回到京師，李慕兒立即被押入刑部大牢，交予刑部尚書何喬新親自審問。
牢獄森森，李慕兒被綁於木樁之上，腦海中全是保護她的人因她慘死的景象。
三年來，他們如父如兄，陪着她東躲西藏，教她武功，尊她爲主，爲她擋風遮雨，籌謀劃策。她想起其中和她年紀相仿的小柯，時常跟在自己身邊講笑話逗她，只因他爹爹曾受過她的施藥之恩，就願意爲了自己拋頭顱灑熱血，生生地衝在最前面，這過命的恩情如今怕是也報不了了。
還有從小看着她長大的嬤嬤，此刻是不是也在這牢房之中，也許正受盡折磨，卻不肯道出她的身份，寧願以死相保。
都是她的錯，都是她不好，若不是爲了幫她報仇，這些人又怎麼會死？如今大仇未報，卻白白犧牲了身邊所有的人，到底又有何意義？想到這裡，李慕兒終於控制不住自己的情緒，低低啜泣起來。
就在這時，大牢外有了動靜，李慕兒忙止住哭泣，只見幾名官差魚貫而入，分列兩旁。其中一名是之前問過話的小倌，他二話不說揮起鞭子，衝着李慕兒身上就是一鞭，疼得她直呲牙。那人正要揮第二鞭，一老者聲音響起：“且慢！重刑之下，必多冤獄，不可魯莽動粗！”
“大人不是不知，此人膽大包天，行刺聖上，可不該打？小人已審問多次，這廝硬是一言不發，若不用刑，怕是問不出個所以然來。”小倌一看就是用刑用慣了的，一副陰狠模樣。
“讓老夫親自來問。”老者聲音漸近。
李慕兒眼角上瞥，來人老態龍鍾，沒有一絲戾氣，看上去倒是慈善。
老者走到李慕兒面前，正色道：“本官乃刑部尚書何喬新，奉命徹查行刺之案。姑娘是爲何人，家住何處，爲何行刺，速速從實招來，聖上寬厚，若有合理緣故，或可饒你不死。”
“呸！”李慕兒一淬。
“大膽！”那小倌狐假虎威，衝着李慕兒又是一鞭。
李慕兒悶哼了一聲，咬牙道：“老人家不必在這兒演什麼黑臉白臉的戲碼，我既有膽量殺皇帝，就是端着這條命不要了，沒有什麼可說的，什麼也沒有······”
“你不說，我們可以查，未必就沒有蛛絲馬跡可循。”何喬新慢條斯理道，“本官聽說你的手下爲你全數自裁，怕是除了保護你的身份外，也防止你意氣用事，爲了他們而受人挾制吧？”
李慕兒默然，這老者倒是個細緻的，她也一直在思索，他們定是認爲不死被抓，即便他們自己能扛下一切刑罰，可若皇帝用他們的性命威脅，那她怕是左右爲難，不但會自曝身份，甚至寧願自求一死。
只記得出發前嬤嬤交待，若是此次事敗，讓她招認爲山間草寇，不知皇帝身份，或可逃過一死。還有小柯，告訴她如果被抓大夥兒就各自想法子逃跑。還有胖叔，教她若是下獄便討饒求生......
李慕兒明知不可能，可還是一一應下。現在想想，他們必定已私下商榷，打定必死的決心，卻想盡辦法讓她求生。除了報仇，這些人對自己都是滿滿的愛護吧......
李慕兒又沉浸在自己的悲傷中，猝不及防聽到老者一句“你的手下，並未死絕。還有一個就在牢房裡關着，對嗎？”
李慕兒猛然一驚，“就知道你沒安什麼好心，要殺要剮，悉聽尊便。我與嬤嬤一起死，黃泉路上也不會孤獨了。”
一番問話，何喬新心裡默默盤算着，這女子應是個吃軟不吃硬的，皇上下旨細查，此事還當從長計議。
朱佑樘自歸後忙於政事，又恰逢科舉事宜，只交代刑部細細審問女子，查明女子有無冤屈，是否叛黨。忙中疏忽，竟忘記了馬驄這茬，他自不會知道，馬驄這邊，已急得焦頭爛額，夜不能寐。
馬驄回京已是七日之後。
一回府，馬驄便衝向書房，質問馬文升：“父親，三年前您告訴我李家被流放，可是真話？”
馬文升聞言，心頭不禁咯噔一下，“驄兒此話何意？”
“慕兒她......”馬驄正欲直言，突然想到李慕兒曾對他說過身份泄露必死無疑的話，立馬嚥下想要說的，轉念問道，“兒子只是想問，李家功夫高強，若是他們回來報流放之仇，也未嘗不可......”
