大宋治平三十六年二月末，西南的宋軍終於在王衝的率領之下對蠻族主動出擊了。
王衝之所以改變了既定的策略，主動從定西出兵，除了因爲西、桂兩州的糧草被截，只雲州運來的糧草不足以支撐十萬大軍長久堅守之外，朝廷的態度更是關鍵所在。
幾日之前，兵部已經給他下發了措辭極其嚴厲的命令，着王衝即刻出兵克敵取勝，以揚我大宋國威，否則等待他的便是牢獄之災了。王衝知道這已經是朝廷的最後通牒，若他繼續遷延不出兵，那下一封送來的便是自己的革職令了。他倒不是捨不得現在的官位，不過他也明白自己一旦被罷免的後果，所以雖然覺得現在還不是大舉出兵的時候，卻還是不得不提所部十萬大軍西擊蠻族。
不過王衝終究是久歷戰事的老將軍了，即便是在被動的情況下出的兵，可是一切安排卻還是很有條理的。爲了不重蹈當日西州軍孤軍深入，幾乎被蠻人全殲的覆轍，他這次的出兵沒有如前次般地把大軍分爲前中後三軍，而是改做了左中右三軍。
當然，這也是因進攻線路的地形特點而定的，蠻地多爲山林，但是卻也有些變化。在真入蠻境之後，是與宋蠻交界處一般的茂密叢林，這裡地勢倒還平坦，但是卻也是夾雜在山樑中間的險地，萬不能將大軍拉得太開，不然一旦爲敵人截斷中路，整支人馬就要亂作一團了。
而一旦將隊伍一分爲三，三路人馬相互間的距離不過幾十里地，一旦其中一路出了問題，其他兩路便能及時趕到相救。而且三路人馬齊頭並進，也可以更快地尋找到蠻人的所在，從而逼得蠻人無法躲避，必須與宋軍正面交鋒。
雖然王衝爲人極其謹慎，但他對麾下的軍隊還是很有信心的。他相信，無論是在兵力，戰力，乃至於兵器和輜重、糧草方面，宋軍都是遠勝過蠻人的。而蠻人唯一可以倚仗的，就是對山林的熟悉，從而能起到以弱勝強的效果，當日西州軍項蒼所部就是這樣失利的。而一旦雙方真個擺開了陣勢決戰的話，宋軍就有了壓倒性的優勢了。
現在唯一可慮的就是蠻人究竟會不會化整爲零，躲藏到更深的山林之中，從而讓宋軍無功而回了。其實蠻人當初就曾做過這樣的事情，在宋軍來時，便藏身在茫茫的羣山之中，使宋軍有力使不出來；而一旦宋軍退卻，他們又從暗處殺出來，追在宋軍身後窮追猛打。也正因爲這個緣故，宋人在西南雖然兵力上佔着壓倒性的優勢，可是卻一直無法根除此禍患，只得在定西城一線設下大兵，以阻蠻人來犯。
不過這次蠻人已經惹惱了大宋朝廷，王沖決心畢其功於一役，所以便用了這種鋪展開來的陣勢殺入蠻人地界之中，尋找到敵人的下落後給他們以致命打擊。至於因此而生出的種種後果，暫時他是無暇顧及了。
不過當經過那近百里的叢林地帶之後，宋軍就會遇到真正的困難險阻了。蠻族之所以能一直存在，讓宋國不敢輕言滅之，還是因爲他們境內腹地的更加複雜的環境的。在蠻族的腹地，有着三四道關口，都是極高極險，最是易守難攻的所在，只要蠻人派出數千人馬，鐵了心地守在該處，那麼宋軍想要輕鬆通過該處，從而真正對蠻人造成威脅就很是困難了。
不過這些險阻至少目前宋軍是不會去想的，因爲他們必須先闖過茂密的叢林，纔有資格出現在那些更難過的關卡之前。而要通過那最容易埋伏兵馬的叢林，他們就必須分兵三路，以穩妥爲上的法子率軍前行。
這種穩紮穩打的進軍之法，使得斥候營的作用也降低了不少，他們除了每日裡先於大部隊前進和搜索蠻人的蹤跡外，就沒有其他的任務了，這也讓許驚鴻這些新進斥候營的新丁們有了一個學習的過程。唯一美中不足的就是，許驚鴻想要的一場大功勞卻也因此無法來到了。
宋軍很快就通過了鎮蠻堡，然後繼續向前。這次宋軍是不打算見好就收了，他們的目的是尋找到蠻人的主力，將他們一舉殲滅。如此一來，就必須深入到蠻人的地界裡去了，而這樣一來，斥候營身上的責任便更重了。除了要尋找蠻人的下落，他們還肩負着探路的責任，不能再讓蠻人如前次般於某處設下陷阱了。
在又一天行軍之後，斥候隊伍終於又在大部隊趕來之後也安定了下來。此時許驚鴻便照例來見王俊卿，向他稟報這一天的情報。因爲他在之前追蹤蠻人時所表露出來的本領，所以在進了斥候營後，許驚鴻便被提拔爲了斥候營的一名隊正，這樣他就需要將本隊所掌握的情報準時向都統大人稟報了。
