一圈開席酒方纔飲過, 坐在上首的太后便開口了：“咦，哀家怎麼未見到婉妍呢？皇上還在生她的氣，竟連這除夕宮宴也不叫她參加麼？”
蕭朔臉色微沉：“宋美人心性善妒, 不滿朕寵愛葉美人, 竟想嫁禍於她, 朕不得不略施薄懲, 將她禁足, 母后就不用操心了。”
這話說得可謂絲毫不留情面。太后雖惱怒，卻不敢對蕭朔發難，只瞟了瞟葉美人, 鼻子裡哼了一聲。衆美人中，看來也有些見葉美人得寵、瞧她不順眼的, 見太后對她如此態度, 便膽大起來, 紛紛面露不屑，將白眼向葉美人丟過去。葉美人頓時嚇得小臉一白, 求援似地看着蕭朔。
太后見蕭朔不理，便衝着我來：“皇后，你身爲後宮之主，皇上是你夫君，你也該留意些, 防止那些妖媚的, 迷惑了他去。”
她大約是瞅準了我失寵之後必然心存怨恨, 想挑動我來整治葉美人。
我卻一心只在晟霰身上, 不屑於爭寵之事, 更不想得罪蕭朔，便裝慫道：“母后教訓的是, 不過依臣妾看，陛下對衆美人多寵愛些，廣施雨露，於皇嗣上亦是好事。陛下想來英明，必是有分寸的，母后不必過慮。”
太后見我這麼沒出息，怒其不爭地瞪我一眼，便黑着臉不再說話。
蕭朔被這麼一打岔，臉色陰沉得能擰出水。所幸歌樂聲及時響起，一隊窄腰長袖的舞姬蓮步輕踏，曼妙舞了進來，吸引了衆人的注意力。
我無心觀舞，眼睛餘光時刻瞧着一旁玩耍的晟霰和懷珈。偶而臉頰微側，便感到身旁兩道怒火萬丈的目光射過來。
切，你要維護新寵，不能衝太后撒氣，便想遷怒於我麼。
我偏過頭去，假裝視而不見。我可不想攪合這趟爭寵渾水，只覺得如坐鍼氈，思忖着待會以什麼由頭把晟霰帶回去我那裡去。
正走神，只聽蕭朔揚聲道：“沃若，過來，坐在朕身邊。”
衆美人聞言，看着葉美人的目光皆是掩不住的羨慕和嫉妒，尤其是身體初愈的戴美人，哀怨地坐着，面前菜餚一下未動。
葉美人在衆目睽睽之下起身，來到蕭朔另一邊側身坐了。她也知道衆人對她的注目絕非善意，小臉有些發白，更顯得楚楚可憐。
蕭朔溫存問道：“怎麼，坐這裡不習慣麼？”
此種情況，我再是繼續賴着，便真是不識趣了。我趁機起身，恭謹道：“臣妾見晟霰有些疲累，不如臣妾抱了他先去休息吧。”
蕭朔擡起頭，眼中怒意更盛：“你若想退席就自便，晟霰留在這裡。”
見他吃錯了藥似的，就是不放晟霰，我也終於被惹起了脾氣，正想開口反駁，忽然殿外有人高叫：“陛下，緊急軍報！”
我一愣，這除夕宮宴之上傳來的緊急軍報，多半不會是好事。
蕭朔亦是眉頭一緊：“報來！”
舞樂聲停，一個風塵僕僕的士兵跑進殿來，跪在蕭朔面前，低聲稟道：“陛下，邊境岐軍兩日前出現異動，翎王率軍攻過邊境與岐人交戰。目前我軍殲滅了對峙的那股岐軍，但也折損了一半。還有，據探子來報，楚國已暗中派出了軍隊，穿了岐軍服飾，趕去兩國邊境增援，還請陛下速速調軍支援！”
蕭朔並不慌亂，沉吟道：“怎會突然打了起來，岐人倒真有膽量……”
那報信兵卻還有話說：“陛下，翎王他身先士卒、衝鋒陷陣，他……”
我在一旁聽得清楚，急道：“翎王怎麼了？”
那報信兵道：“翎王在戰陣中被射傷墜馬，被亂馬踩踏了脊背，現下重傷昏迷不醒，已由軍醫護送着，在趕往首陽的路上了。”
我倒抽一口氣，顧不得難過，立即轉頭吩咐福果：“將小郡主和二皇子先帶回昆闌殿，好生哄着睡下。”
這回蕭朔沒有反對，揮揮手示意散席：“國事要緊，今日宴席便到這吧。”又吩咐內監，連夜急召兵部、戶部官員進宮議事。
他特意看了看一旁的葉美人，對她溫柔笑道：“沃若，朕待會便去你宮中陪你。”
葉美人意味不明地看我一眼，應諾而去。
他這笑容實在刺眼，我雖是告誡自己不要在乎，心中哀痛卻難以控制。
從前，他這笑容只爲我一人展開；如今，卻終是恩愛不再、相看兩厭。
士之耽兮，猶可說也；女之耽兮，不可說也。
昔日有多美滿，如今就有多神傷。
