“阿爹宴飲之日發怒, 就是爲了這個？”褚鳳馳目瞪口呆，又問，“這不對, 不是除了第一頁, 其餘都燒了？”
禇靖都不知道怎麼教育兒子了, 從案頭抽出沒被燒的第一頁, 和褚鳳馳手中的幾頁正對得上。老頭子早就換了信紙, 燒信是做給別人看的，真正的信他沒捨得。
不過，除了叫褚鳳馳嚇壞了的第一頁, 寫了褚二要求娶一個邊地的山野女子外，信中內容還真是該燒的。
前一半還好, 寫了寧遠民生, 略有些瑣碎, 後半段卻叫褚鳳馳看出了個大新聞——寧遠開出一處礦藏來，就在褚雲馳買下的那片密林裡。那處地方靠近東胡, 自來都是戰地，並無人去開採，是以叫褚雲馳撿了這個大便宜。
礦藏於國家來說，是一等要緊的資源，鑄造禮器武器與貨幣都少不了它, 是以褚家必要守住這塊地方, 對外防着東胡, 對內防着其他士族覬覦。又說當地人種植了一種“草棉”, 與木棉大不相同, 可織布成衫，比絲易得；亦可絮進夾衣裡保暖, 比裘衣廉價。
最後褚雲馳在信中道，先祖母亦出身邊地小族，卻與祖父伉儷情深，一生偕老，他願效仿先祖，與一邊地女子結髮，爲國，也是爲褚氏守好寧遠一地。
言辭切切，卻叫褚鳳馳半晌說不出話來。
而最後一段險些叫他一口老血吐出來。他的好弟弟囑託他爹：還要想個辦法，把這件事處理妥帖些。
什麼叫妥帖些？首先，褚雲馳要娶個邊地女子，就夠驚世駭俗的了，不能叫京城士族猜忌什麼；其次，還正巧趕在公主下嫁這當口，不能叫皇帝猜忌什麼。
褚鳳馳憨直是憨直，卻並不傻，這事涉及利益，頓時叫他腦子也轉得飛快。禇靖那一怒，恐怕是故意做給京中貴族看的，好把這件事鬧大了。
既如此，褚雲馳自然是不可能再娶京中淑女了——也沒人願意把女兒嫁給他了。這樣，留在寧遠也是順理成章的了，只是……
“阿爹，二郎的婚事……二郎竟爲了一座礦就委屈自己娶個山野女子？”褚鳳馳驚詫，“我褚家就淪落到靠子弟的婚事換取利益的地步了麼？”
禇靖面色也有些鬱郁，不過倒也不算生氣，想是已經深思熟慮過了。嘆口氣道：“你這個弟弟，自小就有主意……旁人若做了我的兒子，怎還會跑出京外去？旁人若得公主青眼，管她是什麼脾性，只怕要先佔了皇家的便宜再說。你算算看，凡事只要他想做，我可攔得住？我攔了二十年，不還是揹着我，勾結他舅舅，跑到那麼個邊陲之地？”
罵了幾句小畜生，話鋒一轉，又道：“可這回他求到我這裡了，終究是心裡有我這個父親。有些事啊，畢竟是你這個兄長做不來的。”
褚鳳馳仍是不能釋懷：“難道是他在那邊兒做下了什麼？還是受人要挾？京中淑女如何不好……”
禇靖竟比他看得開：“你先祖母亦是邊地小族之女，又有何不妥？”又一指信中某頁某處，“這家女娘，聽聞出自寧遠崔氏。雖說與隴西崔氏不是一支，卻也是譜系上有過的。”
褚鳳馳仔細一瞧，果然寥寥提了幾句，他看得不仔細也沒注意。這回倒也不說什麼了，畢竟禇靖生母也是小族出身，褚鳳馳不敢多說，只好挑了個旁的，也是他十分不解的來問：
“話雖這麼說……可陛下那裡怎麼辦？先前二郎不是說，若是褚氏急於婚配，恐怕陛下不喜？”
禇靖看了他一會兒，笑道：“這話果然是聞鶴說的，我還道你怎麼想得那麼細緻了？”
又道，“凡事不過是靠變通。你當我在宮裡留飯就只是吃飯了不成？公主胡鬧在前，若褚氏與京中著族聯姻，陛下心中不喜倒是難免。可他要娶的，是個邊地小族的女兒，我再給陛下透露那麼一絲兒此事與公主事有關，陛下心中便只有愧疚了。再說了，聞鶴說那女娘至今未嫁，是侍奉養母的緣故，也算是好品性了。”
褚鳳馳聽得目瞪口呆，家裡這一老一小，原來都是流氓來着。褚氏急着給兒子定下婚事，但凡是個京中豪族，都會叫今上不快，可這次不一樣，對方雖說也與某小族有些瓜葛，在京中看來卻與野人也差不多了，看上去是褚雲馳吃了大虧的！
如果有個男人傷害了你家妹妹，回頭又摟着別的白富美炫耀，你自然不爽了對不對？可如果他娶了個野人，過得又不好，是不是你也能心裡平衡一點兒？況且本來這位公主就已經闖了大禍，有簫三這個受害者天天在眼前晃悠，想必皇帝對褚雲馳還能有一絲同情的。