斥候營是大宋軍隊中一個比較特殊的存在，除了他們的戰士比起一般營衛的戰士更加善戰和機敏之外，其中的體制也有所不同。在人數人，因爲斥候的要求極高，所以這一營是不可能如其他各營般擁有五千人的龐大數量的，王俊卿的斥候營就只有一千多人。不過這一千多人的斥候營在戰鬥力上卻是和五千人的隊伍沒有什麼差別的，甚至在某些時候，這一千人比起五千人的隊伍更是厲害。
而在這一千人的斥候營裡，以百人爲一隊，一共有十隊斥候隊伍，這比起尋常的隊正手下的兄弟可就大得多了。許驚鴻進入斥候營竟能獲得隊正的職位，對他來說也算是一種進步。
這是一頂很是簡易的行軍帳篷，王俊卿正就着燭光看着手上的一張地形圖呢，每日他都要給手下的十隊人馬劃分出一塊塊的區域來，讓這些善於尋找敵人蹤跡的斥候進行搜索，從而爲大軍提供詳盡的敵情。
“怎麼，今天可有什麼收穫嗎？”王俊卿看到許驚鴻來到，便暫時放下手中的地圖問道。對這個新來的同伴，他還是很欣賞的，許驚鴻和他原來的兄弟們很快就已經適應了眼下工作。雖然他們還沒有真正展露出自己的才幹，可王俊卿卻相信他們不會讓自己失望的。
許驚鴻苦笑了一聲：“到今天爲止，我們雖然找到了一些蠻人的蹤跡，但那些都是一段日子以前他們留下來的。所以可以說是一無所獲。”
“這個我早就料到了，如果蠻人真那麼好找，我們又怎麼可能一直被他們拖在這裡呢？我們大宋最大的邊患可是北邊的蠻人啊，無論是朝廷還是大帥，他們都希望能抽調出更多的人馬去北邊，可是直到今天，咱們還有十萬大軍被羈絆在此，便是因爲蠻人太過狡詐的緣故了。”王俊卿似是安慰說道：“不過這次我們已經鐵了心要對付他們了，他們便是真個躲進了十萬大山之中，咱們也有辦法把他們給挖出來的！”
許驚鴻卻不這麼看，他並不以爲宋軍如此進軍就真能解決了蠻人這個禍患。要知道這纔是剛來到宋蠻的交界所在呢，再過去就是蒼茫的羣山，便是將這十萬大軍拆開了撒進去，只怕也未必能將這上千座連綿的山林給翻找過來的。
這一點，作爲有着後世經驗的許驚鴻最是有發言權了。要知道，當初三十年代的時候，無論是蔣委員長的部隊還是倭寇的隊伍，在面對着化整爲零，專門打游擊的我軍時也都是束手無策的，那時可是有飛機大炮等現代化武器的，他們不照樣一無所得嗎？而現在的宋軍就想憑着十萬大軍就把十萬大山裡的蠻人給消滅了，這實在有些太異想天開了。
而這個結論，許驚鴻曾和王俊卿說過，不過對方在一陣沉默之後，只是給出了一個答案：一切都有上面的決策，他們身爲斥候唯一的任務便是爲大軍先頭探路，以保證大軍的安全。這樣的答案，讓許驚鴻覺得很是喪氣，他這才知道想要真正主宰自己的行動，還有很長的路需要走呢。
看到許驚鴻的遲疑，王俊卿就知道他想說什麼了，便一拍其肩膀道：“你不要多想這些沒用的了，你的顧慮我也已經跟大帥提及了，他說他會考慮的。”
許驚鴻點頭之後，便提出了自己的另一個想法：“都統，我以爲咱們這樣大張旗鼓地向前挺進只會讓蠻人望風而遁，若要真把他們從羣山中逼出來，還是得用些其他辦法的。”
“哦？你還有什麼辦法嗎？”
“出一路奇兵，抄蠻人的老窩！”許驚鴻立刻就說出了自己已經盤算了好些天的計劃：“蠻人雖然不象咱們宋人般聚集在城鎮及其邊沿，但是他們依然是會有自己的聚集地的，比如蠻族之主，就必然會有一處他自己的居所了。只要咱們能找到該處，對他們發起進攻，從而給他們造成極大的傷害，那就足以讓蠻人因爲憤怒而主動跟咱們正面對抗了！”
王俊卿聽了這話後，並沒有什麼驚訝的表情，只是笑道：“看來你是急着想立功了，並且想以我們斥候營作爲這一路奇兵，尋找蠻人的老窩從而發起進攻。我說的沒有錯吧？”
許驚鴻也不否認，點頭道：“不錯，這便是我的想法了。與其這樣一點點搜索蠻人的下落，還不如冒這個險，逼着他們與我們一戰呢。”
“可你想過沒有，我們十萬大軍都尋不到蠻人的蹤跡，只憑一千斥候怎麼可能找到他們呢？而且即便我們真的找到了蠻人的所在，難道我們就有把握在重創他們之餘全身而退嗎？這可是千名兄弟的性命哪，豈可兒戲視之？”
“這個……”許驚鴻也忍不住沉默了，他的確太想立功了，完全忽略了這麼做可能存在的多樣困難。
“現在是我們宋軍佔着優勢，根本不必如此行險，所以你的想法我是不會同意的。”王俊卿搖了搖頭，隨後又道：“除非之後發生什麼意料之外的變故，我們不得不行這個險！”