聽到和禮霍孫的問話，宋芷頓時驚出一聲冷汗，連忙伏下身，額頭觸地，強自鎮定道：“大人擡舉，小人原不該推辭，可小人實在才疏學淺，難當大任，若貿然答應，恐日後有負大人信任。”
宋芷的震驚與惶恐不似作假，和禮霍孫原也只是隨口一說，他不是阿合馬，當下微微一笑，伸手將宋芷扶起來。
“先生何需自謙，先生的才學本官已見識過了，不過先生既然不願，便罷了。”
“日後先生若是回心轉意，願爲陛下所用，只管來找我。”
和禮霍孫只道宋芷立志做不慕榮華富貴的處士，他見多了這樣的人，因此並不爲難宋芷。
臨走前，和禮霍孫又推心置腹地與宋芷說了些話：“先生既然潔身自好，可萬不要再與張惠、張遵誨這等人來往了。”
“如今阿合馬已死，陛下雖然現在還沒想清楚阿合馬的危害，但很快，彈劾阿合馬的摺子就會山一樣地堆到陛下的案頭，到時阿合馬、郝禎雖已死了，怕也是要被鞭屍的。而耿參知怕也很難逃脫。”
“你若是有心，不如勸一勸張右丞，讓他切莫糊塗，做傻事，如此，陛下還可網開一面。”
和禮霍孫一番話又說得宋芷是冷汗涔涔，連聲答應了。
宋芷從和禮霍孫府上出來後，帶着回信去了張遵誨的宅子，張遵誨將回信看了，一時氣得麪皮發抖，連連拍桌子：“欺人太甚，欺人太甚！”
“這個和禮霍孫，分明是不把我放在眼裡！”
“……如此油鹽不進，他以爲自己又能把我張家怎樣？！”
宋芷與張遵誨實在沒什麼好說的，便掉頭去了張惠府裡，將和禮霍孫的話一一轉告了。
張惠聽後，嘆了一聲，看着宋芷道：“你終歸還是摻和進來了。”
“……一旦踏入這渾水裡頭，就很難抽身了，你……不後悔嗎？”
宋芷沒答。
“幫我轉告承旨大人，他的話，張惠都記住了。”
……
當日下午，十九日夜逃脫的高道士在西邊兒和義門旁的高粱河被捕。
三月廿三，陛下下旨，將高道士、王著並餘黨皆醢於西市。並殺樞密副使張易。
十數名殘害朝廷大員的賊子在大都萬千百姓的眼皮子底下，被剁成了肉醬。還有一名從二品大員，被生生砍了頭。真真正正叫天下人體驗了一回，什麼叫天子之怒。
行刑之日，宋芷躲在人羣裡看了一眼。
爲首的是王著與高道士，即玄靈子，俗姓高，這是宋芷近距離接觸過的，那日見面的情景還牢牢記在宋芷腦海裡，玄靈子是何等樣的仙風道骨，雖在紅塵外，卻仍憂百姓疾苦，爲百姓除了貪官，卻落得如此下場。
而那位王著宋芷竟也是見過的。初始他只覺得眼熟，這王著左邊眉毛上有一顆痣，長得是濃眉大眼，後來纔想起，此人曾跟隨太子來過孟桓府上，與宋芷打過一次照面。
行刑前，王著厲聲大呼：“王著爲天下除害，今死矣，異日必有爲我書其事者。”
宋芷頗受震動，不忍再看，悄悄擠過人羣，退了出去，耳邊還聽得到百姓們的議論，有說殺得好的，也有說殺錯了人的。
“貪官阿合馬蠹國害民，本就該死！王著殺他，也是爲民除害了！”
“你們以爲，王著是因爲阿合馬大人貪贓枉法才殺的他麼？”
“不是如此，還能爲何？”