“不可能！”未待馬驄說完，馬文升便打斷他道，“他們絕不可能再回來，除非......”
“除非什麼？”馬驄的心提了起來。
馬文升見馬驄如此緊張，頓時心生疑慮。他這兒子，平日裡沉穩果敢，進退有度，只有一個人的事可以讓他如此激動。於是他出言試探：“除非慕兒那丫頭不甘流放邊關，孤獨終老，她若好好習武，逃出邊疆前來尋你倒是也有希望......”
馬驄聞言立刻雙膝跪地，道：“父親，若慕兒真來尋我，父親可願意讓我們再續前緣，爲她遮掩身份？”
“好啊！”馬文升將桌上茶杯狠狠一丟，大怒道，“她果真回來了？可有別人看見？”
馬驄不語，竟似默認。
馬文升眉間緊緊揪了起來，“你可知道，若被人知道她還沒死，不僅她性命不保，爲父怕是也在劫難逃！”
一刻鐘後，馬驄從書房步出，平日裡氣宇軒昂的他此時精神萎靡佝僂着背，表情木然地走向自己的臥室。一進房間，他便拿出枕頭下面壓着的一枚瓔珞，細細地撫摸着，思緒也隨之飄回到三年前。
猶記得那天早上，陽光明媚，真當是談情說愛的好時光。他開心地拿着這枚瓔珞，如往常一樣偷偷從後門進了李府去找慕兒，可一進門就被李孜省撞了個正着。李孜省並未趕他離去，而是和善地請他到前廳喝茶閒聊，馬驄只好將瓔珞放進懷中。然而，茶喝着喝着，他便失去了意識，等再醒過來，已回到了自家的牀上。
他不明所以，還想着再去送瓔珞，卻被母親攔下，告知李府正被封府查案，且事關重大，形勢危急。
馬聰不依，好說歹說，死纏爛打之下，母親終於答應他晚上悄悄去見一見慕兒，可是晚膳過後，他又被藥暈了過去。
而又一次清醒過來，已是滄海桑田，天涯海角。
於是這枚瓔珞的主人，也成了他每晚夜深人靜時，心心念念之人。
當初也曾聽說過李孜省種種是非，也偶然聽父親提起新帝要辦他，心中只好祈禱不要禍及慕兒性命，別無他求。可是從父親口中得知真相，原來竟是李代桃僵，怎不叫他心驚！幸好自己冥冥之中還救了慕兒性命，否則即便慕兒死了他也被矇在鼓裡。
馬驄將瓔珞收入懷中，現下還不是悲憫傷秋的時候。既然慕兒還活着，他必定不能眼睜睜看着她送死。她的身份確實不宜公開，一個已死之人，再次出現不過是又死一次，何況她還犯下了足以處死的罪行，該如何保她？
再找人將她換出？
帶人闖刑部救她？
去求皇上開恩？
正當馬驄絞盡腦汁，前院小廝前來稟報，說是皇上差人來請，叫他進宮說事。馬驄顧不得換身衣服，匆匆隨來人進宮。
“微臣參見皇上。”馬驄見禮，“不知皇上此時宣微臣進宮，所爲何事？”
“馬驄，你來了，”朱祐樘正在案前對着一幅畫，見到馬驄便揮手叫他上前，“你且過來看看這畫。”
“微臣遵旨。”馬驄忐忑地步到案前幾步遠處，擡眼望去。不瞧還好，這一瞧，嚇得他三魂去了兩魂半，畫上梅花白雪，襯着美人亭亭玉立，可不正是他的慕兒嘛！
朱祐樘見馬聰臉色泛白，趁勢問道：“畫中女子，你可認得？”
馬驄回神，拱手道：“馬驄認得，她便是回京途中路遇的匪寇。”
