“怎麼樣？”綽昂轉頭看看何昂，“有沒有興趣去瞧瞧？”
“我要去我要去。”
何鈞還沒有開口，何真卻先大叫大嚷起來。
“好吧，我去。”何鈞不得已，只好答應。
於是，綽昂便讓管家安排了兩輛馬車，自己帶了何萱母子坐在前面一輛車裡，又讓何鈞帶着莫蔚母子，坐在後一輛車中，穿過繁華的街道，朝宗贊府而去。
馬車在宗贊府門前停下，綽昂和何鈞剛一下車，便有奴僕出來，接他們進府。
邁進門檻，卻見是一個好大的花園子，各色花卉爭奇鬥豔，當中是一條筆直的甬道，甬道盡頭連着石階，沿石階而上，是一座華麗的殿堂。
院落是新修的，完全仿造中原的造型和格局，故此讓何鈞覺得分外地親切，他攜着兒子的手步入堂內。
“哈哈哈，”原本坐在主案後的男子站起身來，大笑迎出，“南原大王大駕光臨，真是幸會，幸會，快請，快請。”
宗贊親自將兩人引至桌案後坐下，這纔回到案後，拍響手掌，立即有數名奴僕，各自擡着桌案魚貫而入，全羊，全雞，全鴨，全魚。
“諸位，”宗贊舉起手裡的杯子，“這隻瓷杯裡裝盛的，乃是專程從中原運來的葡萄美酒，味甘冽，今日與諸位同飲。”
衆人紛紛舉杯，仰頭喝下，隨即席上響起一片嘖嘖嘆聲。
“上菜。”宗贊又一擺手，立即有僕從們捧着刀叉，分好了肉，捧在手裡，一一送至賓客們面前。
“歌舞助興。”宗贊又拍拍手掌，立即有一隊胡姬旋舞着飄來，衣香鬢影，令人沉醉。
“奇怪，不是說猛虎宴嗎？怎麼盡是美酒佳餚妙歌曼舞，卻不見猛虎？”
有賓客發出議論之聲。
宗贊聽在耳裡，不由哈哈一笑：“看來，有人捺不住性子了，既如此，來人，請猛虎。”
胡姬們退入屏風後，未幾，驀然聽得一聲虎嘯，整個殿堂震得簌簌直抖，屋上的瓦不停地往下掉。
十二個壯漢合力，擡着一隻巨大的籠子行至階下，“咚”地一聲將籠子放到地上，衆人定睛看時，卻見那籠中確實束着一隻猛虎，花斑皮毛，兩眼圓瞪，前爪搭在鐵欄上，用力地抓撓着。
“好一隻猛虎，不知宗贊打算如何？”
“我也正爲難呢，如此巨虎，實屬罕見，倘若以凡俗之法宰了，怕是暴殄天物，若是放它歸去，卻又心中難捨，故此想問諸君，有何法子可制此物？”
“未知宗贊大人，是打算讓它死呢，還是讓它活？”
“當然是活虎，一隻死虎有何價值？”
“此虎如此巨大，每日裡只怕要啖肉數十斤，飼養它也是一件十分困難之事，況且俗語有云，養虎爲患，早晚必生事端，故此小人覺得，不如將此虎移去東郊獵場。”
“說得對。”立即有賓客表示贊同，“應當將此猛虎移往東郊獵場，只有在那裡，猛虎一可交配繁殖，二可使獵場中的野物更加活躍，三來嘛，說不定哪天大汗喜歡，也去看看這隻虎。”
“對，對。”賓客們紛紛表示贊同，然而宗贊卻未置可否，反轉頭看着何鈞，“何先生，你的意思呢？”
何鈞原本只是個陪客，未料宗贊居然點出他的名姓來單問他一個，不由感覺奇怪極了，但仍然十分鎮靜地答道：“在下也覺得，剛纔的建議甚妥，甚妥。”
“你也覺得妥當？”
“是。”
“那便這樣吧。”宗贊微嘆，“只是從此以後，再也見不着此種猛虎了。”
正說着，那猛虎忽然一聲長嘯，竟然硬生生撞翻了鐵籠，一躍而出！
堂上賓客衆皆變色，紛紛大叫大嚷着，或閃避或興奮，宗贊也是吃了一驚，卻並不慌亂，反掣起桌上的短刀，擡手便擲了出去！
短刀劃過一道長長的弧線後，正中猛虎的右眼，頓時鮮血長流，猛虎吃痛，頓時仰天長嘯，震得屋瓦紛紛跌落，繼而朝離它最近的一個侍衛撲過去，侍衛抽出腰刀本欲砍向猛虎，卻被猛虎一爪掀翻在地。
猛虎喉嚨裡發出一聲聲低嘯，左眼之中滿是蕭殺恨意，正欲俯身咬斷侍衛喉嚨，衆人但覺眼前一花，猛虎跟前已經多了個人，雙手架住猛虎的兩條腿，與之搏鬥。
猛虎奮力掙扎，嘯聲越漸嘶烈，然而那人兩手卻有如鐵鉗一般，讓猛虎無法動彈。
