自姐弟倆攬過採買之事後，酒樓裡的人都發現，他們購買的菜蔬成色比原來強了多倍，且價格還便宜，廚師們不禁暗暗稀奇，猶其是棗花那個小丫頭，年紀雖小，心眼子卻活絡，做起事來有板有眼，甚爲恪矩守章。
掌櫃得了他們姐弟倆，也如虎添翼，酒樓的生意越發興隆，掌櫃便思謀着在城中開第二家分店，他選好店址，又親自領着工人們裝修，在新店開張之前，特地叫來棗花，問她是否願意去管理新店。
這正是棗花求之不得的，但在掌櫃面前，她自知不該造次，於是表情謙恭地道：“棗花還是留在舊店裡，多多鍛鍊吧。”
對於她的回答，掌櫃甚是滿意，微微點頭：“也好，先就這樣，等新店有了一定規模，你再過去。”
棗花答應着出來，回到房中，又和濤兒一起覈實帳目，將一樣一樣料理妥當。
“濤兒。”
晚間，躲在牀上，棗花輕輕地喊了一聲。
“嗯。”
“將來若是長大了，你做何打算？”
“我？”
“嗯。”
“濤兒還沒有想好。”
“是嗎？”棗花略覺失望，不由又想起鄭逢奕來，跟在他身邊，她有一種離奇的安全感，他每走一步，都是那樣地有成算，胸有成竹，無論做什麼事，都十分地妥貼，讓人找不出錯兒來，可是來到這異，卻每樁每件，都要自己拿主意，做決策。
“姐。”濤兒伸手敲敲牀欄，“你是不是，不喜歡濤兒了？”
“怎麼會？”棗花翻了個身，壓得牀板“咯吱”地響，“姐姐無論何時，都會喜歡濤兒的。”
“可是濤兒覺得……”
濤兒也不知該怎麼說，只是最近，他看着姐姐忙進忙出，感覺很累，非常地累。
濤兒心內一動，呼吸忽然變得急切起來，不過腦海裡的念頭只是剎那閃過，畢竟，他們現在的年紀都太小了。
棗花倒不清楚濤兒在想什麼，她腦海裡盤算的，卻是另一件事——看樣子再過不久，老闆就會讓他們去管理新的酒樓，這件事早在意料之中，倒也沒什麼，只是棗花卻想着，如何開一個自己的店，或者，到一定時候，她該向掌櫃請辭，然後帶濤兒離開。
但是當下，棗花依然非常認真地做着手上的事，儘量不給掌櫃添任何的麻煩，不上兩月，掌櫃果然讓他們姐弟倆去了新的酒樓，棗花重操舊業，一切做得十分順當，很快贏得顧客，夥計的一致好評，新酒樓每天客似雲來，而掌櫃自然是樂得咧歪了嘴。
因爲收入多，故此夥計和棗花姐弟的分紅也多，爲了讓棗花更加賣力地做事，掌櫃甚至私下裡給了棗花一個大紅包。
棗花回到屋裡，打開來細看，見裡面竟然是一張五十兩的銀票，大感意外的同時，卻也犯起了躊躇，倘若掌櫃對他們姐弟不好，招之則來，呼之則去，她甩甩手就走，絕無半點留戀，可是掌櫃對他們姐弟卻可謂是仁至義盡。
“姐姐。”濤兒穿着一身新衣裳從外面走進，見棗花托着腮兒坐在桌前，便湊近了道，“在想什麼呢？”
“你看這個。”棗花把那張五十兩的銀票推到他面前，她也想借此，試探試探濤兒的反應。
“這是——”看清楚銀票的面額，濤兒雙眼微微一亮，“掌櫃給的。”
“嗯。”棗花點頭。
濤兒不說話，只是拿眼上下打量她。
“怎麼了？”
“姐姐也該添幾身像樣的衣服，還有，買些胭脂水粉，好好妝扮下自己吧。”
聽罷他的話，棗花頗覺意外，不由擡手摸了摸她的臉頰，忽然笑起來：“姐姐很醜嗎？”
“姐姐不醜，”濤兒細瞅她一眼，臉頰忽然紅了，“姐姐很漂亮，正因爲姐姐很漂亮，才應該更加用心地妝扮自己啊。”
“傻濤兒。”棗花不由伸手，在他的鼻樑上颳了一下，“就知道撿好聽的說。”
“纔不是呢。”濤兒趕緊道，“濤兒真地是想，是想替姐姐分憂。”
棗花終於笑了：“濤兒有這番心意，姐姐很開心，姐姐願意聽濤兒的話，那這筆錢？”
“姐姐收着，準備開鋪子用吧。”
“好。”棗花點頭，收起銀票，她也正思忖着，應該去錢莊給自己開個戶頭，把銀子都存起來，將來不拘做什麼使。
