“姐？”濤兒疑惑地看着她，姐怎麼又不說了？
棗花搖頭，站起身來：“你去睡吧。”
濤兒滿臉莫明其妙，他確實覺得，阿姐這段時間心事重重，但又民想不明白。
是的，因爲棗花那不一樣的經歷，濤兒想不明白，也很自然。
洗漱完畢，棗花回到自己屋子裡，躺下矇頭便睡，濤兒在她門外立了半晌，終究是轉頭去了。
確定屋子外面沒有動靜，棗花方纔坐起身來，躡手躡腳地出了屋子，在院中樹下坐着，怔怔地看着天空發呆。
月亮還是和從前一樣，晶瑩透亮。
前世，今生，諸般種種混在一起，棗花忽然間想笑，但又笑不出來，而是覺出一種蒼涼的意境。
這種意境也是她從前沒有體會過的，是什麼樣的感覺呢？難以形容。
冷冷清清一個人，望盡紅塵。
或許，一個人的感覺，也非常地舒服，不與任何人爭，不與任何人說笑，不與任何人……
想要這樣的境界？
好像是，這樣的境界也非常地舒服。
濤兒披衣起身，卻見棗花坐在院中樹下，身影清冷而孤寂，但卻不是他所想象的蒼涼或者其它。
她的身上似乎有一層奇怪的，淡淡光暈，籠罩着她的身體。
阿姐在想什麼呢？
濤兒忍不住揣測。
卻沒想明白。
人的心思，有時候不是那麼容易想明白的，看着是至親之人，可你也未必能搞得清，他（她）到底在想什麼。
默立良久，濤兒到底是回了自己的房間。
棗花仍然躺在椅子裡，感覺靈魂彷彿已經飛上了天空，就像一團雲，忽忽悠悠地，輕輕柔柔地，飄啊，飄啊。
好像回到了童年，在那條小河邊，她撒着腿兒飛奔，手裡還拽着一隻風箏。
好像回到了元霄節，和鄭逢奕一起觀看花燈，攜手在人羣裡穿梭來去。
甜的，酸的，苦的，辣的，一切的一切都已經嚐盡了，還有什麼可以想，可以盼的呢？或許沒有了吧。
似乎，這世間無論什麼，對她都再沒有了誘惑力，沒有濤兒，她也可以一個人靜靜地活在這世上。
棗花忽然想笑，卻沒能笑出來。
只是感覺自己像在一個個夢裡穿行，卻到底看不透，老天這樣做的意義。
直到倦意微微涌上心頭，棗花方纔站起身，回到自己屋子，安然躺下，沒一會兒便呼吸均勻地睡了過去。
次晨醒來，仍然開店做生意，彷彿什麼事都沒有發生過。
客人們照常往來，吃吃喝喝，棗花看着他們，不由想起一句話來，太陽底下再沒有任何新鮮的事。
是啊，太陽底下會有什麼新鮮的事呢？左右不過都是那樣。
勞累一天，晚間打烊，棗花收拾妥當東西，鎖上店門，剛要離去，外面忽然走來一個看上去形容非常落魄的男子，雙目無神面容慘白，像是剛落到水井裡去，渾身不住地抖索着。
“掌櫃，可以，可以煮碗熱湯麪嗎？”
“行。”棗花點頭，將對方讓進酒店裡，那人隨意挑了個座位，怔怔然坐下，棗花先給他倒了杯熱茶，輕聲道，“客官先喝杯茶，暖暖身子。”
男子端起茶杯來，湊到脣邊淺淺地喝了一小口，臉上淡淡泛起幾絲血色來，再擡眸看着棗花時，眼裡不由多了幾分感激。
棗花走進廚房，沒一會兒，便煮了碗熱湯麪出來，遞給那男子，男子接過麪館，也不管三七二十一，埋頭一陣狼吞虎嚥，風殘雲卷，看樣子是餓了很長一段
時間。