一聲巨吼之後，猛虎張開嘴便向那人咬下，衆賓客紛紛變顏變色，均以爲這次完蛋了，誰知卻聽砰一聲響，那人奮臂將猛虎揪翻在地，猛虎前額撞在鐵籠上，一陣眩暈，當場昏厥。
堂上頓時歡聲雷動。
侍衛們趕緊上前，將那隻昏厥的猛虎給擡進籠子裡，小何真衝出大堂，一把將何鈞抱住：“阿爹，你真棒！”
何鈞把他抱起來，親親他的小臉蛋，然後抱着他走回堂上。
“想不到何先生竟身懷絕技，卻不知是師從哪位高人？”
“請恕在下無可奉告。”何鈞猶豫了一瞬，還是決定隱瞞事情的真相。
賓客們微覺失望，紛紛迴歸原座。
“夫君。”莫蔚湊過來，黛眉微微顰起，顯然對方纔的事，略覺生氣。
“讓夫人擔心了。”何鈞握了握她的手，低聲解釋道，“適才救人心切，也沒有思考，就這樣衝上去，還請夫人見諒。”
“你啊，就是愛逞能。”莫蔚微微嘟起嘴。
“下次不會了。”
“喝酒，大家喝酒。”宗贊再次舉起杯子，轉移衆人的注意力，賓客們這才紛紛停止議論，仍然喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。
眼瞅着快黃昏，賓客們才紛紛告辭離去，宗贊卻單留下綽昂，綽昂便讓人先護送何鈞夫婦離開。
送走最後一名賓客，宗贊才同着綽昂進了書房。
“宗
贊大人，可是有要事同我商議。”
“是。”比莫宗贊定定地看着他，“汗王打算對中原用兵，所以讓我先跟你透透氣。”
“對中原用兵？”綽昂吃了一驚，隨即下意識地道，“這是什麼時候的事？爲何我全然不知？”
“你看這個。”
比莫宗贊將一封信柬遞給他，綽昂接過看了，面色微變，不過旋即很快平靜下來：“這算什麼？無稽之談爾，豈能當真？”
“無稽之談？倘若事情是真的呢？”
綽昂沉默。
“眼下居安，也必須時時思危，中原目前看似一片散沙，但中原的人太多了！其中只要涌現一二英才輩，便足可逆轉整個乾坤！”比莫宗贊說着，從桌案後繞出，一步步慢慢地踱着步，“我東剌不單失去了進攻中原最好的機會，而且反會被中原所覬覦，既然早晚必有一戰，爲何不主動出擊呢？”
早晚必有一戰？
“可我覺得，中原和東剌，是可以和平平存的。”
“和平？並存？”比莫宗贊倏地轉身，“你這樣認爲？”
“是。”綽昂眉頭輕輕皺起，“至少目前，我沒有看到，中原會對我東剌，構成任何的威脅！”
“可嘆，真可嘆，你身爲東剌的南原大王，怎麼能說出這樣的話來？”
“我的話是事實，”綽昂身形挺得筆直，絲毫不退讓，“縱然中原和東剌之間有一戰，那也絕對是三十年之後的事！而現在的東剌，根本不能戰！”
“爲何不能戰？”
“你忘記了？”綽昂目光灼灼地看着他，“我東剌自建國以來，大多數時間都是四分五裂，各個部族之間你爭我奪，你搶我殺，牧民們卻苦不堪言，他們希望過上穩定的生活，希望有自己的帳篷，有自己的妻子和兒女，這就是一個普通牧民最大的願望，可是你呢，卻想挑起兵釁！打仗是要死人的，你知道嗎？”
“我知道。”宗讚的眼神也有些陰戾，“可這，也是汗王的意思，汗王主戰！”
“我去和汗王說。”綽昂言罷，轉頭便走，卻聽比莫宗贊在後面陰沉沉地道，“難道王爺就一點不擔心，自己的祿位嗎？”
“嗯？”綽昂霍地擡頭，恰恰對上比莫宗贊那雙冷銳的眼，很冷，真地很冷。
“我，會細加斟酌的。”綽昂說完，調頭而去。
回府的途中，綽昂一直在想這件事，越是想，心裡越是像賭了個疙瘩似的。
他和比莫宗贊雖同廷爲臣，但彼此之間並無私交，但從前，也沒有任何齟齬，而今日這場猛虎宴，卻似乎像是比莫宗贊故意爲他所設，只是爲了震懾他似的。
到底是誰，授意他如此呢？難道，是燁赫？
綽昂的心不由突突一陣亂跳。
