蒼佑元年，三月初春。
選秀不是蕭豫的主意，卻是太后的意思。
“皇帝的身邊只有原先王府裡的妃子，加上皇后不過才四人，況且夕菡那孩子總是病着。前陣子病剛好，如今卻又躺下了。”太后含笑着對蕭豫說道，“所以我就想着，該爲皇帝選秀了。這歷朝歷代，哪個皇帝的後宮不是佳麗雲集的？此事就這麼定了吧？”
蕭豫原本就可有可無，既然母親這麼說了，也就答應了。
但素婉卻埋怨道：“姑媽怎麼這麼着急的往皇上身邊選女人呢？我本就不得寵，再來些年輕貌美的狐媚子……”
太后卻嚴厲的訓斥道：“你貴爲皇后，理當做好後宮表率，怎能拈酸吃醋到如此地步？爲皇帝選秀，原是你的分內之事。”她見皇后面有愧色，便放緩了語氣，說：“你是皇后，別人再怎麼受寵，那也威脅不到你。更何況你兒子都那麼大了，來年再立爲太子，你還有什麼不滿足的？”
素婉這才笑道：“太后教訓的是，臣妾記住了，臣妾一定會爲皇上分憂，爲皇上選得品貌皆優的女子。”
太后笑道：“這就對了，不過呀，這秀女的品德一定要好，至於相貌，過得去就行。”
“是，臣妾謹尊懿旨。”
蕭豫的旨意一下，大臣們都大力支持，只因他們自己除了沈相和葉相外都三妻四妾，有些人的妾室比皇上的妃子還多。也有大臣之女年齡相仿，所以都想做一做皇親國戚的美夢。
於是，只要是年滿十五歲的官宦女子，待字閨中者，都可參加選秀。齊國不注重身份門第，但也必須都是官家的正經女子，不過所謂錢能通神，有些富商也傾力將自己的女兒送往宮中。
此次選秀是新皇的第一次選秀，所以規模宏大，初選就有五千名少女。初選入格的五千名少女齊集後進行應選，正二品到從四品京官的女兒或後宮妃嬪的親眷可不參加初選。
選美開始，由太監進行第一次篩選。把少女每百人排成一行，按年齡大小排列，逐個細察淘汰，略高、稍矮、偏肥偏瘦者，首輪便淘汰一千人。
次日，仍按上一天那樣列隊。太監們認真察看她們的眼、口、耳、鼻、頭髮、皮膚、肩膀、頸、腰、背部位，一項不合格，便除名。隨後，則自報姓名、籍貫、年齡，考察其音色、神態，那些口齒不清、嗓音粗濁、反應遲鈍的淘汰掉，這樣又篩去二千人，只剩下二千人了。
第三天，太監們拿着尺子，測量少女們的手和腳。然後讓各人走幾十步，察看其步態、風度，那些手腕略短，腳稍大者，舉止偏輕躁的淘汰去，又減少了一千人，只剩下一千人了。這一千名美女召入宮，讓宮人做最後的身體檢查。分遣宮娥之老者，引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理。經過檢查，僅剩下三百人了，這三百人都入選爲宮人。
這三百名秀女，留在宮中一個月，皇帝派人考察其性情談吐，評判聰穎還是愚笨，性格剛或柔，篩選後僅五十人成爲女官。這五十人便能由皇帝，太后，皇后親自篩選。其餘二百多人則落位宮女。那五十名女子也未必就能被選爲妃嬪，若是皇上等看不中的，便都留在宮中，作爲女官。
如今，留在宮中的三百名秀女，已安置在琉瑛宮中，各秀女都有自己的房間，每六個秀女用一個院落。這一個月內，她們只能呆在院落裡，不能隨意走動，那些想乘此機會脫穎而出的秀女只能安心的等待機會。
汀芷氣喘吁吁的跑回承香閣，嚷道：“小姐，小姐。”
夕菡的傷勢已痊癒，但因春日到來，不免又犯了舊疾。她似乎巴不得這樣，落得閒適，此時正在案前寫字。她並不停下手中的筆，只說道：“你又慌慌張張的，和你說過多少次了？這裡是皇宮，不是沈府大院。”
