“棗花，今天接了筆大買賣。”
“哦？”棗花撥打着算盤珠子，表情十分地鎮定，“你拿主意就好。”
鄭逢奕便不再多說什麼了，自己去庫房提貨，將一切準備妥當，第四天傍晚，那客商果然準時前來提貨，鄭逢奕當着他的面，把一切清點清楚，一一交給客商，客商忽然抽出一盒來，撕掉封皮，掀開蓋子，用指甲蓋兒剔了些茶葉末兒，湊到鼻邊仔細聞了聞，然後厲聲言道：“好你個鄭逢奕，竟然敢給我假貨！”
假貨？鄭逢奕微微一愣，又挑了一撮茶葉兒細聞，果然是假的！
奇怪了，這貨是自己親自點的，當面交的，真的怎麼會變成假的？鄭逢奕對着客商上下仔細打量，也沒瞧出破綻來，但倘若就此作罷，卻又失了信譽，當下，鄭逢奕仔細想了想，道：“或許是這批貨出了問題，這樣吧，請您跟我去庫房一趟，當面交點清楚，如何？”
那客商沒想到鄭逢奕會這樣說，一時不由愣住。
鄭逢奕催促道：“怎麼樣？”
客商一直沒言語。
鄭逢奕又道：“要不這樣，銀票我給您，這趟買賣不做了，成不？”
“不做？”看客商的意思，是打算還要索賠，不過，聽鄭逢奕這樣說，他反而無話可答。
最後，客商撇撇嘴，衝鄭逢奕一抱拳，告辭離去。
鄭逢奕搖搖頭，自己關上店門，和棗花相視一笑。
“回家，睡覺。”
兩人收拾妥當鋪子，回到家裡，一起洗了澡，十分安靜地睡下。
“逢奕。”
“嗯？”
“我有個想法。”
“說說看。”
“等過段時間，咱們關了鋪子，到處走走，看看，怎麼樣？”
“好啊。”鄭逢奕點頭，“我也正有這樣的想法，關掉鋪子，四處走走，瞧瞧，倒是比什麼都強。”
兩人計議妥當，呼吸均勻地睡去。
一夜安眠。
次日清晨，夫妻倆一同起身，開張店鋪，灑掃庭院。
快正午時，大街上響起一陣鞭炮聲，接着馬蹄得得，店夥計好奇，都跑了出去，紛紛探頭探腦張望，棗花還是站在櫃檯裡，一動不動。
“看看，人家這氣派，真是當官的。”
“洞房花燭夜，金榜題名時，是人生最爲快慰的。”
“瞧你這模樣，心動了？”
“心動不如行動，”另一個夥計拍拍前頭那個夥計的肩，“后街李寡婦還等着你呢，多多掙些銀子，去會那個小寡婦吧。”
“你才小寡婦呢。”
夥計們吵吵鬧鬧，說說笑笑。
“掌櫃。”一名夥計忽然風風火火地闖進來，“新科狀元衝我們這兒來了。”
“是嗎？”棗花擡起頭來，卻見一個身穿大紅袍的男子邁步走進店中。
“店家娘子，我要最上好的茶葉。”
“既然是狀元及第，這樣，我做主，送狀元爺十盒好茶，十罈美酒。”
“多謝店家娘子。”那狀元爺說罷，從袖中摸出一張紅帖，遞到櫃檯前，“店家娘子請收下這個，兩日後去我府上喝酒。”
“恭喜狀元爺。”棗花接過紅帖，輕輕兒放在一旁，然後出櫃檯把狀元送出門去。
恰在此時，外出採買的鄭逢奕恰好回來，跳下馬車，邁入店門，那新科狀元瞅見他，頓時雙眼閃亮：“逢奕！”
鄭逢奕一愣，立即站住腳細細地打量他：“馬冀雲？是你？”
“是啊是啊。”馬冀雲也開心極了，上前便給鄭逢奕一拳，“你這個傢伙，不是說好了，同我一起進京趕考的麼？”
鄭逢奕微微淺笑，不以爲意：“如今我可是沒那心勁兒了，什麼趕考不趕考，都是年輕時的荒唐想法，如今啊，可是隻想着抱老婆滾炕頭。”
