顏棠忙抽出手，爲他穿好外衫，拉着他出門。怎麼到了現在，反倒他變得像個孩子，連彥祖自己，也不由得好笑。馬車照例是隻能行至宮門，接下來的路，彥祖照舊非要揹着顏棠走。
顏棠不依，他便使強，最後她還是不得不就範。但這一次，他沒有像上次一樣飛跑，而是走得很慢。
他背上的寬闊溫暖，讓他漸漸不禁將頭靠到他肩頭，兩個人一起看前方的風景。
“顏棠，真希望時間就停在這裡。”她忽然聽見他低沉的聲音，心裡輕微地顫粟。
她也希望，他們的時光，就停在這樣美好的時刻，再沒有陰謀，再沒有劫難。但是這段路，走得再慢，也終究會走完。他們還是到達了春暖殿的門口。
彥祖將她放下，伸手替她理好臉旁的散發，牽起她並肩進殿，直到站在皇帝面前，仍未放開她的手。
顏棠被他們握緊了手，行禮不便，只得略顯尷尬地福了福身。
皇帝的目光，從他們十分指交纏的手上滑過，最後停在顏棠臉上，緩緩綻開一個笑容：“聽說你前段時間失蹤，現在還好麼？”
“臣媳無恙，謝父皇關心。”顏棠恭敬地回答。
“太子爲你，可是鞠躬盡瘁。”皇帝扯扯嘴角。
“臣媳榮幸，謝夫君疼惜。”顏棠依舊鎮定回答。
可是下一句話，卻讓她心裡開始發慌：“再過幾日，便是燈節，不如將你的父母也接來團聚，算是爲你壓驚。”
“多謝父王如此爲琴雅着想，不過她父親今年身體虛弱，怕經不得顛簸。”旁邊的彥祖接過了話。
“唉，派輛舒適的馬車，慢慢行駛即可，還可讓御醫隨行，你發既然如此體諒妻子，更應該照顧到她思親心切嘛。”皇帝的眼中，閃着狡黠的光，一番話堵得他人無言以對。
彥祖沉默了瞬，隨即爽快答應：“好。”
皇帝又天南地北地閒扯了一陣，才放他們離去。
出了殿門，顏棠扯住彥祖的袖子，低聲問：“他是不是懷疑我了，怎麼辦？”
彥祖看她着慌的樣子，安慰地笑：“別怕，兵來將擋，水來土埋。”可此刻，他也猜不透那老狐狸究竟想幹什麼。回到府中，他即刻吩咐魑魅，着手安排此事。
當初爲了替顏棠捏造假身份，他們也算將功夫做足，在南越和本國交界的郡縣，倒真有一戶姓琴的人家，而且的確有個和顏棠年紀相仿的女兒叫琴雅，只是今年早些時候死於惡疾，所以正好由顏棠頂了她的名字。
現在無論皇帝是否真的起疑，他們都必須先將琴家的父母接來，演一場以假亂真的戲。
那邊魑魅去接人，這邊彥祖也一再勸慰顏棠，讓她不要太過擔心。
三日後，琴家老夫婦到了太子府中，哪怕預先已經安撫過，但到底只是普通人家，遇到如此大事，還是甚爲惶恐。
顏棠畢竟之前經歷了那麼多驚濤駭浪，在最初的慌亂過後，也已鎮定下來，盡力跟兩位老人親厚，以求少露破綻。
燈節到了，這假扮的一家人，應邀入宮賞花燈。
在進春暖殿之前，顏棠對兩老微笑，讓他們不要慌張，彥祖站在一旁，眼露讚賞。
這是個堅韌睿智的女子，有能力與自己一起坐擁天下。
進了春暖殿，在行禮過後，顏棠落落大方地介紹了自己的“父母”。
而琴父也推說自己不擅言辭，在恭維了幾句之後，便聰明地保持沉默。唯獨琴母，雙腿一直微微發顫。
皇帝掃了一眼他們，含笑而語：“琴雅似乎和父母長得不太想象啊。”
各人心裡均是一驚，彥祖笑了出來：“我與父皇也長得不像。”
“是麼？朕倒覺得，我們父子倆驚人地想像。”皇帝的話，意味深長。
彥祖只是淡淡地笑笑，並不接話。
皇帝又審視了他們半晌，站了起來，語氣依舊懶散：“時辰到了，一起去看燈吧。”
身邊新寵的美人也趕緊想跟上，他卻一揮手打發了她，獨自悠悠然離開，經過顏棠身邊時，忽然轉過頭，深深看了她一眼。
顏棠平靜地半垂着眼瞼，假裝沒有看見這頗有深意的一瞥。
今夜的宮中，無論廊間樹上，都掛着各式各樣的花燈，將夜空照亮，星月的光芒也被對比得黯淡了幾分。
皇帝自顧自走在最前頭，顏棠和彥祖，走在中央，琴家夫婦畏縮地跟在最後。