在綽昂看來，燁赫是位好君主，非常賢明的君主，御下也算是開明，但他似乎忘記了一件事，那就是，再賢明的君主，那也是君主，是君主都會有自己的逆鱗和底線，那都是觸碰不得的。
想着想着，綽昂心中忽然突突一跳——昔年在綏州城下，燁赫曾爲何鈞所擒，對於年少氣盛的燁赫而言，這確實是一樁奇恥大辱，雖然長久以來，燁赫都不曾有什麼表示，但俗話說，君心難測，倘若燁赫要對何鈞清前帳，怕只怕——
綽昂越想，越是覺得自己顧慮得有理，回到府中，便立即找到何鈞，要他再次帶着莫蔚母子離開王廷，而且最好是回中原去。
對於綽昂前後態度劇烈的變化，何鈞心中不是不生疑，而是隱隱地揣測到了什麼。
他倒也沒有再停留，而是帶上莫蔚母子，立即收拾馬車走人了。
“阿爹。”小何真趴在何鈞的膝頭上，仰頭看他，“你是不是很不開心？”
“嗯？”何鈞伸手摸摸他的小腦袋瓜。
“綽昂叔叔……”小何真吸了吸鼻子，“他趕我們走，那我們是不是沒有家了？”
“別亂說話。”莫蔚把他拉過去，抱在懷裡，她看得出來，現在何鈞心裡確實有些疙瘩。
“事情不會這麼簡單。”
猛虎宴，綽昂的暗示，一切的一切串連起來——何鈞心中驀然巨震——是燁赫將對中原用兵！
他怎麼就沒想到呢？那個溫文可人的太子，那個看似毫無殺傷力的東剌汗王，真是那麼好對付的人嗎？從他平定東剌內亂，順利登位，選用賢才，整頓軍備，哪一招哪一式，不是一個英明君主的決策？
而此時東剌的國力確實蒸蒸日上。
可是他們，缺少一個出兵的理由啊。
在東剌的這些日子，何鈞也看得很清楚，東剌的牧民們只想過上穩定的生活，貴族當中少數主戰，多數安於現狀。
只是，以燁赫強悍的性格來看，他若執意要對中原動武，是不愁找不到理由的，
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倘若燁赫對中原動武，他的目標是什麼？他想得到什麼？
倘若兵釁一起，首當其衝的，仍然是綏州城，那麼，自己現在是立即趕到綏州城去，仗義向守軍呈言，要他們小心，還是？
現在兵鋒未起，倘若自己茫然去前奏，只怕一方面起不到任何的效果，另一方面，反而會被旁人摁上“謊報軍情”的罪名，那麼，他不如先去綏州城，找個地方安靜地住下，然後再做打算。
主意拿動，何鈞立即駕着馬車，前往綏州城。
“阿爹，”何真透過窗簾，看着外面的景色，“我們這是要去哪兒？”
“綏州。”
何鈞簡單地答道。
日末時分，他們到達了綏州城。
從外觀上看去，這座邊城和五年前並沒有什麼兩樣。
五年。
只是五年，但這五年裡，卻發生了太多太多的事，多得讓何鈞逐一去回想。
馬車在城門外被攔了下來。
“做什
麼的？”
“進城探親。”
“親戚是哪一家？”
“文華巷巷口賣豆腐的李小四。”
“放行。”
馬車進城之後，何鈞找到一位原來的熟人，賃了間院子，讓莫蔚母子倆住下，自己出來，在大街上閒逛着。
“這不是何統領嗎？”
“何統領。”剛巧幾個士兵從酒肆出來，看到他立即湊過來，熱情地招呼道。
何鈞細看了一下，但見都是昔時衝鋒營裡的士兵，故人相見，有許多的話要聊，故此便一起進了酒肆。
“何統領，您這些日子去哪兒了？您知道嗎？我們可是真想你啊。”
“是啊，何統領，你怎麼一去，就再沒有音信了呢？”
“我在東剌。”
“東剌？”士兵們一聽，都怔住了。
“對了，現在綏州誰領軍？”
“怎麼？何統領還想再進軍營？”
“那倒不是，”何鈞搖頭，“我如今已經閒散慣了，不再受軍營的約束，只是——”
何鈞很是猶豫，論理，他一個小老百姓，確實管不到軍營裡的事，而且也不妥當。
“何統領不必猶豫，”一個士兵接過話頭，“統領想問什麼，直說吧。”
“綏州軍現在的情形如何？”
