夜深了。
陳瑞鼎一個人站在空蕩蕩的殿閣中，脣邊噙着絲陰冷的笑。
都說他志大才疏，且野心太大，可又能誰知道，權力陰影籠罩下，不是你死，便是我亡？
想當年，他和弟弟在鄉下時，自然是相親相愛，那個時候父親基業未固，且時常有被捉去殺頭的可能，一家人過得戰戰兢兢，生不如死，哪還有什麼心思去爭什麼權，奪什麼利，不過都是衷心祈禱着父親能夠太平無事。
可是後來，後來父親終於順利得到天下，他和弟弟一起進了皇宮，分居於不同的殿閣，手下各有了一幫舍人。
或許，他們也不想爭，可是手下那些人成天在耳邊聒躁，說什麼大位傳承，後宮爭鬥，你死我活之類，漸漸地，兄弟之間有了微隙，再沒有辦法回到過去，而兩日前的那場促鞠大賽，不過是矛盾集中的一次爆發而已。
他記得二弟脣邊那抹跋扈的笑，帶着隱隱的得意。
陳瑞鼎不由握緊了拳頭，就在這時，他聽到一陣極爲低沉的腳步聲。
父皇？
陳瑞鼎霍地轉頭，卻見宮門無聲而自啓，父親高大的身影緩緩從殿外走進，眉宇間帶着幾許莫測高深。
“鼎兒。”
“參見父皇。”
陳青霄親自合攏殿門，然後一步步走到桌邊的太師椅旁，坐定。
“前日之事，可是你所爲？”
“父皇……”陳瑞鼎雙眸微閃。
“此次只有我們父子，你可直言。”
陳瑞鼎咬着脣，不言語。
“如此說來，是你所爲？”
陳瑞鼎還是咬着脣，一言不發。
“你想得到什麼？”
陳青霄單刀直入。
“我——”
“江山大座？”陳青霄霍地站起身來，“你覺得，縱然朕現在就傳旨，將這龍椅讓與你，你覺得自己能坐穩嗎？”
陳瑞鼎撲通跪了下去，卻聽陳青霄厲聲斥道：“你只曉萬萬人之上，風光無限，卻不曉得肩挑整個天下的重責大任！你五穀不分，賢愚不識，武不能知兵，文不能定國，如何爲君？朕再問你，當下國內之要務急務，乃是什麼？”
陳瑞鼎諾諾，無以言聲。
“你不滿朕登基多年，卻仍然不肯晉你爲儲君，是以心懷不滿，處處與宮中左右胡言非語，妄自誹上，卻不知自己羽翼未豐，安可握權？”
“父皇……”陳瑞鼎沉默了一會兒，仍然鼓足勇氣道，“是父皇不信任皇兒，非是皇兒不能！”
陳青霄聞得此言，不由輕輕地“咦”了一聲：“你還敢跟我叨叨，行，你行，恰好番雲國在邊上蠢蠢欲動，你便去瞧瞧，如何？倘若能化解紛爭，朕可以考慮，立你爲儲君！怎麼樣？願意去嗎？”
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“皇兒願往！”
“這可是你說的，”陳青霄點着他的鼻子，“邊境乃苦寒之地，民風刁悍，王權君上，在他們眼裡不值一提，到了外面，一切都得靠你自己，可明白？”
“兒臣明白！”陳瑞鼎絲毫不覺得艱難，反而興奮得雙頰泛紅。
瞅着這小子，陳青霄心中卻不禁升起幾絲安慰——到底是他的血脈，骨子裡稟承了他的血性，倘或出去歷練一番，定然可爲一代聖君。
“既如此，明日清早，你便去向你的母后辭行吧。”
“謝父皇！”
安排好這一切，陳青霄纔回轉寢宮，見鄧皇后已然睡熟，心裡微微放下塊石頭，褪去衣袍，且在鄧皇后身邊躺下，沒一會兒，便呼吸均勻地睡去。
且說第二日，陳瑞鼎穿戴齊整，便來向鄧皇后辭行，鄧皇后滿心不捨，淌眼抹淚，心裡十二萬分難捨，卻也知攔他不住，左右不過是囑咐幾句，便讓他去了。
陳瑞鼎回到宮中後，立即收拾行裝，帶着最廝近之人出宮而去，一離開京城，他便像鳥兒展翅，快活地飛了起來！
“你說什麼？大皇兄他，離京了？”
“是啊，”站在下首的宮侍面色小心翼翼，“聽說，還是去苦寒之地番雲國的邊境，二殿下，您說大殿下他，他是不是瘋了？”
“你才瘋了呢！”陳瑞虹狠狠瞪他一眼，心中開始琢磨起來，大皇兄竟然主動請纓去了番雲國邊境，這確乎大出他的意料，他雖然跟大皇子這些時候明爭暗鬥，但就他看來，大皇兄只是一個貪圖享樂，不思進取之輩，哪曉得他間這般有志氣，不與自己在內幃爭鬥，去了外面建功立業，且不說他這番能否得勝，單此一舉動，必能博得朝中上下的好感。
難道說，自己竟要輸他一籌麼？
“二殿下……”
“你們都先退出去！”陳瑞虹將手一擺，有些氣急敗壞地道。
待整個殿閣裡都安靜下來，他才隱入深思之中，皇兄走了，這內宮與空了沒有什麼兩樣，他縱然想找人鬥，也沒有了目標，陳鼎虹不由有些泄氣，再想自己往日之所爲，越想越是覺得可笑——鬥來鬥去，又有何益？還不如埋頭做幾件實事出來，讓父皇和母后好好地瞧瞧。
