濤兒並沒有動，手指一動，指間已經多了雙筷子，他小心翼翼地將筷子探進鍋中，挾起一塊來，送進脣間細細有咀嚼着。
那奇妙的感覺，從心裡直擴散到四肢百骸。
圖戈深深地注視着他的面容，知道他已經悟得，便不再說什麼。
圖戈師傅走了。
濤兒一個人靜靜地呆在院子裡。
整個人像是變成一根木樁子。
只是一塊肉，已然讓他嚐出天與地的距離。
卻又是心悅誠服。
他說不出來。
世間真正奇妙之事，都是眼睛能看到，卻根本無法形容。
師傅的每一個動作，都是那樣簡單，簡單到就像是出乎自然，發乎本心，水到渠成，一氣呵成。
可爲什麼看在他眼裡。
濤兒頹然地坐倒在地，怔怔地看着身邊的一切——自己和師傅相比，到底是差在哪裡呢？爲什麼師傅的每一招每一式，都給他一種難以言說的感覺。
就像是一縷清風，從山野間飄蕩而來，就像是一縷陽光，從枝圳間輕輕地投下，就像是鳥兒飛過天空，就像是水波，一切都無跡可尋，一切，也有跡可查。
玄之又玄，妙之又妙。
卻有一種泱泱大家之風，讓人不敢冒犯，也，學不會。
難道自己這一生，都無法超越師傅嗎？自己到底差了什麼？差了什麼？
最後看了一眼院子，濤兒邁着腳步走了出去，他把頭邁得很低，步履邁得那樣地慢，那樣地慢，懊喪，痛苦，無奈，更多的，是挫敗，他好不容易建立起來的信心，被一股力量徹底壓碎了。
他茫茫然昏昏然，感覺天與地似乎整個都變了顏色，強大的絕望就像泰山一般，壓在他的肩頭，強迫他下跪，可他卻仍舊咬牙強挺着。
不能屈服。
心裡有個聲音在告訴他，縱然失敗了，也不可以屈服。
“唉。”對面忽然走過來一個人，將他攔住，“你是怎麼了？”
濤兒擡起頭，茫然地看了他一眼，繼續失魂落魄地朝前走。
“這個人，莫不是瘋了？”
一直走到一座巍峨的寺廟前，隱隱聽得寺裡傳出來的鐘聲，濤兒方纔停下腳步，如夢方醒般擡頭，卻見那大殿門前寫着兩行對聯：來無來處，去無去地，物我兩忘，方知洪荒。
“來無來處，去無去地；物我兩忘，方知洪荒。”
濤兒喃喃地念叨頭，心中像是豁然，卻也像是更糊塗了。
“施主。”一個和尚從廟裡走出來，向他打了個揖。
“師父好。”
“施主隨幸。”
和尚面色淡然，拿着一把笤帚，走到一旁開始掃落葉，濤兒不言語，兩眼卻跟着那竹笤帚移動，看着他把那些葉子全給掃乾淨。
“我懂了。”他忽然跳起來，也將手伸向空中，那和尚擡頭，有些莫明其妙地看了他一眼，濤兒卻欣喜異常，一徑衝到後山裡去了，他奔跑，跳躍，目光犀利地從一棵棵樹間掃過，搜尋着自己想要的一切。
蘑菇，山菜，青筍，地菌。
把這些收集到一起後，他開始引火點燃，開始燒煮食物，自己席地而坐，大口大口地吃起來。
就是這樣。
就是這樣的感覺，一切出自自然，出自本心。
本心，便是天地，本心容納天地，隨處可取菜，隨處都是酒樓，你所遇到的每一個人，都是你的客人，你所做的每一道菜，都是珍饈，至於那些廚具，不過是借外物而展現自己的功力而已。
濤兒覺得自己頓悟了。
“這都兩年多過去了。”棗花撥着算盤珠子，擡頭朝外看了一眼。
“我說掌櫃，”周力已經娶了草兒，下巴上長着鬍鬚，他搭着一條帕子走到櫃檯前，“何二掌櫃一去不返，難道您就半點不着急？”
“着什麼急？”
周力奇怪地看了她一眼，這兩年跟在棗花身邊，看着她爲人做事，周力覺得自己悟出了很多，但細想又說不上來，對於門外那個車水馬龍的世界，她似乎從來不關心，管他是贏，管他是輸，都與她沒有絲毫的關係。
如今菜香齋的名號已然非常響亮，城裡遠近聞名，客似雲來，接連開了四家分店，夥計多了，師傅也多了，但棗花還是棗花，似乎和從前並沒有任何不同。