“濤兒。”晚間吃飯時，棗花拿起濤兒的手，“我已經仔細想過了，先在酒樓裡好好地做，再幹一年，你說，好不好？”
“都聽姐姐的。”
接下來的日子，姐弟倆越發地勤勉，跑進跑出，張羅生意，當然自己也學到了很多本事，眼見着年關將近，酒樓掌櫃一盤算，盈利多多，心裡一高興，又多給棗花分了紅。
回到家裡，棗花坐在桌前仔細盤算銀子，短短兩年下來，已經存了二百兩，倘若開個鋪子，已然綽綽有餘。
好啊，有銀子真是一件幸福的事。
燭光照耀裡，棗花笑得好甜蜜好甜蜜。
“姐。”濤兒湊過來，不禁在她臉上掐了一把，“瞧你，這小臉笑得跟朵花似的。”
棗花朝他齜牙：“怎麼跟姐姐說話呢，這是？”
“人家說得是實話嘛。”就着燭火看美人如花，濤兒心內不動，側身在棗花身邊坐下，攬過她的肩，嗅着她發間清香，覺得醉人極了。
“姐。”濤兒伸出手，遲疑了一下，才摟緊棗花的腰，側臉貼着她的肩頸窩，“你說，咱們倆長長遠遠在一起，好不好？”
“長長遠遠？”棗花聽了這話微一怔愣，掰過他的臉細瞧，“我們已經是長長遠遠了啊。”
“不。”濤兒擡手，細細將她腮邊的亂髮理到耳後，“濤兒的意思是，濤兒的意思是——”
看着身邊這個少年，棗花心中忽然一陣恍惚，進而趕緊搖頭——她一定是瘋了，濤兒才十二歲，怎麼會想這些事呢？
她趕緊站起身來，抖抖衣服；“夜已經深了，你快去睡吧。”
“姐。”濤兒卻一把扯住她的衣袖，眸露委屈，“濤兒想跟姐姐，想跟姐姐……”
“你說什麼？”棗花轉頭，卻見濤兒雙頰似火，潤眸晶瑩。
“我是你姐姐！”棗花的聲音不由提高了八度，“你怎麼能自己的姐姐……”
“姐姐真地忘記了？”濤兒到底年紀小，沉不住氣，驀地喊起來，“我們之間沒有血緣關係的！”
“什麼？”有一瞬間，棗花如遭雷擊，身子不由晃了兩下，難以置信地睜大眼——沒有血緣關係？
“跟我說清楚，到底怎麼回事。”她不由一把抓住濤兒的衣襟，呼吸也變得急促起來。
“姐姐。”濤兒握住她的手，努力嚥了一口唾沫，“你真的忘記了嗎？我是爹爹從河邊撿回來的孩子，從小養在何家，可是我們，我們不是親姐弟啊。”
棗花受這打擊，可真是非同小可，退後幾步跌坐在凳子上——他們不是親姐弟，是她搞錯了，還是上天有意捉弄？繼而，棗花的眸色變得嚴厲起來：“如此說來，這些年，你，你根本在騙我？”
“我沒有騙姐姐。”濤兒定定地看着她，“只是從小相依爲命，我們都習慣了，習慣了彼此的存在。”
“習慣了……”棗花喃喃，可不是習慣了嗎？就像乞丐習慣了乞丐窩，就像放羊家的小孩子習慣放羊，就像魚兒習慣了在水裡遊。
呵呵，好一個習慣了，就連自己，都被這習慣給蒙了。
繼而，她想起更多嚴重的事來：“既然如此，明天我就搬出去。”
濤兒頓時慌了，趕緊揪住她的衣袖——他主動揭破這層關係，實指望能與棗花更親密，誰棗花聽了非但不喜，看上去反而非常地懊惱。
“姐。”濤兒屈膝在她面前跪了下來，拿起她的手緊緊握住，“是濤兒哪裡不好嗎？”
“不是你不好，而是我們，我們年紀尚小，如何，如何說這等事？”
濤兒一顆心卻慌得像貓撓似地。
“姐，我只是想跟姐在一起，濤兒沒有別的意思，”濤兒慌亂地解釋道，“濤兒想照顧姐，濤兒在這世上，只有姐一個親人了。”
“傻濤兒。”棗花捏捏他的臉頰，“以後我們仍然可以在一起啊，日子還和從前一樣。”
“不一樣。”濤兒急得跺腳，眼裡淚花閃閃，索性抱着棗花哭起來，“我要姐，我要姐，我要姐嘛。”
棗花撫摸着他的頭頂，啼笑皆非，想不到他會有如此柔弱的
一面。
“濤兒，”棗花只得柔聲安慰他，“聽姐姐說，讓姐姐好好想想這事，成嗎？”