“嘿嘿，這你們就料錯了。你們不知道，這王著原是益都千戶，有個妹妹，生的那是花容月貌，好巧不巧，被阿合馬平章大人看見了，強娶不成，將人姦污，逼得人家姑娘自盡了。”
“王著就這一個妹妹，平日寶貝得很，所以纔來報仇的！”
“你從哪兒聽來的，當真嗎？”
“當然，千真萬確！”
“那張副使又是爲何被殺頭？”
“這你都不知道？十九日夜裡，那賊人夜聚數百人爲儀衛，假稱太子回京做佛事，騙阿合馬大人前來拜見。賊人從健德門進來，直趨東宮，傳令啓關。”
“那後來呢？”
“後來，當然沒成功了！時值張九思大人守衛宮中，不同意啓關，賊人知騙不了張大人，就跑到南門外，擊殺阿合馬平章和郝左丞。當時變起倉卒，而且又是深夜，情勢危急，張九思大人發現有詐，命宿衛士合力擊賊。”
“這又與張副使有何干系？”
“當然有關！賊人後來假傳太子之命，徵兵張副使，誰想張副使審都沒審，直接給了兵。”
“這往小了說，是瀆職，往大了說，那就是蓄意謀殺朝廷命官吶！”
“呸，什麼朝廷命官，”這時有個人插話，“阿合馬就是朝廷的蛀蟲！”
“這位兄臺，話不能這麼說，阿合馬大人在任二十年，也是做過不少實事的，這你不能否認吧？”
“那他貪贓枉法也是實事。”
“可陛下信任他。”
“陛下是被他用巫術控制！陛下聖明，怎可能被此等陰險小人矇騙！”
議論的聲音越來越小，宋芷悶聲走路。
隔日，宋芷得到消息，張惠被御史臺的叫去喝茶了。
在張惠那邊焦頭爛額的時候，宋芷這邊也在焦頭爛額。張惠的事他幫不上太多忙，但隔壁白滿兒的事，宋芷卻不得不管。
原來當初宋芷對秦月蓮的懷疑成了真。
白滿兒如今在教坊司，滿打滿算也有兩個月了，戲學得不錯，與前輩們和同去學戲的少年少女們都處得不錯。
白滿兒的相貌在這批少年少女裡不是最好的，卻是最精緻最吸引人的，一雙烏黑的大眼睛，眨巴眨巴，宛如兩顆靈動的黑葡萄，聲音稚嫩裡又帶着清透圓潤，身段更是嫋嫋婷婷。
白阿朱家裡雖貧窮，吃的穿的都緊着白滿兒，因而養得她十分水靈。
白滿兒在那兒待了兩個月才知道，那教坊司根本不是單純唱戲歌舞的地方，簡直是爲大員們豢養免費姬妾美人的青樓。
秦月蓮當初推薦她去，也是看在她長得好，嘴甜，會哄官爺們高興上，介紹白滿兒去後，秦月蓮還得了一筆不菲的賞金。
白滿兒初次是被教坊司一名從八品的知事看上，白滿兒抵死不從還將其用花瓶打傷後，知事心懷怨恨，將白滿兒舉薦給了一名戶部侍郎，正四品大員。
戶部侍郎與教坊司小小知事根本不可同日而語，白滿兒雖則依舊是不從，卻被聞訊趕來的侍郎元配夫人打了個半死，才被扔出來。
宋芷原本忙於阿合馬這一檔子事，並不知曉白滿兒的事，三月底，是秀娘把這些事告訴了宋芷，宋芷又驚又怒，立刻衝到白滿兒家裡，檢查了一下白滿兒的傷勢，發現白滿兒果真傷得不輕。
而且那元配夫人下手狠毒又刁鑽，衝着白滿兒的臉來了幾刀，直割得白滿兒面上鮮血淋漓，十分駭人。
宋芷氣得渾身發抖，只覺得胸前中有一團火在燃燒，炙烤得他五內生疼。
