待百姓，也定然沒少盤剝他們不是要幾十兩銀嗎，行給我狠狠的打，銀子扔給他們當醫藥費。”
崔猛聽了這話，如同打了雞血一般，兩隻拳頭立刻握緊，拿眼就去瞧自家首領。
歐陽知道木艾這是遷怒，但是對於他來說，只要能讓妻子出了氣，不再冷着臉，別說幾個兵痞，天王老子都打得，於是點頭揮手。