轉過身，棗花走進廚房，又端出來一碗熱熱的麪湯，男子接過湯碗，呼嚕嚕喝下去，然後才定定地看着棗花：“不好意思，我，我身上沒銀子，不知道可不可以——”
至始至終，棗花都那樣靜靜地看着他，似乎不管他說出什麼來，她都可以坦然接受。
“掌櫃的，”男子低頭看着桌面，“我可以，可以給你洗碗嗎？”
“洗碗？”
“對，我，我身上現在一個子兒都沒有，所以——”
“好吧，我管你一天兩頓飯，後面有間廚房，你就留下來吧。”
男子大喜過望，站起身來，後退兩步，朝棗花深深鞠了一個躬：“掌櫃，您放心，我一定會好好地做。”
“慢着。”棗花又將他叫住。
“嗯？”
“瞧你這一身，還是趕緊去洗洗吧，洗乾淨了，明天我再給你一套衣服換上。”
第二天，客人們便發現酒店裡多了一個手腳麻利的夥計，這夥計跑前跑後，幾乎把店裡的事全給攬了，尤其重要的是，棗花讓他往東，他不敢往西，很多事不等棗花吩咐，他也會自己主動去坐。
對於店裡莫明其妙站出來的這個人，老實說，打一開始，濤兒很是排斥，可是當新夥計主動迎出門來，接過他手裡的麪粉袋子，並一氣扛進廚房時，濤兒不再說什麼了。
因爲有了這個新的夥計，濤兒和棗花都覺得肩上的擔子輕鬆了很多，棗花便吩咐濤兒，要他抽空去城裡幾家大的酒樓，向他們好好地學學做菜的手藝，研究一些新的菜式，回來做給客人們品嚐，濤兒依言而爲，自己的廚藝提高得非常快，爲酒店贏得越來越多的客源，客人們都很喜歡濤兒做的菜。
這天，濤兒正在廚下做菜，新夥計劈完了菜，洗乾淨手湊到廚房門口，隔着門扇，滿眸羨慕地看着他。
濤兒全神貫注地盯着鍋子，一把鐵鏟上下翻飛，很快做好一盆青椒肉絲，待他端着盤子走出廚房時，新夥計趕緊閃在一旁，看着他去了大堂，自己想要進廚房細瞧瞧，卻又不敢。
沒一會兒，濤兒回到後院，走到水缸邊，用葫蘆瓢舀了水，慢慢地衝洗着，藉着這會兒功夫，新夥計慢慢地靠過去，忐忑不安地道：“二掌櫃，我能不能，能不能也跟你學做菜？”
“你學做菜？”濤兒轉頭，脣角浮起幾絲嘲諷，顯然對他的話很不以爲然，“你知道什麼是刀工，火工，什麼是紅案，白案嗎？”
新夥計搖頭。
“想學做菜，還是先老實地做好一個夥計吧。”濤兒說完，把葫蘆瓢扔回水缸裡，濺起的水滴飛到新夥計臉上，讓他一陣怔愣。
想學做菜，還是先老實地做好一個夥計吧！
晚間，所有人都離開後，周力蹲在水缸邊，腦海裡全是濤兒那張略帶嘲諷的臉。
翻過手來，他看了看自己的掌心，上面結着厚厚的繭子，他原本是一個出身悽苦的孩子，從很小的時候起，父親便去世了，母親改嫁他人，繼父家窮，故此對他很不好，總是有一頓沒一頓，有時候他吃得多了，母親就會捱揍。
周力終於看不下去，也忍不下去，一天晚上，從母親手裡接過兩張大餅，就那樣出來了。
一路上，他扛過石頭，拉過船，也幫人修房上屋，做的都是最苦最累的活，卻沒有掙下幾個錢。
前段時間，他跟着一個木匠給一個大戶人家打傢俱，傢俱纔打到一半，木匠不知道什麼事，捲了銀子跑了，留下他和幾個鑿子工，主家不依，揪住他們送官，官府也不知如何判決，不過是把他們打了一頓板子，然後令他們自去。
