崔大郎車隊直到入冬裡的第一場雪後纔回來。
彼時莊堯正跟阿冉對坐着，屋內燃着炭盆，香爐裡嫋嫋地燒着香料。阿冉臉兒紅撲撲地，莊堯臉色卻很壞，虎着臉問：“你老實說，是不是在褚雲……在你先生那裡不好好吃飯？怎麼這幾日我見你一根兒青菜也沒吃？”
阿冉連忙搖頭：“沒，沒有，我跟先生吃的一樣，不敢挑食。”
莊堯狐疑道：“之前吃蔬菜也沒見你這麼費事過……就是從你山下之後纔開始的。你把這幾日的菜色說與我聽。”
阿冉一驚，硬着頭皮開始數，這幾天都吃了什麼。莊堯越聽臉色越差，終於忍不住道：“停停，這就沒有一樣兒是全素的！”
阿冉小聲說：“飯後倒是用果子……”
“蔬菜是蔬菜，果子是果子……”莊堯撐住額頭，嘟囔了兩句，喚了侍女來：“今後阿冉的菜色多加一道菜蔬。”至於褚雲馳那邊……莊堯想了個餿主意：“隔日下山，給褚令送一車菜去！”
褚雲馳的縣衙是建造多年的，並無地窖，冬日裡新鮮菜蔬少，也算是稀罕玩意兒了，當作禮物也說得過去。
吩咐好了，莊堯看着阿冉一臉沮喪心情也是好了起來。正在這個身心舒暢的時候，崔四郎回來了。莊堯使了個眼色，把阿冉哄去找蒼莩玩兒了。
因爲這買賣並不敢聲張，只打着採買冬貨的名號回來的，崔四將許多笨重之物都留在了半戟山所置的邸店處，那處邸店莊堯早就讓羅綺拾掇好了，並無他人插手，是以許多貨物並未招搖地上山，崔四隻攜帶了些精巧的小件兒帶了來，除了早就說好了的藥材蔘茸等，還有金器，玉器，與上好的皮毛。
雖是莊堯出的本金，買什麼還是崔四自專，他敢下手，把從前想做卻沒本錢沒能力做的買賣，都輪了一圈兒。雖然莊堯說與他父親，許他見機行事，到底還是有些忐忑。
這是崔四第一次正式面見主人家，從前都是他爹來說，這次大王親自見他，不免也有些緊張。崔老伯也算有頭有臉的僕從了，因對舊主忠心而受重視，說白了就是這一家人守得住本分，所以崔四這樣頭腦靈活的兒子，在家裡就顯得有些另類了，從前是不讓他往主人家跟前兒湊的，這一次能得大王的賞識也是個難得的機會，崔四整了整衣衫，給莊堯行了禮，拿出他父親兄長平時的鵪鶉態度來，老老實實地站着。
不想這位大王卻頗和氣，聲音裡還帶着笑意：“辛苦你了。”
崔四連道不敢，親自把貨單交上，羅綺接過去緩聲唸了。單子不長，看上去也沒有什麼稀罕貨，崔四忙道：“大王不知，這單子是面兒上用的，其實頗有些講究。”
終於，莊堯開口了：“什麼講究？”
“朝廷不許私自胡夷來往，雖不禁百姓間私下交易，許多東西卻是要盤查的。”崔四解釋道，“此番……單子上只有些皮毛與食器，一來是冬日將至，皮毛，藥材等能賣個好價錢，二來，有些違禁之物，卻是不敢寫的。”
莊堯一挑眉：“要說這些也夠賺一筆了，你還帶回來了什麼有意思的東西？”
崔四一擡頭，看了莊堯一眼，道：“鐵礦與鐵器。”
鹽鐵官營是朝廷最大的賺頭，鐵礦一出，羅綺驚得差點兒沒跳起來，卻看莊堯還穩得住。實不知莊堯對金屬礦不是那麼敏感而已，對於她來說，鐵礦這種東西的重要性僅存在於地理課本，不過她也知道這是好事，鹽鐵官營嘛，買鐵是有若干限制的，山上雖也有冶煉的作坊，多是隻打些小件，再多的鐵，買得起官府也不一定會賣，許多鐵礦，生鐵等，都是早年存下來的，崔四這一次買回來的鐵礦，就抵得上山上一半的存量了，這意味着可以玩兒命地朝獅虎山甩弩機也不用心疼了。
且莊堯買了馬，就要有馬具，打一套馬具也要費不少生鐵。思及此，莊堯很是誇了他幾句，又問：“馬可買到了？”
崔四見大王高興，心裡鬆了口氣，這一步算是走對了，忙答道：“馬匹是活物，有些太招搖了，此次我帶回來一百餘匹，以拉車爲名目應付過去了，餘下二百匹還在邊地，再跑幾趟就帶回來啦。也能順便捎一些貨物。不知大王，要這些馬匹做甚？若是繁衍了，賣到中原可是能有五倍十倍的利咧。”
莊堯笑了，卻並不說騎兵一事：“我自有用途，辛苦你再跑幾趟就是。人手可還夠？”
