有時候，路太多了，未必是好事兒！朱大鵬二十一世紀的靈魂沒少看了架空穿越小說，但是在選擇模仿對象時卻犯了難。不過，這個難題隨着蘇老長史一次彙報，這個問題立刻迎刃而解。
“都督，都督，生鐵的價錢又漲了！”老傢伙滿臉青黑，就像被人搶了棺材本兒一樣氣急敗壞。“前天還八十文一斤呢，今天就一百文了。據咱們營的孫鐵匠估計，看這架勢過幾天還得漲！”
“多少？一百文？！”朱大鵬聞聽，立刻被嚇了一跳。兩個靈魂融合的時間也不算短，他平素身邊站的又是蘇先生、孫三十一這種“人精”，早就不再是穿越時的那個小菜鳥。據他所知，這大元朝的紙鈔雖然只能用來擦屁股，但銅錢在民間卻一直堅挺。無論是大宋朝鑄造的，還是契丹、女真人造的，只要成色和份量充足，就會被民間偷偷拿來當貨幣使用。眼下雖然是兵荒馬亂，一百文足色銅錢，也可以在在市場上買到兩鬥米。拿來換生鐵，卻只是小小的一個黑疙瘩，那些偷偷朝徐州城販運鐵料的小販們，可真是黑心透頂了！
“要不，咱們晚上偷偷派幾個人到東市上去？”蘇先生甭看在朱大鵬面前畢恭畢敬，骨子裡，卻絕不是個什麼良善之輩。見自家都督也被黑心商販們氣得變了臉色，悄悄上前半步，啞着嗓子比了個砍人的手勢。
“胡鬧，那以後誰還敢再往徐州這邊運東西？”朱大鵬立刻狠狠瞪了他一眼，大聲呵斥。“這話不要再提，也別揹着我偷偷去幹。要是被大總管知道了，誰也保不住你！”
“是！唉——！”想了想芝麻李入城後的種種安民舉措，蘇先生終於止住了殺人劫財的心思。這破規矩，也真是混蛋。老子以前當了小小的弓手，還能隨便搶東西。現在都成了左軍長史了，居然買東西必須付錢！早知道這樣，還跟着你芝麻李造個什麼反？真是糊塗透頂。
“你看府裡還有什麼能賣上價錢的麼，有就拿去買了！”朱大鵬想了想，繼續吩咐。
“是！唉——！”蘇先生一邊答應，一邊繼續長吁短嘆。別人的管家都是拼命替家主往回摟錢，自己這個管家當的可是.....。這才幾天啊，爲了養左軍那些大肚皮鬼，光是字畫古玩就“扔”出十多件去了。並且到現在連個水泡都沒能砸起來。
“如果咱們打了敗仗，那東西留在府裡，最後也是被別人抄去的命。還不如現在就賣了它！”知道老傢伙也是爲了自己好，朱大鵬又想了想，低聲開解。“如果咱們真的能打出去，天底下那麼多孔目，那麼多達魯花赤，你還愁抄不到更好的不成？！現在咬咬牙，早晚，咱們要連本帶利全撈回來！”
“嗯！現在咱們抄自己的家，以後就能抄別人的家！” 蘇先生立刻轉憂爲喜，興奮地用力揮拳頭。隨即，又把聲音壓低了些，蚊子一般嗡嗡着道：“屬下有個建議，不知道當講不當講？”
“說！”朱大鵬雖然縷縷拒諫，卻從不因言罪人，點點頭，低聲迴應。
蘇先生四下看了看，繼續低聲補充，“鐵料這麼貴，您幹嘛給弟兄們裝備朴刀啊？！有打一把朴刀的鐵，都能打三支矛頭了。那長矛杆子，又不費什麼錢。這徐州城外漫山遍野的木頭，隨便砍下一棵來，就能破出一打！”
“這麼簡單？”朱大鵬眼睛微微一亮，這回沒有拒絕他的建議，還是仔細問起詳細製造過程來！
“簡單得很！”蘇先生大受鼓舞，也顧不上怕被弟兄們背後捅刀子了，手指半空中比比劃劃，“反正不就是捅個人麼？又不用做得太精緻！砸出個尖頭，套在木頭杆子上就行了。如果您還想省錢的話，甚至連鐵套都不用。另一端砸細了，直接插進木頭裡邊去！用這個法子，半個月之內，我保證咱們左軍人手一支！”
“呃！”朱大鵬打了個嗝，想了一會兒，黯然長嘆。再宏大的理想，也需要讓位於現實。雖然眼下他既找不到合適的花槍教頭，也不知道那個長槍右刺技術的具體細節。可這個長槍的價格優勢，卻令他不得不點頭！