我吸一口氣，努力剋制住心中痠痛，默默給自己鼓勁：寧丹輝，你是堂堂雍國長公主，怎可被兒女私情耽擾？過去的就讓它過去，既早決定了要放下，便不要沉湎於此，還是留心大事要緊。
衆人依次退去，我卻留下來想多打聽些情況，問：“翎王原本只是督軍而已，不必衝在前面，爲何親自上陣了？”
說話間飛快掃一眼蕭朔，有些陰暗地揣測，當初蕭欻便是迫不得已，死在北境戰場；如今蕭歆在軍中又出了事，莫非也是受了蕭朔逼迫？
蕭朔回看我一眼，壓抑着怒意，咬牙切齒地問道：“朕亦有此疑問，翎王從未上過戰場，爲何將領們不阻攔？”
那士兵猶豫着看我，似有難處。
蕭朔不耐煩道：“照實報來，不要耽誤軍情。”
那士兵稟道：“本是無事，可是翎王聞得消息，說是雍國的安國長公主爲岐人誘捕，被殺……殺死在岐人軍帳，翎王便發瘋一般，紅了眼睛，領軍就朝岐人軍營衝過去，任誰也攔不住……”
猝不及防，我的心像被一隻手狠狠捏住，猶自不信，瞪大眼睛問他：“你，說什麼？誰被殺死了？是安國公主？是雍國的南華公主？”
那士兵點頭：“消息是如此說的，還聽說安國公主的遺體，已被還給了雍國。”
猛然間，所有的力氣都離我而去，腦中一片空白。
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待清醒過來，我已躺在昆闌殿的榻上。
蕭朔支着頭坐在牀邊，見我醒轉，低聲喚道：“阿輝……”
我茫然坐起來，仍存了一線希望，問道：“你不是一直以來都派了一隊人手保護在少曦身邊的麼？爲何這消息你沒有先得知？會不會是誤傳，少曦其實並沒有事？”
蕭朔惶恐地看着我，艱難地開口道：“我，剛剛也得到了消息，你姐姐她，的確是，離世了。”
我忍住心口劇痛，抓着他衣袖：“你不是派人保護她的麼？！”
蕭朔更加惶恐，聲音顫抖起來：“我，確實一直有派人在她身邊。只是，自從，上次雍國想修改歲幣之約以後，她便來信推辭我派去的人……我見她已入主秣陵、局勢安定，而且那時我也需人手保護出巡的朝臣，我，我便將那些人撤回了……”
我想起來，葉美人之父出巡西境，蕭朔派了不少人隨行護衛。想要證實這猜想，我問：“你將保護少曦的人抽去保護葉美人的父親了？”
蕭朔起身，不敢看我：“是……可是我真的，我沒想到，沒想到雍國會發生這種事……”
他後面的話我已聽不進去。
心裡有個聲音惡狠狠嘲笑道：寧丹輝，你的任性無能，卻讓少曦承擔了後果！她有你這麼個沒用的妹妹，難怪會死！
我對那個聲音說：“對，你說的對。若是我肯早點向蕭朔認錯服軟，若是我肯花費心思從葉美人那爭回他的寵愛，就會有人保護在少曦身邊，她就不會被抓被殺。我讓她回雍國那麼危險的地方，自己躲起來在這錦繡堆裡做皇后，卻連皇后也做不好，還讓別人從她那奪走了保護……你說的對，我這麼沒用，難怪她會死。”
我失神唸叨：“難怪她會死。”
整個世界搖搖欲墜，我略回過神來，是蕭朔慌亂捏着我肩膀喚我：“阿輝，我不是有意的……我從來沒碰過葉氏，我只是宿在那裡，與你慪氣……我想讓你也嫉妒，想着你會去找我。你若是不信，去叫了葉氏過來問她！我真的沒有……”
眼淚已佈滿我臉頰，蕭朔扯出個帕子來，想給我擦拭。我飛快抹一把臉，打掉他的手，一字一頓：“陛下，看在昔日恩情的份上，請您不要再碰我。”
蕭朔渾身一震，還是收回了手：“阿輝，你信我，我真的沒有……”
我漠然打斷他：“那不重要了。陛下是魏國君主，與雍國無關，本就沒有義務保護寧雍王室；陛下帝王之尊，多幾個女人，本是尋常之事。”
蕭朔後退了一步，顫抖得厲害：“阿輝，你怪我、罵我都好，只是不要這麼說……我，我確實可以有很多女人，可那不是我想要的，”他喉頭哽咽：“我只想要一個愛人。”
我不再看他，冷冷道：“那麼祝願陛下今後能得遇此人。”
他還想說什麼，我閉了眼睛：“請您讓我一個人待着。”
聽得他停留半晌，終於穿過珠簾離去，我一捶牀鋪：“來人，拿酒來！”