李慕兒做了一個冗長的夢，夢裡有爹爹教她練劍，有孃親教她習舞，有先生教她讀書，有嬤嬤爲她託辭遮掩，有驄哥哥帶她遊樂街頭……也有爹爹血濺三尺！孃親拔劍自刎！先生含淚告別！嬤嬤受盡折磨！驄哥哥橫刀相對……最終，一切歸於平靜，只留陽光下一個模糊身影，伸出手對她說“爲何每次見你，都是這副狼狽模樣。”
以至於當她睜開眼睛的時候，還怔怔不能自已，全然沒有聽到牀邊銀耳聲聲呼喊。
“慕姐姐，慕姐姐，你總算醒過來了，我當時真以爲你死了……”
“慕姐姐，慕姐姐……”
“現下好了，一切都過去了，皇上封了你做內廷女官，官階還不小呢……”
銀耳細細碎碎地說着，這才把李慕兒慢慢從回憶中拽出。李慕兒分明記得，剛見到銀耳的時候，還贊她是個安靜話少的，怎麼這會兒發現，原來她也是個絮叨的……
“銀耳，”李慕兒轉着眼珠子打量房間，“我這是在哪兒呢？”
“姐姐，這裡是乾清宮廡房，你現在是皇上跟前御侍，當住在這偏閣隨時聽宣。”銀耳小臉帶着喜悅。
“御侍？幹什麼的？”
“伺候皇上啊！”
“什麼？！”李慕兒一驚而起，頓覺心口疼痛，遂撫胸咳嗽起來。
“姐姐快躺下，”銀耳急急將她扶住，“你躺了好幾天，臉上倒是消腫了，可這胸口，說是損了心脈，要細細調養，否則會留下病根兒。”
“我知道的。”李慕兒稍稍平氣，她知道那德延一腳，踢別處還好，偏偏她恰好先前被馬驄將內力逼與任督二脈，點上下主穴封與其內。德延力道雖不算大，卻傷了她任脈膻中穴及鷹窗穴，使她少許內力漫散，上衝至心，損了心脈，輕則心慌意亂神志不清，重則心跳停滯丟了性命。李慕兒原以爲自己性命難保，現在看來算是命大。
李慕兒想起什麼，焦急問銀耳道：“驄哥哥來過？”
“姐姐說的是？”銀耳回想，“是那錦衣衛指揮同知馬大人嗎？”
“對，當是他沒錯。”
“來過的，不知他爲何會來，當時皇上也在，我就出去了。”
是了，驄哥哥來過，爲她疏導內力，重新點穴，方纔撿回了這條命。
李慕兒沒有猜錯。三天前，馬驄正在衙門內與下屬議事，被急宣入宮。馬驄匆忙趕到，卻發現李慕兒雙頰紅腫，嘴角帶血，被置於乾清宮偏閣。他頓時心疼不已，一月來擔驚受怕，總尋思着李慕兒在宮中境況，卻不料果然是想象中最差的那般，怎不叫他懊惱？
他爲她療傷之際，心中不免對朱祐樘有絲責怪，慕兒性情倔強，別人不知，他卻是清楚的。叫她在這人心莫測的宮中生存，就像鳥兒折斷了翅膀，九死一生。
是以出門時，他又懇求朱祐樘恩准李慕兒出宮，自己願以項上人頭擔保。可朱祐樘還是拒絕了他，他的原話是：“如今她已名列官冊，再出不了宮了。”
馬驄心驚，卻更疑惑，不解朱祐樘出於什麼考慮，竟將行刺自己的人放於自己身邊，心不設防。
這也恰恰是李慕兒的疑惑，銀耳出門端藥前告訴她，御侍之職，是爲皇帝御前最高女官，每日侍奉皇帝文書筆墨，可掌管皇帝身前所有事宜，甚至參與旁聽乾清宮君臣議事。這樣一來，李慕兒非但時時刻刻要見到這該死的殺父仇人，而且還會暴露在朝臣面前，自己雖只是閨閣女子，可難保有心人不認識李慕兒這身份。
正當李慕兒思索之際，外頭有人敲門：“李御侍可醒了？”是蕭敬的聲音。
“公公，我醒了，”李慕兒想了想還是起身親自去開門，“公公有何事找在……”
李慕兒的話卡在喉嚨裡，因爲她看到了蕭敬身後站着的朱祐樘，他今日穿着便服，一身閒適，在見到她的時候，眼神裡竟似有一絲欣喜拂過。
李慕兒雙手僵在門上，倏地沉下臉來，若說是氣是恨，倒不如說她現在還不知道該怎樣面對這個男人。要是此刻她還認爲這一切不過是他要除掉自己的一場陰謀，就未免太瞧得起自己了。可是她猜不透他，看不清他，連她自己也覺得，他不把她凌遲處死，也該一刀砍了纔算乾淨，何苦費這種種心思。
“你就讓朕站在門口同你說話嗎？”朱祐樘適時開口。
李慕兒望望他，又望一眼蕭敬，閃身讓他們進門。
朱祐樘找了個椅子坐下，直截了當說道：“朕再給你三日休憩，三日後你便開始到乾清宮當差吧。”
李慕兒扶着胸口，卻硬是把腰身挺直道：“我若不願呢？”
“朕知道你會這麼說。”朱祐樘瞭然一笑，“若是傳旨，叫蕭敬來就是了。朕親自來，是想告訴你，這樣做的好處，以及交換的條件。”
李慕兒嘴角一扯，這世上果然沒有白吃的午餐：“你倒是說說，我且聽聽看。”
朱祐樘與蕭敬對視一眼，笑得嘴角都輕揚了起來：“來時便和蕭敬打趣，說朕這天子，在你面前說話氣場都要弱上三分，瞧瞧你這口氣，可不是氣勢如虹，銳不可當嘛。”