周力實在氣苦，一時又沒了維生之計，只得四方飄離，寄身在一座破神廟裡過夜，風呼雨狂，淋得像個落湯雞似地，好容易待到傍晚，天終於放晴，他熬得難受，出了破神廟，一路走走停停，來到這菜香齋，嗅到從門裡飄出來的陣陣香味，頓時覺得走不動路，於是推門而入，原本想着會被主家打出來，孰料這主家還真是個宅心仁厚之人，不但收留了他，還管他吃管他住，故此周力下定決心，一定要好好地做。
但他雖然憨實，卻也不笨不傻，知道光是做夥計不會有什麼大出息，所以，他一直都想拜濤兒爲師，認真學習做菜，將來有門手藝，走到哪裡也可以傍身，只是，看濤兒這情形。
周力心裡很難受。
他這一生，走到哪裡都受人踐踏，猥猥瑣瑣，活得很不像人樣，倒不是他不想出人頭地，而是，可能時不來運不轉吧，他每次跟人做事，次次倒黴，次次不順。
蹲在地上，周力緊緊地抱着自己的頭。
“怎麼啦？”
不知何時，耳畔響起一個溫柔的聲音。
周力轉身一看，雙眼頓時大亮：“掌櫃。”
“遇着什麼煩心的事了？”
“也不算。”周力仔細想了想，“本來想跟二掌櫃學炒菜，可是，”他抿了抿自己那兩片厚厚的脣，“可能二掌櫃嫌我笨手笨腳吧，不想教我。”
棗花“哦”了一聲：“你也沒在意，濤弟就那麼一個脾氣，其實他心眼子倒不壞，你跟他多相處相處，也就好了。”
“是嗎？”周力低下頭。
“你要想學做菜，得先從甩鍋子開始。”
“甩鍋子？”周力睜大眼。
“嗯。”棗花點點頭，站起身來，你跟我進屋吧。
周力站起身來，跟着她誠惶誠恐地進了屋子，看見棗花站在竈臺邊，一手拿鍋，一手拿鏟子，穩穩地站着：“你看好了。”
周力瞪大眼，連眨也不敢眨，卻見棗花將鍋子甩得飛快，甩完一圈，棗花放下鍋子，回到院裡，又找來一口廢鍋，從地上抓起把沙子放進鍋裡，周力看着她左顛右顛，無論怎麼甩，沙還是在鍋子裡，竟然沒有半點飛出去。
“你來試試。”棗花把鍋子遞給他。
周力拿着鍋子，只甩了兩下，沙子便全給顛了出去。
“你這樣不行。”棗花從旁相勸，“你得保證鍋裡的沙子一點都不會掉出去，纔算成功。”
周力倒吸一口氣，心想這個卻是困難。
“梅花香自苦寒來，倘若想成爲一個真正的名廚，不下苦功是不成的。”
“我知道。”
“你先練着吧。”棗花說完，便退了出去。
卻說周力託着鍋子，果然十分認真而踏實地練着，絲毫不敢加以馬虎，月亮升起來了，院落裡靜悄悄地，星星在天空裡一閃一閃，這個傻傻笨笨的男人，就站在那裡不停地甩鍋，甩鍋，甩鍋，他的額頭上滲出一顆顆汗珠子，手臂痠軟，可他仍舊咬牙堅持着，腦海裡不停重複棗花的話：“要努力，要努力，要努力。”
直到凌晨，周力才放下那口鍋子，一個人回到空房裡默默地睡着了。
從那以後，每天晚上週力都做着同樣的事，甩鍋，甩鍋，甩鍋。
兩個月後的一天，棗花正坐在櫃檯後面算帳，周力忽然興沖沖地跑進來：“掌櫃，掌櫃，我可以，可以——”
棗花微微地笑着，看他滿臉興奮，便知道他肯定是已經練成功了。
她很少看到，一個如此誠心的人，始終不肯放棄自己的目標，有這股堅持的勁，縱然石頭，也會被融化吧。
（本章完）