“可是你知道，你的啓曜哥哥他心裡，要的是什麼嗎？他走到今天，有多麼不容易，你知道嗎？你難道要他之前的功夫，都付諸流水嗎？”
石伯越也大聲喊道。
芸兒不冷靜，只是哭，不住地哭，越哭越厲害，石伯越實在沒有法子，只好一掌將她拍暈。
風，愈發地大了，雨，愈發地狂，少年仍舊屹立如山。
看着這樣的他，石伯越眼裡閃過絲欣慰。
孩子，這世間越是難爲之事，越是易爲，越是易爲之事，也越是難爲，只要天長日久地堅持下去，你就一定會成功的。
終於，天放晴了，太陽從雲裡鑽出來。
何啓曜一臉沉靜，吐氣納息，半晌方慢慢地收功。回身走到石伯越面前，屈下雙膝，叩頭及地：“謝師傅導引大恩。”
“你起來。”石伯越伸手將他扶起，“俗話說，師傅領進門，修行可得靠個人，你如今大功已成，是時候上陣殺敵了。”
“上陣？”雖然已經準備了很久，但乍然聽到這句話，何啓曜還是微微吃了一驚。
“怎麼？你害怕？”
“不。”何啓曜搖頭，“弟子習藝數年，爲的便是上戰場殺敵立功，成爲一個真正的將軍。”
“好，”石伯越點頭，“我這修書一封與你，你帶着信函，連夜投奔蔣州大營主帥吳靖鵬，他必定會收下你，但切記，一定要從普通士兵做起，一級級軍功慢慢積累，不可盲目焦躁，不可恃藝凌人，不可貪功忘苦，不可懈怠，勝而不驕，敗而不餒，不可輕敵，不可草率，每日檢思己過，明白不？”
“是，師傅。”
石伯越微微點頭：“你是我親傳弟子，你的本事有多大，我清楚，我也知道，你現在可統三軍，可領百萬雄師，然則逐鹿天下，絕不像你想的那樣簡單，明白嗎？”
“是，師傅。”
“去吧，還有什麼未辦之事，都一一交代清楚了。”
“是，師傅。”
不管石伯越說什麼，何啓曜始終畢恭畢敬地聽着。
待石伯越說完，他才鞠躬行了個禮，慢慢地退了出去。
行不多遠，卻看見芸兒站在遠處一棵樹下，正不住地淌眼抹淚。
何啓曜走過去，在她身後立定，過了好一會兒才輕輕地道：“芸兒。”
“啓曜哥哥。”芸兒轉身將他抱住，情不自禁地“嗚嗚”大哭起來。
“好芸兒。”何啓曜輕輕地拍着她的後背，眼中也滿是感慨，“我如今大功已成……”
“大功？你就只曉得你的大功嗎？”芸兒嚷了一句，忽然撒腿跑走了，何啓曜一個人，呆呆地站在原處，不言，亦不語。
他覺得，芸兒心裡有氣，有怨，只是，他一顆心如今已經飛到沙場之上，只想着殺敵建功，對於芸兒，確實沒有從前用心了。
只是，芸兒這些日子一直全心全意地陪着他，伴着他，依依不捨，這份情意，他確實難忘。
想他何啓曜，本是一個山野孩子，對外面的世界一無所知，只是因爲遇對了人，所以，一步步改變了命運。
可即使如此，他亦看不清，前方等待他的，是封候拜相，還是沙場裹屍，倘若此時答應了芸兒，他又要立即遠去，該怎麼辦呢？
好芸兒，我覺得，你似乎應該就在本地，找一個本分老實的男人嫁了，也許這個男人不會上戰場，不會動刀槍，可是他可以好好地照顧你啊。
至於我何啓曜，已經鐵了心，此生不建一番大功業，誓不罷休，就算馬革裹屍，就算萬箭穿心，我也沒有絲毫的畏懼！
何啓曜想
到這兒，邁開大步朝前走去。
河水安靜地淌着，無數魚兒在裡面游來淳去。
何啓曜站在河岸之上，靜靜地看着遠方。
“是啓曜啊。”棗花從船艙裡探出半邊身子，朝他微笑，“怎麼不過來？”
“乾孃。”何啓曜足尖略一點地，整個人已然飛落到船頭。
“好小子。”棗花一拳打在他的胸口上，“如今是略發地出息了。”
“都是乾孃教導得好。”何啓曜臉上流露出幾許笑意，“我來幫乾孃吧。”
兩人一面說着話，一面進了船艙。
“幹大呢？”
“去下游了。”
“乾孃和幹大的生活好愜意，或許將來，我也會有這麼一天。”
“放心吧，會有這麼一天的。”棗花一面將簍子裡的魚倒進水桶裡，一面道。
“乾孃，我就要上戰場了。”
“上戰場？”棗花微微一愣。
“嗯。”
看着這個墩實的孩子，棗花忽然間不知道該說什麼，想很久以前，她陪在孫睿鳴身邊，看着他和陳青霄一干人等出生入死攻打天下，兩軍對壘，生死決戰，什麼樣的波瀾沒有經歷過。
可是面前這個孩子，卻像一張白婚，或許，對於那方鐵馬蕭蕭的戰場，他十分地嚮往，卻也十分地陌生。
“你，打算什麼時候走？”
“大概，五天後吧。”
“好。”棗花點頭，“走之前你來我這兒一趟，我有東西給你。”
“是，乾孃。”
“今晚留下來，吃頓飯吧。”
“乾孃，我還有一件事，想拜託您。”
“說吧。”
“是芸兒。”何啓曜沉默了許久，才道，“我怕自己走後，她被人欺負。”
“既這麼着，你爲什麼不自己跟她說？或者，乾脆娶了她？”