水鄉小鎮。
一隻船兒在亭亭荷葉間，輕輕地飄蕩着。
孫睿鳴和董小南靠窗而坐，一片欣賞着外面的景色，一面淺淺品着梅子佳釀。
“這湖光山色，果然教人沉醉。”孫睿鳴不禁輕輕地讚道。
“夫君可是想在這岸邊，結廬而居？”
孫睿鳴淡然一笑：“你還別說，爲夫倒真有這個想法。”
船兒不住地輕輕晃動着，在水面浮游一個時辰後，終於靠岸，此時夕陽西下，天邊滿是霞光，照着波光粼粼的湖水，令人民曠神怡。
“真是好山，好水，好地方啊。”孫睿鳴由衷讚道。
眼瞅着天色漸漸地黑了下去，孫睿鳴特意找了個地方，和董小南歇腳，看着董小南安置好行禮，孫睿鳴生火烤肉，不一會兒，濃郁的烤肉香味便在空氣中飄散開來，令人饞涎欲滴。
“來，小南。”孫睿鳴拭淨手，將一串烤肉遞給董小南，“嚐嚐爲夫的手藝。”
董小南接過肉串，放到脣邊輕輕咬了一口中，眉間浮起絲絲笑漪：“味道好極了。”
“愛吃便多吃些，這兒還有杏花酒釀呢。”
夫妻倆說說笑笑，烤肉喝酒，快活無比。
在草屋裡休息一夜，次日孫睿鳴方帶着董小南迴到城裡，剛在客棧宿下，便有驛差送來聖旨，孫睿鳴打開看時，卻見上面一行行字，都是催促他火速回京的。
“本想帶着你覽盡一路風光，孰料皇上卻一再催促，真
是掃興。”
“夫君，你是人在朝中，身不由己，皇上如此急喚，想來定是有甚麼要事，且回去看看吧。”
“好，依你所言。”
孫睿鳴輕輕摩娑着她的臉龐，眸中滿是寵溺笑意，縱然不聽皇帝的話，可也得聽老婆的話，於是第二日，便坐上馬車匆匆往回趕。
又是一個月後，夫妻倆終於回到望京城，馬車剛在相府門外停下，便有宮差領着轎子前來，躬身言道：“丞相大人，敬敏夫人，兩位請。”
“怎麼？皇上還要宣召內人？”
“是皇后娘娘，十分地想念敬敏夫人，故此請入內宮一見。”
“好。”孫睿鳴點頭，轉身看着董小南，“夫人，那咱們便一同前往吧。”
兩人一劉上了宮車，宮車啓行，緩緩往皇城而去。
在內城門處，有宮女用軟轎接了董小南去，而孫睿鳴則下了車，穩步走向飛檐斗拱的金安大殿。
進得金安大殿一看，卻見陳青霄正立在御案後，手執硃筆，點批奏摺，孫睿鳴近前拜倒，口呼萬歲：“微臣拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“嗯。”陳青霄點頭，輕輕將筆擱在筆架上，擡起頭來，雙眸凜凜地注視着他，“睿鳴啊，你回來了？”
“是微臣簡慢，讓皇上憂心了。”
“那倒不是。”陳青霄擺擺手，有上流露出幾許和藹的笑，“這些日子，可讓朕牽掛了，朕還以爲你從此以後，再不歸來了呢。”
“皇上說笑了。”
“你出去走了一趟，觀感如何？”陳青霄慢慢踱着步，從御案後走下，雙眼始終看着孫睿鳴。
“齊稟皇上，國中海清河晏，百業興隆，百姓們安居樂業，時機大好。”
“這話能從你口中說出來，可真是難得。”陳青霄眸中滿是亮光，“朕啊，也可以放心了。”
“皇上英明睿武，夙興夜寐，故此方能江山穩坐，微臣能追隨皇上左右，實乃微臣之萬幸。”
“睿鳴啊，”皇帝眸中滿是感嘆，“朕能有你這樣的臣子爲左右手，也是朕之大幸，天下億兆蒼生能有今日，你居功至偉。”
“微臣不敢居功。”孫睿鳴再拜，“微臣只願皇上，能順民心知民意，成爲一代英主。”
“朕一定會記住你的話。”陳青霄點頭，“對了，朕這次急召你回來，實爲另一件事。”
“何事？”
“立儲。”
“立儲？”
“是，你也知道，朕膝下兩子，長子自小文弱，本不擅兵，幼子生性寬厚，待人仁和，可是最近，朕發現兩個兒子的性情變化都十分地巨大，致有宮室之爭，是以，朕想聽聽丞相的意思，這兩個兒子，朕，該立誰爲儲君？”
孫睿鳴聽罷，久久沉吟，他深知此事幹系重大，稍有差池，後果難料。
“怎麼？丞相也覺得，此事甚是爲難？”
“儲君關係天下安危，更是影響整個王朝，是以臣不敢下定言，”孫睿鳴字斟句酌，“是否能容臣仔細思量，再作回覆？”
“好。”陳青霄點頭，“你做事向來謹慎，深得朕之信任，朕就給你些時日，仔細考量，你遠道歸京，想來疲憊，不若今夜便在這禁中，與朕好好地暢飲一番吧。”
（本章完）