“嗯~”朱八十一眉頭緊皺，低聲沉吟。徐州紅巾向西南發展的戰略是否正確他不能肯定，但能不再看趙君用的臉色，對他來說卻的確是一個不大不小的誘惑。畢竟生活在二十一世紀的朱大鵬，就是因爲不喜歡看老闆臉色，才蹲在家裡做起了宅男。而十四世紀的朱老蔫，雖然生活折磨得麻木不仁，骨子裡卻一樣藏着年青人特有的不馴！
“屬下知道提督放不下李總管的相待之恩，屬下也不是勸您脫離徐州紅巾自立門戶！”見朱八十一被自己說得有些心動，蘇先生狠狠吸了一口氣，繼續趁熱打鐵。“但是都督您想想，是繼續留在這裡能幫到李總管多，還是到黃河對岸再打出一片天地來能幫到李總管多？！您留在這裡，事事都受趙君用擎肘，即便有再大的本事也施展不得。包括上次造的火藥和手雷，如果不是在大戰中力挽狂瀾，整個徐州軍上下，有誰會拿那東西當個寶？！”
“是啊，都督，申生留內而亡，重耳在外而安。趙長史心胸狹窄，您留在徐州，早晚會被他所害。還不如打過黃河去，殺出一片屬於自己天地來！到那時，您想造什麼利器就造什麼利器，想怎麼練兵就怎麼練兵，完全按照子的意圖來！何必困在這裡，處處受制於人？！卑職言盡於此，請都督大人三思！”於常林再度躬下身體，勸諫得話說得格外大聲。
“卑職言盡於此，請都督大人三思！”蘇先生也退開半步，以屬下之禮請求朱八十一接納自己的諫言。
“這——”一時間，朱八十一好生委決不下。說不動心，那連自己都騙不了。趙君用跟他的關係雖然沒有勢同水火，但隨着徐州軍的不斷髮展壯大，二人在做事風格和思維理念上的不斷衝突，早晚會有碰撞出火花的那一天。
而下一次，恐怕就不是脣槍舌劍那麼簡單了。真的發展成武力衝突，即便自己能全身而退，徐州軍也必然會面臨一場大的分裂，弄不好，土崩瓦解也有可能。
但就這樣轉身而去的話，他又覺得自己特別對不起芝麻李。畢竟從第一次見面時起，芝麻李就很清楚自己根本不是什麼彌勒佛在人間的肉身。但是芝麻李依舊對自己信任有加，並且極力把自己拉入了徐州紅巾的決策圈之內，無論在官職、薪俸還是麾下士卒配備方面，都未曾有過半點兒虧欠。
正猶豫間，有聽見蘇先生嘆了口氣，大聲說道：“最近幾日，都督從臭水溝裡撿回來的那個伊萬，一直在跟屬下唸叨說紅巾軍的編伍過於粗疏，需要如何如何改進之類。想必都督把他留在身邊，並且授與了參贊軍務之權，打的也是借‘他山之石’來攻玉的主意。然而都督卻始終心存顧忌，不敢放手施爲！您是不想給趙君用藉機生事藉口，屬下也能明白您的苦衷。可咱們左軍上下如今卻有近六千弟兄啊！爲了不給趙君用生事的藉口，您就什麼都畏首畏腳。等哪天蒙元朝廷的大兵打過來，萬一戰事不利，不等於是您將這六千弟兄，全都送到朝廷的刀口下了麼？！”
“行了，別說了！”朱八十一突然大怒，鐵青着臉打斷。“你們兩個的意思我明白，但現在時間不對。先放一放，待時間合適了，我自然會做出決定！”
說完，也不想再聽二人任何勸諫。邁動雙腿，大步出了門，直奔河邊將作坊而去。那左軍司倉於常林看到了，難免又搖着頭嘆氣，將目光轉向蘇先生，非常失望地說道：“如此優柔寡斷，如何能成得了大事！哲公，你我恐怕要空歡喜一場了！”
誰料那蘇先生雖然自己總是在朱八十面前撒瘋賣潑，卻容不得其他人說自家東主半點錯處。立刻豎起眼睛，厲聲反駁道：“你一個連大門都沒出過幾次的書呆子，知道什麼是成大事者模樣？！英雄未必都無情！如果就因爲你我今天幾句話，便說得他立刻領兵北去，那才真是禍事來了！”
“呃！”於常林被他噎得一口氣喘不上來，差點當場昏過去。蘇先生卻毫無同情，拍了拍衣袖，一邊慢慢向外走，一邊低聲補充道：“這世道已經亂了。他今天要是能對芝麻李翻臉無情，將來對你我，就會有情有義麼？那樣的話，你我就是輔佐他成就了王霸之業，自己到最後不過也是子胥、文種一樣的下場。還有什麼忙活頭？！沒事兒別傻站着，趕緊帶些弟兄去武庫，點兩千顆兩斤半重的鐵雷出來，裝了車給後軍那邊送去！我已經跟後軍的韓長史說好了價錢，每顆手雷換三鬥米，你到時候在旁邊盯着，別讓他們用小鬥給糊弄了！”（注1）
“原來您老早就有辦法弄到糧食！”於常林被氣得直翻白眼，卻不得不肅立拱手，“遵命！”
“你當我天天又幫這個弄火藥，又幫那個弄投石機，是白忙活麼？！”蘇先生又甩了兩下長袍衣袖，倒揹着手，施施然朝門外踱去，“既然是用投石機扔，當然是威力最大的鐵雷纔好。眼下這徐州城大大半數鐵匠都在左軍的作坊裡，嗯，他們想要造鐵雷，哪有從老子這裡買的方便？!”
