女兒樓之石榴紅
那是一個十七八歲的少年，修眉凝黛，眸似春水，正含笑看着梅乾菜。原本喧鬧的人羣瞬間安靜下來，仿似能聽到花落的聲音。
“可傷着你了？”清潤溫和的聲音傳進耳中，梅乾菜呆了呆，臉刷地紅了，訥訥地搖頭，下意識地含胸縮背，恨不得蜷成一團縮到地下。就在那一瞬間，她平生首次厭棄起自己又髒又醜的樣子。
少年臉上露出鬆了口氣的表情，伸手到腰間解下一個荷包，然後從馬上俯下來塞到看上去侷促惶恐的小姑娘手裡，對於她身上散發出的異味並沒有表現出任何的嫌惡。
“這裡面有些散碎銀子，你拿着，帶着你妹子快回家吧，別再四處亂跑了。”
原來不知在什麼時候，小湯圓也來到了近前，站在梅乾菜身後，正滿含敵意卻又好奇地瞪着差點縱馬踩到梅乾菜的少年。
那荷包像似滾燙的烙鐵，梅乾菜手一縮，在它掉落地面前又飛快蹲身抓住。莫名地，她心裡並不想要他給的錢，卻又捨不得不要。
“十一郎，這臭丫頭一肚子壞水，你可別被她騙了。”那叫子矜的少年扯着繮繩慢慢踱近兩人，聽他的語氣兩人顯然認識。
聽到他的聲音，小湯圓立即像炸毛的小貓轉過身張開雙手護在梅乾菜身前，怒道：“誰一肚子壞水了，你才一肚子壞水！你們這一羣人都一肚子壞水！欺負小娃娃，羞死人了！”
子矜臉微紅，眉微皺，正想喝叱，那個被梅乾菜捉弄了的少女已從後面追了上來，見狀二話不說縱馬上前揚鞭便抽。
“菜菜，讓開！”小湯圓尖叫，瞪圓了眼，小臉嚇得煞白，卻一動也不動地擋在梅乾菜面前。
梅乾菜身體驀然緊繃，回頭一眼看到，反射性地撲到了小湯圓的身上。
預料中的一鞭遲遲沒落下，兩人誰也不敢擡頭看，卻聽到十一郎略帶嚴厲的聲音響起。
“玉林，休得傷人！”
“十一哥，你快放手。這髒東西將我害成這樣，今日本姑娘不將她碎屍萬段難消心頭之恨！”少女怒氣衝衝地道。
“不過是些小孩子的惡作劇罷了，怎可因此傷人性命？”十一郎看了眼少女顯然擦拭過卻仍然帶着泥痕的臉以及衣服，眼中笑意一閃即逝，溫聲道。他這表妹向來只有欺負別人的，何曾被人如此欺辱過，難怪氣成這樣。
聽到兩人對答，小湯圓感覺到危險似乎有遠去的跡象，於是從梅乾菜緊窒的摟抱中使勁探出頭來，看到少女的鞭子被那好看的哥哥用鞭子纏住，憋得滿臉通紅也抽不回去，再加上那狼狽的樣子，早不復之前高傲貴族小姐的樣子，不由嗤的一聲譏笑出聲。
“要不是你用鞭子打我，菜菜怎麼會捉弄你！有錢好了不起嗎，還不是一個鼻子兩個眼睛，有本事你長兩個鼻子三隻眼來。說我們是髒東西，你纔是又髒又臭，從裡到外又髒又臭，又髒又臭的高貴小姐，啦啦啦，髒小姐髒小姐……”小湯圓原本只是想說明白事情的起因，哪知越說起順嘴，到後面竟然歡快地唱了起來。
周圍的人沒想到這丫頭如此大膽，都有些目瞪口呆。玉林更是氣得俏臉發青，恨恨地扔掉手裡的長鞭，顫抖着手指着小湯圓，“十一哥，你看……你看她……”
十一郎眉梢微抖，正要說話，梅乾菜已經伸手捂住得意忘形的小湯圓嘴，拖着她往他那邊走了兩步，而後突然轉身就跑。
“她們跑了，快追！”玉林尖叫，一夾馬腹就想追上去，其他人下意識地跟着反應。
“行了，跟兩個小丫頭有什麼計較的。”十一郎拽住玉林座騎的轡頭，阻止了她，同時攔住衆人，“玉林你去換身衣服。難得來一次南湖踏花，別把時間都浪費在不相干的事上。”
其他人聞言大覺有理，紛紛附和，玉林雖然不甘，但眼看着那兩個髒東西已跑得沒了影，也不得不暫時放下，與幾個女伴往馬車的方向走去。她們本是坐馬車而來，帶了許多隨身用品，只在開始遊林時才換騎馬。
“你怎來得如此晚？”此時消停下來，子矜纔想到問姍姍來遲的十一郎。
“臨行前接到家中來書……”十一郎微笑，一扯馬繮，與其他人緩緩往前方且遊且行而去。
不遠處，兩株緊挨而生的杏樹後面，兩個小小腦袋一上一下小心翼翼地探出來。
“菜菜，那個哥哥長得真好看。”
梅乾菜看着那在人羣中仍能讓人一眼捕捉到的軒昂背影，沒有回答，只是握着荷包的手卻緊了緊。
風吹樹搖，落花片片，將那被一襲雪青裹着的勁韌身影烙進了童稚的心靈深處。
那是一個縹色繡雲紋荷包，散發着淡淡的清竹之香，握在手中彷彿仍能感覺到主人的體溫。像小雞爪一樣細瘦的手指輕輕摸過荷包上繡着的幾個字，那珍而重之的樣子彷彿是對待着什麼罕世珍寶。
“菜菜，你要是喜歡荷包，等咱們有錢了，就讓人做很多很多，紅色的，綠色的，像南湖的花兒那樣好看……”小湯圓蹲在梅乾菜身邊，見她自回來後便一直坐在廊上瞧這個荷包，像是怎麼也看不膩，於是道。
梅乾菜回過神，嗯了聲，伸手將荷包中的碎銀掏出放到地上，然後返身鑽進睡覺的耳房中在席子下摸出一塊乾淨的舊帕子，將荷包仔細地包了貼身收着，這才從牆壁角下的破洞裡掏出一個小罐子抱到外面。
翻轉陶罐，嘩啦啦地一連串清響，兩人面前的石板地上頓時堆了一小堆銀錢。有銅板，也有散碎的銀子。
“哇！已經有這麼多了！”小湯圓眼睛亮晶晶地看着兩人的財產，歡喜不已。
梅乾菜也露出笑，跪坐在地上，先將碎銀挑出來放到一邊，然後數銅錢。
一個，二個，三個……落日的餘暉越過破牆灑在廊道上，將兩個小小的身影籠罩其中，純真的笑臉上帶着對未來的無限希望和憧憬。
一共有一百二十文錢。碎銀約莫有十來兩的樣子，基本上都是那叫十一郎的少年荷包裡的。兩個孩子都沒出過長安城，也不知這錢夠不夠他們走到燕洲。
“可惜了那兩銀錠子，還白捱了一下鞭子。”小湯圓嘆氣，撐着下巴，小大人似的。