章一零六 深度合作

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埃及的合作實際就是帝國殖民地戰略規劃改革的一部分,在過往的殖民地戰略之中,帝國一直採取獨霸殖民地的策略,即可每當佔領一塊殖民地,就完全壟斷這塊這塊殖民地,與歐洲其他國家的策略沒什麼兩樣,但是隨着美洲戰略接近尾聲,世界上還能開拓殖民地的地方,只有西非、北非和中東地區,其中大部分都是奧斯曼帝國的領地,而在帝國與奧斯曼和平相處的情況下,佔領這些殖民地是不可能的。

因此,最好採用商業擴張的形勢,比如埃及,這是奧斯曼的行省,但是卻並非對帝國完全開放,荷蘭人一直在此地擁有較爲深厚的經貿關係,而這一次蘇伊士問題,帝國想要利用荷蘭人的關係,達成自己的戰略目標。

約瑟根本不用對海因修斯多說,海因修斯就能完全明白,埃及行省不算什麼,關鍵是蘇伊士運河,任何一個國家,都想要獨霸這條運河,爲自己所用。只不過,運河開通時,歐洲正處於大戰期間,各國都無暇爭奪而已。

“好吧,約瑟,裕王殿下的意思我已經完全明白了,現在我提出我的問題,假設我們願意幫助帝國在埃及挑起反叛活動,帝國是否願意在未來向我們分享蘇伊士運河?”海因修斯直截了當的問道。

約瑟搖搖頭:“蘇伊士運河一旦挖掘成功,就是世界貿易的咽喉,海因修斯大人,那等世界關鍵之地,唯有大國強國可以競爭,這不是別人答應就能得到的,聯合省想要分一杯羹,就應該有大國的實力,請問聯合省是否有這個決心呢?”

海因修斯聽了這話,不由的猶豫了,這不是決心與否的問題。現如今的歐洲早已不是過往,過往的歐洲大部分地區處於矇昧狀態,率先開放,進行貿易的國家就可以崛起,掌握相當多的財富,但是現在,主要強國紛紛開放,原本幾乎被荷蘭壟斷的海洋貿易之中已經進入了越來越多的競爭者,貿易的地位在下降,決定一個國家強弱的因素中,人口與土地、資源越來越重要,聯合省漸漸早已不是原來的海上馬車伕,今後也不會是了。

“聯合省不是大國,今後也不會是了。如果聯合省有資格稱霸歐洲,帝國也不會選擇與你們合作了。抑制強國,扶持弱國是帝國一貫的歐陸戰略呀。裕王選擇與聯合省接洽合作,看中的除了聯合省在各地的貿易資源,就是因爲你們足夠弱。”約瑟一點也不客氣的指出了其中一些不方便說的地方,讓海因修斯陷入沉默之中。

海因修斯經歷了聯合省最輝煌的海上馬車伕時代,曾幾何時,聯合省陸地抗拒法國,海洋與英國爭鋒,只不過,現如今一切都變了,一個國家總是難以接受自己衰落的。

約瑟又說道:“海因修斯,我的老友,聯合省不僅足夠弱,而且並非不可或缺,只不過因爲帝國在聯合省的外交資源比較少,所以我拖着年邁的身軀再次來到阿姆斯特丹,實際上,使者們已經前往了威尼斯、熱那亞等地,這兩個國家的榮光已經失去了一個多世紀了,他們可不會有什麼負擔,而且另外一個國家幾乎可以確定會參與,那就是葡萄牙。這是帝國在歐洲的傳統盟友。”

海因修斯徹底明白了這一點,他思索之後,說道:“好吧,我同意在埃及問題上進行配合,但是你應該也知道,這意味着我們與奧斯曼帝國交惡,我們需要補償。”

“損失應該沒有那麼大吧。”約瑟說道。

對於聯合省的瞭解,約瑟絲毫不亞於海因修斯,曾幾何時,荷蘭還是地中海的霸主,但現在的地中海霸主是法國,能與之爭霸的是英國,這兩個國家的崛起和威尼斯、熱那亞的復興,已經把聯合省在地中海的利益擠壓的所剩無幾,如若不然,海因修斯也不會選擇給奧斯曼搗亂了。