幾十年後，太平時代的人們研究紅巾軍戰史，無論如何都想不明白，爲什麼有一支威名赫赫的百戰雄師，居然八成以上裝備都是長矛？結論千奇百怪，莫衷一是。無奈之下，只好輾轉找到了已經過了九十高齡的蘇先生詢問。這輩子臉紅次數屈指可數的老先生，居然難得又紅了一次，猶豫半天，才用蚊蚋般的聲音說出了兩個字：“便宜！”
“便宜，肯定裝備得起”，這就是長矛成爲兵器首選的最直接答案。當即，二人就做出了決定。以後左軍自己只打造長槍，絕不再打造任何刀劍。但是私下裡，朱大鵬卻自掏腰包，悄悄地將火器研發提上了日程。
作爲一個靈魂上的穿越客，他即便歷史知識再匱乏，也知道熱兵器是幾百年後的主流，武功煉得再精，也比不上步槍一顆子彈。所以無論如何都要搶先半步，哪怕把整個左都督府都敗光了，也在所不惜！
而據他腦子殘存的歷史知識，姓武的所在明初，和自己所在的元末，好像差不了多少年。如此說來，兩者的技術發展水平也應該非常接近纔對。人家姓武的像玩一般就把定裝燧發槍給造出來了，自己這個姓朱的水平再差，理論上弄個火繩槍出來應該差不太多吧？！
抱着試一試的想法，他開始組織手下的鐵匠們攻關火繩槍製造。結果現實永遠比理想骨感，真正開始動手，才發現二者之間的差距簡直就是一個天上，一個地下。
打造火繩槍，最關鍵的一項技術，就是製造槍管。而槍管的最簡單製作方法，則是先打造出一根熟鐵棍子出來，然後用金剛鑽一點點地鑽！可怎麼樣保證鐵棍的粗細均勻，怎麼樣保證鑽孔的筆直光滑，前後寬窄一致，卻至少涉及到了物理、金屬工藝和幾何測量三門學問。可憐的是，這三項當中居然沒有一項，屬於上輩子宅男朱大鵬的精通範圍。
“物理老師死得真早啊——！”抱着自己發燙的的腦袋瓜子，朱大鵬躺在剛剛建成的營房中，痛不欲生。早知道需要造火器，自己就說什麼也把高中物理課好好學一學了。還有大學一年級的金屬工藝，高中二年級的立體幾何.....，天吶，這些老師怎麼都英年早逝？！
此後幾乎每天夜裡，營地裡都會傳出一兩聲怪異的哀嘆。或者死的是物理老師，或者死的是幾何老師，或者死的是化學老師、金屬材料老師。但是死得最多的，還是歷史老師。朱大鵬甚至做夢都忘不了詛咒他幾回，一邊打着呼嚕一邊喊着他的名字。
“這個，歷史應該就是青史罷。”十一月底的某個夜晚，徐州軍長史趙君用，揉着自家太陽穴，眼前感覺一陣陣發黑。“物理應該就是格物。可化學是什麼東西？金屬材料呢，難道打鐵的也能自成一門學問麼？你們沒聽錯吧？他真是這樣說的！”
“是！絕對是！我們親耳聽到的，不止一回！”兩名穿着黑衣的中年漢子，小心翼翼地迴應。他們都是趙君用藉助分兵給左軍的機會，安插到朱大鵬身邊的眼線。其中有一人還混到了親兵隊伍中。然而，他們冒險收集回來的情報，卻讓趙君用除了頭疼之外，一無所獲。
“這怎麼可能！”趙君用低頭在牆壁上輕輕撞了一下，以保持思維的順暢。“普通人家，請一個私塾先生給孩子開蒙，就得攢上七八年錢。而那朱八十一不過是個殺豬的，他哪來的那麼多錢，居然能請得起七八個先生同時來授業？！”
“他，他好像有個姐姐，嫁給了巡檢做第五房小妾！”不忍見趙長史想得如此吃力，個子稍高的那名眼線猶豫了一下，小聲提醒。
“荒唐！你們見過哪個大戶人家，會在妾的弟弟身上花錢？”趙君用立刻狠狠瞪了此人一眼，大聲駁斥。“就是打着培養年青人，日後爲家族所用的念頭，也不會同時請這麼多老師來偷着教導他！並且這廝居然命硬到如此地步，把授業恩師剋死了一個又一個！不可能，這絕對不可能！天底下哪有這等怪誕的事情，還都發生在同一個人身上？！”
爲了徐州軍的整體安全，也爲了報自己進城當日被辱之仇。他一直沒放棄對朱大鵬的監視。然而，越是監視得緊，送回來的消息，越令他驚詫莫名。那個殺豬爲生的少年，居然識字！居然會算賬！居然還懂得如何練兵！懂得如何收買人心，令麾下士卒死心塌地替他賣命！此外，這廝胡亂鼓搗出來的那套親兵、戰兵、輔兵三級訓練方案，連自己這個苦學多年的宿儒都爲之讚歎。如果不是雙方一直有隔閡，趙君用甚至想親自登門去問一問，朱八十一是哪位隱世大賢的關門弟子，來徐州到底有何貴幹？！然而翻遍整個大元朝，能教出如此出色弟子的大賢，卻一個都找不到！
