秋去冬來, 又過了月餘，已是寒冬。水鴨子也不怎麼在水上成羣地遊動了，野鳥也見得少。
曹猛替褚雲馳到臨縣跑了一趟腿, 回來已是傍晚, 正趕上下雪。胡氏一早爲他準備了厚衣裳, 他貪懶沒穿, 一路騎馬凍得夠嗆, 手都凍得要僵了，見一處邸店仍有燈火，便進去躲一躲風雪。剛進門, 就有人打招呼：“這可不是曹主簿？”
又與他牽馬，曹猛還奇怪, 叫人塞了一壺熱酒, 跟他同道的差役也都有熱酒送過來。
“店家, 這是……”曹猛正要問，卻叫個小僕叫住了。
“曹主簿既來了, 也要進去飲一杯？”
不由分說拉着他進去，等看到楚玄了，他才鬧明白，原來這是半戟山新盤下的產業，他雖不認得這些人, 半戟山的人卻對他熟得很, 見他穿的少, 還找了件氅衣給他。
楚玄也是替羅綺跑腿, 路上叫風雪耽擱了, 正好趁着風雪飲酒作樂。他們本已散了，楚玄見曹猛來, 楚玄便又重新設了一席，只與他二人共飲。
半戟山這處邸店已是經營了許久，山上商旅歇腳的地方，自然也有不少好東西，曹猛嘗過這酒便叫好，與楚玄論起酒來。
“要說好酒……還是褚家內坊的私釀，我爺爺從前就是看管酒窖的，逢年節總能得些好酒……”
楚玄聽他說褚氏，便道：“我們山上的酒也不錯。”
曹猛不知他有什麼心結，大笑着拍他的肩道：“山上的酒是好。京裡卻是十分講究，當年宮裡想從褚家要一個釀酒的匠人，都沒得手。且京中多大族，誰家內坊沒個百十年的老方子？簫氏的果子最好吃，有位長公主，幼時甚是喜歡簫氏的果子，還嚷着要下嫁到簫家。若不是沒個合適的兒郎，說不定蕭家早已尚主，成了佳話了。”
楚玄原本還有些酒興，叫他這個嫁娶的“佳話”全攪沒了，出言刺道：“皇家公主竟爲了個果子要下嫁？這也太……還不如我等小門小戶的更守些禮法。”
曹猛一哂：“你這話卻說錯了，這位公主可算不得不規矩。你不曉得那一位……”他壓低聲線，小聲道，“今上幼妹，可幹出過好幾件大事。有她這個禍害祖宗頂着，再看哪位公主都是賢良淑德了。”
楚玄瞠目：“她做過何事？”
“這在京裡可是出了名的——吳太后寵着她，婚配之前便修了公主府，不滿房屋的制式便鞭撻匠人，府裡更是養着些面首，甚至連士人也叫她輕侮了去。若不是她作了一場大禍，今上還不肯將她下嫁呢。說來倒該感激她這一鬧，不然遭殃的就是我家郎君了。若娶了這個母夜叉，褚家豈不是雞犬不寧了。”
楚玄一怔：“你繞的我糊塗了，怎麼還與褚家有關？”
曹猛喝了不少酒，話也多了起來：“自然有關，不然郎君爲何又從京裡回來？”褚雲馳離京，曹猛心裡也有許多苦楚，“京裡風貌，何處不比此地要好？若不是太后與今上欲將樂寧公主下嫁褚家，何至於離京？我家二郎的脾性是斷不能與公主結縭，纔回來寧遠的。”
說了這些，曹猛看了楚玄一眼，忽地嘆氣道：“你家那女大王，起先雖有些粗莽，卻實在是個好人。”
曹猛一番話，楚玄卻一語未答，直到曹猛提起莊堯，才叫他擡起頭來，對着曹猛的惺忪醉眼問：“這麼說，褚令求娶我阿姐，是爲了躲避與公主婚配？”
“這樣的瘟神誰不躲着？還不如你們那個山大王哩。”曹猛說話也顛三倒四起來，一把搭過楚玄的肩，噴着酒氣道，“只可惜你那阿姐也略粗莽了些，你也知道，我家二郎神仙一樣的人物，便是九天神女也配得，怎麼就便宜了她？”
楚玄騰地站起來，曹猛還奇怪：“楚郎可是飲多了？”
楚玄頭也不回地把他扔在桌前，獨自離去了。
待曹猛回到家中，免不了被胡氏一通埋怨，問他爲何不肯多穿件衣裳，又爲何回來晚了，還一身酒氣。曹猛有些不耐，又不敢跟胡氏口角，便說起遇到楚玄一事。胡氏便多問了兩句，曹猛將席間的話當作笑話一一與胡氏說了，卻發覺胡氏一直不吱聲。
“你平日最好問我這些，怎麼今日又不說話了？”
胡氏臉色十分難言，半晌才嘆道：“那楚郎君只怕已經回了山上，你明日好好去與人家說個明白吧。”
曹猛一臉茫然，問：“說什麼明白？”