崔四忙道：“足夠了。”又問莊堯打算如何處置其餘的貨物。
莊堯望了羅綺一眼：“皮毛你留下山上所需，除了諸位管事與同門，與邱老先生也留下些。山下給阿孃的也備下。”
羅綺多嘴了一句道：“褚先生哪裡……”
莊堯一皺眉，哼哼兩聲道：“讓阿冉去送吧。藥材留下咱們用的，上好的也留一份給褚雲馳當節禮了。餘者……”莊堯看了一眼崔四，“你常做這買賣，必是有些主顧的，只看是不是吃得下這許多貨了。”
崔四見她有擔心之意，忙道：“從前的主顧都在縣裡，若是不夠，還有郡裡呢……不過郡裡，恐怕要打點一二。”
莊堯卻笑道：“你只管縣裡便是，郡裡的門路不必擔心。”
崔四暗自咋舌，他並不知道，莊堯回了一趟師門，順便摸了摸市場的底，反正也要有人在郡裡常駐照看師父，有些買賣做，也是順便了。
皆交代完，崔四也是志得意滿，尤其是大王識貨，肯定了他的價值，這份兒滿足感比他分得的錢財更讓他愉悅。且這大王處置得當，若她肯一直支持下去，這買賣不愁做不大。當即下山去聯絡以前的主顧去了。
也是老天賞飯吃，這一天冬日裡雪落得早，胡人的毛皮又暖又厚，賣得格外好，單寧遠一地富庶人家就買光了，都不必去郡府拓展銷路。此次崔四花了大手筆，所購貨物是自己從前一人時的數十倍，卻仍是暗恨自己買得少了，於是興沖沖地又跑了一趟。不過胡夷更冷，毛皮不免貴了些，讓崔四有些扼腕，仍是買了不少，很賺一筆。
因爲是頭一次給莊堯做事，且用着半戟山的邸店，崔四不敢剋扣，見羅綺親至邸店盤查，且算得一筆好帳，崔四直嘆自己機靈，沒有弄險，若是被查出來，別說買賣歸了別人，自家父兄的臉也沒了。不過拍拍錢袋，還是心滿意足的，這一個年，必然是能過得極寬裕了。
距新年還有月餘，莊堯聽羅綺報賬目聽得十分高興，工商就是比農業來錢快。莆邪收成不壞，在暖房裡已經幹得差不多了，已經可以拿去縣裡，郡府等處賣了，錢雖不如倒賣胡人貨物多，年前也能見着利潤了。山陰藥田恐怕也要先歇一歇了。不過，田地還是根本，是以莊堯從不曾以崔四而輕視盧大，要知道這盧大郎管着半戟山若干人吃飯的問題，只此一條，就是個辛苦活兒了。
與此同時，傳來的另一個好消息，也正是與盧大有關——修橋之事已經開始動工了，雖小有飄雪，卻並不十分冷，石料等已經備齊，待橋修好了，盧大與藥農，就不需再勞碌奔波，可以每天按時回家吃飯了，這樣一來，能動用的藥農也就多了，不必非要住在附近的農人，或者在藥田裡結廬而居。莊堯一高興，調出庫存的皮毛，給楚玄，裴景等送了慰問品，還三不五時地宰些羊豬送過去，連服勞役的百姓也是歡喜。
歷年最閒的一個楚玄，今年是累得最狠的一個，山上提起楚玄，也漸漸有了些敬佩的聲音了。匠人是賤籍，但凡有點兒資本的人家，都不許子女從事這一行。但匠人所造工事，卻最是利民的，山上水車水渠修好，想着明年不必擔水，自然就有人感激楚玄，如今又要修橋，莫說田地被分到河對岸的倒黴蛋，就是牧童，樵夫，也要感激一二。
徵發的民人聽說是修橋，也比往常高興些，且褚令來了之後，括了田地，人均攤下來的租賦也就少了，略有些徵發便也不那麼牴觸。
褚雲馳對此事更是重視，先前農忙之時，他縱使被邱老先生逼得跳牆，也沒說什麼“這橋來年再修”。如今對裴景，也是十分盡心，看了設計圖，定了在何處建橋，他雖於此懂得不多，卻也有些自己的見解。
裴景選址是儘量挑着適合造橋的地方，褚雲馳便要他選更利民之處，兩人也是討論了多次，與他打得交道多了，裴景也難免心生敬意。褚雲馳辦事幹脆，不與你講什麼“經史”，只看實效如何，也沒那麼多富貴公子的臭毛病，水不能沾泥不能碰的，倒是個辦實事的人。
不止裴景這麼想，寧遠百姓，也對這位縣令頗有讚譽，覺得這邊地小城，可算來了個肯管事的官兒了。
當然，這世上也少有盡善盡美之事，有人愛這橋，敬這縣令，就有人對此懷恨。