“莫非他真是彌勒附體，用佛家妙法給他開了竅？！”唯一的解釋，也是最合理的解釋，就是那個有關彌勒俯身的傳說。按照目前三教合一後的解釋，彌勒尊者是大光明神主帳下的首席弟子，通曉過去未來以及世間所有學問。用彌勒附體來解釋朱八十一的淵博，恰恰能解釋得通。但趙君用卻死活不願意相信這個解釋，那麼多人吃齋禮佛一輩子，都沒得到彌勒尊者的青睞。他朱八十一天天白刀子進，紅刀子出，殺孽無數，怎麼可能被彌勒尊者選上，作爲尊者在人間的替身？
“除了練兵和找人在鐵棍上鑽眼兒之外，他最近還幹了些什麼？”越想不明白，趙君用越是好奇，越不肯放過朱八十一身邊的所有蛛絲馬跡。
“他，他最近還在瘋狂收集硫磺和硝？但那兩樣東西，城裡只有藥店有賣。並且存貨量都非常少！他花了雙倍價錢，才每樣買到了三斤多一點兒！”打入親兵隊裡的眼線非常盡心，想都不想，低聲彙報。
“硫磺和硝石，他弄那個做什麼？！”趙君用聽得微微一愣，順口追問。
“好像是在鼓搗什麼火藥。但也可能火藥只是爲了掩人耳目。據屬下所知，砒霜、巴豆、馬蔸苓，桐油這些東西，他一樣都沒準備！”眼線想了想，低聲迴應。（注1）
“不要砒霜、巴豆、馬蔸苓，他的火藥還能有啥作用？拿來弄個響聲，嚇唬戰馬麼？可咱們徐州這邊江河縱橫，怎麼可能出現大股的騎兵？”趙長史的腦袋越來越疼了，再度拿額頭去撞牆。
火藥並不是什麼稀罕玩意！徐州城的武庫裡也有，蒙古人在軍隊中，早已利用了多年，有非常系統的施放辦法和相應的武器。然而無論是其中哪一類武器，恐嚇的效果，都大於實戰。對馬匹的作用，也強於步兵。
如果選對了天氣和地形，利用火藥中的有毒填料，如砒霜、巴豆、馬蔸苓，還可能製造毒煙來打擊敵軍的士氣。但那得天時、地利都佔全了才行。到目前爲止，趙君用從來沒聽說過，誰家曾經真的讓毒煙發揮出克敵制勝的關鍵作用。
沒有戰馬可供他驚嚇，沒有在火藥裡添加毒藥，光憑着“嘭”的一聲巨響和不到二十步的攻擊距離，火藥能起到什麼作用？這朱八十一，既然淵博到幾乎無所不知，無所不能，怎麼連使用火藥的常識都不懂？！
“長史，屬下有句話，不知道當講不當講?”見趙君用已經沉默了很長時間，打入親兵隊伍裡的那名眼線擡起頭，小心翼翼地詢問。
“說吧？你有什麼要求，只要不出格，我都可以答應！”趙君用看了此人一眼，裝作很大度的模樣吩咐。
“屬下，屬下奉命去監視，監視朱都督也有兩、三個月了。屬下，屬下覺得此人雖然性子狂傲了一點，卻未必真的對在咱們包藏着什麼壞心！”眼線又想了片刻，硬着頭皮迴應。
趙君用立刻冷了臉，低聲呵斥道：“你的任務是盯緊了他，不是告訴我該怎麼做！你怎麼知道他對咱們沒惡意？他要是有惡意，會擺寫在腦門兒上麼？！”
“長史大人息怒，長史大人息怒！”眼線趕緊磕了兩個頭，低聲解釋，“屬下不是想要干涉長史的決定。屬下，屬下只是覺得。那朱八十一平素雖然和弟兄們同吃同住，卻未必把自己當成了咱們一類人。他，他就像，就像個世外......”
偷偷看了看趙君用的臉色，他不敢用世外高人這個詞，換了種說法，繼續補充，“就像置身事外的人一般。頂多是個看熱鬧看不下去了，想拉一下偏仗。卻，卻根本沒想過，要站在其中某一方那邊！”
注1：元代火藥配方傳承於宋，改進極小，遠未達到最佳比值。通常配比爲，硝百分之五十，硫磺百分之二十，木炭百分之二十，其他爲各類刺鼻、發煙、有毒添加劑。巴豆、砒霜等。
注：抄家了，抄家了，蘇先生揮舞着拳頭。貴賓、鮮花，章章都拿出來。