胡氏一把拍在他後背上：“那件婚事，郎君可曾與你說了？京中褚家尚未有人對那小娘子言辭刻薄，你倒先裝起褚家人了，說什麼便宜了她？我爲何不許你吃那許多酒，你也不看看你都說了些什麼！你且想想，若叫郎君知道了你說了這樣的話，他肯不肯饒你？”
曹猛叫胡氏罵了一頓，才猛覺得酒醒了，急道：“這可如何是好！我看楚郎面色不大好，豈不是已經回山上告狀了？”
說着便扯過外衣要去找他，又叫胡氏拉住了：“這麼晚了，你要去也是明天再去。若是不能說明白了，你也只得去告訴郎君了。”
曹猛長嘆一聲：“……荒唐。”
翌日一早，曹猛先去告假，不想一進褚雲馳的書房險些想把自己戳瞎。
這大清早的，半戟山那一位竟然在！從山上過來也要一會兒呢，這總不會是夜裡留宿了吧？曹猛在門口踟躕不前，也不知該不該進去。
褚雲馳新繪了一幅絹子，莊堯看着有趣兒，他便拿過去給她勾幾筆，見她勾得醜，也不吭聲，倒是莊堯自己先繃不住了：“看着簡簡單單的，怎麼一到我來描，就描壞了呢？”
“沒有的事。”褚雲馳握住她的手，帶着那支細紫毫又補了幾筆，頓時又能看了。
莊堯不樂意地道：“這是作弊了。”
說罷去推他，他只是笑，也不說話，一擡眼，正看見曹猛。
“來了怎麼也不進來？”褚雲馳貌若無意地道，“有一處水渠損毀，你去半戟山請邱老先生去看看，到處找不到他，怕是又在山上了。”
莊堯倒是嚇了一跳，曹猛嚇得比她還害臊，忙道：“是是。我這就去。”
說罷也不等褚雲馳趕人就落荒而逃。
褚雲馳看似平靜，其實也叫曹猛嚇了一跳，只不過不樂意顯出來，又有莊堯看見曹猛一臉尷尬，也不知怎麼取悅了他，心裡也鬆快了不少，還能打趣兩句：“怎麼出汗了？”
莊堯眼睛一瞪：“我熱。”
“手可是涼的。”褚雲馳拆穿道。
莊堯惱羞成怒：“不和你說了，我回去了。”
褚雲馳忍着笑，道：“好好。我送你回去。”
莊堯一把按住他道：“我阿孃千嚀叮萬囑咐，叫我老老實實在山上呆着，方纔已經叫曹猛撞見了，這回我還是自己回去的好。”
褚雲馳嘆道：“就送到門外，行不行？”
莊堯想了想，只得答應了，被褚雲馳勾着手，慢悠悠地踱出去，劉二遠遠地探了個頭，又急忙將脖子縮回去了。褚雲馳就當沒看見，一直將她送出腳門去。
她的馬車在那裡停着。
“我可走了。”
“放心，我有事便去山上尋你。”
“我有什麼不放心的！”莊堯一副聽不懂的樣子，甩甩手上了車。
直到車馬遠了，再看不見蹤影，褚雲馳才轉身回去。
曹猛倒真是猜錯了，莊堯當然沒有留宿。她起了個大早過來，不過不是從山上，而是從別莊裡。
小王氏這一把年紀，半輩子都是跟旁人反着來的——先做了家中的老夫人，纔將自己嫁了；先有了個便宜孫兒阿冉，纔有人跟她求娶女兒。是以小王氏頗有些慌張，自己跟裴景的婚事也就罷了，女兒要嫁的可不是尋常人家，把小王氏折磨得吃不香睡不好的。
寧遠偏僻之地，民風彪悍，婚喪嫁娶也沒有那麼多規矩，禮法上大差不差也沒人挑剔。可小王氏哪兒知道京裡的貴人是什麼眼界，愁的直掉頭髮，沒事兒就拉着羅綺問東問西，得了一些訊息之後，第一件事就是把莊堯關到山上好好待嫁。
這可苦了莊堯，在別莊裡也被勒令回山上去。她也不欲惹得小王氏更加着急，只好應付一二。但是嫁娶之事還要等京中褚家的消息，莊堯心裡憋得慌，便趁着回山，繞道來見褚雲馳。
褚雲馳也不好忤逆小王氏的意思，只得跟莊堯約了，沒事往山上跑。
熱戀中人隨便分開個一天半天，都要弄得跟生離死別一樣。大道理莊堯都懂，可是一想到褚雲馳，就忍不住笑一笑，見阿雲偷眼瞧她，連忙咳嗽兩聲掩飾過去了。
車在道上不緊不慢地走，忽地有人把車攔住了。
阿雲探出頭去一看，對莊堯道：“是楚郎君。”
莊堯應了一聲，叫停了車，問楚玄：“阿羅叫你來接我？”
楚玄沉着臉，道：“我有話與阿姐說。”
“你說。”
“阿姐，褚……”楚玄剛開了口，忽地岔道上一陣車馬聲由遠而近，兩隊人在交匯點擦過，半戟山的車伕也是部曲人家，控馬的本事極好，給讓了半個車身過去。不想對方竟然停了！
楚玄話未說完，卻是嚇了一跳，反手就將佩劍抽了出來。
莊堯在車裡，視野不是很好，可等看清了也嚇了一跳，對方竟是鐵甲！