“瞧你這話說的，抱老婆滾炕頭，那也是一樁美事嘛，多少人想抱還抱不着呢。”
“你——”鄭逢奕看他上上下下一身行頭，“是高中了今科狀元？”
“嗯。”
“恭喜你啊，苦讀多年，總算是得償心願，不像我，到如今仍舊一事無成。”
“你要是去考，這狀元哪輪得到我？”馬冀雲謙遜地道。
“馬兄說笑了。”
“狀元爺，狀元爺——”兩人正說着話，不提防好幾個媒婆揮着手帕子走進來，“狀元爺啊，原來你在這兒，可把我們給找壞了。”
“大嬸子們找我何事？”
“當然是說媒了，趙財主家那丫頭啊，長得可是天姿國色，要人物有人物，要財勢有財勢，堪配得上你狀元爺。”
“趙財主算什麼？”旁邊一個媒婆擠過來，先提着帕子，朝馬冀雲嬌嬌一笑，“我要給狀元爺提的，可是前知府家的千金大小姐，那可是名門閨秀，比不得小家小戶的丫頭，上不得檯面。”
“你那纔是小門小戶的丫頭呢。”
幾個媒婆吵了起來，馬冀雲被他們鬧得發昏，額上熱汗直冒，正沒個開交處，外面一個極醜的婦人走進來，猛然一聲大喝：“你們吵什麼吵？馬小三是我的！”
媒婆們齊齊愣住，然後看着醜婦哈哈大笑起來，其中一個媒婆擰着腰，笑得上氣不接下氣：“哈哈哈，馬小三？馬小三是誰？”
“我說的馬小三，就是他！”醜婦說完，走到馬冀雲身旁，伸手擰住他的耳朵，把他給硬拖了過去，“你們問問，要是他敢生二心，娶別人不娶我，看我不打斷他的腿！”
媒婆們齊齊鴉雀無聲，拿眼去瞧馬冀雲，令人驚奇的是，馬冀雲竟然不作聲，任由醜婦拿弄。
“狀元爺，這女人真是，真是你妻子？”
馬冀雲愣了好一會兒，方纔點頭。
媒婆們你看看我，我看看你，一個個無趣地離開了。
“菁菁。”更令夥計們大跌眼鏡的是，馬冀雲握着女子的手，叫得親熱極了，“咱們回去吧。”
兩人相攜着離去，夥計因嘆：“這世道好生不公，如此一個俊美的狀元爺，卻生是給醜婦糟蹋了。”
“你知道什麼？”棗花在櫃檯裡道，“一世夫妻，哪裡只能光看表面？你們現在只見着馬冀雲如何風光，卻不曉得他從前，其實也是悽苦中過來，那時他這位夫人必定伴在他身側，是以馬狀元至今不忘呢。”
衆夥計默然，這樣高深的道理，他們確實不知。
待夥計們散去，鄭逢奕方纔湊到棗花跟前，擡起頭看她：“夫人，你如何知道馬冀雲從前許多不如意？”
棗花低頭看了他一眼，不言語。
鄭逢奕搔頭，也覺得十分奇怪。
不過棗花的揣測確實是對的，馬冀雲從前確實過得十分悽苦，家徒四壁，身無長物，那個時候，只有夏菁菁陪在他身邊，夏菁菁雖然不通文墨，卻是個心眼實在的婦人，不管馬冀雲說什麼她都聽，馬冀雲在外遭人數落，她經常是第一個衝出去的，故此，馬冀雲感懷在心，發誓今生若能發達，非夏菁菁不娶。
“這人世間的事……”鄭逢奕斟了一杯茶，慢慢地喝着，覺得十分地有滋有味，“真是難講得很。”
“大抵是各人得各人的吧。”棗花卻是十分地淡然，“人世間誰能得到什麼，失去什麼，那都是有定數的，人力不可勉強。”
“夫人這話我愛聽。”鄭逢
奕笑，又朝棗花舉了舉杯子，“爲夫人這句話，當浮一大白。”