“看來朕的畫技大有精進。”朱祐樘淡然執起一旁畫筆，在女子髮梢又添了幾筆，才復開口道，“馬驄是怎麼認出她的？”
馬驄知道朱祐樘話裡有話，可也只能裝作不知，他指着畫中女子的眼睛：“微臣記得，當時與她交戰，她蒙着臉，所以對這雙眼睛，印象極深。”
“那女子功夫如何？”朱祐樘看着他所指方向，當日那女子的眼神突然浮上心頭。
“武藝高強。”馬驄答。
朱祐樘繼續問：“可看出是哪家招數？”
馬驄心頭一緊，“回皇上，微臣才疏學淺，雖堪堪能打贏她，卻看不出她的武功出處。”
朱祐樘知道再試下去也不會有結果，這馬驄分明刻意迴避。當時便覺得兩人關係奇怪，似敵非敵，似友非友。如今他雖盡力掩飾自己的情緒，可額頭上已是浸出薄汗，與往日的沉穩大相徑庭。虧的朱祐樘早上得空作畫想起這女子，召來何喬新詢問，何喬新稟告說女子守口如瓶，他這纔想到從馬驄處着手。
“皇上，不知案子查得如何了？”見朱祐樘沉默，馬驄按捺不住問道。
“據刑部回稟，這女子什麼都不肯說。那些死士的身份，也無從查起。”朱祐樘擺擺手招過旁邊一直未曾發聲的蕭敬，示意他將畫收起，“馬驄，看來朕要親自去走一趟了。”
朱祐樘攜馬驄、蕭敬來到刑部，找了個僻靜的房室，揮退了刑部所有人。片刻後，人被押了上來。
李慕兒趴伏在地上，髮絲凌亂，面如死灰，滿身的傷痕累累，早不復當日風華。她費勁睜開雙目，看了眼馬聰，又看了眼朱祐樘，冷笑不語。
“朕有心給你活路。”朱祐樘看着畫中女子淪落至此，不禁於心不忍，“朕不喜殺戮，只想瞭解真相。你告訴朕，你是何人，是有冤屈無處可訴？還是與朕有甚仇恨？”
李慕兒覺得諷刺，滅門之仇不共戴天，他卻說他不喜殺戮，問自己有何冤屈？
她勉力撐起一點身子，撕下一角破爛的衣料，作勢舉起，道：“我有冤屈，狀告當今天子，屠我滿門，你接是不接？”
“什麼？！”蕭敬大驚，朱祐樘也猛地起身，馬驄驚懼，一躍擋到李慕兒面前跪下。此時此刻，他再顧不得什麼君臣禮儀，顧不得什麼萬全之策，在見到一身狼狽的李慕兒時，他便打定主意帶她離開，即使拼盡全力，丟掉性命！
朱祐樘盯着馬聰道：“馬驄現下認得她了？”
馬驄正欲說話，身後李慕兒使勁推開了他，得以和朱祐樘對視。她直直地看着朱祐樘的眼睛，一字一句說道：“你接是不接？”
布頭沾着點點血跡，李慕兒覺得如潑了硃砂一般的慘烈。
上面是李家十餘口人的血！骨！淚！
此刻便橫亙在她與仇人之間！
朱祐樘詫異，他自認從來情緒內斂，此時也禁不住心內波瀾起伏。他上前兩步，蹲下身子與李慕兒平視，緩緩接過了那碎布。
李慕兒只覺眼前一亮，他目光清澈，皎皎如月，差點令她忘了自己身在何處，所爲何事。
而朱祐樘望進李慕兒眼中，看到了她的執着堅持，她的勇敢無畏，讓他生出幾分讚歎。
不過一眨眼的時間，不過簡單的幾個動作，對於在場的人而言，卻像是過了一世，直到朱祐樘開口：“好，我接。”
李慕兒震驚，只聽朱祐樘又說：“朕上位至今，從未判處株連之罪。若說屠你滿門，只有一樁……”朱祐樘起身，轉頭看向蕭敬，蕭敬點了點頭。朱祐樘復又看向李慕兒，“你是，李家誰人？”