海因修斯冷着臉:“聯合省需要補償。”

約瑟笑了:“海因修斯,你知道嗎,任何與裕王合作的人、國家都不會吃虧的。”

“我要的可不是保證,而是實打實的東西。”海因修斯說。

約瑟當即點頭:“我可以告訴你,裕王給你的,比你想象的要多的多。實際上,你剛纔的態度也不對,說先談埃及的合作問題,實際上,裕王殿下提出的是系統性的合作方案,現在我就告訴你殿下願意給你們的福利,當然,這不是補償,而是兩國合作的共贏。第一就是聯合省對東方貿易之痼疾,東印度公司。”

曾幾何時,荷蘭東印度公司是聯合省的驕傲,這家公司擁有數萬員工,上百艘武裝船隻,是印度洋和太平洋上的霸主,壟斷着東西方的主要貿易,尤其是香料、生絲、蔗糖等,但是現在,東印度公司已經成爲了聯合省對東方貿易的限制,因爲這是一家壟斷性的公司,按照最新一次的特別授權,除了東印度公司,荷蘭其他商人都不得參與開普敦以東的貿易,而荷蘭東印度公司又是一個很保守的公司,股東就是那十七位紳士和他們的後代。

隨着帝國的崛起,來自東方的商品越來越豐富,尤其是茶葉、咖啡、紡織品和工業製品的貿易興起,讓荷蘭東印度公司保持了非常好的利潤率,使得尼德蘭的很多商人覬覦,但公司卻不肯擴大股東範圍,導致一些人去購買英國東印度公司的股份。

但是,帝國與奧斯曼合作的蘇伊士計劃改變了這一切。以往前往東方貿易,需要饒過整個非洲大陸,按照航線,單程就需要橫跨大西洋至少兩次,橫跨印度洋一次,一次遠航,損失四分之一的水手是很平常的事,而爲了保持利潤,就要在東方擁有價格較低的貨源,和船隻擁有很大的運載能力,這些都需要進行東西方貿易的公司是大資本的公司,普通人根本幹不了。

現在一切都變了,荷蘭對前往地中海貿易的人多如牛毛,而只要抵達蘇伊士地區,就可以自由進入印度洋,而從帝國到蘇伊士,帝國擁有非常穩定成熟的航運體系,一些原本跑地中海貿易的商人,只需要帶上錢,就能穿過蘇伊士通道,連船都不用有,就可以直奔帝國,然後在檳城買到任何一種東方商品,因此,東印度公司對東西方貿易最大的壟斷來源就不存在了。

以往,是大家做不到去東方貿易,只能讓東印度公司壟斷,現在已經是東印度公司用聯合省的法律,懲罰那些前往帝國的聯合省商人。最近十年,關於解散東印度公司,取消其壟斷地位的提議層出不窮,十七位紳士在尼德蘭擁有非常深厚的政治資源,一直延續着壟斷地位。

“你的意思是,裕王殿下願意幫我解決這個難題?”海因修斯立刻來了興致。

實際上,這個難題就是海因修斯這個大議長一直無法處理好的,在過去的幾年,海因修斯提出的解決方案是讓東印度公司的股東放開股權,讓更多聯合省商人蔘與其中,這一定程度上有效,如今的東印度公司吸納了部分股東,但都是聯合省的大家族,可以說,誰的反對聲音越大,東印度公司就吸收水,但十七位紳士爲了保住壟斷地位,投靠了威廉三世,甚至秘密讓威廉三世家族持有一部分股權。

但是隨着蘇伊士通道的越來越通暢,尤其是鐵路修通之後,反對的聲音越來越普遍了。

“當然,東印度公司已經淪爲了威廉三世的走狗,這一點帝國早已看不慣了。”約瑟說道。

“那裕王殿下的辦法是........。”

約瑟說道:“這還不簡單,東印度公司的壟斷地位是聯合省賦予的,但也是帝國一方承認的。在過去的操作中,帝國一直拒絕除卻東印度之外的貿易商人,只要這一點放開了,相信東印度公司的利潤空間會直線下降,而東印度公司在帝國主導的東方和環印度洋地區是有特權的,這些也可以酌情取消.......。”