“姐姐要什麼時候才肯答應濤兒呢？”
面對他那雙充滿渴盼的眼，棗花忽然不知道該說什麼纔好。
勸他堅強一點？可是這個孩子，這個孩子……
“你起來吧。”棗花伸手把他扶起來，認真地看着他，“你現在年紀還小，或許今兒個說了什麼，明兒個也就忘了，再則外面世界如此大，好女子也很多，倘若你一錯眼，就看上哪家漂亮的姑娘了呢？”
“姐這是不相信我？”濤兒咬咬脣瓣。
棗花忽然不知道該說什麼纔好。
“這樣吧濤兒，等……四年，四年後你十六歲，那個時候，咱們家的酒樓也開張了，你再想，是要跟姐在一起，還是。”
“四年？”濤兒不滿地嘟起嘴，“四年後濤兒還小，可是姐姐已經老了。”
“你嫌姐姐老了啊。”棗花抿脣一笑。
濤兒趕緊搖頭：“纔不是呢，濤兒只是怕，這四年裡，如果有人上門向姐姐提親，那怎麼？”
“提親？”棗花一怔，然後伸指在濤兒額頭上一戳，“你怎麼老是想這些不靠譜的事？”
“我想的怎麼不靠譜了？都是事實嘛。”濤兒也很不服氣，“其實姐姐平時，就不怎麼把濤兒放在眼裡。”
“你說什麼啊。”棗花拿眼瞪他。
濤兒扁嘴。
“好了。”棗花拉拉他的衣襟，把他鬆開的紐子給繫上，“聽姐的話，快去睡覺。”
“嗯。”濤兒悶悶地應了一聲，方纔轉身走到自己的牀邊，脫掉衣服躺了上去。
這是一間不太寬敞，但收拾得異常乾淨整潔的下房，兩張簡陋的木牀緊靠在一起，姐弟倆各睡了一張，在這之前，棗花一直以爲濤兒和自己是親姐弟，所以倒不覺得什麼，可是今夜鬧這麼一出，頓時渾身不自在起來。
棗花強令自己冷靜，但到底做不到，於是翻身下牀，披了件衣服走出屋子，濤兒也跟着坐起來，卻沒有追出去，只在牀上發呆。
姐……
好想陪着姐，好想看到姐笑，姐的模樣，是濤兒心裡最惦念的。
他甚至開始懊惱，不該說出那些話，要是什麼都沒說，他還能和姐保持原來的關係。
濤兒自責，痛苦，無助。
院子裡，棗花靜靜地坐在樹下，仰望着星空。
清朗夜空裡，星星還是那樣明亮。
多好的夜啊。
棗花忍不住輕輕嘆息了一聲。
也不知道逢奕現在怎麼樣了。
逢奕，提起那個人，棗花胸口便不由悶悶一陣痛。
不是說好了，要生生世世做夫妻的嗎？這一生你可還會來找我？會嗎？
隔着門縫，濤兒靜靜地看着那個女子，她身沐月華，皎潔得就像一滴荷葉上的露珠。
濤兒的心很暖，很柔，帶着絲絲疼惜。
要是姐不快樂，他是不是該放棄？
可是姐，濤兒真地很想跟你在一起，濤兒想讓你開心，讓你開懷，讓你微笑，讓你把心裡的痛苦高興快樂煩惱都說出來。
姐。
我在這世上，只有你一個親人了，姐真地要離開濤兒嗎？
不知道爲什麼，一想起那樣的後果，濤兒就覺得痛不可抑。
直到月上中天，棗花才起身回到屋子裡，一推門卻見濤兒立在那裡，正怔怔地看着她。
“濤兒？”棗花試探着喊了一聲。
“姐，你是不是在責怪濤兒。”
“沒有。”棗花搖頭，“姐不會怪濤兒的。”
“那——”
“姐，”棗花決定正視這件事，“只是需要一點時間，好好地想一想，濤兒，姐真地覺得，現在說這件事太早了，等過兩年，咱們開了酒樓，賺足銀子，姐帶你到處走走，若真沒有你滿意的姑娘，我們再說這件事，好不好？”
“好吧。”濤兒終於無可奈何地點頭，贊同了棗花的話。
“去睡吧。”
本來棗花以爲，濤兒一定會鬱悶上一陣，誰知道接下來忙碌的日子，卻把兩人間這件事給岔開了。
濤兒自己有了活幹，也卯得十足勁，棗花開始在城裡各處來去，卻發現城裡開的酒樓已經不少，倘若自己也加進去，雖然憑着過去的經驗足以取勝，但是——
看樣子，就算要開酒樓，自己也要帶着濤兒離開，去另一個城市謀發展。
（本章完）