李慕兒聽到他說李家，再支持不住，身子一軟就要倒下。那邊馬驄眼疾手快，一把將她扶住，李慕兒躺在他懷中，悲從中來，哽咽道：“驄哥哥，慕兒回來了，可你我往日兄妹情誼，已是覆水難收……”
馬驄心情激盪，眼眶也已泛紅，啞聲道：“慕兒，你肯與我相認，我已知足。曾經未能護你周全，今後我必以死相守……”
“李慕兒，你是……”朱祐樘見二人互訴衷腸，不知怎的心裡竟不是滋味，他打斷二人，“李家幼女？”
馬驄放開李慕兒，跪在地上磕了一個響頭，求道：“微臣一向敬皇上寬厚，皇上可否饒慕兒性命，微臣願一命相抵！”
“罷了，你先起來。”朱祐樘踱回座位，“朕要你們的命又有何用？今日之事只有我們幾個知曉，不能傳出去，否則李慕兒必死無疑，聽到了嗎？”
“是，臣遵旨！”馬驄見事有轉機，忙不迭又叩了一個響頭，“微臣必定報答皇上大恩！”
“行了，做出這麼多承諾，你還兌現得了嗎？朕不殺她，自然有朕的條件。”朱祐樘看着李慕兒說。
馬驄聞言看向李慕兒，她並沒有多大欣喜，他這才意識到，皇上不殺慕兒，倘若慕兒還是要殺皇上呢？
李慕兒瞧他們都看向自己，苦笑搖頭，“我知道你們在想什麼，我既殺你一次，難保不會殺你第二次，你還是處死我吧，省得煩惱。”
“若是你殺不了朕呢？”朱祐樘嘴角輕揚。
“對，”馬驄插話，“皇上將慕兒交於微臣，我自有辦法讓她不再接近皇上，從此悄然‘消失’，兩不相干。”
“朕已接了她的訴狀，現下不會放她離開，”朱祐樘揚了揚手中衣料，“朕要讓她在朕身邊，看看什麼是公道！”
這下幾人都愣住了，什麼叫做養虎爲患，不就說的這眼前的弘治天子嗎？蕭敬看不下去，挪步到朱祐樘身邊，輕聲細語：“皇上，這妮子武功……”
“馬驄，你有辦法，不是嗎？”朱祐樘打斷懷恩，果然，他早已盤算過，“比如，廢了她的武功？你們馬家的武功，不就剛好剋制她們嗎？”
李慕兒慘笑，可不是嘛，若不是馬文升有剋制李家武功之術，以李家十幾口人的劍法，三年前怎麼會在一個夜晚無聲無息全數殆盡，只留下她和嬤嬤苟延殘喘……
馬驄爲難，要約束李慕兒，不用廢她武功，一身武藝突然廢除，不死也丟半條命。只消用馬家內功心法，挾制她的內力封住，既不傷身，失了內力劍法也就成了擺設。難就難在，慕兒哪裡甘心受制，她從小要強，怕是寧死不從。
朱祐樘見二人猶豫，對李慕兒說道：“衆人爲你能活而寧願一死，你卻不珍惜自己的性命嗎？你若真想報仇，不是取朕一人性命，而是要弄清楚你父親爲何死，是否該死，還他公道；也弄清楚朕是否該死，是否暴君，還被告公道！”
“好！好一個公道！我便與你爭一爭這公道！武功我可以不要，拿去便是，”李慕兒被激得心潮澎湃，她拼盡全力站了起來，緩緩靠近朱祐樘，“若公道不在我父親，我再隨他而去不遲；可若公道不在你這皇帝，你必須親口承認自己的錯誤，爲我李家平反！”
“自然！”朱祐樘站起身來與她相望。
“君子一言，駟馬難追！”
“一言既出，金玉不移！”