這也正是爲什麼皇帝看着褚鳳馳時帶着同情的緣故了。
褚鳳馳想通了，只覺得心累。
最後只剩一句嘆息：“到底還是可惜了。”
禇靖也嘆：“是了。髮妻不可棄，便是次一等，也就這麼着了吧。褚氏子弟，也不是靠姻親起家的。”
又勸慰褚鳳馳：“好在一時他們也不回京，眼不見心不煩吧。坊間閒話卻是少不了的，也委屈你娘子了，叫她不必放在心上。”
褚鳳馳一一應了，與禇靖又飲了一回酒，纔回了自己的住處。
此時已過午後，秋末的殘陽雖不夠和暖，風卻帶着些水汽，似有寒雨欲來。褚鳳馳叫風一吹，酒有些醒了。他在天井站了一刻，忽地回過味兒來，不由大笑三聲，嚇得午後打瞌睡的僕童都驚醒了。
褚鳳馳邊笑邊往回走。
聞鶴這個滑頭，只怕他連阿爹一併耍了！那封信寫得極有技巧，先頭第一頁寫得嚇人，活脫脫把人家姑娘說成了個野人，叫人看了幾乎要氣死；信末卻又給洗了回來，說是個率直又妥帖的人物，又擡出了寧遠崔氏，一併講了些賢孝事蹟，看着又覺得還算好了。
阿爹初讀這封信，必是暴怒——這正是二郎一貫的風格。可是禇靖又是頭一回收到二郎的信，三思之後，定會細看細想，看到末尾便會覺得這女子也有可取之處。褚雲馳也算是一步一步把他爹帶進坑裡了。
說什麼爲了家國天下，只怕他根本就是爲了個邊地女子。不然也不會對薛魁說什麼“京中淑女見都未曾見，如何與之舉案齊眉，共度一生”。
這分明是已有了心儀之人，才叫自己這個哥哥幫忙糊弄阿爹。是以這一次，他也並未提起如何跟陛下辯解，他原本就不曾打算回來！那封信裡，雖有八成是真，卻仍有兩成是瞞着阿爹的。
褚鳳馳笑着搖了搖頭，想通了這一節，心裡竟舒暢了不少，心道這個弟弟畢竟還是在自己面前更親近些。
遠在寧遠的褚雲馳還不知道京中一日三變，不過他倒是也不怎麼擔心——他有別的事情要忙。
首先，他得處置了此次作亂的呂弘與陳氏一家。
斡兀吉的家人也找着了，既然證實了是被陳氏控制，陳氏的罪責就是跑不了了。再有呂弘，帶人劫道傷人，這還了得？獅虎山當年也打個劫，現在獅虎山都沒了，呂弘能成什麼氣候？
且呂弘殺了人，證據確鑿，餘黨多半是身背數案的賊寇，依律也不會輕判。陳家倒也不難判，斡兀吉的家人作證，陳家攀誣半戟山暗通胡人，就夠他們家喝一壺的了。且還有個陳環呢！他也在劫車現場，又與呂弘有約在先，無法抵賴，雖然他並不知情，卻也無法自證。尤其呂弘鐵了心要拉陳氏下水，咬着陳環不放，大有拉着陳環一道下地獄的架勢。
陳賀成倒是有心贖買了自家罪責，又帶着呂氏跑去小王氏府上哭哭啼啼，託小王氏求一求半戟山，叫他們放過了陳氏，卻不想被小王氏罵的灰頭土臉：“我呸你們一家姓陳的畜生！逼死了我阿姐，害得我幼娘險些夭折，今日倒還有臉來我門前求情？”
又作勢叫人去報官，嚇得陳賀成匆忙跑了，連呂氏都叫他扔在了身後。
小王氏出了多年的惡氣，也是揚眉吐氣了，這頭陳氏卻是慘了。
按說陳氏有罪，卻也夠不上誅殺滿門，褚雲馳到底留了一線，報了郡府也只是流徙，跟着獅虎山的腳步，從東頭扔到了西頭。
陳賀成還打算贖買，傾家蕩產地託人求了何功曹，何功曹自然不敢收，勸道：“流徙已是郎君手下留情了，家當還是留着路上打點吧。”
漫漫長路，能不能活着到目的地都是兩說。
陳賀成慢慢地嘆了一口氣，像是全身氣力都被抽走了似的，只得點頭道：“有勞了。”
他帶着僕人出去，背影縮着，再不見往日跋扈模樣，倒像是個龍鍾老者。
再有另一件事，褚雲馳遣走了韓沐。
韓沐其人，有奇能，卻不可多用。就像一把鋒利的刀刃，可以傷人，也會割傷自己。更何況，這是一柄不受控的刀刃。
韓沐聽說褚雲馳不想留他，也並無意外，淡淡笑了笑，對來送他的曹猛道：“有勞曹主簿，我想再見一見褚令。”
曹猛素來不喜歡他：“見也無用，韓郎還是請去吧。”
韓沐見說不動曹猛，倒也不惱，只笑道：“還請曹猛轉達一句話與褚令，韓某對褚令傾慕已久，只盼他日後會有期。”
曹猛聽着不大得勁兒，便有些厭煩地擺了擺手：“知道了。”
回頭卻將這事忘了個乾淨，也不曾對褚雲馳提過。