“妖孽，姓朱的絕對是個妖孽！”到了此刻，王二如果再不理解李漢卿將朱屠戶視作朝廷頭號敵人的緣由，就白在丞相府了混一回了。那淮揚商號操弄得哪裡是什麼股本？操弄得分明就是人心！只要買了股本的人，有幾個會希望自己賠得血本無歸？而想要永遠不賠本兒的辦法只有一個，那就是齊心協力，讓淮安商號，乃至淮安大總管府永遠存在下去，從一隅擴張到全國。只要淮安商號依舊在對外擴張，股本的價值就會不斷走高，股東們就能繼續坐地分紅，甚至日進斗金。
人性向來最爲貪婪，連錢小六這樣的丞相府家生子，在揚州當了半個多月臥底之後，都恨不得他自己也變成真正的揚州人，跟着淮安商號一道發財，更何況當地的土豪和羣氓？恐怕他們在買入股本的一剎那，就徹底將自己的靈魂和身體都賣給了朱屠戶。這輩子都只能跟姓朱的福禍與共，哪怕是最後粉身碎骨也毫無怨言。
“你要是真有閒錢，就聽老哥我一句話。能買多少買多少，捂在手裡永遠不要賣出去。”商販李雲顯然喝得有點高了，見探子頭目王二做沉思不語狀，就拍打着他的肩膀勸說。“你想想，朱總管既然肯讓花了五萬貫的人跟他坐而論道，對肯花上五千和五百貫的人， 早晚總得也有個說法吧！再不濟，買上五貫錢的股本票子，偷偷藏到家中。萬一哪天人家淮安軍真的像小七哥剛纔說的那樣，直接打到北方去了呢？到時候，你家的人把五萬貫的股本票子往大門口一貼，那不比什麼平安符都管用麼？要我看啊，以後淮揚兵，就是商號的夥計，而兄弟你就是他們的股東。那幫當兵今後的撫卹銀子還得從淮揚商號裡頭出呢，哪個不長心眼兒的，敢帶頭禍害東家？”
“是啊，我覺得啊，這賺錢不賺錢還是次要。關鍵跟淮揚商號搭上一條線兒。哪怕將來商號真的虧光了，損失的不過是幾貫錢。而萬一朱總管將來真的成了氣候，兄弟你把手中的股本票子往外邊一拍。呵呵，哪個當官的敢不把你當爺爺伺候着？”
“可不是麼？兄弟我就是沒餘錢，否則，有多少我買多少！”
“也就是這兩天，外邊的人還不知道消息。股本漲得還不夠厲害。要是外邊的那幫王八蛋大戶們知道了，說不準要漲幾十倍呢！那幫傢伙，哪次改朝換代，不是腳踏好幾條船？”
衆商販天天走南闖北，見識和眼界都不弱。帶着幾分酒意，七嘴八舌就將做股東的好處給總結了出來。至於壞處，無非是哪天朱屠戶被滅，淮揚商號煙消雲散而已。對於只買了少少幾股的小老百姓而言，損失也不算太大。反正股本票子又不記名，只要你自己藏着不往外顯擺，有誰會知道你曾經偷偷在朱屠戶身上下過賭注？
有人一邊說，一邊長吁短嘆，恨自己手頭不夠寬裕，白白錯失了一次可能成爲開國元勳的良機。有人則暗中下定決心，豁出去此趟買賣的所有利潤，斷然入場賭上一把。
王二此番潛入揚州的任務，就是調查都有哪些人上了朱屠戶的賊船。因此聽衆人說的熱鬧，便故意裝出一幅苦瓜臉，爲難地說道：“諸位哥哥所說的道理，我也能聽明白。這次販賣硝石的利錢，我倒是能調用一些。可淮揚商號的大門兒在哪啊？我一個外來面孔，隨隨便便就闖進去買人家的股本票子，人家肯賣給我嗎？”
“無妨，一會兒當哥哥的帶你去！”商販當中，立刻有人拍起了胸脯，“那地方就在原來揚州府衙的隔壁，剛剛用水泥和磚頭搭起來沒幾天。我前幾天去過，誰都可以買，不記名，除非你自己主動要求，想買五萬貫去當大戶。否則，就只認票子不認人。我只是一直沒下定決心賭。這回，當哥哥的跟你一起去買幾注！”
“同去，同去！”商販當中，幾個手頭多少有兩、三貫閒錢的，也大聲附和。在酒精的作用下，他們的賭性被徹底刺激了出來。寧願冒着可能血本無歸的風險，也想品嚐一下做反賊們背後之股東的快感。
人都喜歡從衆，見到有膽大者帶頭，幾個原本抱着觀望心態的商販，也下定決心，咬牙切齒地說要跟大夥一起去賭。還有幾個原本不看好淮揚商號的，被大夥一煽動，也熱血上頭，加入了“賭徒”行列。到最後，除了兩位性子極其謹慎的傢伙，一起喝便宜酒的商販們，包括王二和他的搭檔在內，竟然大多數都決定去碰碰運氣，哪怕冒上被朝廷知道後殺頭的風險，都在所不惜。
一大罈子老酒很快就見了底兒，衆人各自跟店主老漢結了飯菜錢，然後勾肩搭背地朝淮揚商號所在地殺去。彷彿已經成了身家百萬的巨賈了一般，躊躇滿志。
轉眼來到商號大門口，正準備掏出事先準備好的銀錠來，將當值夥計砸個跟頭。不料卻發現整個大門口被擠得水泄不通，裡裡外外全是平頭百姓，個個臉上都帶着無法掩蓋的興奮。