白滿兒眼睛紅紅的，望着宋芷，卻不哭，咬着脣說：“蘭哥別衝動，那位侍郎大人位高權重，蘭哥奈何不了他的。”
若是早先，宋芷還可以求一求張惠，再不濟，孟桓在京的時候，他還可以求一求孟桓。
可如今張惠自顧不暇，孟桓出征在外。宋芷孤立無援，此刻才驚覺自己的軟弱無力。
他無法幫白滿兒申冤便罷了，還要一個小姑娘反過來安慰他。
宋芷狠狠將這口氣按下了，眼前申冤是次要的，治傷纔是最緊要的。
這些日子，白阿朱把廉慎賠的那一百兩銀子拿了不少來給白滿兒治傷、抓藥、請大夫，宋芷怕她們母女日後生活沒有着落，便將自己的積蓄拿出來，給白滿兒抓藥。
“滿兒別怕，蘭哥有銀子，都是之前主顧家給的，蘭哥給你抓最好的藥，保管好了之後，一點疤也不留，滿兒還像以前那樣漂亮，好不好？”
白滿兒不肯：“蘭哥若是把銀子都給了我，你自己怎麼辦呢？”
宋芷鼻子一酸，摸摸她的頭，溫聲道：“不怕，蘭哥還可以賺，滿兒放心吧。”
宋芷要出去抓藥，白滿兒卻攥着他的袖子不讓走，宋芷好一番安慰纔出去。
白阿朱原是個沒主意的婦人，抓着宋芷的手只是哭：
“蘭哥兒的恩情，阿朱此生是沒法報答了，只得來世做牛做馬。”
宋芷又安慰了一番白阿朱，由秀娘把她帶走了，才自去抓藥。
宋芷給白滿兒抓的是極好的藥，貴得宋芷手頭那上百兩銀子很快就見了底，宋芷沒法子，將藥拿回去後，便在街上閒逛，想找個法子賺錢。
宋芷只會寫字畫畫兒作詩，可他年紀輕，又沒名氣，拿到街上擺了兩天攤兒，生意十分不景氣。
沒過幾日，到了四月初二，陛下下旨，敕和禮霍孫集中書省、御史臺、樞密院、翰林院等官，議阿合馬所管財賦。
這消息傳出來，便教宋芷想起那日和禮霍孫對他的招攬，宋芷心中舉棋不定，如果此時去求和禮霍孫，他想必不會推辭，況且此人看起來是個爲民請命的好官，對於戶部侍郎那等小人，想來也是不會姑息的。
可這樣一來，宋芷就很難不答應爲其所用，這便是綁在了和禮霍孫那條船上，而和禮霍孫代表的是太子，太子是儲君，這教宋芷如何能接受？
就在宋芷舉棋不定的時候，他在賣字畫的攤兒前，遇到了路過的齊履謙。
齊履謙是個仗義人，看到宋芷竟然落魄至此，大吃一驚，立即就把人請回家中，一問之下，才知道教坊司竟發生瞭如此齷齪的事。
齊履謙憤慨不已，仗義疏財，將自己的私房錢都拿了出來，讓宋芷給白滿兒買藥去，宋芷原本不好意思接，但念着白滿兒確實需要，只好厚着臉皮接下。
“伯恆兄的大恩，子蘭銘感五內，他日、他日必將結草銜環……”宋芷困窘多日，才碰到這一個能幫上忙的人，說話時連聲音都在抖。
“子蘭這是說的什麼話！教坊司如此齷齪，欺凌良家女子，而那戶部侍郎及其夫人更是無恥之極！”
“……只可恨我人微言輕，不過是太史院一個小小的星曆生，幫不上什麼忙，這些銀子，子蘭務必收下。”
宋芷感動得說不出話來。
這時，齊履謙又說：“不知子蘭可願與我一道，去揭發這個畜牲？”
宋芷：“如何揭發？”
齊履謙：“我在御史臺有一位朋友，你作爲人證，與我一同去御史臺檢舉他，如何？”