這一次，徐海許久沒有說話，定定地注視着他，良久方點頭道：“我知道，你在我門下習藝多年，早已按捺不住，從前我之所以壓着你，就是覺得時候未到，不過現在。”徐海一咬牙，彷彿下了某種決心，衣袖一拂，“去吧，你去吧。”
得到師傅的許可，不知道爲什麼，田二順心裡卻並沒有之前想的喜悅，而是一種淡淡的失落，他向着徐海深深地鞠了一躬：“師傅可還有什麼要教弟子的嗎？”
“沒有了。”徐海轉過頭，面壁而立，“剩下的道路，從此以後需要你一個人去走，記住你的目標，無論任何時候，都不要輕言放棄，而且，不要讓身邊之人，操縱你的命運，在這個世界上，要想成爲強者，必須要經歷很多的磨難。”
“是，師傅。”
田二順轉身走了出去，徐海仍然站在原處，一動不動。
不過，田二順畢竟年輕，所以興奮多於惶恐，回到自己的房裡，他仔細收拾了包袱，第二天做完自己的事，便又回到小院裡，收拾了一番，叮囑媳婦好好照看院子，這纔出門去找周力，卻說周力在客棧裡，已經等得格外地焦躁不安——離約定好的時間只剩下兩天了，回到菜香齋，他還得和鮑師傅一起研討菜式。
周力第一次單獨出來主持這樣的事，心裡很是沒底，見着田二順，他着實地鬆了一口氣，當下，兩人坐着馬車，折返菜香齋。
菜香齋已然掛出暫停營業的牌子，對於棗花而言，這一次二十桌的宴席，也算是筆大買賣，她也不得不打點起全副精神應對。
看見周力和田二順從車裡出來，棗花開心極了，親自迎出，將兩人接入酒樓之中。
“田師傅遠來是客，先請樓上歇息。”棗花熱情地招呼道。
“不必了，”田二順也是頭一回出來做場子，故此非常熱情，“我還是趕緊和周掌廚房商量菜式吧，畢竟，時間已經不多了。”
“好，你們立馬去做你們的事，其他一應不要照管。”棗藥利落地道。
周力引着田二順上了二樓，先讓他稍坐歇息，慢慢地喝口茶，自己去四喜樓請鮑掌廚。
幸而事先知會過，是以鮑掌廚容光煥發，整個人神采奕奕，跟着周力很快來到菜香齋。
三人坐定，周力立即將自己打聽來的消息逐一分析，列出一張菜單，田鮑二人又從旁修訂一番，互相都覺得妥當了，才接着談下一步。
“下一步，就是分工，我做熱菜，田掌廚做湯菜，鮑師傅做涼菜，可惜還缺一位統籌的。”
正說話間，草兒忽然咚咚咚跑上來，一張臉興奮得發紅，周力心裡正緊張得不行，張嘴想罵人，卻聽草兒道：“周，周大哥哥，謝，謝師傅來了！”
“真是天助我也！”周力重重一拍桌案，挺身站起，“正愁着少一位全面坐陣指揮之人，不曾想謝師傅便來了，太好了，太好了。”
對於謝南此人，田鮑二人也是聞名許久，極想結識，卻一直苦無機緣，此刻聽到他的大名，都不由渾身一震，兩人正因爲周力資歷尚淺，今次便主持這樣的事，怕出紕漏，恰好謝南來了，宛如春雨甘霖一般。
“哈哈哈哈！”謝南朗聲大笑，咚咚咚大踏步上樓，圍坐在桌邊的三人一同站起，臉上均是無比熱情：“謝師傅……”
“師祖。”周力從桌後站出來，臉上帶着幾許忐忑，“師祖能來，徒孫真是
……”
“不必多說了。”謝南大手一揮，拿過菜譜，只淡淡掃了眼，那眉頭便皺了起來，“這樣的菜，如何使得？”
周鮑三人面面相覷，他們都以爲，這份菜譜已然盡善盡美，不曾想，謝南隨口，便挑出多個毛病出來。
“師祖，那不知？”
“要知道，”謝南的面色很凝重，“這次來的客人，可都是一方人物，所以那盧敬亭才花如此大的價錢，不惜血本，借爲他父親視壽之機，實則是廣開人脈，爲自己今後的仕途鋪平道路。”
“仕途？”周力一時反應不過來，“仕途？”
“是，這個人，目前已然是龍淵閣大學士，只要一出閣，便可封候拜相。”
“封候？拜相？”周力努力地吞了吞唾沫，方纔明白，自己這一次接待的，到底是一位怎樣尊貴的客人。
“你這菜譜得改，而且得大改，這樣吧，老夫寫幾道仿御膳，你們且做做看。”
“仿御膳？”周田鮑三人又是一怔，尤其是田二順，他自問跟在徐師傅身邊，走南闖北，廣聞博見，也算是佼佼者，怎麼從謝師傅口中說出來的那些事，他竟然是一個都不曾聽聞？
“所謂御膳呢，是隻能宮中宴飲用，禁止傳入百姓之家，方顯皇室尊貴，但仿御膳卻不同，這今御膳呢，卻是那些曾經享受過賜宴殊榮的有心人，回到家中後，憑記憶和口舌，自己細細揣摸，推敲而出的御膳秘製之法，或著書立言，或言諸子侄，進而做出一道道菜餚來，因爲不是得宮中御廚真傳，故稱‘仿御膳’，這真御膳，是名至實歸，但‘仿御膳’吃的，卻主要是個名頭，是個氣派，仿御膳在京中，也是大有來頭——”
