荊州，南陽郡，酈縣。
西城門，值城守夜的士兵正在城樓上來回巡邏，已經是四更時分，深夜的絲絲涼風讓這些衣襟單薄的士兵不住地打寒噤，又冷又累的境況讓他們愈發地想念溫暖的牀鋪！秋意漸漸濃烈，這守夜的任務是越來越不好過了……
“真他孃的凍死人，這麼冷的天竟然還要巡夜，連個鬼影子也看不到！”一名巡邏的士兵忍不住輕聲抱怨起來。
“孃的，當官的一個個都躲在家裡抱婆娘，卻讓我們受這種罪，真他孃的沒有天理了！”
“是啊……”滿腹怨言的其他士兵紛紛搭起腔來。
忽然間，一名士兵彷彿注意到了什麼，揉了揉困澀的眼皮，定睛朝城下望去。
“下……下面好象有人！”這名士兵驚叫出聲。
什麼？有人！！！！所有人立刻就警覺起來。一名士兵從城樓上探出頭去，朝下面的大喊了一聲：“下面是誰？”
“是自己人！快開城門！快快！”下面一個非常焦急的聲音回答道
城樓上的巡邏士兵個個面面相覷，根本沒搞清楚是怎麼回事，但聽對方的口氣似乎的自己人。原先喊話的士兵又喊一句：“你們到底是誰，奉曹將軍軍令，戰時夜間沒有他的手令，誰也不能擅自進城！”
“去你孃的，我們就是曹洪將軍的親兵，曹將軍今日跟那羣川狗激戰不利，幾萬大軍都散了！我等就是曹將軍派回來搬援兵的，若是貽誤了戰機，小心老子們活剝了你！快快開城門！”城下隱約有數百人之多，似乎個個身上帶傷，動作都有些遲緩，但口氣仍然驕傲蠻橫至極，絕對正宗的曹軍風格！
開？還是不開？城樓上的士兵也拿不定主意。此時城下的人好象變的越來越焦急，口氣越來越重。
“快去請王將軍過來，讓他決定！”一名比較老成的士兵說道。
不多時，睡眼惺忪的城中守將王將軍一步三搖晃的走來，向城下張望了一眼，模模糊糊的看見衆人身着一身殘破不堪的曹軍服飾，呻吟聲此起彼伏，似乎受創不輕，王將軍也不敢疏忽，朝下面朗聲喊道：“汝等真的是曹將軍的人馬？可有曹將軍文書爲證？”
“去你媽的文書！戰局不利，哪裡來的文書給你看！”城下領頭那人火冒三丈，毫不客氣的怒罵道，“你這傢伙算是什麼東西，小小一座縣城的守將，哪裡來的這麼多毛病！若再不開城門，惹惱了老子，把你全家給剁了喂狼！快快開城！”
酈縣從屬於宛城，名義上雖是荊州的城池，但卻處在曹軍兵力的管轄下，這酈縣守將明着是荊州氏族的將領，但暗地裡也不知吃了曹洪多少好處，早已明裡暗裡表忠心無數次了！
若城下這支人馬真的是曹洪的親兵，偏偏被自己拒之城外，那麼等曹洪回來了，一定沒自己好果子吃！王將軍心下一盤算，看清城下不過只有三百來人，且多數帶傷，漸漸放下了疑心，揮了揮手，揚聲喊道：“汝等稍等，馬上開城！”
往城下奔的途中，王將軍低聲對身邊親兵說道：“召集城中的兵士待命，以防萬一！”
足足拖延了半個多時辰，酈縣西城門，才緩緩開啓。披掛整齊的王將軍在數百親兵的簇擁下，魚貫出城迎接。
那領頭之人早已等的不耐，面沉似水，迎着王將軍漸近的身體怒罵不休：“你這不識好歹的東西，竟然敢讓爺爺們等這麼久，腦袋是不是不想要了？”
那王將軍雖然位卑言輕，又是寄人籬下，但好歹也是執掌一城的帶兵之人，幾次三番被這小小親兵辱罵，心中也是慍怒，當下毫不客氣的怒喝道：“你這兵士好沒規矩，就算你是曹將軍親信之人，難道就敢如此放肆嗎？你姓甚名誰，來日我非得找曹將軍說道說道！”
那大漢傲然一笑，渾身似兇獸般涌動的危險氣息漸漸散發出來：“你這傢伙聽好了！我乃是……西川張任！”
最後四個字仿如夜半驚雷一般在王將軍的耳邊炸響，王將軍瞬間大腦一片空白，渾然想不起這西川張任到底是何許人也！
夜空下，一道匹練銀白的寒光閃過，映照出那大漢滿含殺氣的面龐，錚亮尖銳的刀鋒一閃，那王將軍的首級就盤旋着飛向了天空！
直到此時，纔有些機靈些的士兵恍然想起，張任，這不是正統領數萬西川精兵跟曹洪將軍激戰的川中大將軍嗎？