“這位大哥，商號發生啥子事情了，怎麼門口站了這麼多人？”王二看得心裡一驚，趕緊拉住一名看起來面相和善的當地人，陪着笑臉打聽。
“啥子事情？你是外地來的吧，連今天是什麼日子都不知道？！”當地人淡淡地掃了王二一眼，翹着下巴迴應。
“什麼日子？還請老哥指點一二。不瞞您說，我們幾個都是外地來的，聽說這裡有股本賣，所以才跑來湊個熱鬧！”王二趕緊掏出幾個銅錢，快速塞進對方手裡，然後繼續陪着笑臉請教。
“買股啊，那你趕緊從側門進去。看到沒，右邊三十步遠處，那個小門兒。抓緊，等會兒朱總管到了，股本恐怕就不是二貫八的價格了？”當地人用力捏了捏銅錢，以迅雷不及掩耳之勢丟進自己家衣袋。
“兩貫八？昨天不還是兩貫六麼？”沒等王二開口，商販李雲已經驚詫地叫嚷了起來。
“兩貫六，前幾天還到過兩貫四呢！”當地人斜了李雲一眼，不屑地奚落，“這股本票子，向來就是一天一個價，只有你們這些外地人才少見多怪？要不趕緊去，過了今天下午，甭說兩貫八，三貫你都未必買得到了。也不看看今天是什麼日子。大總管閉關小半個月，弄出來的物件，能差得了麼？到時候像上個月的水泥一樣，把方子往商號裡頭一交。我看你們着不着急！”
“新物件？”
“朱總管今天要來？”
李雲、王二幾乎同時開口，所關注的目標，卻大相徑庭。得了王二好處的當地人再度不屑地看了他們二人一眼，繼續輕輕撇嘴，“當然是新物件了。商號五天前就放出風來了，說今天下午會當衆展示。你們居然一點兒消息都不知道？至於咱們大總管，他老人家親自來商號有什麼好稀奇的？哪回有新物件出來，不是由他老人家親自展示給大夥看。你要是換了別人，能說得清楚這新東西的好處麼？”
最後一句話，倒也問在了點子上。那朱屠戶別的本事不論，在制器之道上，絕對是當世第一高手。從以前的火炮、板甲、手雷，到後來的香皂和水泥，別人甭說無法說明白其具體用途，恐怕連想象，都很難想象得到。
探子和商販們，都清楚朱八十一的本事，所以被問得紛紛點頭。那收了王二好處的當地人心中好生得意，忍不住又多嘴道，“看幾位的樣子，都是外地來揚州做買賣的吧。回程帶的貨置辦齊了沒有？如果還沒有，我勸你們等幾天，等新物件在商號裡開賣。趁着其他地方還沒有，趕緊倒騰一船回去，保管你們賺得做夢都笑醒。”
“多謝老哥指點！”
“多謝老哥！”商販和探子們，紛紛拱手道謝，然後迅速趕往淮揚商號的側門。不一會兒，就帶着一臉興奮走了出來，笑呵呵地混在人羣中，準備親眼一睹傳說中新物件的芳容。而看熱鬧的人羣，也越來越擁擠，很快，就將大夥擠得東一簇，西一簇，彼此再也看不到對方的蹤影。
“大櫃....”趁着大夥被人流擠散的機會，有名探子湊到王二身邊，用手輕輕指點自己腰間。
那裡，藏着軍器監專門爲探子打造的手弩，射程與江湖人所用的袖箭彷彿，但威力足足是後者的三倍，箭尖上還塗了見血封喉。十步之內，至少有七成把握能夠射中目標。而一旦射中，絕對能致目標於死地。
“別多事！”王二迅速豎起眉頭，低聲制止。“咱們這回是替總號打聽消息來的，不能自己決定做啥買賣。況且別人也不是傻子，怎麼可能讓咱們輕鬆賺到！”
“嗯.....，是！”勇敢的探子碰了一鼻子灰，垂頭喪氣地答應。
“這周圍人太多！”唯恐他不聽自己的勸，害得所有人都死在揚州，王二伸出手，用力按住他的肩膀，以極低的聲音叮囑，“別多事，誰都不是吃素的。萬一那人出了事情，咱們幾個，誰也不可能活着離開。咱們把消息打聽清楚就行了，剩下的事情，自有東家來做主！”
“是！”探子四下看了看，用力點頭。爲了維持商號門口的秩序，周圍已經出現了大批手持盾牌的士兵。雖然一個個表面看着和和氣氣，但身上那股百戰餘生的味道，卻根本掩蓋不住。真的發作起來，甭說堵着大夥不讓離開，就是將門口這數千百姓全都斬殺乾淨，也不過是一刻鐘的事情，絕對不會出現任何漏網之魚。
“你知道輕重就好！”王二輕輕吐了口氣，手捂胸口。那裡，正揣着剛剛買到的十貫股本票子，不記名，只認票子不認人。雖然最初購買此物的目的，是爲了更好地替朝廷打探情報。可萬一哪天朱屠戶真成了氣候呢？！這可不只是十貫股本了，屆時，這就是老王家請來的竈王爺。伺候好了，子孫後代，都將衣食無憂。
酒徒注：今天就一更了。告知大夥一聲，不要再等。