在壽春盤桓了七天，曹操終於決定歸去了，當然，是帶着滿意的結果離開壽春。
揚州州牧府，劉備親率麾下一衆文武重臣隆重相送，可劉備的臉上依然掛有慚愧之色。
“曹公遠來不易，我卻未曾好生款待，這幾日實在是委屈曹公了！”
“哈哈，玄德說哪裡話，結果我很滿意，過程也就不重要了，再說玄德也是爲我的安全考慮嘛！”曹操大度的一笑，湊近到劉備身邊，神情莊重的說道，“同盟一事，還需隱蔽，至於何時出兵，就要仰仗玄德和幾位大才把握最好時機了！”
“曹公且放寬心，既然與曹公會盟，劉備定當鼎力相助，絕不相負！”劉備斬釘截鐵的說道。
“呵呵，若非事關重大，孟德又怎會如此婆媽！此行得玄德金口一諾，餘願已足，玄德，各位，曹操告辭！”
與劉備以及他身後那十餘位親信重臣施禮拜別之後，曹操在曹純及幾名虎豹騎衛士的簇擁下，縱馬消失在了夜色之中。
即使曹操的身影已經遠去不見，劉備仍然沒有收回凝望的目光，呆呆的佇立在州牧府大門之外，不值得在想些什麼。
“主公，夜色寒涼，請入府歇息去吧！”諸葛亮悄然站在劉備的身後，痛惜的勸道。
“孔明，同盟之事，你看如何？”
“主公既然已有所決斷，又何必再問？”
“哎，心雖已絕，但總還是有些彷徨。此戰若敗，則我這大好的基業，可就萬劫不復了！”在諸葛亮面前，劉備自知瞞不過去，索性直率的吐露心聲。
“主公寬心，曹公那七成勝算之說，在我看來並不是無的放矢！曹操肯做出如此犧牲，只爲求一勝，主公又安能落於曹操之後？若我三家戮力同心，將士盡力死戰，我等竭忠盡智，朝廷之兵並不可畏，主公切莫想的太多了！”
在劉備麾下一衆文武中，諸葛亮是極力主張與小志決戰的，此刻自然要盡力堅定劉備決戰到底的信心。
劉備瞥了孔明一眼，目光中閃過一抹尖銳的光芒：“呵呵，孔明之心，我已盡知，汝既然執意一戰，那麼此番休辭勞苦，隨我親赴前線吧！”
“固所願也！”諸葛亮躬身一禮，平淡的表情中閃過一絲激動。
“呵呵，我從軍十年，大小陣仗也經歷無數。早年雖有猛將相助，卻屢戰屢敗，天下雖大，幾無容身之處，自得元直和孔明相助，我才能重整氣象，有今日基業！汝師兄弟二人，真乃天賜我之良才啊！既然天道不絕，我自信絕不會敗，他日若能擊敗小志，成就王霸之業，則平生之願足矣！”劉備語含感慨的說道，轉過身來，目光熠熠的看着諸葛亮，“若真有那麼一天，劉備絕不相負！”
諸葛亮沉默不語，只是默默的，彎腰行禮！
公元202年，4月初。
江東孫策的使者抵達許昌，讓小志意外的是，擔當使者大任的居然是在赤壁之戰中表現出衆的辯才闞澤！
闞澤對幼帝劉馮，對丞相小志執禮甚恭，言明孫策願意順天應人，承認漢帝尊位，只求朝廷封賞！
雖然闞澤始終沒有明言，但這位口才超羣的使者卻字斟句酌的使小志領悟到了孫策的意思——封我爲王，則江東臣服！
這對於朝廷而言，根本就是個不可能答應的條件！開玩笑，當初連小志都拒絕了王位，他孫策又算是什麼東西……
可是郭嘉卻一針見血的指出：“孫策求的不是王位，求的是朝廷不能名正言順的對江東用兵！”
闞澤抵達許昌不久，劉備的使者簡雍也隨之抵達，旗幟鮮明的表達了劉備的態度——拒絕承認劉馮的帝位，要打仗，放馬過來！
兩大豪雄截然相反的表現，使得小志心底涌動起淡淡的不安感覺。
劉備貴爲皇室後裔，不承認小志控制下的傀儡皇帝還情有可原，可孫策如此突兀的對朝廷表示出臣服之意，還是太讓人意外了！
畢竟，孫策那江東猛虎的稱號可不是叫着好玩的！
雖說不安，但眼下畢竟是個拉攏，分化兩大豪雄的大好良機，小志在與衆人商議後，在朝廷上宣佈了對兩方的態度。
朝廷派遣使者親赴江東，表彰孫策擁戴朝廷之功，賞賜錢糧布匹無數，更重要的是，封賞孫策爲驃騎將軍，領揚州牧，封南昌侯！
雖說與孫策覬覦的王位相差甚遠，但朝廷恩寵之心也是昭然若揭，就爲了“揚州牧”這一尊位，便不愁孫策和劉備不刀兵相向，更何況還有龐統的挑撥之舉呢！