“我乃西川張任，爾等還不早降，更待何時？”張任橫刀立馬，瞋目喝道，偉岸壯碩的身軀中散發出駭人的兇野殺氣，距離近些的士兵連呼吸都已不順，腿肚子不覺發起了抖！
“殺～～～～”夜空下猛然亮出無數火把，火把匯聚成一條金色長龍，急速向城池移動，夜幕之下，不知有多少兵丁在向城池涌來！
戰鬥很快就結束了！失去了主將指揮，城門也已洞開，城中剩下的兩千餘士兵根本組織不起有效的抵抗，不消一個時辰，便被張任控制了酈縣全城！
當酈縣被偷襲的消息被曹洪軍斥候探知，火速報給曹洪時，曹洪差點氣得仰天吐血！
奉曹操之命，統領宛城三萬精兵向入侵荊州的川軍發起反擊，曹洪的心境在短時間內，經歷了從大喜到大悲的極端轉變！
兩軍主力在南鄉城下經歷一場激戰，在主將實力相當，軍隊兵力相若的情況下，川軍完全不是訓練有素，猛悍如虎的曹軍對手，竟然被一戰擊潰，損失近五千人，才換來了不到兩千曹軍傷亡的代價！
此戰過後，法正意識到了兩軍之間戰鬥力的絕大差距，不再跟曹洪硬拼，獻策張任，跟曹洪玩起了躲貓貓！
一連數日，曹洪完全掌握不到張任數萬川軍的行蹤，派出去的斥候要麼全無收穫，要麼就一去不回，使得曹洪有如睜眼瞎子，聚滿了全部力道的拳頭，卻不知該揮向何方！
得知酈縣被張任親自領兵襲破，原本就領兵駐紮於南陽郡的曹洪立刻揮軍趕去，待急行軍一日夜趕到酈縣時，卻已經找不到張任大軍的蹤跡了！收編了部分降兵，掠走了全部的兵糧，張任根本沒有佔據城池的意思，繼續玩起了轉進！
曹洪在酈縣安生了不到一日，便有斥候快馬奔入城中報信：曹洪大軍離去不久，他剛剛屯紮過的鄧縣便被川軍一部攻取！而統領這支川軍的，正是軍師法正！一戰下來，不但鄧縣千餘守軍被滅，連留在城中來不及運走的大軍部分糧草，也全部變爲了川軍財產！
曹洪年少時性格頗爲暴躁，曾爲友報仇而怒殺惡霸，隨着年紀漸漸增長，官位漸漸升高，曹洪近年來已經注意收斂了急躁的性格，變得沉穩了許多。但如今屢屢中川軍之計，曹洪的理智，終究還是壓不住沸騰的怒火！
說到底，若是連孱弱的川軍都打不過，那他曹洪還怎麼有臉見曹操，和一衆曹氏將領？
暴怒中的曹洪，不但拒絕了荊州氏族勢力支援的好意，更在曹操親自派來的使者面前豪言戰局盡在掌握之中，讓曹操不需要有絲毫擔心！
曹洪屢戰不利，曹操親自指揮下的跟江東之主孫策間的鏖戰，卻略微佔據了上風！
曹操採納劉曄的計策，不停的在江東軍中散播謠言，說劉備已經領軍殺向柴桑，江東腹地朝不保夕！
擾亂軍心之策，孫策和周瑜自然不會中計，抓了幾批曹軍斥候，當衆斬首，並嚴令軍中士兵不得擅自聽信，傳播謠言，凡有動搖軍心的言論者皆以軍法從事！
但這裡畢竟是荊州土地，在一衆荊州本土氏族的配合下，流言的勢頭越演越烈，且層出不窮，任周瑜絞盡腦汁的阻止，但那種種流言還是有辦法竄入士兵的耳朵中！久而久之，軍心鬥志漸漸有了衰弱的趨勢！
趁此良機，曹操親自揮軍向江東軍發起了猛攻。除掉了蔡瑁一系的人馬，荊州氏族力量雖已大損，但效忠之心卻頗爲堅定，有了這近兩萬人馬的鼎力支持，曹操的反撲甚爲兇猛，狂風驟雨般的攻勢，連孫策都大感吃不消！
江東軍水戰獨步天下，但陸戰野戰就要差上許多，曹操抓緊了這一優勢，將夏侯淵近五千精騎的威力發揮到巔峰，神出鬼沒，一擊不中，立刻遠遁不見，在江東軍身上撕下一道又一道血淋淋的血肉！
隨縣一戰，夏侯淵以四千精騎，竟一戰擊敗孫策麾下第一大將太史慈近七千人馬，殺敵四千之多，太史慈本人身受重傷，狼狽敗退，羞憤交加而病倒，短期內再也上不得戰場了！
連戰連敗，就連強悍氣盛的孫策都油然生出了退兵之意，但周瑜的目光卻極爲毒辣，力勸孫策打消退兵之念，帶着兩萬餘江東兵馬死守長沙郡，打起了拖延到底的主意！
周瑜此舉，無形間卻切中了曹操的軟肋！如今的曹操什麼都不缺，但最缺的卻是時間！
隨着近十萬兵馬被日復一日的拖死在荊州戰場，隨着時間一天天的流逝，爭奪豫州之戰，漸漸向着劉備一方，緩緩傾斜過去！