但是夥計們看到她，卻不免多了許多的尊敬。
也有人前前後後提及她的親事，只被棗花
淡淡一句給頂了回去：“我等着濤兒。”
她與常人本不如何親近，故此大家也不怎麼敢說。
棗花始終形容那樣淡淡的。
世間已經沒有什麼事，能夠引起她的興趣了。
晚間，棗花自己盤點清楚帳目，關門。
如今周力和草兒已經自己置買了院子，搬了出去，她並不想回院裡，故此只在酒樓裡呆着。
點燃蠟燭，棗花慢慢地清點着酒樓中的一切，這是她做慣的事。
“嘟嘟。”
店門被人敲響。
棗花打開門一看，卻見一個頭發蓬亂，衣衫襤褸的男子立在外面，她不由一怔：“你是？”
男人擡頭，目光呆滯地看了她一眼。
“濤兒？”棗花先是吃了一驚，然後恢復淡然，伸手把濤兒給拉進來，“快洗洗吧。”
濤兒這次回來，和從前大有不同，整個人神情古怪，怎麼看着都不對勁。
棗花讓他吃，他就吃，棗花讓他睡，他就睡，棗花讓他坐下，他就坐下。
棗花倒也不以爲意，仍然盡心盡力地照顧他，洗完臉腳，濤兒回到屋子裡，倒頭便睡，棗花一直守在他的身畔。
看着熟睡中的男人，棗花心中略一思忖，起身出了屋子，打開店門，掛出一個停業的牌子，然後纔回到屋中。
濤兒這一睡，三天三夜。
第四天清晨他醒來，睜眼看着窗戶紙。
棗花安靜地坐在他身邊。
她不問他發生了什麼事，也不問他遇到了什麼，只是安靜地陪着他。
“姐。”
“嗯。”
“我想休息。”
“好的。”
“我想休息很長的時間。”
“好的。”
停業五天後，菜香齋再次開始營業，客人們照樣來來往往。
夜裡。
棗花仔細地盤算銀兩。
他們賺的銀子，已經足夠他們關店歇業不做，兩個人也可以衣食無憂。
倘若濤兒真地不想做，她半點都不勉強。
“濤兒。”晚間，棗花回到屋裡，便與濤兒商議，“你不想開店了，是不是？”
“嗯。”濤兒點頭。
“那咱們就關了店門，去你想去的地方，說說看，想去哪裡？”
“姐，”這次回來，濤兒的性子確實變了很多，“我只是想一個人呆着，哪兒都不去，一個人呆着。”
“一個人？”
“嗯。”
“連我都不要嗎？”
“嗯。”
濤兒第一次點頭，棗花也不覺得如何難受，起身走了出去。
昏暗的房間裡，濤兒一個人靜靜地躺着，腦海裡不斷閃過在京師經歷的那些事。
他知道自己失敗了。
這並不要緊。
更嚴重的是，他壓根不知道自己爲什麼會失敗。
他爲什麼會失敗呢？
腦海裡閃過圖戈師傅的一招一式，濤兒心中痛創，忽然捶着牀榻大聲痛哭起來，他一直哭一直哭，說不上是爲什麼，就是難受，很難受。
他哭啊哭，不住地哭，直哭到嗓子都啞了，方纔住聲。
他覺得自己似乎想明白了一件事，就是這輩子，只怕都不能做菜了。
不能做菜，他還可以做什麼呢？
如果他精心數年的廚藝，似乎無法達到理想的極致，那麼這世間的一切，對他而言還有什麼意義呢？
他這種五內俱焚的感覺，尋常是難以體會的，也沒有辦法向任何人說。
倘若是人力，或可一搏，只是——
濤兒再一次走出菜香齋的門，已是半個月後。
他剛站到門口，便有一人湊過來：“這不是何二掌櫃嗎？”
“嗯。”何濤面無表情地點點頭，“你好。”
“何掌櫃不做菜了？”
“不做了。”
“那真是可惜，嘗不到何掌櫃的好手藝了。”
“多謝你捧場，菜香齋以後會繼續營業。”
對方“哦”了一聲，轉頭走了。
濤兒慢慢地走着，一路穿過繁華的街市，看着周圍的物事，有很多和從前一樣，也有一些和從前不一樣，倘若從前，他多少會有這些有些興趣，但是今番，他和從前有極大的不同，也說不上是哪裡不一樣，反正到處都不一樣。
最後，濤兒的目光忽然定在街角幾個乞丐
身上，那幾個乞丐正在爭搶一隻饅頭，濤兒看着看着，心內一動。