周鮑田三人都聽得呆了，他們原以爲自己所學也足夠稱霸一方，到此際才發現不過井底之蛙，遂都聚精會神，聽着謝師傅繼續說下去。
“京中達官貴人多不勝數，上品者，能夠經常品嚐真御膳，故此對仿御膳不屑一顧，故此，仿御膳一般是在新貴，外來者，以及一幫京城舊叟之間盛行，而學做這仿御膳的店鋪，京中也不下千家，其中最有名的，卻只有‘德福’，‘鴻銘’，‘鼎食’三家，其中又以‘鼎食’爲魁首，其做出來的仿御膳，不但可以亂真，而且青出於藍，而勝於藍，據說皇帝曾經微服出宮，至‘鼎食’細品其菜餚，但覺其味美肥甘，令人食後數月難忘。”
“謝師傅，”田二順到底性急，故此忍不住道，“您可品嚐過‘鼎食’的菜餚？”
謝南點頭：“嘗過，卻只有三次，每一次都是回味無窮。”
看着他陶醉的模樣，周力不禁在心中微嘆，也不知要何等樣的技法，才能令謝師傅這般挑剔之人，也心服口服。
“那，”鮑掌廚到底實在些，“以謝師傅的目光來看，我等現在的技法，可能達到‘鼎食’的水準？”
謝南沉吟，目光緩緩從他們三人臉上掃過：“倘若分開，肯定不能，若是合你們三人之力，沒準能創造奇蹟。”
“奇蹟？”三人雙眼都是一亮，不由齊刷刷地道，“什麼奇蹟？”
謝師傅微微地笑了，定睛看着周力，忽然說了句題外話：“你師傅呢？”
周力不提防他猛然如此問，不由吃了一驚，然後下意識地道：“師傅他……去京城了。”
“去京城好啊。”謝南點頭，“他應該去京城多練練，多受些磨
難，反而對他很有進益。”
周力從前也聽何濤說過類似的話，他只是不明白，爲什麼磨難對於一個真正想做事的人而言，有時候反倒是幸運？
但是眼下，他有更急切的事要做。
“謝師傅，我們是不是——”
“嗯，回到正題，還是說明天的菜餚，記住，是仿御膳，對了，小周你想用鱸魚做主菜，是嗎？”
““是。”
“鱸魚雖然味美，卻十分地考較刀工，火工，你們三人中，誰的刀工最爲上乘。”
“我。”鮑掌廚毫不猶豫地道。
其實也不奇怪，他最拿手的是涼菜，故此刀工遠勝一般廚師。
“好，那就是你了，明天你負責理魚，片魚，”謝師傅臉上流露出幾絲神秘的笑容，“就讓我們聯手，給這位盧大學士整治二十桌鱸魚宴！”
二十桌鱸魚宴！
消息傳出，幾乎整個縣城都轟動了，尤其是那幾家排頭的大酒樓，試想想看，誰有如此大的氣魄，一起手便是二十桌的鱸魚宴？人力物力財力方面的投入已然不言而喻，更可貴的是那掌廚之人，因爲，要想完成的酒宴，無論如何，都是一個廚師無法做到的！
可是，當他們打聽清楚，這次主廚的“團隊”時，所有人都不再覺得意外，而是翹首以盼，於是，好端端一場壽宴，卻憑白地多了無數的喙頭。
周力三人卻覺得壓力重大，他們原本想着三人聯手，將這一場子盛事對付過去便成，誰曉得消息竟然像滾雪球一般地傳了出去，引起巨大的轟動效應，這些天來菜香齋門前車水馬龍，多了不少探頭控腦之人，個個都想知道，菜香齋是不是吞了熊心豹子膽，竟然敢如此做。
卻說壽宴當日，盧敬亭便派了管事前來，查看宴席準備的情況，周力恭恭敬敬將其請入內廚房，管事仔細品嚐了樣菜，連連點頭，對周力豎起大拇指，周力這才稍稍鬆了一口氣。
眼瞅着快到正午時分，賓客裡陸續走進菜香齋，棗花領着穿戴一新的草兒在門口親自相迎，引各位賓客入座。
待賓客們坐得差不多了，門外忽然一聲長唱：“老太爺到！”
賓客們紛紛起身，卻見一個頭發已然花白，戴着四四方方員外帽，拄着龍頭柺杖的老者，顫巍巍被盧敬亭扶進來。
“盧太爺，盧太爺。”賓客們紛紛與之見禮，盧敬亭將盧太爺扶到正中主位上，盧太爺把柺杖交給旁邊一位子侄背，挺直後背，臉上泛出紅光，清清嗓子道：“我盧修能活到今日，再見諸位，實乃人生之大幸，俗話說，人生自來七十稀，老朽今年，已經活了八十！”
衆人嘖嘖稱奇，未免個個佩服，有些便要近前，向盧太爺討教長壽之法。
“我盧修半生風雲，膝下卻子嗣凋零，唯有敬亭一子，幸得大家愛護，能成長至親，倒也能令我盧家門楣增輝。”
盧老太爺又客套了一番，方與衆人分賓主落定。
“噼噼啪啪——”門外卻又響起一陣鞭炮聲，待鞭炮聲停住，盧敬亭方纔將手一擺，店裡的夥計流水價端上菜來。
蓋子一打開，立即滿屋子飄香，衆賓客看着那晶瑩的魚湯，個個不禁食指大動，但仍然看着盧太爺。
待盧太爺動了第一筷，衆人方纔開吃。
一時之間，店中靜得出奇，半晌纔有賓客讚道：“絕，真是絕！”
（本章完）