“哎呀小姐，”汀芷喝了口茶，“我剛聽到個消息，您想不想聽呢？是關於二少爺的。”
夕菡停了筆，汀蘭也停止磨墨，看向汀芷。汀芷得意的說：“我就說嘛，一聽到二少爺，你們倆都上心的了不得。”
“什麼消息，還不快說？”
“我剛剛聽說這次入選的秀女裡，有個叫範芸芳的。像是上次小姐說的範太傅的女兒，對少爺有意的那個。”
夕菡心下一驚，想此時沈俊不知會如何。畢竟這些秀女不管能不能選爲妃嬪，都要留在宮中的，以範芸芳的姿色未必能入選，但以其才華，那是怎麼躲都躲不過的。她隨即說道：“汀蘭，我……”她欲言又止，只因知汀蘭對沈俊的心思。
汀蘭卻道：“小姐有什麼讓汀蘭做的，汀蘭絕不推辭。”
夕菡心下感激，就從梳妝盒中取出一物，正是那時在家，聽沈俊說範芸芳所贈。她將手帕交與汀蘭，說道：“把這帕子給二哥哥，不必說什麼，他自明白。”
汀蘭點點頭，正要出門去，夕菡又叫住她：“汀蘭，若你有什麼話要說，但說無妨。我們在這樣的地方，只怕要出去是很難了。”
汀蘭笑了笑說：“汀蘭沒有什麼要和二少爺說的，我只管服侍小姐，其他的婢子不會管。”說着就走了。
夕菡只覺心中愧疚，不免眼睛酸澀，苦笑一下，又拿起筆，寫幾個字就咳嗽幾聲。
其實按照齊國後宮的規矩，后妃若要出宮，必須得到皇后的出宮令牌，但蕭豫知夕菡的脾氣，所以特旨夕菡的宮人可以不經過皇后首肯便能出宮。但必須由衛隊護送，並有皇上賜予沈妃的腰牌方可。
汀芷輕輕的拍着夕菡的後背，嘆道：“小姐的病總是周而復始的發作幾下，何先生又不在身邊，這樣下去可怎麼是好？”
夕菡聽到何寒衣的名字，咳嗽的愈發劇烈，斷續的說道：“以後，休要再提了。”
汀芷不明白小姐不讓提的是什麼，但見小姐急成這樣，忙說：“不提了，不提了，小姐您緩會兒吧。”
夕菡靠在椅背上喘着氣，汀芷遞過茶來，她喝了一口，問道：“秀女中，可有什麼脫穎而出的嗎？”
汀芷這就興奮起來，說道：“有啊，聽說其中有一位長的很像柳昭儀呢！不過……也有人說她長的像……像慕容珏。”
夕菡點了點頭：“柳姐姐原本就和慕容珏有幾分相似，看來那位秀女長相必定很美了，只是必定落選。”
“小姐何出此言呢？因那秀女長得像柳昭儀，柳昭儀又那麼受寵，宮人們都很巴結她呢！”
夕菡嘆道：“蕭豫已經有了一個替代品，怎麼還會再要一個呢？更何況太后和皇后是絕容不下她的。”
“哦！”汀芷似懂非懂的哦了一聲。
夕菡提醒道：“我和你說的話，你千萬不要說出去。旁人不像咱們這樣，那些人都長了好幾個心，好幾只耳朵。”
汀芷笑道：“放心吧小姐，我只會把外面的消息帶進來，絕不會把我們的消息帶出去。出了這門吶，我就是個啞巴，只管聽，不會說的。”
“就你機靈。”
“嘻嘻。”
傍晚時分，汀蘭回到宮中。夕菡焦急的問道：“二哥哥說什麼了嗎？”
汀蘭搖頭：“二少爺什麼都沒說，只讓我把這帕子帶回來，說小姐看了就明白的。”她把帕子照舊遞還給夕菡。
夕菡心中暗暗細想：我和二哥哥打這啞謎，他該懂的。莫非他的意思是他根本無意於那位小姐麼？如若不然他又怎會將帕子又送還回來呢？
“二哥哥在家都做些什麼呢？”
“只是練槍，有時也看些書。對了，他今天還到外面逛了一圈，買了些小玩意兒呢，小姐你看。”
汀蘭掏出些東西，夕菡一看，是些草莖編的貓兒狗兒，她笑道：“他還有這興致。”看來二哥哥果然和平時沒什麼兩樣，自己也就放心了。
三人便一起挑了些玩意兒，玩了好一會兒才吃晚飯。夕菡從不像別的妃嬪那樣，每晚都等皇上翻牌子前來。她吃了飯，看了會兒書，就洗洗睡了。