“你個老不死的老狐狸！”於常林是哭也不得，笑也不得，又在屋子裡發了好半天傻，纔在親兵們充滿狐疑的目光中，灰頭土臉地拿鐵雷換糧食去了。
兩千顆鐵雷，數量聽起來不多。裝到車上，卻是整整五大車。運到了彭大的後軍再換成糧食，規模愈發可觀。足足花了三個時辰，於常林才指揮着輔兵們將它運回來，小心翼翼地入了庫。
午飯時間已經過了，他卻不覺得十分餓。隨便灌了幾口茶湯，就拿着當日的入庫明細，去找蘇長史去做相關交割。
到了目的地，要找的人卻不在屋子裡。問過院子內當值的親兵，才知道老狐狸上午就沒回來，追着大都督的腳步一起去河邊看工匠們打鐵去了。
“好端端的一個都督，一個長史，既不整軍習武，也不探討兵書戰策，卻一個接一個朝鐵匠堆裡鑽，這成何體統？！”上午被蘇長史給拉去當槍頭使的氣還沒有消，此刻又聽聞對方不務正業，於常林立刻覺得前途一片黑暗，擡起腳就朝河畔追了過去。
還沒走到將作坊的院門口，遠遠地，就看見 烏央烏央一大堆人，圍在兩架高大的水車旁，歡呼雀躍。待稍微靠得近了些，則分辨出其中一架水車帶的是都督大人花了兩錠金子才造出的水錘，正在慢悠悠地一下接一下砸着鐵塊。每次起落，會引得周圍的人大聲歡呼。
第二架水車，則是第一架水車的仿製品，實際上架在河道的另外一側，與水錘相對而列。用幾個大大小小的青銅齒輪帶着皮弦、鑽頭，正在一塊白亮亮的鐵板上打孔。那鐵板看上去少說也有四分後，卻像是豆腐做的一般，每次放到鑽頭下面，就立刻被一插到底！
“用水車來帶動錘子和鑽頭，這倒也省了工匠們不少力氣！”雖然不滿意朱八十一和蘇明哲兩個不務正業，於常林依舊被眼前看到的奇景所打動，在心中暗自嘀咕。
正感慨間，忽然聽到朱八十一特有的大嗓門在水錘下高喊，“鑽好了沒有，鑽好了立刻送過來，別磨磨蹭蹭！”
“唉，鑽好了，鑽好了！馬上給您！”將作坊總管黃老歪在河對面跳着腳迴應，隨即，抱着兩塊白亮白亮的鐵板跳上了小船，三下兩下，都劃回了河岸的這一邊。
“快，老黃，你用皮線把鐵甲連起來，然後看看是什麼樣子！老蘇，你帶着他們繼續打，趁着天亮，再打出幾套來！”朱八十一親手上前把黃老歪扶下了船，然後像個工頭般大聲吩咐。
“唉！”黃老歪和蘇長史兩個大聲答應着，各自帶了幾個人動手幹活。臉上黑一道，白一道，髒得像個莊稼漢一般，身上也沒有半點官員模樣。
於司倉看得連連嘆氣，將身體向人羣中央擠了擠，湊到近前去看到底是什麼寶貝，讓蘇長史連斯文都不要了。只見黃老歪十根比蘿蔔還粗的手指就像穿花蝴蝶般，上下舞動，頃刻間，就用皮索透過事先打好的孔洞，將兩塊鐵板連接成了一體。
一前一後，彼此相扣。上方開了個大大圓孔，兩側也各有一個稍小一些圓孔，就像莊戶人家夏天穿的短褂一般，要多怪異有多怪異。既不防寒，又不透氣，套在身上還沉甸甸的，能活活把人壓死！
“好了！”沒等他開口詢問對方在做什麼東西，黃老歪已經興高采烈地開始表功，“大概是十八斤上下，比羅剎人穿的那種大葉子甲輕了至少十斤，還沒有甲葉子之間縫隙。戰場之上，肯定更容易保住性命！！”
“先別吹，咱們拿到靶子上去試！”朱八十一也搓着黑呼呼的大手站了起來，從黃老歪手裡接過剛剛做好的無袖鐵甲，分開人羣，大步流星朝遠處的空地上走去。
“這是鎧甲？！”於常林覺得自己的腦袋一陣陣發矇，質疑的話脫口而出。前一段時間接受戰利品，從羅剎人身上扒下來的那種大葉子鑌鐵甲，就夠怪異的了，沒想到都督大人還能做出更怪異的來。
羅剎人的大荷葉甲，上半身好歹還能付出護胸、護腹、肋甲、護肩和護背，五大部分來。而眼下拎在都督大人手裡的鐵甲，分明就是兩大塊鐵板扣在了一起，各部位之間沒有任何過度和區分。
“半身板甲！最適合騎兵用。如果重裝步兵的話，還要再加上下半身的護腿和護脛。”朱八十一正忙在興頭上，頭也不回，隨口解釋。
注1：子胥、文種，子胥戰國時的謀臣。前者輔佐吳王擊敗楚國，成就霸業。後者輔佐勾踐滅了吳國。這二人都是一代名臣，但都死於其主君之手。