“我這一出征，不知什麼時候才能回來，也不知道，還能不能……”
棗花擺手攔住了他：“傻子，凡事總要往好處想。”
“我實在不想芸兒爲我耽誤青春，所以。”
“這件事啊，”棗花整理着架子上的魚網，“你最好去跟芸兒說，不過我看呢，倘若你將來大功告成，做了大將軍，身旁自然不會少嬌妻美妾，那個時候是否記得你的芸兒，卻也難說。”
“那，乾孃的意思是？”
“去問芸兒自己吧，倘若她願意等你，那便等，倘若她不願意等你——”棗花沒有把話說完，只是輕輕地嘆了一口氣。
自來欲建大功大業者，都必須有大的犧牲，我知道你心裡有芸兒，卻又怕芸兒爲等你空耗青春，索性……
樹林前，何啓曜一個人，默默地站立着。
回想着數年以來經歷的一切，一幕幕像電影般自腦海裡劃過。
那個曾經被人摁在地上痛揍的少年，如今已經沒人敢招惹。
他學成了一身驚世駭俗的本領。
夕陽緩緩地沉下山巒，何啓曜感覺自己的內心格外地寂涼，暮色裡他彷彿看到一個人朝自己走來，忍不住喊了一聲：“芸兒！”
來的不是芸兒，而是村子裡另外一個姑娘。
“何啓曜，這是芸兒給你的信。”那姑娘走到他跟前，將一封信交給他，然後轉頭走了。
何啓曜接過信，拿在手裡，過了許久方纔打開，卻見上面只寫着幾行字：“啓曜哥哥，我永遠都不會忘記你的，永遠，不會……”
信裡並沒有別的言語，何啓曜久久地怔住，她是答應，還是不答應呢？
直到此時，
他方纔發現，自己心裡果然是有芸兒的，不知何時，她的身影已經扎得很深，很深。
何啓曜一個人在樹下默默地坐了下來，望着天空發呆。
不知道爲什麼，這個時候，他的感覺很奇異。
他很想跑到芸兒身邊去，一把將她抱住，像從前一樣，和她說着悄悄話，像村子裡其他男男女女一樣，可是，如此一來，他怎麼可能還有心思上戰場，殺敵，建功呢？
一方是自己心愛的戀人，另一方是未知的天下，何啓曜第一次開始覺得左右爲難，他應該如何選擇呢？是去找芸兒，和她走到一起，從此過着幸福而安寧的生活，還是——
遠方，遠方，那馬鳴風蕭，戰鼓催動，始終對他有着更爲強大的吸引力。
何啓曜站了起來，朝着天空揮了揮手臂，大聲喊道：“我要做將軍，我要做大將軍！我要做一個馳騁疆場的大將軍！”
他的喊聲驚天動地，震得無數的鳥兒飛上天去！
村子裡，芸兒一個人站在窗前，默默看着外面黑糊糊的夜。
“死丫頭。”一個粗魯的男人忽然走上前來，一腳踢在她的小腿上，“愣在這裡做什麼？還不趕快去煮飯。”
芸兒擦乾淨臉上的淚水，轉開頭去，走進廚房裡開始做飯，其實，她此刻的心思，全在何啓曜身上，哪有什麼心思做飯。
“死丫頭，”男人坐在桌邊，就着一碟子苗香豆，喝着老酒，“今天村長來提親了，你爹已經答應，過兩天，你便跟你男人走吧。”
“啪嗒”一聲，芸兒手裡的鐵鏟掉落在地，她忽然想大哭大叫大喊，說她不要嫁人寧願跟着何啓曜去上戰場！
可她到底只是雙脣輕輕地蠕動着，不言，亦不語。
人生，有的時候便是這樣，昨天的選擇，決定你的未來。
芸兒只是一個十六歲的鄉下姑娘，她從小接受的一切，就是女孩子長大了要嫁人，女孩子一生的命運，都在自家男人手裡，她沒有想過要做什麼將軍夫人，也沒有想過要什麼榮華富貴，她想要的，只是陪在啓曜哥哥身邊，因爲她知道，只要有啓曜哥哥在，沒有人敢欺負她。
可是，啓曜哥哥要上戰場殺敵，而她能做什麼？就這樣被逼嫁人，生個孩子，了此一生嗎？
芸兒不知道，她心裡難受極了，她也想找個人說說話，只是，看了一眼桌邊的男人，芸兒還是把一鍋飯做熟了，盛在碗裡遞給爹，才一個人默默地走到門邊，倚門而立，看着外面黑黢黢的夜。
她的腦海裡，不斷閃過跟何啓曜在一起的每一個片段，心，忽然疼得厲害。
啓曜哥哥，你這一走，我們今後是不是再也不能見面？我們是不是？
姑娘心中好生難受，她多麼想立即跑過去，找她的啓曜哥哥，把心裡所有的話都告訴他，但是，卻又不知該從哪裡說起，能說什麼呢？勸他留下，不要去上戰場，不要建功，不要立業？那不可能的，啓曜哥哥努力了那麼多年，就是想，就是想做大將軍。
那麼她呢？她該怎麼辦？
芸兒回到自己屋子裡躺下，翻來覆去怎麼也睡不着，第二天起來，她紅着雙眼就去找何啓曜，可何啓曜卻不在。
何啓曜一個人登上了山巔，眺望着下方連綿起伏的山脈，他很想大吼幾聲，以宣泄自己內心深處澎湃的情感，可看着那一座座熟悉的院子，他卻忽然間一個字都喊不出來，叫不出來。
走了。
再過兩日，他就要離開這生他養他的地方，過另一種生活，或者刀光劍影，或者戰鼓蕭鳴，或者狂風落葉，或者登高臺，戴金刀，前途未知，兇險難料。
（本章完）