“不不不,不可操之過急呀。”海因修斯立刻警惕起來。

雖然聯合省的商人們對於東印度公司很不滿,但約瑟提出的辦法完全是殺死這座公司,這必然會造成巨大的損失,不僅是對東印度公司的大損失,更是對聯合省的大損失。現在聯合省的貿易地位的確立,很大程度上就是有東印度公司送來物美價廉的東方商品,而且數量充足,如果東印度公司倒塌的太快,意味着尼德蘭的貿易地位會快速萎縮,那纔是真的撿起芝麻,丟了西瓜。

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這還只是經濟利益,東印度公司擁有近百年曆史,在尼德蘭影響很大,如此操作,怕是海因修斯的大議長地位都無法保住。

“當然,這要慢慢來,裕王殿下建議用三到五年的時間解除壟斷,節奏由您掌握,帝國在開普敦和蘇伊士兩個方向上配合。這樣,就不會傷害聯合的根本利益。”

海因修斯長出一口氣:“哎呀,真是嚇死我了,裕王殿下做事真是體貼呀,難怪您與其合作會那麼愉快。”

“這就算體貼嗎,裕王殿下的措施可不只是這一條。”約瑟笑着說道。

海因修斯連忙給約瑟斟茶,說道:“約瑟,我的老友,看來我們要促膝長談了。”

約瑟說道:“當然。現在的東印度公司股東爲了與其他商人對抗,逐漸轉向了奧蘭治派,而以您爲首的共和派卻有些無可奈何的意思。因此,我們需要一個辦法,既分化、打壓奧蘭治派,又爲東印度公司的現有資本尋求出路,其實對於股東們來說,投資就是爲了賺錢,在哪裡賺不是賺呢,未必一定要壟斷貿易,與其他人爲敵,不是嗎?”

“願聞其詳。”

“請拿地圖來。”約瑟要求說。

海因修斯立刻命人去取地圖,但卻令人不那麼滿意,因爲海因修斯的手下取來的是一份範圍涵蓋了西歐的地圖,這顯然不是約瑟需要的,他要的是大地圖,海因修斯的手下折返回三級議會大樓,多方籌措,竟然找不到一張像樣的世界地圖,海因修斯大爲窘迫,或許這就是現在的荷蘭吧,心裡還有着當年海上馬車伕的包袱,但實際上早就沒有了全球視野,最終還是海因修斯命人回家,拿來了一具地球儀,還是當初尼德蘭與法國開戰前,帝國駐歐使團送的禮物之一。

約瑟沒有嘲諷海因修斯,他直接進入正題,把手指點在了非洲西海岸的幾內亞灣。這裡是一塊相對平和的殖民地,各方都參與其中,帝國的非洲公司在南部區域有殖民地,葡萄牙人在此也有不少地盤,而荷蘭、英國也參與其中,當地最大的貿易商品就是黑奴,但是象牙、黃金、香料等也相當有競爭力。與其他地方勢力範圍已經確定不同,這裡還處於各方混戰狀態,大家都是憑實力爭奪地盤。

“這裡是帝國願意向大家開放的殖民地。”約瑟說道。

這句話雖然簡單,卻是鏗鏘有力,愛爾蘭大海戰已經證明了鐵甲艦之於風帆戰列艦的超絕戰力,歐洲與帝國的海上力量已經不是一個時代了。歐洲任何國家在目前都無法與帝國爭奪海上霸權,所以歐洲以外,無論是殖民地還是勢力範圍,都必須得到帝國的認可纔算有效,即便帝國尚未獨霸西部非洲,但這塊大蛋糕,實際還是由帝國方面來切。

“你們可以成立一家非洲公司或者叫其他名字的公司,開拓這一區域,而開拓的殖民地向帝國方面開放,而公司股權之中亦向帝國商人開放至少五分之一。”約瑟提出了兩個條件,但這是再簡單不過的了,事實上,現在的世界就像是一張飯桌,只有帝國接納的人才能上桌子,在之前,剛剛把英國踹了下去。

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