走着走着，顏棠感覺自己的手，被彥祖握住，不由轉眸一笑，燈火闌珊中，如此楚楚動人，讓彥祖真想就此一親芳澤。可畢竟是此種場合，他只得忍住，也對她微笑，將她的手，握得更緊。
前方的皇帝，明明沒有回頭，卻像是看見了這一幕似的，挑了挑嘴角。一路行至某處宮闕，皇帝忽然停住腳步。
而彥祖的臉色，在那一刻也變得陰沉。
“不帶着你的妻子，進去拜祭你的母親麼？”皇帝的聲音中，含着譏誚。
顏棠發現，牽着她的那隻手，驟然一緊。
“我已經帶她拜祭過了。”彥祖冷笑道。
“哦？”皇帝側過臉來來，眼神幽深：“是城外那座空墳？”
聞言，顏棠的手，也是一抖。當初她便詫異，爲何那石棺是空的，原來，這是世人皆知的秘密。那麼彥祖母親的遺體，究竟在哪？
皇帝竟在此時，又將眼神投向她，彷彿洞察了她內心的疑問：“進去看看。”
“父皇，今日是來賞燈的，爲何要做這些事？”彥祖直接拒絕，聲音裡有絲不易覺察的緊張。
皇帝只是幽然地盯着他，眼中似有挑釁。
兩個人僵持地對視，最後彥祖一咬牙，突然扯着顏棠，就往那黑暗的宮中走。
皇帝站在宮外那一片燈火中，冷冷地笑。
被彥祖拖進去的顏棠，只覺得他的手心，一片冰涼的薄汗，如同那日在郊外拜祭之時。爲什麼只要事情與他母親相關，他就如此異樣？
她開始慶幸，未將自己被關在他母親石棺中的事告訴他。當初不
過是怕他擔心自責，再加上不想暴露那個可憐女子的行蹤，纔對他隱瞞，只說自己一直被關在山洞裡，現在卻覺得，或許他母親的秘密，她本就不該觸碰。
這宮中一片漆黑，而且到處飄蕩着長長的紗幔，格外陰森。彥祖一路拉着她，到了大殿中央才停下，劇烈地喘氣。
她輕聲叫他的名字：“彥祖。”
他卻像是沒聽見般，就那麼木然地一直站着。彥祖的手越來越冰，將她也抓得越來越緊，指尖都深陷入她的掌心，掐得她生疼。
她直覺，他似乎很害怕，卻不知道他害怕什麼。
再過了一會兒，他的手，開始抖，從指尖到手腕，再到胳膊，最後整個身體都在顫抖。
她慌亂地轉過身，將他抱住，輕聲說：“別怕，彥祖，有我陪着你。”
這句話，讓他身體一震，隨後她感覺，有冰涼的水珠，落到自己頸間。
她瞬間愣住，隨後便緊地抱住了他，無措地安慰：“別怕，嗯，我在這裡，不要怕。”
他緊緊地回抱住她，將臉埋進她發間，許久，身體的顫粟才慢下來，逐漸平息。
“顏棠，不要離開我。”他又說了這句話，聲音裡有壓抑不住的驚慌和不安。
“我不會離開你。”她輕拍着他，心裡發疼。究竟是怎樣可怕慘烈的過往，讓他這樣恐懼。而他的父皇，明知他不願面對，爲什麼那樣殘忍地非逼着他面對？那一刻，她對皇帝開始生出憎惡。
“我們出去。”她扶着他往外走。
彥祖沉默地隨着她的腳步往前行，一直緊緊地攬着她，不敢離開半分。到了宮門外，皇帝見到他們，語氣依然充滿譏誚：“這麼快就出來了？”
“殿下身體不適，我們改日再來拜祭。”沒有等彥祖說話，顏棠不卑不亢地開口。
皇帝有些訝異地看了看她。
顏棠笑了笑：“多謝父皇對我父母的厚意，但殿下既然身體有恙，也只好辜負父皇，先告辭回府了。”
皇帝的目光，對顏棠上下掃視了兩遍，微微一哂：“你倒是真體諒你的夫君。”
顏棠不語，只是福身行禮，便扶着彥祖離開，琴家夫婦也忙告退，跟在他們身後而去。
皇帝看着他們的背影走遠，忽而一笑：“有趣。”然後轉身，獨自悠悠地穿行在那片燈火之間……
回到府中，彥祖依舊是神色頹然，顏棠吩咐魑魅安頓琴家夫婦，自己則和彥祖回房。
彥祖看起來十分疲憊，她替他脫了衫鞋，將他扶到牀上躺下。正想去梳妝檯前取下發飾，卻被他抓緊了手，低低呢喃：“別走。”
“我不走。”她反握住他的手，只好將髮釵取下來隨意地放到枕邊，自己也躺上牀去，將他抱進懷中。
不知過了多久，才聽見他的呼吸聲逐漸均勻，但仍是睡得不安穩。到了半夜，又驚懼地夢囈，叫着：“娘……不要……別打我……”
顏棠陪覺酸楚，輕吻着他的額，溫柔地哄：“不怕，彥祖，我陪着你。”
（本章完）