“你少諷刺我，有話快說。”李慕兒不耐。
“好處就是，你可以自己親查你家門被誅的原因，他人說於你聽，總歸你是不會信的。”
李慕兒輕嗤：“有什麼好查的？你皇上殺人，還需要原因嗎？”
“朕也許可以不需要，你就不需要知道嗎？你不想知道爲何你爹會死？是死於非命？還是罪有應得嗎？”
朱祐樘的話正說進了李慕兒心坎，她當然想知道！從前在家雖愛玩愛鬧，可畢竟是一介女流，朝堂之事，父親爲官，她是一無所知。父親對她可謂寵愛有加，向來有求必應無微不至，怎麼會是壞人？若真是冤屈，朱祐樘在刑部已答應替自己翻案，如今能親自勘查，豈不方便？
“好！我答應做御侍，留在宮中。那條件呢？”
朱祐樘毫不掩飾得逞的表情，說道：“條件自然是在這期間你不能殺我啊。”
“你是不是傻？這裡是你的皇宮，宮裡全是你的手下，我武功盡失，怎麼殺你。難不成我還能把你掐死，用茶盞把你砸死嗎？”
朱祐樘聽得笑出了聲，“朕和你說笑呢。條件是你須得向尚儀局學這宮中禮儀，你得向朕跪拜，行禮，當朕是你的主子。還有一點，從此以後你不能再叫李慕兒，記住，你的名字叫沈瓊蓮，字瑩中，烏程人。”
李慕兒心傷，她不是沒有料到這一層，可一想到從今日起她要改名換姓，拋棄過往，忘掉自己，心內感慨怎能平復。
她深吸一口氣，壓下翻騰情緒，問道：“交換條件呢？”
“朕可以放李嬤嬤出刑部，找個地方好好安頓，叫她過上平常日子。”
“真的？！”李慕兒稍一遲疑，撲通一聲跪下，“皇上。”
朱祐樘使勁憋住笑，卻看得出來十分滿意。
蕭敬也忍不住輕輕笑道：“沈御侍可真算得上能進能退能屈能伸了。”
“禮儀這三天我會慢慢學，總之不會在人前露出馬腳。我知我身份特殊，不能被朝臣知曉，我現下不想死呢，你不說我也會注意的。希望你說話算數，我身邊之人盡死，若能讓嬤嬤從此安寧，也算償還他們一絲恩情，解我心中愧疚……”
李慕兒說着眼眶終於漸漸泛紅。朱祐樘不再說笑，他突然意識到，他以爲封她爲官是賞賜，輕鬆逗她頑樂，其實卻堪比在她傷口上撒鹽吧？
見她難過，不禁又開始於心不忍，“朕答應的，必定做到。你且寬心，三日後朕於乾清宮等你。”他深深望了她一眼，終是起身離去。
李慕兒呼了口氣，跌坐於地。
從此世人面前再無李慕兒，只需要皇帝口中簡簡單單的一句話。可關於李慕兒的恩怨情仇，能否輕易地一筆勾銷呢……李慕兒只能想想嬤嬤，心中方纔得到些許釋懷……
翌日天猶未亮，李慕兒便被銀耳拉着起身，各自開始梳妝打扮。李慕兒打着哈欠，不太熟練地挽着頭髮。
銀耳見狀，在旁指揮道:“姐姐，你之前受傷，髮髻都是我順便梳的。今後可不同了，你做了御前女官，裝扮都得規規矩矩纔是。我教你個簡單的式樣，萬一以後我碰巧不在，你也得自己會不是？吶，你看，把所有頭髮順到後面，往上挽起，一窩絲兒攢好，用帶子繫上，再扣上髻子。多出來的碎髮呢，掩在髻子下面，最後往上邊兒插戴頭面就是了。”
她絮絮的一連串話語，李慕兒無法全然聽明白，只覺得她像春日窗下的一隻黃鸝，滴滴丟丟地唱個不停，卻不叫人覺得聒噪，反而活潑可愛的很。
李慕兒再次覺得，初次見面時以爲她不善言談，分明就是看走眼了。
手忙腳亂一番終於梳好髮髻，李慕兒已經抖着手在籲長氣。從前在家有丫頭伺候，後來總是隨意往頭頂一紮，繫個髮帶便是，哪梳過那麼複雜的頭路啊！銀耳咯咯一笑，走到了她身後教她，“這支窄的，是在前頭的；長得像小山的，則是後頭的；這支長着腳，最長的，從上往下插在髻子頂上。”
李慕兒依着教導，終於將這些製作精巧的金玉頭面一一放對位置，晃了晃腦袋道:“你瞧瞧你瞧瞧，這宮裡頭連梳個髮髻都這麼多花樣，麻不麻煩？”說着便欲起身，卻被銀耳按住，“你的領子呢？”
李慕兒摸摸脖頸，不明白她在說些什麼。待她拿過一件狹長的白色護領，沿着衣領幫她摺好，她才奇怪問道:“這不是紙嗎？”
銀耳又變出一枚金扣，連紙帶領一同鎖住，方答:“可不就是紙嗎？一日一換，省得洗滌，宮人們都是要這麼穿戴的。”
方便什麼啊，李慕兒只覺得磨着脖子疼，不由伸手去拽。可薄薄的一層宣紙，哪裡經得起抓，稍一觸碰便會褶皺，再大些力怕是就會扯破。也許這也是爲什麼宮裡要用這種紙護領，扭個頭都困難，能不舉止端莊嗎？
做完這一切，銀耳還不忘補充一句，“姐姐，一會兒你就會知道，比起接下去要學的宮廷禮儀，這穿戴的規矩可簡單多了！”