回到家中，棗花左思右想，寫下一封言辭切切的信，自己仔細看了，覺得尚算滿意，才掖入信封中，細細緘好，又取了一包散碎銀兩，唯獨這衣服鞋襪，卻着實犯愁，一來不知道鄭逢奕的身量，二來她於針織女工上一竅不通，棗花想了許久，決定還是轉託胡商給鄭逢奕買幾件棉袍，讓他在關外禦寒。
次日清早，棗花便帶着信和銀子帶到茶舍，倚在門邊眼巴巴地望着，待見到胡商前來，趕緊迎上去：“幾位，裡面請。”
胡商進了店中，先喝了幾口茶，棗花取出物事交與他們，再三囑咐，胡商承諾，胡商臨出門時，棗花才道：“倘若他有回信，你們能捎帶，那煩請捎帶一個。”
“棗花姑娘儘管放心，在下無論如何都會辦妥。”胡商見她如此熱忱，遂點頭答應。
棗花親自送胡商出門，看着他們走遠，方纔回到屋裡，她心中着實有無限遐思，一樁樁一件件，都與鄭逢奕有關，也不知道，小郎君最近怎麼樣了，有沒有冷着，熱着，磕着，絆着，棗花光這樣想，便覺得心裡陣陣發悶發痛。
“棗花姑娘。”小夥計湊過來，滿臉關心地道，“你不要緊吧？”
“沒事。”棗花搖搖頭，“你只管忙去吧。”
在茶館裡忙了一天，回到家裡，棗花只覺得累，晚飯也沒吃，便上牀躺下，棗花娘看見，覺得心痛，端着一碗雞湯走進房裡，棗花看見，趕緊坐起身來：“娘。”
“不管怎麼樣，這飯還是要吃的。”棗花娘將湯碗擱在桌上，輕聲安慰道，“有什麼事，跟娘說吧。”
“只是有點累。”棗花把那碗湯端過來，湊到嘴邊，慢慢地喝着。
“好喝嗎？好喝我再去乘一碗。”
“謝謝娘。”棗花看看娘那沉重的身子，“娘，您還是別忙碌了，如果要吃什麼，喝什麼，我會自個兒照顧自己的。”
“傻孩子。”棗花娘點點她的鼻子頭，“你是孃的心肝寶貝，娘疼你寵你都來不及，怎麼會累呢。”
“娘……”棗花握着她的手，不知道該說什麼纔好。
棗花娘端着空碗出去了，棗花躺在牀上，默默地想着心事。
又喝了兩碗湯後，棗花覺得身子暖融融的，躺在牀上安靜地睡了過去，夢裡似乎看見鄭逢奕拉着她的手，在天上像鳥兒一樣飛，快活極了。
“咯咯。”棗花笑着醒來，卻只看見眼前的一切都黑呼呼的，她掀開被子下牀，點燃一支明燭，燭光把整個屋子照得溫暖而明亮，她走到妝臺前，拿起一隻繡繃，仔細地看着，那上面有一對鴛鴦，歪歪扭扭的，繡得很糟，這還是她偷功夫學的，她在這上頭，天分原本也有限。
指尖撫過那鴛鴦，棗花的神情有些怔忡，不由回想起前世，那些恩愛情長，耳鬢廝磨的時光，他們相對坐在桌邊，吃着最簡單的飯菜，他們互相依靠着坐在樹上，仰頭看着天空中的繁星。
逢奕，我們的感情，雖然沒有經歷過什麼大風大浪，大生大死，可卻有如細水長流，我們互相依偎着彼此，溫暖着彼此，一直一直，不會分離。
把繡繃緊緊地抱在胸前，兩滴晶瑩的淚水從眸中滴落，浸溼繡繃上的鴛鴦，使得那絲線的色彩看上去更加明麗。
日子輕悄悄地向後移去，白天，棗花非常用心地經營着茶樓，夜裡，她一個人坐在燈下，會把自己的心情記錄下來，然後做一會兒針線活，日復一日，年復一年，等待着自己心上人的消息。
直到第三年的開春，關外傳來一封信，竟然還是那個胡商帶來的，收到信的那一天，棗花開心極了，一個人拿着信跑上閣樓，打開來一字一句地細讀着，小郎君的字還是那般飄逸俊拔，透着一種內隱的剛健，讀起來字字入心。
把信紙緊緊地抱在胸前，棗花異常幸福地笑了。