“哎，”士兵們嘆了口氣，“原來統領想打聽的是這個，那就是三個字。”
“哪三個字？”
“更黑了。”
何鈞沉默，他原本在軍中呆過一段時日，故此對軍營的情形半點不陌生，倘若綏州軍還是老樣子，東剌突兀殺來，後果可想而知。
思及此處，何鈞不由深深地看了士兵們一眼，士兵們被他瞧得毛骨悚然，繼而互相對視，似乎自己頭上突然長出來兩隻角似的。
“何統領，”其中一人小心翼翼地道，“咱們知道您是個高人，有什麼事，不妨明言。”
“是啊。”士兵們紛紛附和。
何鈞嘆了口氣，用指尖蘸了茶水，在桌上一筆一劃地寫了四個字：小心東剌。
士兵們一看，頓時瞭然。
“我不便多坐，先去了。”何鈞說完，站起身來，走了出去。
待他離開，士兵們便開始熱烈地討論起來：“看何統領這欲言又止的模樣，難道說，東剌會立時打來嗎？”
“一時半會兒可能不會，但是——”
其中一個士兵多長了個心眼，回去之後每天夜裡總是掖一把刀在枕頭下。
他的預感是正確的。
因爲半個月後，一個漆黑的夜晚，東剌大軍忽然衝殺而至，不廢吹灰之力便衝開了綏州的城門，許多士兵在睡夢之中，已然做了刀下亡魂，而那個枕戈待旦的士兵，卻浴血衝出，逃得性命。
更難得的是，這個士兵逃得性命之後，並沒有流亡，而是奔至最近的衡州，向守備示警，守備大驚，一面傳令立即整軍備戰，另一面立即將軍情上報朝廷。
東剌來了！
平靜了五年的邊城，再次燃起滾滾狼煙，而京城之中，高官顯貴們卻或者互比豪奢，或者坐擁美妾。
綏州兵敗？
綏州離京城太遠了，遠得讓權貴們不屑一顧！
丟一個綏州算什麼？大衛朝多的是千里沃土，於是東剌騎兵一路橫掃數十個縣郡，搶得大批財物美女之後揚長而去。
直到此時，各地頻頻傳來的戰報，才真地震動了那個在深宮之中錦衣玉食的男人。
他叫皇帝。
是大衛皇朝最高的統治者，也是決定這塊土地上無數人命運的人。
丞相連夜進宮，稟報說：“皇上，東剌打來了。”
皇帝放開懷中的美人，從錦帳裡微微探出頭來：“打到哪兒了？”
“已經回去了。”
“那不就結了嗎？”皇帝幾乎暴怒了，將一個枕頭扔出來，“你沒事拿朕開涮啊？”
丞相拾起枕頭，恭恭敬敬地放在一旁，然後屈膝跪地：“微臣告退，以後不會再驚擾皇上的美夢。”
這位丞相離去時，聽到的，是美人一聲嬌吟。
“我軍進中原後，一路勢如破竹，竟未遭遇半分阻攔，連下數十城，這是洗掠回來的物資清單。”
侍衛降階，從將領手中接過清單，上呈御前，燁赫打開清單瞧過，脣邊淡淡勾起幾絲冷笑。
兩軍對陣，兩方的皇帝相隔千萬裡之遙，或許終其一生，他們都不會有見面的機會，但這樣的兩個人之間，卻偏偏有着千絲萬縷的聯繫。
勵精圖治，野心勃勃的東剌君主，對陣安享逸樂的中原帝王，結果會如何呢？
“大汗，依此情形看，我軍可長驅直入，直取大衛都城元京，擒住大衛皇帝，那麼中原數十萬裡錦鏽河山，將盡爲我東剌所有。”
“慢。”燁赫豎起一隻手掌，示意他噤聲，然後徐步下階，“事情，不會如此簡單。”
“汗王？”將軍表示不解。
“中原的皇帝好糊弄，可是朝中仍有一批幹練之臣，草莽中更是多英傑之輩，倘若我軍再入中原，必定會遭遇他們的全力阻殺。”
“面對我東剌鐵騎，再多的阻撓又有何用？不過螳臂擋車耳。”
“對，扈八將軍所言有理，大衛的正規王牌軍尚且不堪一擊，草莽之人又能如何？”
“你們不能大意，試想想，我東剌自建國以來，和中原大國之間的征戰，不下百起，有哪一次，是可以獲得全勝的？中原有很多蠢材是不假，可中原太大了，林子大了，什麼鳥都有，有的鳥只會呱呱亂叫，有的鳥卻能一飛沖天。”
“那，大王的意思是？”
“三路人馬，分別進攻交州，泰州，泉州！”燁赫擲地有聲地道。
“末將領命！”
（本章完）