眼瞅着外面的天色漸至黑盡，棗花便關了店門，和鄭逢奕一起回到院中，先將院落收拾清楚，然後各自一同做飯，吃飯，睡下。
半夜裡棗花忽然覺得胃裡陣陣泛酸，於是起來，到院子裡吐出好些個髒物，鄭逢奕聽見動靜，趕緊起身，披着衣服也走到院子，輕聲問道：“怎麼了？”
棗花摸摸自己的小腹，眉頭微微蹙起：“好像是……有了。”
“真的？”鄭逢奕眼中頓時滿含驚喜，上前一把將她扶住，“真的有了？明天找個大夫，且細瞧瞧吧。”
“都是你鬧的。”棗花轉頭，嬌嗔地打了他一拳。
鄭逢奕嘿嘿傻笑。
“現在好了，”棗花碎碎念，“等過段日子，身子變得重了，只怕店裡店外所有的活計，都不能操持呢。”
“這有什麼。”鄭逢奕拿起她的手，緊緊握住，“店裡的事都交給我，你別管這些，大不了，把阿孃接過來，讓她照看你。”
“阿孃倒不必，”棗花微微一笑，“阿孃如今上了年紀，怕是不能照看我了，我想在外面僱一個，且讓她照看我吧。”
“成。”鄭逢奕點頭，寵溺地捏捏她的臉頰，“都依着你。”
鄭逢奕抱起棗花，把她送回房中，塞進被窩裡，親了又親，第二天起來，棗花卻沒見着鄭逢奕，她披衣下地，還未走出屋子，鄭逢奕便端着碗走進來：“看你看你，這是做什麼？”
“我，我只是想活動活動。”
“別亂動。”鄭逢奕把她摁回牀上，“你如今可懷着我鄭家的骨肉，碰壞了怎生是好？”
“哪那麼容易壞？”棗花淡然一笑。
鄭逢奕卻不依她，把她送回牀上，遞給她一碗湯：“快些喝了吧，小心照看身子。”
“嗯。”棗花知道，倘若不喝這湯，他定然又有許多說法，於是接過湯湊到嘴邊，一小口一小口地喝了，鄭逢奕還在旁邊不住地問道：“鹹不鹹？味道怎麼樣？”
“很好喝。”棗花笑得可歡快了，“夫君熬的湯，味道可真是一流。”
“愛喝？”
“嗯。”
“我再去給你盛一碗。”
鄭逢奕說完，拿着湯碗起身，進廚房盛了一碗出來，遞與棗花，棗花喝得得知極了，鄭逢奕看着她，也覺得格外開心。
夫妻倆閒敘了許久的話，鄭逢奕方纔把一切收拾妥當，叮囑棗花在家好好歇息，自己一個人離開院子去開店，幸而店裡的客人不多，且夥計倒也勤敬，故此鄭逢奕覺得頗爲省事，看着到了下午，客人漸漸地少了，鄭逢奕便吩咐夥計看店，自己出了店，且往菜市去，他想買兩尾魚，給棗花燉湯喝，錢湯補身子，對大人和小孩子都很有好處，他不想棗花受太多的委屈，只想好好地寵着她。
丫頭，我會好好地寵着你，一定會對你好的。
到得市集一看，果見着好幾個擺魚攤的，鄭逢奕挑了兩尾魚，過秤付罷銀子，提着魚往回走，忽然迎面來了一人，將他叫住：“鄭掌櫃。”
鄭逢奕定睛看時，但見是糧油店的胡掌櫃，不由略覺奇怪，遂住了腳：“胡掌櫃有何事？”
“是這樣，我閨女下個月出嫁，想在你家酒店辦二十桌席面，如何？”
“二十桌？”鄭逢奕微愣，然後點頭，“行，那你明日來店中下菜單吧。”
兩人議定，然後各自丟開手，鄭逢奕仍回院中，把那魚收拾乾淨妥貼了，放鍋里加上清水，熬成一鍋湯，然後用碗盛了，端進房裡，見棗花躺在牀上睡得正香，便沒有驚擾她，而是把湯碗擱在桌上，用個茶杯蓋蓋住。
（本章完）