小郎君，總算你還沒有忘記我。
回到家裡，棗花的話也變得多起來，棗花娘深覺驚奇，忍不住道：“棗花，你今天這是撿了銀子了？”
棗花搖
頭：“沒有呀，我從來不撿任何銀子，我的錢都是一分一分努力賺回來的。”
“哦。”棗花娘點頭，“既然不是撿銀子了，那你——”
“不告訴你。”棗花微微一笑，自己跑進了房間裡，嗯，她要把這個秘密藏起來，好好地藏起來，等到小郎君來的那天，再告訴所有的人。
從那天開始，棗花覺得日子有了盼頭，整個人也變得像春天裡的柳樹一樣，蓬蓬勃勃地往外抽條子。
時光漸漸逝去，棗花已然長得婷巡玉立，雖還是十三四歲，然已經有了美人的模樣，不少小夥子，媒人婆子都在茶樓四周轉來轉去，且不說這個，況棗花還自己開了好幾間鋪子，有賣脂粉的，賣書的，賣雜貨的，都交與人打理，自己只做一個總兒。
媒婆們忙裡忙外，跑進跑出，爭着要給她說一端好親事，棗花卻全都拒絕了，棗花娘甚感納悶，暗揣一般的小姑娘到了這會兒功夫，都眼巴巴地想郎君，怎麼自家這個老不開竅呢？
這天晚飯桌上，棗花娘終於忍不住問：“棗花，你到底想要一個什麼樣的郎君？”
“娘，我的親事，你別管了，我心中已經有人了。”
“有人？”棗花娘吃了一驚，“什麼人？哪會兒的事？”
“娘，這世上太多事，你不會明白的，反正，我的親事，你和彪爹都不許插手。”
“可是——”棗花娘輕嘆一口氣，“女孩子大了，到底是要嫁人的。”
“我知道呢。”棗花點頭——這世上男人雖多，有誰及得上她心頭那一個？
“外間那些媒婆來，且怎麼說？”
“娘，我自有主張呢。”
棗花娘只好不再說什麼了。
次日清晨，棗花便在院門上貼出一張紙，紙上畫着條條框框，還有一些黑點，旁邊寫明，此乃上古棋局，能破此局者，再議親事。
如此一來，媒婆們都傻眼了，她們都是一幫世俗濁物，哪裡懂得這裡頭的玄機？至於城裡那些二皮後生，更是不懂。
棗花的耳根子清淨了，原本以爲關於自己婚事的風波，就此壓了下去，哪曉得這天傍晚，她剛要關茶館，忽然來了一個身着青色長衫的後生，進門也不說話，先上上下下把棗花打量了一番，然後道：“你就是棗花？”
棗花擡頭，有些莫明其妙地看他一眼：“是。”
“你的棋局，我破了。”
“什麼？”棗花略吃一驚，卻見那青年將肩上的包袱放在桌上，慢慢打開，從裡邊取出一張棋盤，並兩個瓷壇，一一擺放整齊，然後揭開蓋子，從裡面取出黑子白子，慢慢摁在棋盤上。
棗花在旁邊凝神瞧着，不免越看越是驚訝——這棋局乃是前世孫睿鳴所親自教她的，即使左近之人也從不曾得知，原以爲天下間獨一無二，難道說，真是山外有山，人外有人？
青年破了棋局，倒也不催逼她，只在旁邊袖手而立，看棗花如何回答。
棗花直起身來，先衝青年一抱拳：“敢問尊駕，高姓大名？”
“小可姓胡，名一清。”
“胡公子好。”棗花先蹲了個萬福，“卻不知胡公子，是憑何解得這棋局？”
“倘若我說，是憑自己一己之力，棗花姑娘可相信？”
棗花拿眼瞅瞅他，不言不語，世間聰慧之人本多，倘若遇着一個，倒也不奇怪。
“胡公子看來，是棋中高手，不知可與小女子對陣幾局？”
“這個自然。”
胡公子點頭。
當下，棗花便親自拿來一副棋子，擺在桌上，她執白先下一子，胡公子應了一手，兩人你來我往，對殺起來。