記得謝師傅說過，民以食爲天，也就是說，世間每一個人，都是要吃飯的，無論食物是優，還是劣，最起碼的就是要填飽肚子。
填飽肚子……他恍惚間像是明白了什麼，又像什麼都沒有。
在大街上晃盪一圈之後，濤兒回到菜齋，隔着門扇聽到一個人的聲音，頓時，他整個人都怔住了。
那，那是謝師傅的聲音。就像是沙漠裡的人，逢着甘霖，濤兒一個箭步衝進去，剎那間偈是恢復了年少時的開朗與暢懷。
“師傅！”
濤兒直撲入謝師傅懷中，謝師傅伸手摸着他的頭，呵呵笑起來：“乖徒兒，你幾時回來的？”
“有，有些日子了。”濤兒眸中滿是淚水，能在這個時候看見謝師傅，對他而言，是一件令人異常開心的事。
“徒兒辛苦了。”
“濤兒不辛苦。”濤兒搖頭，努力地搖頭，只是趴在謝師傅懷中嗚嗚地哭，棗花在旁邊瞅着，心下已然明白，自己這次是找對人了，俗話說，心病還需心藥來醫，這世間能解開濤兒心中那個結的人，大概也只有謝師傅了。
“好徒兒，”謝師傅拍着濤兒的肩膀，“快站起來，讓師傅好好瞧瞧，別顧着哭。”
“師傅。”
“我們去後院說吧。”
到了清淨無人的後院，謝師傅這才深深地看着他，語重心長地道：“此處無人，有什麼話，你可對師傅說了。”
濤兒這才細細將在京師時所遭遇之事，一件一件同謝師傅說了。
“鼎食樓的大師傅？”聽濤兒竟然拜了圖戈爲師傅，謝南微感意外，再聽他細述接下來發生之事，也覺得有些不可思議。
“照你說來，此人已入無形無神之境。”
“無形無神之境？那是什麼？”
謝財看他一眼，也說不上來，他也只是約摸聽聞過那種傳說中的境界，哪裡是俗常之人能夠達到的？
“師傅也不能替我解惑嗎？”
康南沉默，他才曉得自家徒兒遇到的，不是一般棘手的問題。
“他的功夫，不是世間之人可以模仿的。”
“啊？”
“你放棄吧，放棄是比較明智的選擇。”
“放棄？”
“是。”康南的面色十分鄭重，“這是老夫第一次勸你放棄，千萬不要自討苦吃。”
“我不明白，才入門時，師傅不是說，既然走上這條道，就一定要堅持到底嗎？”
“天下廚藝雖是一道，”謝南站起身來，在屋子裡慢慢踱着步，“但仔細揣摸，又絕非一道，但凡終成名家者，都是自己的一道，外人是無法窺知其精要的。”
“無法窺知？”
“是啊，世間三百六十五行，行行狀元，但狀元們的境界，非尋常人可以達到，故此，非常之人，非常之技，到最後往往都會失傳，五千世界，原本就是普通人，普通廚師，佔多數啊。”
“師傅的意思，是勸我放棄？”
“不是放棄廚藝，而是放棄他那條道，去找另一條屬於你的道，且只屬於你的道。”
濤兒心頭猛然劇震！
要放棄圖戈師傅的道？這似乎，有違自己的初衷，然，又正是自己的初衷！
“不管做什麼事，都不要忘記自己初衷，一旦違背初衷，你就無法達到目標了。”
“目標？初衷？”濤兒喃喃，他感覺自己像是陷在一個巨大的圓圈裡，不管怎麼走，都始終都走不出去。
“你心裡現在一定很難受，明明可以看到，可以感受到，卻始終說不出來，對不對？”
“嗯。”濤兒點頭，“確實如此，弟子現在的感覺就是這般，什麼事都通了，什麼道理都懂了，但最後還差什麼。”
“那你覺得，是差什麼呢？”
“……”濤兒怔怔地出神，他心內有所感，嘴上卻說不出什麼來，感覺像是有塊大石頭，沉沉地壓着。
“無妨。”謝南擺擺手，“剛好我過些日子要去東域，你不如，跟我一起去好了。”
“東域？”濤兒一怔，他自來只聽說西域，南番，北疆，什麼時候有東域了？
“那是一塊新發現的地方，中原人甚少去過，他們的進食之法與中原大爲迥異，你不若出去瞧瞧，開開眼界，散散心，或許就把那些想不明白的事，統統都想明白了。“
“是，師傅。”
（本章完）