與之相對應的，小志在朝上嚴厲呵責劉備，責令將使者簡雍亂棒打出，並正式向劉備宣戰！
朝上朝下，因爲這一場風波，而緊張到了極點，所有人都知道，真的要打仗了！
近些日子，不少百姓，尤其是富家大戶紛紛攜家帶口的離開許昌，投奔他處。雖說朝廷一再宣稱許昌防務固若金湯，但百姓們並不傻，一旦開戰，和豫州毗鄰的許昌立刻就會變成前線戰場，到時候生靈塗炭，受苦受難的還不是他們這些平民百姓嘛！
百姓遷徙的事情說大不大，說小不小，但小志卻敏銳的察覺到了，從四面八方涌動而來的，對許昌的濃烈敵意！
4月末，先下手爲強，小志正式在許昌城外誓師，宣佈討伐曹操！
8萬兗州軍團，在大將張頜的統領下，兵進豫州，對汝南一郡展開進攻！大將徐晃統率兩萬許昌精兵，兵寇潁川，兵鋒所向，依然是豫州重鎮汝南！荊州牧賈詡奉小志令，命鞠義率六萬荊州軍，文聘，魏延等將爲副，兵進宛城，完成了對豫州的圍攻之勢！
與此同時，陳留太守龍舞率一萬陳留軍向許昌移動，拱衛帝都的城防，青州大將高順率三萬人進入兗州，隨時加入到進攻豫州的戰鬥序列之中。而冀州高覽也率五萬冀州軍進入兗州，組成了完整的後備序列！
天下風雲再起！
三天，潁川郡光復！七天，汝南半境落入朝廷之手！
一封一封的捷報雪片般送達許昌，在戰報之中，曹軍簡直如土雞瓦狗一般不堪一擊，面對朝廷大軍的攻擊往往不戰自潰，一座一座的城池望風歸降，朝廷軍所向披靡！
如今，十萬朝廷軍會師汝南重鎮安城城下，迎接他們的，是曹操親自率領的六萬豫州軍的抵抗！
雖說捷報頻傳，但坐鎮許昌的小志，卻一點都不覺得欣喜！
雖然實力有所差距，但曹操親自領導的抵抗不應當如此無力的，曹軍屢戰屢敗，在小志看來更像是誘敵之舉！
“奉孝，我軍近來進展太過順利，我總感覺，莫不是曹操另有驚人之舉？”
龐統在外爲徐晃大軍參贊軍機，許昌城中能夠與小志相商的也就郭嘉，陳宮等寥寥幾人了。
郭嘉的臉色同樣凝重，攥在手中的一大摞捷報，絲毫不能使他的心情開朗起來：“主公，曹軍此舉太過反常，定然另有設計無疑。但如今我方一點情報都收集不到，想要做出預判，實在是太困難了！”
“呼～～～～越是難以判斷，就越讓人難受啊！”小志神情無比肅穆，對曹操的瞭解和忌憚使得他心底的沉重始終難以排解，“奉孝，縱覽我軍全局，是否還有可資敵人利用的漏洞？”
郭嘉的目光在地圖上掠過，一處又一處戰略要地被郭嘉點過，但是，一無所獲！
“這麼說，如今只能等了？”
“只能等，等曹操的計劃全部暴露的一刻，那時纔是主公出手之時！主公寬心，如今我軍穩佔上風，只要不犯太大的失誤，曹操縱然有所計劃，也難耐我軍如何！”郭嘉雖然心頭沉重，但依然盡職的勸慰着小志。
“奉孝，快馬通知管寧儘快組織兵力向許昌靠攏，一旦有異變發生，我才能立刻出兵，震懾一切亂局！”
“明白！”
戰爭進行到半個月，徐晃，鞠義兩路大軍被曹軍力阻於安城，宛城城下，付出無數傷亡仍不得過，戰爭一時陷入到僵局和相持之中。
正當小志猶豫着是否應當繼續投入兵力攻取豫州的時候，這場驚世大戰的第一個異變，應時而生！
曹操的股肱之臣荀彧，親自在洛陽誓師，盡起司州大軍約八萬餘，以曹仁爲先鋒，兵進許昌，向朝廷展開****！
聞知前線兵報，小志雖驚不亂，兗州的五萬支援大軍已經趕到許昌，小志率兩萬許昌軍，一萬陳留軍以及三萬兗州兵馬共六萬人，黃忠，許褚，典韋隨軍出征，親赴前線迎擊荀彧，留郭嘉及郝昭等將鎮守許昌！
兩路大軍在新鄭一線相持，曹軍兵多，小志麾下士兵精銳，兩軍展開對攻，一時誰也壓不下誰！
這場驚世之戰纔剛剛開始，不過只是兩方的較量，卻已經先後投下了四十萬兵力之多，沒有人知道，這場大戰將沿着何種軌跡進行下去，但所有人都清楚，既然投下賭注，便要玩到底了，這是一場誰也輸不起的驚天賭局……最後的賭局！