胡公子出手看似綿軟，然則後勁十足，漸漸將棗花的棋給困住，下到第二十四手，棗花棄子認輸，第二局，棗花下得十分用心，兩人坐在桌邊，誰都不說話，這一局棋足足下了一個半時辰，最後清子，卻是平局。
“公子果然好棋藝。”
“姑娘過獎。”
胡公子衝棗花一抱拳。
“公子且在此地，小住數日，如何？”
“正有此意。”
兩人促談甚歡，棗花挽留，熱情招待，然後將胡公子引至城中一家客棧，吩咐掌櫃給最好的上房。
自那以後，胡公子每日必來茶館，和棗花下棋，互有輸贏。
眼見着一月光陰將至，棗花這一晚細細沉思半晌，對鏡梳妝一番，次日親自前往客棧，當胡公子開門看見她的瞬間，整個人呆住，然後退到一旁：“棗花姑娘，請。”
棗花移步入內，但見房舍整潔，桌前還擺放着一本書，不由微微點頭。
“今日此來，特爲告訴公子一件事。”
“哦？”
“公子是真心要娶我嗎？”
“這個自然。”
“公子爲什麼娶我？”
“因爲棗花姑娘慧質蘭心，如此佳人，實在難求難覓。”
“那麼公子，從前可有過心愛之人？”
“這個……”胡一清略一沉吟，還是決定如實作答，“確曾有過。”
“公子與她，爲何沒有般配？”
“因爲，她長輩不同意。”
“公子爲何不努力爭取？”
“我爭取過了，”胡公子眼裡閃過剎那黯然，“最後，沒有成功。”
“這可算是公子的一段傷心往事？”
“自然。”
“那麼，公子憑心而論，咱們之間的親事能成嗎？”
“爲何不能？”
“倘若棗花實言相告，公子是否相信？”
“當然，無論你說什麼，我都信。”
“那麼，棗花要告訴公子，棗花心裡有人了。”
“有人？”
“是。”
“他現下在哪裡？”
“關外。”
“棗花姑娘你沒有騙我？”
“沒有。”
“如此說來，”青年頓時明瞭，“你門上那張棋譜，其實是爲了擋掉那些媒婆是嗎？”
“是。”
胡一清定定地看了她許久，方纔一字一句地道：“倘若那人回不來，你當如何？”
“他一日不來，我等他一日，一年不來，我等他一年，十年不來，我也等他十年，哪怕，是一生一世。”
沒有想到，棗花會把話說得這樣絕，胡一清一時無話可答。
還有什麼需要再問呢？
“我真是欽慕他，也不知是什麼樣的人，能得着姑娘芳心。”
“胡公子，你相信前世今生的約定嗎？”
“前世？”
“對。”棗花挽起衣袖，露出纖腕上的那朵小花，“這是他給我留下的，要我一定等着他，等着他。”
青年忽然間無言以對，然後朝棗花深深一揖：“姑娘情真意切，實在令胡某感佩，胡甘這便離去，至於從前所說婚配之言，胡某悉數收回。”
“多謝胡公子。”棗花亦深深地一揖，“胡公子心胸寬厚，將來定有福報，老天定會賜你一位如花美眷。”
“希望如此。”胡一清點頭，卻不免深深地看了棗花一眼，“紅塵中能與姑娘相遇，算是一樁幸事，願與姑娘，結一善緣。”
“再謝胡公子。”棗花又拜，“胡公子倘若願在此處小住，棗花會一應照料周全。”
“棗花姑娘說笑了，胡某再不才，也是一男子，昂昂藏藏，行走於天地之間，豈有寄人衣食於他人者？”
“胡公子千萬別誤會。”
“在下並不曾誤會，謝姑娘美意，胡某原本是一舉子，來此投親，無意間瞧見姑娘門上的棋譜，故而來此，小試身手。”
“原來如此。”棗花微微笑道，“如今像胡公子這般有心之人，卻也十分地少見了。”
“將來，你我必有再會之日，希望那時，姑娘已與愛侶成雙成對。”
棗花再三道謝，然後親自將胡一清送出門外，看着他遠去。
（本章完）